Condition paysanne en France

Paysan au travail portant des braies (XIII^e siècle).

L'accroissement de la population des campagnes se traduit par une diminution de la taille des parcelles et une paupérisation persistante.

Au Moyen Âge, il y avait deux catégories de paysans : les serfs, qui sont au service du seigneur de génération en génération et qui peuvent difficilement devenir libres (uniquement s'ils parviennent à échapper à leur seigneur ou si ce dernier leur accorde la liberté), et les vilains, qui sont libres et peuvent se déplacer comme ils le souhaitent.

La première catégorie de paysans était l'alleutier. Il possédait entièrement sa terre, il lui avait donné son nom de famille, cet alleu était une terre libre. La proportion d'alleutiers, au haut Moyen Âge, variait de 10 % à 50 %, selon les provinces^{[réf. souhaitée]}. En Europe, la Suisse, l'Allemagne, les Flandres et le Massif Central étaient des régions fortement allodiales. Allodial est un mot commun à la plupart des langues européennes.

Entre 1050 et 1150 les seigneurs poussent les paysans à défricher pour créer de nouvelles terres cultivables et ainsi augmenter la production agricole. Cette période s'achève au XIII^e siècle. Les villages qui naissent ont des noms qui rappellent ces défrichements : Les Essarts (du verbe essarter, c'est-à-dire « défricher »), noms en -sart (Robersart), ou encore les noms de village en « Saint- » qui rappellent le rôle joué par les monastères dans cette conquête de nouvelles terres à labourer.

L'augmentation de la population (dont la majorité vit dans les campagnes) engendre le développement de nouveaux villages qualifiés de « Neufs Bourgs » (le Neubourg), de « Bourgs Neufs » (Le Bourgneuf), de « Neuves Villes » (Neuville) ou encore de « Neufs Vics » (sur vicus ; Neuvy). Dans le sud de la France, on appelle « bastides » les nouveaux villages créés au XIII^e siècle ou après la Guerre de Cent Ans.

Les paysans, qu'ils soient serfs ou tenanciers, paient un loyer en argent ou en nature et ils doivent travailler dans la réserve du seigneur plusieurs jours par semaine. En outre, ils accomplissent des corvées sur les terres du seigneur : entretien des chemins et des canaux, charrois, etc. Ils doivent aussi toutes sortes de redevances comme les banalités et doivent payer la dîme à l'église et le tonlieu (droits sur les marchandises).

• 
  Troupeau de moutons dans un enclos, vers 1400.
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  Les Très Riches Heures du duc de Berry Folio 3, verso : mois de mars. Entre 1412 et 1416 et vers 1440.
• 
  Les Très riches heures du duc de Berry, Folio 6, verso : juin. Entre 1412 et 1416, vers 1440 ou entre 1485 et 1486.
• 
  Les Très Riches Heures du duc de Berry, Folio 10, verso : octobre. Entre 1412 et 1416 et vers 1440.
• 
  Les Très Riches Heures du duc de Berry, juillet

Les paysans doivent respecter les règles liées à l'organisation communautaire. Les principales est celle l'assolement commun et de la rotation triennale obligatoire au moins dans les pays d'openfield ainsi que celles liées au parcours pastoraux dans le Sud.

D'autres règles visent à assurer la subsistance de tous les membres de la communauté[3] :

• Droit de chaumage : il réserve l'usage des chaumes après moisson à la communauté (les chaumes étaient essentiels aux toitures). Il oblige à moissonner à la faucille (à la différence des paysans allemands ou flamands présentés dans la galerie de photos suivante qui moissonnent à la faux)

• Droit de vaine pâture : chacun peut emmener des animaux pâturer sur les communs ou sur la sole libérée après la moisson ( éventuellement après chaumage)
• Droit de glanage
• Droit de grapillage dans les vignes après les vendanges
• Droit de panage : possibilité d'emmener les porcs se nourrir en forêt, parfois contre redevance
• Droit d'affouage : prélèvement de bois en forêt
• Droit de piégeage, il est repris par les seigneurs qui se réservent entièrement la chasse à partir du XIV^e siècle sauf pour les nuisibles.

