Moteur à combustion et explosion

Chaque cylindre est fermé par une culasse munie d'au moins deux soupapes[alpha 4] : la première, la soupape d'admission permet l'alimentation en mélange air/essence du cylindre par le collecteur d'admission ; la deuxième, la soupape d'échappement permet l'évacuation des gaz brulés vers l'échappement.

Il a existé des moteurs sans soupapes, celles-ci étant remplacées par des chemises mobiles dites « louvoyantes » découvrant des lumières. Ce principe a été utilisé avec succès (excellente fiabilité, très bon rendement, silence de fonctionnement[1]) sur les moteurs d'avion Bristol Hercules qui furent également construits sous licence par la Snecma jusque dans les années 1970, pour l'équipement des avions de transport militaire Noratlas et Breguet 890 Mercure. Deux systèmes de moteurs sans soupapes ont été construits, le système Knight, avec deux manchons en mouvement en haut et bas de direction contraire pour le manchon externe et l'interne, que l'on installait sur les voitures Willys, Daimler, Panhard, Voisin, Minerva, Peugeot et d'autres, et le système à manchon unique, type Burt-McCollum, avec un mouvement simultané en haut et en bas et à droite et à gauche, un point quelconque du manchon faisait une sorte d'ellipse, qui n'avait pas les sérieux problèmes du système Knight, et aussi éliminait les régions à forte usure par faible graissage proches du PMS et PMI de la course du piston. D'après un entretien avec Mike Hewland[2], il a réussi à faire tourner au-dessus de 10 000 tr/min un monocylindre de 500 cm³ avec ce type de distribution, premièrement installée sur les voitures Argyll, puis dans les moteurs d'aviation Bristol, avec une consommation d'huile plus réduite que sur les moteurs avec soupapes traditionnelles, et une consommation spécifique de gazoline d'environ 175 g/ch par heure, le moteur fonctionnait aussi avec de la créosote. Les efforts plus intenses pour le développement du système Burt-McCollum ont été faits en Angleterre par H. Ricardo et R. Fedden. Le moteur Wankel (/[vɑ̃kɛl]/) est un moteur à piston rotatif fonctionnant selon le cycle de Beau de Rochas, dans lequel un piston « triangulaire » convertit l'énergie issue de la combustion du carburant en une énergie mécanique de rotation.

Cycle 4-temps à allumage commandé : 1 : admission, 2 : compression, 3 : combustion, 4 : échappement.

Le cycle de fonctionnement se décompose de manière analytique en quatre temps ou phases. Le mouvement du piston est initié par la combustion (augmentation rapide de la température et donc de la pression des gaz) d'un mélange de carburant et d'air (comburant) qui a lieu durant le temps moteur. C'est le seul temps avec un bilan de transformation d'énergie positif ; les trois autres temps utilisent une partie de l'énergie transformée mais le bilan total reste positif ce qui rend le fonctionnement possible. Le piston se déplace pendant le démarrage grâce à une source d'énergie externe (souvent un démarreur ou lanceur : un moteur électrique est couplé temporairement au vilebrequin) jusqu'à ce qu'au moins un temps moteur produise une force capable d'assurer les trois autres temps avant le prochain temps moteur. Le moteur fonctionne dès lors seul et produit un couple sur son arbre de sortie.

Voici une description des cycles successifs d'un moteur à quatre temps :

