Seven (film)

L'inspecteur de police David Mills, transféré à la brigade criminelle d'une grande métropole américaine non nommée, doit faire équipe un temps avec celui qu'il va remplacer, William Somerset, un officier de police judiciaire affecté aux homicides, bientôt à la retraite.

Les deux hommes sont alors chargés d'une enquête concernant un tueur en série psychopathe, qui planifie méthodiquement ses meurtres en fonction des sept péchés capitaux, qui sont : la gourmandise, l'avarice, la paresse, la luxure, l'orgueil, l'envie et la colère.

L'inspecteur de police William Somerset est à sept jours de la retraite. Pour sa dernière affaire, on lui adjoint son successeur, David Mills, un jeune homme fraîchement marié et au caractère impétueux et idéaliste. Peu après, le binôme enquête sur le meurtre d'un homme de très forte corpulence retrouvé mort étouffé, la tête enfoncée dans son assiette de spaghettis et dont les membres ont été attachés aux montants de sa chaise.

Mills s'occupe ensuite d'une autre affaire, un avocat sauvagement assassiné avec le mot « Avarice » inscrit au sol, en lettres de sang, sur la scène de meurtre. Des indices laissent penser que les deux affaires sont liées, et l’œuvre d'un unique tueur en série. Les policiers ne tardent pas à pressentir que les deux crimes sont peut-être inspirés des sept péchés capitaux, le premier meurtre, celui de l'homme obèse symbolisant alors la « Gourmandise ».

Grâce aux empreintes digitales relevées sur la scène du deuxième crime, les enquêteurs identifient un suspect, déjà connu de la police. Se rendant à son domicile, les deux hommes y trouvent un individu extrêmement décharné et apparemment mort, attaché à son lit. Lorsqu'un policier braque sa lampe torche vers les yeux, le « cadavre » se met à convulser. Il est donc encore vivant : attaché ainsi depuis un an et ayant subi des sévices, l'homme (un ancien trafiquant de drogue) est maintenu aux limites de la vie et de la mort grâce à des médicaments. Il représente la « Paresse ». Somerset et Mills en viennent logiquement à la conclusion que le tueur a planifié ses actes depuis plus d'un an. Un photojournaliste se positionne devant la scène de crime. Irrité par cette présence inappropriée, Mills s'emporte et le morigène pour le faire dégager des lieux. Le photojournaliste déguerpit tout en réussissant à prendre une dernière photo de Mills en pleine explosion de colère. Il annonce qu'ils se retrouveront bientôt, ce à quoi Mill répond en donnant son nom qu'il épelle.

Tracy, l'épouse de David Mills, est malheureuse d'avoir dû emménager dans cette grande cité. Elle se confie alors à Somerset, lui révélant qu'elle est enceinte mais qu'elle ne l'a pas encore annoncé à son mari. Somerset lui explique combien cette ville, dangereuse, ne lui paraît pas un lieu approprié pour élever un enfant, lui avouant qu'il avait lui-même persuadé à l'époque sa propre petite amie d'avorter. Il conseille à Tracy de ne pas prévenir David si celle-ci décide de ne pas garder l’enfant. Dans le cas contraire, elle devra tout faire pour rendre cet enfant heureux, ce qui provoque les pleurs de Tracy, paniquée par sa responsabilité et son amour pour Mills.

Somerset déduit que le tueur en série avant de commettre ses crimes a longuement potassé les sept péchés capitaux et a donc probablement emprunté toute une littérature sur cette thématique à la grande bibliothèque de la ville. Sachant que le FBI consigne illégalement l'identité de ceux qui empruntent des livres sulfureux ou politiquement sensibles, il soudoie une de ses connaissances qui a ses entrées pour qu'elle vérifie ces registres d'emprunts. La requête aboutit à une identité, celle d'un dénommé « John Doe »[alpha 4] et à une adresse. Les deux policiers se rendent à son domicile. Alors qu'ils sont au seuil de son appartement, un individu arrive dans le couloir de l'étage, ouvre le feu sur eux et s'enfuit. Mills se lance à sa poursuite mais l'individu parvient à le désarmer, puis pointe son arme sur lui ; il l'épargne pourtant et disparaît. Bien que n'ayant pas de mandat, les deux inspecteurs forcent l'appartement de « Doe », ils découvrent des écrits de sa main remplis de jugements irrationnels et des preuves menant à une autre victime possible, mais l'appartement est complètement vierge d'empreinte digitale. Mills tombe sur une photo de lui en gros plan. Les inspecteurs comprennent alors que « Doe » est le photographe avec qui Mills avait eu une vive altercation précédemment.