• 
  L'été, par Abel Grimmer, 1607.
• 
  Le repas de noces, par le peintre flamand Pieter Brueghel l'Ancien 1566-69.
• 
  La danse paysanne, par Pieter Brueghel l'Ancien, 1567.
• 
  Fête de village, par Pieter Brueghel le Jeune, 2^e moitié du XVI^e siècle siècle.
• 
  Mariage paysan, par Pieter Brueghel le Jeune, 1620.
• 
  Les moissonneurs, par Pieter Bruegel l'Ancien,1565.

Famille de paysans (Antoine Le Nain ou Louis Le Nain, vers 1645)

D'après l'historien Gérard Noiriel, sous le règne de Louis XIV (1643-1715), la moitié des paysans sont des journaliers (ouvriers agricoles). Ils disposent d’un lopin de quelques ares, sur lequel ils ont construit une maison d’une seule pièce. Ils cultivent aussi un potager, avec quelques poules et quelques brebis pour la laine. La fraction la plus pauvre de la paysannerie est composée de manœuvriers qui ne possédaient que quelques outils manuels (faucille, fourche, etc.). Du printemps jusqu’au début de l’automne, ils travaillent sur les terres du seigneur, d’un membre du clergé ou d’un riche laboureur. Ils participent aux moissons, aux foins et aux vendanges. En hiver, ils cherchent à se faire embaucher comme hommes de peine[4].

Tout d’abord, les paysans sont défavorisés vis-à-vis de l’impôt. Alors que le clergé ne paye qu’une somme qu’il choisit, et qui est appelée le don gratuit (il devient toutefois coutumier sous Louis XIV), et que les Nobles sont jusqu'en 1710 exempts d’impôts en argent, ils « payent l’impôt du sang », le tiers état doit payer des impôts aux deux ordres précédemment cités[5]. En effet, en plus des impôts royaux, comme la gabelle, ou impôt sur le sel, le tiers état doit payer la dîme au clergé, puis tous les impôts nobiliaires, ou droits seigneuriaux. Les paysans doivent en outre donner une partie de leur récolte aux rentiers du sol, qui sont des nobles, des cléricaux ou des bourgeois : c’est le fermage ou le métayage. Les paysans sont donc défavorisés à cause des impositions, non seulement par rapport aux nobles et aux cléricaux, mais aussi aux bourgeois, pourtant membres du dernier ordre aussi[6]. Sous le règne de Louis XIV, plus de moitié des revenus des paysans sont ainsi ponctionnées par les classes dirigeantes[4]. Les réformes de Colbert visant à promouvoir la forêt entraînent la disparition du droit d'affouage et la réglementation du droit de panage[3].

La société rurale est divisée de façon hiérarchique : au plus haut, les laboureurs, ceux qui possèdent des terres et emploient des personnes, vivent bien plus aisément que les serfs, qui occupent le plus bas des échelons. Ces derniers tendent à disparaître, plus qu’un million de serfs au milieu du siècle, et cela va être déterminant : les paysans ne dépendent plus, ou en tout cas beaucoup moins, d’une puissance supérieure. Louis XVI et Necker abolissent le droit de suite qui permettait à un seigneur de poursuivre un serf en dehors de son domaine, enfin le Roi affranchit les derniers serfs du domaine royal (ordonnances d'août 1779[7]). Avec le servage, c’est l’un des derniers vestiges de la féodalité qui disparaît. Ceux qui sont encore liés à un homme peuvent racheter leur liberté avec des charges, qui, dépréciation de la monnaie aidant, ne vont cesser de se dévaloriser. Un processus est donc en marche visant l’indépendance des paysans, et va aboutir la nuit du 4 août 1789, lors de l’abolition des privilèges.

