Place de la Nation

Durant son mandat de maire de Paris, Anne Hidalgo lance le réaménagement de plusieurs places dont celles de la Nation en 2018 et 2019 afin de réviser le partage de l'espace public jusque-là essentiellement dévolu à la circulation (l'anneau central passant de 26 à 12 mètres) afin d'accroître les espaces destinés aux piétons, aux cyclistes, aux espaces verts et aux terrasses. Des aménagements provisoires permettent de finaliser les projets en lien avec les riverains[1].

Il avait été proposé que la place puisse être en correspondance avec la ligne de tramway T3a ou la ligne de tramway T3b qui auraient été prolongées depuis la porte de Vincennes, ce qui aurait permis aux utilisateurs de ces lignes de bénéficier d'une correspondance avec les lignes de métro 2, 6 et 9 du métro de Paris ainsi qu'avec la ligne A du RER à la station Nation[2], mais ce projet ne progresse pas.

Quand le tracé du mur des Fermiers généraux est porté au-delà de la ville construite, qui n'est en fait qu'une campagne s'étirant de maisons en jardins, de cloîtres en lieux de prières, on laisse un vaste espace herbeux et raboteux. Ce vaste espace, qui se prolonge en vignes et jardins maraîchers jusqu'à l'enceinte et aux murs des jardins de l'ancien village de Pique-Puce occupé par des couvents, des maisons d'éducation ou de retraite, est à l'origine de la place.

Un trône est installé sur cet espace le 26 août 1660 pour l'entrée solennelle dans Paris de Louis XIV et de Marie-Thérèse d'Autriche, revenant de leur mariage à Saint-Jean-de-Luz, d'où son premier nom de « place du Trône ».

Pour commémorer cet événement, Colbert ordonne l'érection d'un arc de triomphe sur les lieux et organise un concours en 1669 auquel participent Charles Le Brun et Claude Perrault. C’est le second qui l’emporte. Le projet prévoit une statue équestre du roi qui domine à cinquante mètres de hauteur les trois ouvertures flanquées de couples de colonnes corinthiennes. La première pierre de l’arc de triomphe de la place du Trône est posée le 4 août 1670. Cependant, les travaux s’arrêtent rapidement et ce qui avait été construit est démoli en 1716[3].

Projet inabouti d'arc de triomphe sur la place du Trône par Charles Le Brun.

Projet inabouti d'arc de triomphe sur la place du Trône par Claude Perrault, lauréat du concours.

En 1787, Claude-Nicolas Ledoux fait ériger deux colonnes pour encadrer la barrière d'octroi (mur des Fermiers généraux) et l'entrée du cours de Vincennes. Elles n'étaient pas encore surmontées des statues de Philippe Auguste et saint Louis qui ne sont ajoutées qu'en 1845.

Après le 10 août 1792, la place est rebaptisée « place du Trône-Renversé ». Elle n'est encore qu'un terrain vague.

C’est dans la partie sud, la plus ombragée, près du pavillon de droite construit par Ledoux, que la guillotine est dressée le 13 juin 1794[4]. Sur les 2 498 personnes^[Quoi ?] guillotinées à Paris pendant la Révolution, 1 306 le sont place du Trône-Renversé, du 26 prairial (14 juin) au 9 thermidor an II (27 juillet 1794), soit une moyenne de 30 exécutions par jour. Les dépouilles sont jetées dans deux fosses communes du cimetière de Picpus.

Parmi les personnalités guillotinées, on remarque :

• Cécile Renault, ses parents et son frère, le 17 juin 1794 ;
• Henri Admirat, et 53 prétendus complices, le 17 juin 1794 ;
• Jean-Baptiste Michonis, le 17 juin 1794 ;
• Denis Pierre Jean Papillon de La Ferté, intendant des Menus-Plaisirs du roi, le 7 juillet 1794 ;
• Josse-François-Joseph Benaut, organiste et compositeur, le 13 juillet 1794 ;
• les carmélites de Compiègne, le 17 juillet 1794 ;
• André Chénier et Jean-Antoine Roucher, le 25 juillet 1794 ;
• Charles de Sartine, maître des requêtes et sa femme, Charlotte-Rose-Émilie de Sainte-Amaranthe, salonnière.

