The New School

L'établissement fut fondé en 1919 à l'issue d'une réaction politique initiée par l'historien Charles Austin Beard, les économistes Thorstein Veblen, Alvin Johnson et James Harvey Robinson ainsi que les philosophes Horace Kallen et John Dewey. En 1917, à la demande de l'État de New York, l'Université Columbia avait imposé à l'ensemble de son corps étudiant et enseignant un serment de loyauté ("federal loyalty oath") leur interdisant toute forme de protestation à l'encontre des institutions fédérales. En signe de protestation contre cette mesure jugée autoritaire et anti-intellectuelle, plusieurs des enseignants-chercheurs précédemment cités démissionnèrent publiquement de leur poste à l'université Columbia et décidèrent de fonder une école urbaine libre ayant pour objet un enseignement libéral des sciences humaines et sociales sur le modèle des écoles urbaines européennes, notamment l'École libre des sciences politiques parisienne et de la London School of Economics londonienne.

L'établissement est d'abord connu sous le nom de School for Social Research, puis, en 1922, prend l'intitulé de New School for Social Research, actuelle une division Graduate Faculty de l'école. L'école a fusionné avec des institutions académiques et artistiques de Manhattan, notamment la Parsons School of Design ou le Mannes College of Music. Elle adopte son nom actuel de The New School.

L'université acquiert sa renommée avec l'ouverture de sa division University in Exile, en 1933, originellement pensée comme un refuge académique pour les enseignants et les chercheurs fuyant les régimes totalitaires européens, ainsi que les ravages économiques et politiques de la guerre en Europe. Plusieurs centaines d'enseignants et chercheurs réfugiés européens, sont ainsi accueillis de 1933 à la fin des années 1950, lorsque les relations intellectuelles internationales sont interrompues par le maccarthysme. Le statut officiel d'université est accordé à l'University in Exile par décret de l'État de New York dès 1934. Cependant, elle resta une division de la New School for Social Research. Plusieurs fondateurs de la New School for Social Research, tels Alvin Saunders, s'engagèrent publiquement dans le sauvetage des intellectuels et académiciens européens juifs. Ce dernier obtint notamment le soutien politique, médiatique et financier d'Hiram Hiller et de la Fondation Rockefeller. L'University in Exile a ainsi constitué pendant deux décennies le cœur intellectuel de la New School School for Social Research. Parmi ses enseignants à plein temps les plus notables, on compte de nombreux universitaires originaires d'Allemagne (Erich Fromm, Max Wertheimer, Aron Gurwitsch, Hannah Arendt, Leo Strauss et Hans Jonas), mais aussi de France (Claude Lévi-Strauss, Alexandre Koyré), de Suisse (Denis de Rougemont) et du Royaume-Uni (John Maynard Keynes, qui quitta temporairement l'Université de Cambridge pour New York entre 1942 et 1944). L'entreprise politique de l'University in Exile fut soutenue par le président américain Franklin D. Roosevelt qui déclara le sauvetage des élites intellectuelles européennes intérêt national entre 1943 et 1945.

L'University in Exile imposa à la New School for Social Research une tradition intellectuelle et philosophique unique aux États-Unis, centrée sur l'étude de la philosophie dite continentale plutôt qu'anglo-saxonne. Ainsi, les principaux philosophes enseignés y sont Parménide, Aristote, Platon, Leibniz, Spinoza, Hume, Kant, Hegel, Kierkegaard, Marx, Nietzsche, Husserl, Heidegger, Arendt, Freud, Benjamin, Foucault, Wittgenstein, Derrida et Deleuze.

À la demande de Franklin D. Roosevelt, la New School for Social Research participa à la création en 1942 à New York de l'École libre des hautes études, fondée par les universitaires français en exil issus en particulier de l'École pratique des hautes études, comme instrument de résistance intellectuelle, en vue d'accueillir les intellectuels francophones fuyant l'Europe. Financée par la Fondation Rockefeller, située 24 West 12th Street à Manhattan, l'École libre des hautes études abritait notamment la Société de l'histoire de la Révolution française dirigée par Boris Mirkine-Guetzévitch. Dans les mois suivant la Libération, elle participa au rapatriement en France de nombreux intellectuels francophones, tels Claude Lévi-Strauss, Jacques Maritain et Roman Jakobson. Ce mouvement déboucha sur la création de la VI^e section de l'École pratique des hautes études qui devient l'École des hautes études en sciences sociales à Paris en 1947.

Après-guerre, les chercheurs qui avaient fréquenté l'École libre des hautes études ont contribué à maintenir des liens académiques étroits entre l'École des hautes études en sciences sociales et la New School for Social Research.

Environ 9 000 étudiants sont engagés dans les cursus undergraduate et graduate de la New School, dans un ensemble très vaste de disciplines parmi lesquelles les sciences sociales, les arts libéraux, les lettres, l'architecture, la photographie, la comédie, la musique, la psychologie ou encore la finance. L'établissement abrite également plusieurs think tanks parmi lesquels le plus célèbre est le World Policy Institute. Le Vera List Center for Art and Politics, le China India Institute, l'Observatory on Latin America et le Center for New York City Affair ont aussi été fondés en ses murs. La renommée internationale de l'institution académique s'est construite au cours du XX^e siècle, notamment grâce à l'enseignement de nombreux professeurs de renom parmi lesquels Hannah Arendt, Claude Lévi-Strauss, Alexandre Koyré, John Maynard Keynes, Frank Lloyd Wright, Richard Avedon, Lisette Model ou encore Jurgen Habermas.

Arnold Schönberg y a donné des conférences. John Cage y a également mené un cours de composition de musique expérimentale. Ses cours du soir ont été fréquentés par des musiciens, des poètes, des cinéastes, dont quelques-uns sont devenus des figures du monde artistique du second XX^e siècle (Jackson Pollock). Ils y discutaient des notions de hasard ou d'actions non intentionnelles dans l'art, à la suite des dadaïstes, et de l'expérience de l'événement sans titre que John Cage avait mené quelques années auparavant au Black Mountain College. Ce cours eut des répercussions considérables sur le développement de l'art de la performance artistique aux États-Unis[2].

Le géographe belge Aristide Zolberg, par ailleurs enseignant à l'École des hautes études en sciences sociales et à l'Institut d'études politiques de Paris, y fonde le Zolberg Institute on Migrations and Mobility, le principal centre mondial de recherche académique consacré à l'étude des migrations et de la mobilité internationale.

À propos de la New School for Social Research, Marlon Brando déclare : « J'ai suivi les cours de l'établissement pendant une année, et quelle année cela fut pour moi. L’école et New York étaient devenus un sanctuaire intellectuel pour des centaines de juifs européens d'exception qui avaient dû fuir l'Allemagne nazie et de nombreux pays européens au cours de la Seconde Guerre Mondiale. Ils enrichirent la vie intellectuelle new-yorkaise avec une intensité qui n'eut sans doute pas d'équivalent dans l'histoire moderne sur une si courte période ».

Depuis les années 2000, la Parsons School for Design constitue une division académique majeure de la New School. Elle a formé des photographes, architectes, stylistes et designers de renom tels Donna Karan, Paul Rand, Tom Ford, Marc Jacobs ou Alexander Wang.

• Parsons The New School for Design, nommée en l'honneur de Talcott Parsons.
• The New School for Social Research
• Eugene Lang College The New School for Liberal Arts
• The New School for Public Engagement
• Mannes College The New School for Music
• The New School for Drama
• The New School for Jazz and Contemporary Music