D’autres règles asservissent les paysans : les liens communautaires qui sont une sorte de servitude collective. Les paysans ayant généralement des petites parcelles, ils doivent s’assembler pour être plus productifs, organiser et respecter l'assolement dans les régions d'openfield, les pâturages et parcours, sous peine de sanctions juridiques. Le petit paysan n’a donc aucun pouvoir de décision : il ne peut planter autre chose que ce qui l’est dans le reste de la collectivité, ne peut enclore la plupart de ses parcelles… paradoxalement, cela nuit à la productivité, et favorise les crispations entre les membres de ces communautés. Ce modèle a été appliqué dans toute l’Europe et on peut le considérer comme l’inspirateur des kolkhozes en Russie.

L’agriculture au XVIII^e siècle en France est encore une agriculture de subsistance : on ne produit pas pour exporter. Cela est dû à plusieurs facteurs : tout d’abord, les douanes trans-régionales. Ces taxes, contestées par les économistes, qu’ils soient physiocrates ou libéraux, défavorisent les échanges, car ajoutées à la fixation nationale des prix, elles retirent toute compétitivité aux produits venant d’autres régions. Les infrastructures sont dans un état catastrophique : les routes sont jonchées de trous et sont un véritable repaire à brigands, ce qui rend difficile la circulation des biens. Malgré les innovations, les techniques de mise en culture sont encore très rudimentaires, et la jachère est encore utilisée. Les nouvelles plantes, le maïs et la pomme de terre, augmentent la production agricole, mais ne suffisent pas à éviter disettes et famines, les cultures dépendant des caprices de la météorologie.

L’organisation de la société rurale en France au XVIII^e siècle est donc comparable à la situation que traverse la majeure partie de l’Afrique à ce moment : agriculture dépendante des aléas naturels et techniques simplistes, exportations très limitées, liens très forts entre les paysans ; d’une façon générale, on peut dire que l’agriculture n’avait que peu évolué depuis la fin de l’Antiquité, mais qu’elle va connaître très rapidement de nombreuses améliorations, notamment à partir de la Révolution française. Le statut des paysans quant à lui a évolué lentement au fil du siècle, avec la disparition progressive du servage et une indépendance croissante.

Ensuite, les paysans n’ont pas de représentation politique si ce n'est lors des assemblées de village néanmoins importantes (fixation de l'assolement obligatoire qui est commun, répartition des charges)[3]. Les États généraux, lorsqu’ils sont réunis, c'est-à-dire pratiquement jamais, ne font pas cas des demandes des membres du troisième ordre et encore moins des paysans : ils sont méprisés par les autres députés qui considèrent qu’ils ne font rien d’honorifique ni de méritoire, contrairement à eux et jugent l’inégalité comme normale et nécessaire au bon fonctionnement de la société. Ils sont exclus de tous postes administratifs, judiciaires ou autres travaux lucratifs exigeant des responsabilités, n’ont pour la plupart pas accès à l’instruction. Les paysans représentent une masse influençable ne disposant ni de représentation politique, ni de pouvoirs et dont va savoir se servir la bourgeoisie lors de sa révolte anti-nobiliaire, et plus tard à la Révolution française.

Les revendications des paysans à la veille de la Révolution sont diverses et sont difficilement différenciables de celles des bourgeois, ces derniers ayant une influence certaine sur eux : ils luttent pour un impôt et une justice égalitaires, et donc pour la suppression des justices seigneuriales, ils veulent que les enrôlements forcés dans les milices et l’armée n’aient plus lieu et que les capitaineries et domaines de chasses exclusifs n’existent plus. D’une manière générale, ils veulent donc la suppression des privilèges, qui d’après eux n’ont plus lieu d’être pour les nobles, puisqu’ils ne payent pas plus l’impôt du sang qu'eux-mêmes, ni pour l’Église.

Les paysans sont défavorisés économiquement et politiquement par la monarchie absolue, et semblent être inactifs sur ce dernier plan. Pourtant, grâce à l’influence des nobles d’abord, puis des bourgeois, ils seront le moteur de la Révolution française, malgré un attachement au roi et à l’Église très importants.