Maquette en grandeur réelle pour un arc de triomphe sur la place du Trône par Victor Baltard (1862).

En 1841, le conseil municipal imagine d'ériger l'éléphant initialement prévu pour la place de la Bastille au centre du rond-point de la barrière du Trône[5]. Faute de fonds suffisants, le projet est abandonné en 1843[6].

Sous le Second Empire, Napoléon III décide, pour faire pendant à l’arc de triomphe de l’Étoile, d’élever un édifice du même ordre, place du Trône. Il doit être dédié aux armées victorieuses de Crimée, d’Italie, de Chine, de Cochinchine et d’Algérie. Le projet retenu est celui de Victor Baltard[7].

Lors de l’inauguration du boulevard du Prince-Eugène (actuel boulevard Voltaire), le 7 décembre 1862, les Parisiens découvrent une maquette en grandeur réelle de l’arc de triomphe de trente mètres de hauteur, percé d’une seule ouverture, décoré de colonnes que surmontent des statues symbolisant les divers corps de troupe[8]. Au-dessus de l’attique se trouve un quadrige entouré de quatre Renommées.

Deux autres éléments doivent compléter la décoration de la place :

• autour de la place : un portique circulaire pourvu de piliers toscans ;
• au centre de la place : une fontaine peuplée d'hippocampes dominés par une Victoire distribuant des couronnes.

Le projet d'Hector Horeau prévoit de dresser une porte triomphale sur la place du Trône. Appuyée sur des massifs quadrangulaires où des proues de navires, des statues et des trophées accompagnent des couples de colonnes, une arche unique de très grande portée, au tracé brisé, est couronnée d’un fronton triangulaire, orné des armoiries de l’Empire français. Un groupe sculpté est juché au sommet de la plus haute des trois pyramides incurvées qui coiffent le tout. Hector Horeau propose également de multiplier les colonnes sur la place, en répliquant les colonnes de Ledoux[9].

La place prend le nom actuel de « place de la Nation » à l’occasion de la fête nationale du 14 juillet 1880, sous la Troisième République.

Le Triomphe de la République au milieu du jardin de Marianne.

Le monument central, Le Triomphe de la République est un groupe en bronze commandé en 1879 par la ville de Paris au sculpteur Jules Dalou. Il a fait l’objet de deux inaugurations : en 1889 pour le centenaire de la Révolution française dans une version en plâtre peint, puis en 1899 pour sa version définitive en bronze. La République, au sommet d'un char tiré par deux lions, est encadrée par diverses figures allégoriques : le Génie de la Liberté qui guide le char, le Travail symbolisé par un forgeron qui pousse le char, aidé par l'allégorie de la Justice, enfin l'Abondance qui clôt le cortège en semant des fruits symboles de prospérité. Des enfants accompagnent ou assistent les figures principales.

La statue centrale préservée est tournée vers la place de la Bastille, créant ainsi un axe républicain fréquemment utilisé pour des manifestations populaires.

Le monument avec son bassin et les monstres marins de Georges Gardet (vers 1908).

Le groupe sculpté de la place de la Nation se trouvait jusqu'en 1941 au centre d'un bassin agrémenté de monumentaux alligators en bronze crachant de l'eau.

Ces statues furent détruites avec quantité d'autres, sur ordre du Régime de Vichy, pour fournir du métal à l'occupant[10]. Peu avant leur fonte, elles ont été photographiées par Pierre Jahan[11]. Elles avaient été photographiées par Auguste Léon en 1918 pour les Archives de la Planète (collection Albert-Kahn).

Vue panoramique de la place de la Nation avant son réaménagement de 2018-2019.