La victime suivante est une prostituée. « Doe » a contraint un des clients de la prostitué à porter un gode-ceinture équipé d'une lame tranchante puis à la violer avec cet attirail fatal. La prostitué a été ainsi tuée, le vagin lacéré par la lame. Elle est morte par là où elle péchait. Ce meurtre symbolise la « Luxure ». Peu après, est retrouvé le cadavre d'une jeune mannequin, la tête recouvert de bandage. Elle est ligotée à un lit et tient à une main un téléphone et à l'autre main un cachet. Sur le cadavre est posé un écrit manuscrit de Doe où il explique qu'il a lacéré le visage du mannequin, puis l'a attaché au lit, a bandé son visage puis a placé dans ses mains le téléphone et le cachet. Il a annoncé à sa victime qu'elle avait le choix entre appeler les secours avec le téléphone; elle serait alors sauvée mais défigurée à vie ruinant sa carrière de mannequin. Ou alors elle pouvait préférer avaler le cachet qui lui serait fatal. En optant pour le suicide, elle a donc commis ainsi le pêché de l'« Orgueil ».

De retour au commissariat, les deux policiers voient apparaître avec stupeur John Doe qui vient se rendre aux autorités. Ses vêtements sont recouverts du sang du mannequin défiguré et d'une autre victime, sur le moment non identifiée. Pour ne pas laisser d'empreintes, Doe s'était rogné le bout des doigts. Par l’intermédiaire de son avocat, il offre aux enquêteurs deux options : il est prêt à signer des aveux complets à condition que les deux enquêteurs, et eux seuls, l'accompagnent sur le lieu où se trouvent les deux dernières victimes, ou bien il plaidera la folie pour obtenir une irresponsabilité pénale.

Bien que Somerset soit réticent, Mills accepte son offre. Doe dirige alors les deux policiers vers un lieu isolé en pleine campagne. Durant leur trajet en voiture, Doe affirme que c'est Dieu qui lui a commandé de punir les pécheurs et de révéler que le monde est un lieu dépravé, ajoutant que d'autres personnes comprendront son message et lui succéderont.

Peu après leur arrivée sur place, un camion de livraison approche au loin ; Somerset part l'intercepter tandis que Mills reste seul avec Doe. À une centaine de mètres de là, le livreur remet à Somerset un paquet, une boîte d'une vingtaine de centimètres en lui affirmant qu'il a eu comme instructions de la livrer ici à ce moment précis. Pendant ce temps, entravé et tenu en joue par Mills, Doe explique en boucle à ce dernier combien il l'admire, sans dire pourquoi, ce qui agace Mills.

Après avoir indiqué par radio à l'équipe de policiers qui les couvrent ce qu'il va faire, Somerset se décide à ouvrir la boîte mais, immédiatement, recule d'effroi en découvrant son horrible contenu. Puis, il retourne en se précipitant vers Mills en lui criant de lâcher son arme. C'est à ce moment que Doe révèle à Mills que la boîte contient la tête de son épouse Tracy, qu'il a tuée au matin chez elle après le départ de l'inspecteur. Doe lui affirme que lui-même symbolise le péché d'« Envie », ayant désiré vivre la même vie de famille idéale que celle de Mills. Alors que Somerset arrive vers eux, Doe avoue à Mills qu'il a tué Tracy après avoir échoué à « jouer au mari » avec elle, puis le raille quand il comprend qu'il ignorait la grossesse de sa femme.

Mills, après une phase de colère où il refuse de croire Doe et demande avec insistance à Sommerset ce qu'il y a dans la boite, pointe son arme sur Doe, menaçant de le tuer. Somerset, jetant sa propre arme, essaye de le retenir en lui affirmant que s'il le tue, c'est Doe qui gagnera parce que c'est ce qu'il souhaite. Mais Mills, submergé par la douleur et obnubilé par l'image de sa femme, bascule dans la folie et abat Doe de plusieurs balles en pleine tête. Mills symbolise alors la « Colère » et parachève l'œuvre de Doe. En état de choc, Mills se rend ensuite dans la direction de la boîte.