Les paysans, malgré leur importance, ont donc été méprisés et ignorés par les deux autres ordres, et même par la bourgeoisie avant la révolte anti-nobiliaire, et défavorisés économiquement, ce qui a provoqué leur mécontentement grandissant et a été l’une des causes de la Révolution française. Leur rôle a donc été capital dans les années précédant la chute de la monarchie, puis lors des États généraux et la nuit du 4 août 1789. Ce sont en effet les soulèvements paysans de l'été 1789, la Grande Peur, qui contribuent en grande partie à convaincre l'aristocratie d'abandonner certains de ses privilèges la nuit du 4 août 1789. Leur mobilisation compte aussi parmi les facteurs qui poussent le pouvoir révolutionnaire à transformer les biens de l’Église en biens nationaux et à en vendre aux enchère une partie. Pourtant, si dans les régions éloignées des centres urbains les paysans parviennent à acheter quelques terres en se regroupant, la plupart sont acquises par la bourgeoisie et la noblesse[4].

À la veille de la Révolution française, 80 % de la population française est rurale, dont 60 % sont paysans et 40 % vivent de l'artisanat et de l'industrie.

Famille de Paysans dans un intérieur, Jacques Gamelin, avant 1803

Concernant la propriété, 50 % des terres cultivées appartiennent aux nobles et au clergé, et 50 % aux paysans. Cependant, ces chiffres varient d'une région à l'autre et ne représentent qu'une moyenne sur l'ensemble du territoire. D'une manière générale, les paysans possèdent des terres moins bonnes que les classes privilégiées.

À l'époque moderne, peu de paysans ne possèdent aucune terre. En revanche, beaucoup possèdent très peu : les trois-quarts possèdent moins de 2 hectares. Les très grandes propriétés sont également rares.

L'exploitation des terres se fait de trois façons :

• le faire-valoir direct : le paysan, propriétaire de sa terre la cultive lui-même avec sa famille. L'auto-suffisance pour une famille est assurée à partir de l'exploitation d'une terre de 5 hectares environ.
• le faire-valoir indirect : le propriétaire (bourgeois, noble, communauté ecclésiastique généralement) loue les terres à un paysan selon deux modes :
  • en fermage, c'est-à-dire contre un loyer fixe dénommé le plus souvent cens, et parfois de services comme la corvée ;
  • en métayage, qui correspondait la plupart du temps à un partage à moitié-fruit de la récolte (ou environ), ce partage pouvant s’accompagner de corvées et de redevances fixes.

La définition de la paysannerie est, au XVIII^e siècle, encore assez floue. Le paysan, c’est celui qui vit à la campagne, en milieu rural. Sa condition est aussi caractérisée par une activité : le travail de la terre. Dans la société trifonctionnelle, le paysan fait partie de l’ordre des laboratores. À la fin de l’Ancien Régime, le monde clos de la paysannerie représente plus de 80 % de la population française[8].

Le XVIII^e siècle à son début n’a pas connu de révolution agricole généralisée en France à la différence des Pays-Bas et de l'Angleterre. Les Flandres et de grands domaines gérés par de grands propriétaires novateurs proches des physiocrates ou de grands métayers ont cependant été touchés précocement et commencent à être copiés par les petits paysans lorsque leur condition le permet. Quelques progrès ont été effectués, certes, mais l’agriculture reste dans son immense majorité étriquée, engoncée dans un système seigneurial très pesant et un communautarisme rural[9]. Cependant l’essor démographique de la seconde moitié du siècle ouvre la voie à 1789 et à l’intensification de l’agriculture.

La décennie de la Révolution française, prolongée par le Premier Empire, joue un rôle décisif pour la paysannerie française. En l’espace d’une génération, les bases de l’organisation sociale des campagnes françaises sont remises en cause. La paysannerie, dont le poids est si lourd dans la société française, ne joue bien évidemment pas un rôle passif dans ce mouvement. Il reste à déterminer le rôle qu’elle a joué dans l’effondrement de l’Ancien Régime et dans la mise en place de la politique révolutionnaire.

