Place Jean-Jaurès (Marseille)

Au XIII^e siècle s’y trouvait le camp des croisés qui s’embarquaient à Marseille à destination de la terre sainte[2]. Malgré un certain éloignement du centre ville de l'époque, elle servait à l’époque à diverses manifestations : champ de manœuvre, accueil des monarques avant leur réception à l’hôtel de ville. Ainsi le roi Robert I^er de Naples, comte de Provence, accompagné de sa femme Sancia de Majorque, est accueilli le 22 mai 1319 en ce lieu par les notables de la ville avant de pénétrer dans la ville pour se recueillir devant les reliques de son frère Saint Louis d'Anjou[3]. De même François I^er à son retour triomphant après la bataille de Marignan, accompagné de la reine Claude, y sera reçu par un cortège composé des consuls, du viguier Louis de Vento et de l’évêque Claude de Seyssel[4]. Le 6 novembre 1564 c’est le roi Charles IX qui y sera reçu avec sa mère Catherine de Médicis, son frère le duc d’Anjou et son cousin Henri de Bourbon, futur Henri IV[5]. De même le 7 novembre 1622 le roi Louis XIII y sera reçu par le premier consul Boniface de Cabannes[6].

Marseille s'urbanise rapidement au XVIII^e siècle, s'étendant au-delà de ses frontières portuaires originelles. Des immeubles commencent alors à border la place et fait naître le quartier. La place s'ordonne alors autour des immeubles typiquement provençaux qui y sont construites[7] et est, sociologiquement, essentiellement bourgeoise.

En 1770, la Plaine accueille la toute première corrida qui ait lieu en France[8].

La construction en 1843 du clocher de la Basilique Notre-Dame-de-la-Garde permettait d'installer un bourdon qui fut commandé à un fondeur lyonnais Gédéon Morel ; l'énorme cloche de 8 234 kg fut transportée par chariot le long du Rhône puis exposée à la place Jean-Jaurès pour y être bénie le 5 octobre 1845 par M^gr Eugène de Mazenod et baptisé « Marie Joséphine » avant d'être transportée au sommet de la colline Notre-dame-de-la-Garde[9].

Le 8 juillet 1852, le conseil municipal délibère d'établir sur la place une fontaine avec un grand jet d'eau, ainsi que des grands bassins à eau. Ces trois bassins concentriques de 20 mètres de diamètre sont installés au centre de la place ; plus de 103 jets s'en échappent[10].

À partir de 1860 la place accueille la foire de Saint-Lazare qui se tenait auparavant aux Allées, partie haute de la Canebière[11]. Cette foire se maintiendra avec plus ou moins de succès jusqu'aux années 1960 avec auto-tamponneuses et grande roue[12].

La Plaine est au centre du mouvement de contestation de la Commune en 1871. Entre le 22 mars et le 5 avril, des militants marseillais se rassemblent sur la place pour apporter leur soutien aux révolutionnaires dans la capitale. L'année précédente, en août, des militants avaient déjà tenté une insurrection à Marseille, et les chefs du groupe avaient été envoyés au cachot du Fort Saint-Jean, dont parmi eux Gaston Crémieux[13].

En 1883, la Plaine est creusée : son sous-sol est percé d'un tunnel de 700 mètres de long pour donner passage au premier tramway (un train à vapeur), encore emprunté aujourd'hui pour se rendre jusqu'au quartier Thiers et à la Canebière.

Le 14 novembre 1886, Louis Capazza et Alphonse Fondère partent de cette place en ballon et arrivent en Corse. Un monument inauguré le 16 novembre 1930 par les aviateurs Dieudonné Costes et Maurice Bellonte et situé à l’angle de la rue Sibié et sculpté par Louis Botinelly rappelle cet événement[14].

A partir de 1892 est installé le plus grand marché de la ville, dont l'existence se perpétue jusqu'à aujourd'hui.

Jusqu'en 1936 on y trouvait les bassins construits en 1852 où les enfants marseillais pouvaient faire un tour en barque[15]. L'écrivain Jean Giono dans son roman Noé parle ainsi de la Plaine : « C'est une vaste place encadrée de chaque côté par deux allées d'arbres. Au printemps il y a dessus une foire. Du temps de ma jeunesse, il y avait au centre de cette place un bassin dans lequel évoluait un bateau à rames à forme de petit paquebot et pouvant contenir une dizaine d'enfants. Un feignant costumé en matelot faisait faire pour deux sous trois fois le tour du bassin, lentement, avec de longues pauses. Cela s'appelait le tour du monde. Chaque fois que je descendais à Marseille avec mon père, il me payait ça. Je montais dans la barque et j'étais navré de le quitter, car il restait à terre. Il restait à terre et il faisait lentement le tour du bassin en même temps que moi, car il était navré de me quitter. Mais, dès que nous arrivions à Marseille, lui et moi il me disait : Viens, Jean, je vais te payer le tour du monde[16] ».

Par la suite cette retenue d'eau a été comblée, car l'eau s'infiltrait dans la terre et gouttait sur le tramway en dessous.

A une date inconnue, la Plaine est à nouveau creusée pour accueillir dans son sous-sol un parking sous-terrain. A la surface, elle accueille aussi un marché, autour duquel il était possible entre les années 1930 à 1983 de faire un tour en carriole tractée par un âne[17]. Il y avait aussi un théâtre Guignol qui faisait la joie des enfants. Dès les années 1930, un square avec bacs de sable pour les enfants a été construit au centre de la place (square dénommé ultérieurement Yves Montand).

Le maire Gaston Defferre inaugure le premier feu de signalisation tricolore de la ville en 1953[18].

Sur la Plaine se déroule le mardi, jeudi et samedi un marché, ainsi que, le mercredi, un marché aux fleurs. On trouve bon nombre de cafés autour de la place, ainsi que de nombreux restaurants dans les petites rues entre la Plaine et le cours Julien.

La place fait l'objet d'une rénovation intégrale à partir de 2019, dans le cadre du plan « Ambition Centre-Ville ». Cette rénovation augmente la surface d'espace verts, agrandit les chaussées et les zones piétonnes, réduit les voies et les places de parking, qui sont transférées dans le parking du sous-sol. Deux aires de jeux, d'environ 660m2, deux arrêts de bus, une piste cyclable et 186 arbres sont aménagés[19]. La rénovation coûte environ 13 millions d'euros[20]. Une partie de la population manifeste contre ce projet qu'ils accusent d'être un plan de gentrification[21]. La Plaine attire en effet les "néo-marseillais", plus diplômés et plus aisés que la moyenne[22].