Plus tard, arrivé sur les lieux avec d'autres policiers, le supérieur des deux hommes demande à Somerset ce qu'il va devenir et où il sera. Regardant Mills, prostré à l'arrière de la voiture de police, Somerset répond : « Je serai dans le coin ».

La fin du film est l’évocation en voix off de Somerset, qui dit la phrase suivante : « Ernest Hemingway a écrit : "le monde est un bel endroit qui vaut la peine qu'on se batte pour lui". Je suis d'accord avec la seconde partie[1]^,[2] ».

L'une des premières influences d'Andrew Kevin Walker pour écrire le script a été de vivre un temps à New York, où il tente de lancer sa carrière de scénariste. Il déclare « Je n'ai pas aimé mon passage à New York, mais c'est vrai que si je n'y avais pas vécu, je n'aurais probablement pas écrit Seven »[9]. Il envisage alors William Hurt pour incarner Somerset, personnage nommé d'après son auteur favori, William Somerset Maugham[10]. Andrew Kevin Walker mettra environ deux ans à terminer son script[10].

Jeremiah S. Chechik est un temps attaché au poste de réalisateur[9], tandis que David Cronenberg et Guillermo del Toro l'ont refusé[10].

La fin du film initialement prévue avec la tête dans le carton est rejetée par New Line Cinema, qui souhaite une fin plus classique avec davantage d'action. Cependant, lorsque New Line envoie le script à David Fincher pour connaître son intérêt vis-à-vis du projet, la version originale du script est envoyée accidentellement. À cette époque, David Fincher n'a plus lu un script depuis un an en raison de son expérience très frustrante sur le tournage de Alien 3 (il déclarait à l'époque : « Je pensais qu'il était mieux de mourir d'un cancer du colon que de faire un autre film »)[11]. Le réalisateur accepte finalement de réaliser Seven, très séduit par le script[11] qu'il décrit davantage comme une « méditation sur le mal » plutôt qu'un simple film policier procédural[10].

Quand New Line s'aperçoit de l'erreur de script, le président de la production, Michael De Luca rencontre David Fincher et lui explique qu'il y a des pressions internes pour utiliser le script révisé. Michael De Luca explique cependant que si David Fincher s'engage officiellement à faire le film, la fin pourrait être conservée[12]. Mais le producteur du film Arnold Kopelson refuse de faire le film avec la scène de la tête dans le carton[13]. L'arrivée de Brad Pitt dans l'un des rôles principaux permettra de faire pencher la balance dans le camp des personnes voulant conserver intacte la scène[14]^,[15].

L'acteur Kevin Spacey n'est pas crédité au générique de début, mais il est le premier cité lors du générique de fin. Il s'agit d'une idée du réalisateur David Fincher afin de laisser planer le mystère sur l'identité du tueur.

À l'origine, Denzel Washington devait tenir le rôle de l'inspecteur David Mills mais refusa, trouvant le script trop sombre et diabolique[10]. Après avoir vu le film, il regretta son refus[16]. Sylvester Stallone a également refusé le rôle.

Pour le rôle de l'inspecteur William Somerset, les acteurs Robert Duvall, Harrison Ford et Gene Hackman ont été approchés, tout comme Al Pacino qui préféra tourner City Hall[10].

David Fincher souhaitait absolument l'actrice Gwyneth Paltrow pour incarner le rôle de Tracy Mills, après l'avoir vue dans le film Flesh and Bone (1993). Le réalisateur demanda alors au petit-ami de cette dernière, Brad Pitt, de la convaincre. Ce rôle avait par ailleurs été proposé à Christina Applegate[10].

Le scénariste du film Andrew Kevin Walker fait une apparition dans le film, dans le rôle du cadavre de l'homme obèse sur la première scène de crime. Par ailleurs, Alfonso Freeman, fils de Morgan Freeman, fait une apparition dans le rôle d'un expert de la police en empreintes digitales.

Le tournage s'est déroulé en Californie et en Pennsylvanie. Ce film fait partie des nombreux films tournés au Quality Cafe à Downtown, un quartier de Los Angeles.