Au début du XIX^e siècle, le monde paysan, marqué par une permanence des structures sociales et des techniques agraires, occupe une très grande place dans la société française. Même si son importance est minimisée par sa place politique et sociale, la grande majorité des Français est alors composée de paysans. Le système agricole est encore très fragile et soumis à de nombreux aléas (notamment météorologiques), l'économie agricole est encore une juxtaposition de systèmes régionaux.

Au milieu du XIX^e siècle, le monde paysan a effectué une première révolution et a connu son apogée, l'agriculture s'est modernisée et le marché agricole s'est unifié ; la paysannerie garde un poids important dans la vie politique du pays. Au début du XX^e siècle, elle semble entrer dans une phase de déclin, une vaste redistribution des hommes est en cours sur l'ensemble du territoire, l'agriculture n'est plus la seule source de production, le secteur industriel est en plein essor et la civilisation urbaine pénètre les campagnes. L'exode rural est cependant plus tardif en France qu'ailleurs, et ce n'est que lors des Trente Glorieuses que la modernisation réelle de l'agriculture et du statut du paysan, qui périclite, remplacé par le statut d'exploitant agricole, est effective.

Alors que la France, comme le monde, n’est jusqu’au XVIII^e siècle « qu’une immense paysannerie, où 80 à 90 % des hommes vivent de la terre, rien que d’elle[10] », l'évolution de la population agricole depuis cette époque traduit ces révolutions[11] : augmentation continue de cette population jusqu'au milieu du XIX^e siècle (en 1789, 18,2 millions de Français vivant directement de l'agriculture représentent 67 % de la population totale ; en 1846, ils sont 20,1 millions, soit 57 %), longue décroissance depuis 1850 en lien avec la révolution industrielle et l'exode rural (16,1 millions en 1901, soit 42 % ; 10,2 millions en 1946, soit 45 %), accélération de cette décroissance depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale (7,3 millions en 1968, soit 15 % ; 4,9 millions en 1975, soit 9,4 %; 3,2 millions au recensement de 1988, soit 5,8 % ; 1,3 million au recensement de 2000, soit 2,1 % ; 900 000 en 2016, soit 3,6 % de la population active et 1,3 % de la population totale)[12].

En 1827, la réforme du code forestier, qui voulait priver les paysans du droit de ramasser le bois mort, est à l'origine d'une révolte massive en Ariège, la guerre des Demoiselles[4].

• Travaux et métiers paysans
• 
  Aube, par Jules Breton, 1896.
• 
  La becquée, par Julien Dupré, vers 1881.
• 
  L'homme à la houe, par Jean-François Millet, entre 1860 et 1862.
• 
  Le semeur, par Jean-François Millet, vers 1865.
• 
  Moissonneurs au repos, par Jean-François Millet, de 1851 à 1853 .
• 
  La récolte, par Jules Jacques Veyrassat, avant 1893.
• 
  Les glaneuses, par Jules Breton, 1854.
• 
  Le retour du travail, par Jules Jacques Veyrassat, avant 1893.
• 
  Fin du travail, par le peintre et écrivain français Jules Breton, entre 1886 et 1887.
• 
  Un vanneur, par Jean-François Millet, 1848.
• 
  Les cribleuses de blé, par Gustave Courbet, 1854.

À la fin du XIX^e siècle, le monde paysan a effectué une première révolution et a connu son apogée, l'agriculture s'est modernisée et le marché agricole s'est unifié ; la paysannerie a un poids important dans la vie politique du pays.

La batteuse (mécanique), par Camille Pissaro, avant 1903.

Au début du XX^e siècle, la paysannerie en Europe semble entrer dans une phase de déclin, une vaste redistribution des hommes est en cours sur l'ensemble du territoire, l'agriculture n'est plus la seule source de production, le secteur industriel est en plein essor et la civilisation urbaine pénètre les campagnes. L'exode rural est cependant plus tardif en France qu'ailleurs, et ce n'est que lors des Trente Glorieuses (entre 1945 et 1975) que la modernisation réelle de l'agriculture et du statut du paysan, qui périclite, remplacé par le statut d'exploitant agricole, est effective.

