Roger Stéphane

Né en 1919 dans une famille de la bourgeoisie juive du milieu des affaires, Roger Worms a pour répétiteur privé René Étiemble, avec lequel il entretient une correspondance régulière dès l'âge de quinze ans. Les études traditionnelles ne l'intéressant guère, il quitte l'enseignement secondaire sans avoir passé son baccalauréat.

Tout en militant au Parti communiste, il fréquente les milieux littéraires, où il est remarqué par Gide, Roger Martin du Gard ou Cocteau, et ne fait pas mystère de son homosexualité.

Durant l'Occupation, il s'engage dans la Résistance en 1941 et participe à la création du réseau et du journal Combat[2]. En mai 1942, il est arrêté et interné au camp de Fort Barraux[2], d'où il s'évade en novembre. Membre du mouvement de résistance Combat il se rend à Vichy dans l'idée de se renseigner sur les éventuelles connexions entre Jardin, secrétaire général, et Giraud. Le 11 mars il est reçu par le garde des sceaux en se présentant sous le nom de Robert Saleve, un de ces anciens étudiant désirant écrire une histoire sur l'armistice. Il est arrêté à la sortie du restaurant Chanteclerc. Il est de nouveau arrêté, le 17 mars 1943, et est emprisonné à Évaux-les-Bains dans le Grand hôtel des thermes transformé en confortable résidence surveillée, à la libération de laquelle il participe le 8 juin 1944[2]. Le 20 août 1944, deuxième jour de l'insurrection, il dirige sous les ordres d'Aimé Lepercq les FFI du CDLR, dont Gérard Philipe, chargés de mettre en batterie l'Hôtel de ville de Paris libéré dès l'aube par une trentaine d'entre eux sous la direction de Léo Hamon avec la complaisance des deux cents agents présents[3]. Il arrête Pierre Taittinger au nom du CDL de la Seine. Il poursuit le combat dans la brigade Alsace-Lorraine d'André Malraux. Attaché au Ministère de l'Intérieur, il fait révoquer les préfets nommés par Vichy.

Paris : le clocher de l'église Saint-Germain-des-Prés

Chroniqueur politique et critique littéraire aux Temps modernes, à Paris-Soir et à Combat, il fonde L'Observateur en 1950 avec Claude Bourdet et Gilles Martinet. En quelques années, celui que l'on surnomme l'« aventurier au nœud papillon » en raison de ses allures de dandy est devenu une figure centrale de la presse française mais aussi du cénacle intellectuel de Saint-Germain-des-Prés, et ses familiers se nomment Roger Vailland, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir, Jean Genet, Louis Aragon, François Mauriac, Georges Simenon ou Marcel Jouhandeau. Comme propagandiste de la décolonisation, à l'occasion de la guerre d'Indochine, il fut incarcéré à la prison de Fresnes (trois semaines, avec le régime de détenu politique) pour intelligence avec l'ennemi.

En tant que producteur de télévision, en collaboration avec Roland Darbois au cours des années 1960, il est responsable de l'émission Pour le plaisir ainsi que d'un documentaire intitulé Proust, l'art et la douleur, Proust à qui il consacre aussi un « portrait-souvenir » irremplaçable sous la forme d'interviews réalisées auprès des anciens amis de l'écrivain disparu quarante ans plus tôt : Céleste Albaret, Emmanuel Berl, Jean Cocteau, Armand de Gramont, Daniel Halévy, François Mauriac, Paul Morand, Jacques de Lacretelle, Philippe Soupault, Hélène Soutzo, Simone de Caillavet… Dans ce document audiovisuel en noir et blanc tourné peu avant la mort de certains des protagonistes, le spectateur voit et entend les proches de Proust (mort en 1922), notamment quand plusieurs d'entre eux imitent sa voix et ses intonations.

Volontiers en retrait par rapport aux personnalités qu'il interroge, il pratique ce que sa biographe Régine Deforges appellera la « passion d'admirer », ne brigue pas une gloire immédiate et parle peu de lui. Deux exceptions méritent toutefois d'être signalées : d'abord un récit autobiographique en 1952, Parce que c'était lui, où Roger Stéphane se réaffirme comme homosexuel ; et beaucoup plus tard, vers la fin de sa vie, Tout est bien, chronique désabusée qui lui vaut un regain d'intérêt de la part du grand public.

Malade et appauvri[4], il se suicide le 4 décembre 1994, et est inhumé au Cimetière parisien d'Ivry (7^e division)[5].

• Chaque homme est lié au monde, Sagittaire, 1946
• La Tunisie de Bourguiba, Plon, 1958
• L'Ascenseur, roman, Laffont, 1960
• T. E. Lawrence, Gallimard/Bibliothèque idéale, 1960
• Georges Simenon, RTF, 1963 (avec Roland Darbois)
• Jean Cocteau, RTF, 1964
• Toutes choses ont leur saison, Fayard, 1979
• Autour de Montaigne, Stock, 1986, prix Albéric-Rocheron de l'Académie française en 1987
• Tout est bien, chronique, Quai Voltaire, 1989
• Portrait-souvenir de Georges Simenon, Quai Voltaire, 1989
• Rue Laszlo Rajk, une tragédie hongroise, Odile Jacob, 1991
• La Gloire de Stendhal, textes réunis et préfacés par Roger Stéphane, Quai Voltaire, 1994
• Des hommes libres, 1940-1945 : La France libre par ceux qui l'ont faite, Grasset, 1998 (avec Daniel Rondeau)
• Portrait de l'aventurier
• Fin d'une jeunesse, Carnets 1944-1947, Table ronde, 2004
• Parce que c'était lui, récit (1952), H&O 2005, préface d'Olivier Delorme

La Ville de Paris a nommé le square Roger-Stéphane en sa mémoire.