David Fincher, dont c'est le second film à sortir au cinéma, signe un film policier sombre, proche du film noir ; à l'action et aux explosions, il préfère une scène de recherche à la bibliothèque. La seule course-poursuite se fait à pied, avec peu de coups de feu. C'est un film sans réel héros, il va même jusqu'à ne pas citer au générique d'introduction le nom de l'acteur Kevin Spacey (si son nom avait été mentionné, un spectateur habitué à son visage aurait pu reconnaître l'acteur et déduire qu'il avait un rôle important), jouant l'assassin, dont le nom John Doe signifie « Monsieur Tout-le-monde ». Pour donner un style particulier à son film, Fincher fait appel au directeur de la photographie Darius Khondji. L'intention du réalisateur était de « faire un film en noir et blanc en couleur »[10].

Brad Pitt s'est cassé le bras lors de la course-poursuite avec le tueur. Son handicap a contraint la production et le scénariste à quelque peu modifier le scénario[15].

Les livres glauques appartenant au tueur dans l’appartement de « Doe » ont été rédigés spécialement pour le film. Ils ont nécessité 15 000 $ et deux mois de travail. Dans le film, Sommerset (Morgan Freeman) fait d’ailleurs allusion à leur ampleur, en disant qu'il faudrait deux mois de travail et 50 hommes pour lire tous les cahiers.

C'est le scénariste Andrew Kevin Walker qui joue le rôle du premier cadavre dans la première scène du film[17].

Dans la scène finale où l’inspecteur Sommerset (Morgan Freeman) ouvre la boîte contenant la tête tranchée de Tracy Mills (Gwyneth Paltrow), l'épouse de David Mills (Brad Pitt), tuée par « John Doe » (Kevin Spacey), cette fin n’aurait initialement pas dû se terminer de cette manière[18].

Quand le réalisateur David Fincher reçoit le script initial du film, la scène finale est similaire à celle du film, mais sous une forme différente : le studio avait demandé au scénariste Andrew Kevin Walker d’imaginer une résolution plus traditionnelle (sans tête dans une boîte, ni de rencontre dans un désert), la scène devant se dérouler dans une église. Mais Fincher refusa cette version, supervisée par son prédécesseur Jeremiah Chechik[18].

Une autre option envisagée (expliquée par Morgan Freeman dans les commentaires du film), était que ce soit l'inspecteur Somerset lui-même et non David Mills qui tue John Doe. Si Freeman était plutôt enthousiaste pour cette version, Brad Pitt estima qu’elle n’était pas cohérente[18]. Par ailleurs, la tête contenue dans la boîte a failli être remplacée par celle d'un chien[18].

David Fincher voulait une fin encore plus brutale, avec un film devant s’arrêter juste après que David Mills tire sa première balle sur Doe, se concluant alors sur un écran noir, donc sans la référence littéraire d'Ernest Hemingway dite par Sommerset à la toute fin du film[18]. Le réalisateur et Brad Pitt ont d'ailleurs jugé cette citation inutile[18]. Mais, du fait de projections-tests avec cette fin abrupte qui furent accueillies en demi-teinte, Fincher reçut le feu vert des studios pour la fin telle que montrée dans le film, mais à la condition de ne pas montrer la tête décapitée[18].

Le générique d'introduction du film, signé Kyle Cooper, met tout de suite dans l'ambiance : sur fond de rock industriel interprété par Nine Inch Nails, les titres apparaissent dans une police de type « machine à écrire », l'image noir et blanc saute (comme sur un mauvais projecteur) et montre en gros plan les mains d'une personne anonyme préparant méticuleusement un document ; la scène introduit le thème d'une action mûrement réfléchie et longuement préparée[19].

Dans le générique final, où on entend la chanson The Heart's Filthy Lesson de David Bowie (album 1. Outside), les titres défilent dans le sens inverse du sens conventionnel (ici du haut vers le bas), évoquant la notion d'inversion des valeurs[19].

Le morceau d'ouverture du film est un remix non officiel de la chanson Closer de Nine Inch Nails, disponible sous le titre de Closer (Precursor), remixé par Coil sur le single Closer. La chanson du générique de fin est une chanson de David Bowie intitulée The Hearts Filthy Lesson qui se trouve sur l'album Outside. La bande-son originale est composée par Howard Shore.