En décembre 2018, l'Assemblée générale des Nations unies adopte la Déclaration des Nations Unies sur les droits des paysans et des autres personnes travaillant dans les zones rurales, proclamant ainsi une série de droits humains spécifiques aux paysans[13]^,[14].

En France, aux yeux de l'administration (notamment de l'Insee), le paysan est forcément un agriculteur quand il est professionnel. Une tranche importante de paysans français revendique farouchement cette appellation souvent pour se démarquer de l'agriculture productiviste et/ou par souci de ne pas rompre avec leurs racines, leur appartenance à la terre. Certaines fédérations d'associations comme la Fédération Associative pour le Développement de l’Emploi Agricole et Rural (FADEAR) parlent alors d'agriculture paysanne[15].

« Ce sont essentiellement des petits producteurs marchands qui vivent et produisent pour dégager un revenu de leur activité, et aspirent à conserver leur indépendance au sein de structures sociales précapitalistes. »

— Pierre Bitoun , Le Sacrifice des paysans (p. 260).

• Gérard Walter, Histoire des paysans de France, coll. L'Histoire, Flammarion, 1963
• Jean Pitié, « Pour une géographie de l'inconfort des maisons rurales », dans Actes du colloque sur la maison rurale (Poitiers), Norois, 16e année, 1969, No 63-63 bis, juillet-septembre, pp. 461-490
• Georges Duby et Armand Wallon (dir.), Histoire de la France rurale, tome 3, apogée et crise de la civilisation paysanne (1789-1914), Éditions du Seuil, 1975
• Pierre Goubert, La vie quotidienne des paysans français au XVIIe siècle, Hachette, 1982
• Annie Moulin, Les Paysans dans la société française de la Révolution à nos jours, Éditions du Seuil, 1988
• Guy Fourquin, Le paysan d'Occident au Moyen Âge, Nathan, 1989
• René Grosso, Paysans de Provence. Bouches-du-Rhône, Alpes-de-Haute-Provence, Var, Vaucluse, coll. « Paysans de France », Horvath, 1993, 157 p.
• Jean-Marc Moriceau, Les fermiers de l'Île-de-France. L'ascension d'un patronat agricole (XVe-XVIIIe siècle), Fayard, 1994
• Claude Michelet, Histoire des paysans de France, Robert Laffont, 1996
• Marc Dufumier, Agricultures et paysanneries des Tiers-Mondes, Paris, Karthala, 2004
• Philippe Madeline et Jean-Marc Moriceau, Les Paysans. Récits, témoignages et archives de la France agricole (1870-1970), Les Arènes, 2012, (ISBN 978-2-35204-205-1)
• Mergnac Marie-Odile, Ancêtres paysans : mieux les découvrir à travers les archives, Paris, Archives & Culture, 2014, 80 p,
• Jan Douwe Van der Ploeg, Les paysans du XXI^e siècle, mouvements de repaysannisation dans l'Europe d'aujourd'hui, Ed. Charles Léopold Mayer, 2014 (livre disponible en libre téléchargement : http://www.eclm.fr/ouvrage-369.html)
• Christian Fougerouse, Le renouveau paysan : solitude ou association, éditions Manoirante, 2015, 213 p.
• Eric Alary, L'Histoire des paysans français, Perrin, 2016
• Pierre Bitoun et Yves Dupont, Le Sacrifice des paysans : une catastrophe sociale et anthropologique, L'échappée, 2016 (ISBN 978-2-3730901-3-0)
• Malassis, Louis, L'épopée inachevée des paysans du monde, Fayard, 2004 (ISBN 2-213-61943-3)

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
  • Bibliothèque du Congrès
  • Gemeinsame Normdatei
  • Bibliothèque nationale d’Espagne
• https://www.universalis.fr/dictionnaire/paysan/

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