Liste des titres

1. In the Beginning – The Statler Brothers
2. Guilty – Gravity Kills
3. Trouble Man – Marvin Gaye
4. Speaking of Happiness – Gloria Lynne (en) – écrite par Buddy Scott & Jimmy Radcliffe (en)
5. Suite n^o 3 in ré majeur, BWV 1068 Air – écrite par Johann Sebastian Bach, joué par l'Orchestre de chambre de Stuttgart / Karl Münchinger
6. Love Plus One – Haircut One Hundred
7. I Cover the Waterfront – Billie Holiday
8. Now's the Time – Charlie Parker
9. Straight, No Chaser – Thelonious Monk (extrait de Monk in Tokyo)
10. Portrait of John Doe – Howard Shore
11. Suite from Seven – Howard Shore

Seven

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	65/100[21]
Rotten Tomatoes	81 %[22]
Allociné	[23]

Compilation des critiques

Périodique	Note

Seven reçoit un accueil critique majoritairement positif.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 81 % d'avis favorables, sur la base de 75 critiques collectées et une note moyenne de 7,8/10 ; le consensus du site indique : « [Le film est un] choc brutal et impitoyablement dégoûtant avec des performances tendues, des effets gore rusés et un final obsédant »[22]. Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 65 sur 100, sur la base de 22 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables »[21].

En France, le site Allociné donne au film une note moyenne de ^3,6⁄₅, sur la base de 5 critiques de presse collectées. Les spectateurs lui donnent une note moyenne de 4,5/5, sur la base de 76588 avis collectés[23]^,[24].

Le film connaît un important succès commercial, rapportant environ 327 311 000 $ au box-office mondial, dont 100 125 000 $ en Amérique du Nord pour un budget de production de 30 millions[25]. En France, il réalise 4 954 781 entrées[26].

• Meilleur film et meilleur scénario au festival Fantasporto en 1996
• Saturn Awards du meilleur scénario et du meilleur maquillage en 1996
• MTV Movie Awards du meilleur film et du meilleur méchant (Kevin Spacey) en 1996
• Hochi Film Award du meilleur film étranger en 1996
• Empire Awards du meilleur film et du meilleur acteur (Morgan Freeman) en 1997
• Prix du public du meilleur film étranger aux prix Sant Jordi du cinéma en 1997
• Blue Ribbon Award du meilleur film étranger en 1996

• Oscar du meilleur montage en 1996
• BAFTA Award du meilleur scénario original en 1996
• 5 nominations aux Saturn Awards en 1996
• Award of the Japanese Academy du meilleur film étranger en 1997

• Dans Little Nicky (2000) de Steven Brill, le personnage Todd (Allen Covert) dit être Kevin Spacey dans Seven lorsqu'il tue Nicky pour le renvoyer en enfer.
• Dans L'Effet papillon (2004) de Eric Bress et J. Mackye Gruber, l'affiche du film que les enfants vont voir au cinéma étant celle du film.

• Dans la série American Horror Story: Hotel, au cours de l'évocation des Dix commandements, une référence à Seven est faite.
• Dans la série Supernatural, durant un épisode centré sur les sept péchés capitaux, une référence à Seven est faite.

• Le groupe allemand Rammstein fait une allusion au film dans son clip Haifisch, dans lequel Christian Lorenz assassine Till Lindemann en le gavant de spaghettis.
• Le rappeur Mac Kregor utilise une partie du film dans sa chanson Les maux, mots, moe's.
• Le groupe américain Velvet Acid Christ reprend de nombreux samples de dialogues du film dans son morceau Phucking Phreak, sur l'album Calling Ov the Dead en 1998.
• Le rappeur Médine y fait référence dans son titre Entre loups : « aucun temps de réflexion comme un gun, moi je crois bien que j'aurais réagi comme Brad Pitt dans Seven ».
• Le rappeur Tiers Monde y fait également référence dans sa musique Toby or not Toby : « tes sentiments t'en es esclave un minimum, moi je crois bien que j'aurais réagi comme Brad Pitt dans Seven ».
• Le rappeur Don Choa y fait référence dans le titre Dr. Hannibal sur son album Vapeurs toxiques.