1. admission d'un mélange d'air et de carburant pulvérisé, préalablement mélangé et préparé par divers composants (carburateur ou système d'injection indirecte) : ouverture de la (des) soupape(s) d'admission et descente du piston, ce dernier aspire ce mélange dans le cylindre à une pression de 100 à 300 mbar (moteur non-suralimentés dits « atmosphériques ») à 2 500 mbar environ pour un moteur suralimenté d'automobile de série (exprimé en pression absolue) ;
2. compression du mélange : fermeture de la soupape d'admission, puis remontée du piston qui comprime le mélange jusqu'à 30 bar et 400 à 500 °C dans la chambre de combustion ;
3. combustion[alpha 5] et détente aux environs du point mort haut (PMH) : moment auquel le piston atteint son point culminant et auquel la compression est au maximum ; la bougie d'allumage, connectée à un système d'allumage haute tension, produit une étincelle quelques degrés avant le PMH ; la combustion initiée qui s'ensuit constitue le temps moteur ; les gaz chauds à une pression de 40 à 60 bar repoussent le piston, initiant le mouvement ;
4. échappement : ouverture de la (ou des) soupape(s) d'échappement et remontée du piston qui chasse les gaz brûlés détendus dans le collecteur d'échappement.

Et le cycle recommence en 1.

Le premier moteur à deux temps fut imaginé et réalisé par Étienne Lenoir en 1859. Il utilisait un gaz d'éclairage. Il fonctionne selon le cycle de Lenoir. Dans sa version économique dotée d'un simple carburateur, son rendement est plus faible et il est plus polluant, mais d'une puissance et d'un couple nettement plus élevés (60 à 70 %) qu'un moteur à quatre temps de la même cylindrée au même régime ; il est demeuré longtemps et reste encore le moteur exclusif et performant des cyclomoteurs et de quelques motos sportives répliques de motos de compétition en GP et tout-terrain. Depuis 1990, on s'intéresse de nouveau aux moteurs à deux temps pour l'automobile mais en injection directe pneumatique[3], solution de plus en plus utilisée de nos jours sur les deux-roues de petite cylindrée et qui répond aux normes anti-pollution Euro 3.

Animation du cycle 2-temps :
1) admission, compression et explosion,
2) détente, transfert et échappement.

Les moteurs « deux temps » respectent le cycle de Beau de Rochas en utilisant les deux côtés du piston : la partie supérieure pour les phases de compression et de combustion et la partie inférieure pour assurer le transfert des gaz d'admission (et par voie de conséquence, d'échappement). Ils épargnent ainsi les mouvements (donc latence, frottements, etc.) de deux cycles non producteurs d'énergie et produisent davantage de couple et de puissance. Entre les deux systèmes de balayage existant pour les moteurs 2-temps (le système Schnürle – en anglais : Schuerle porting – ou en boucle et l'écoulement à sens unique appelé uniflux ou « équicourant »), des recherches récentes ont montré que le système à boucle est toujours meilleur que le système uniflux (ou équicourant).

La puissance théorique d'un moteur 2-temps est le double de celle d'un moteur 4-temps, mais le fait de supprimer deux temps crée des difficultés car il faut expulser les gaz brûlés avant d'admettre l'air et cela dans un temps très court[alpha 6]. On doit effectuer simultanément l'échappement et l'admission au voisinage du PMB (point mort bas) avec le secours obligatoire d'une pression d'air supérieure à la pression atmosphérique fournie soit par une pompe de balayage attelée (alternative ou rotative), soit par une turbo-soufflante. 30 à 40 % de l'énergie créée par la course motrice est absorbée par les pompes de balayage attelées ; d'où l'utilisation des turbo-soufflantes (TS) qui utilisent l'énergie des gaz d'échappement, ce qui améliore le rendement global.

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Les moteurs 2-temps permettent de bénéficier théoriquement du double de travail par cycle (un cycle moteur par tour de vilebrequin, au lieu d'un cycle moteur pour deux tours de vilebrequin pour le moteur 4-temps). Cependant l'étanchéité demeure difficile à assurer et certains effets liés à l'emplacement des canaux de transfert de gaz (admission et échappement) limitent le gain pratique à 70 % du travail.^[pas clair]

Les principaux avantages de ces moteurs incluent :

• une combustion à chaque tour moteur et une puissance spécifique (puissance/cylindrée) très élevée, donc une puissance massique très élevée ;
• une simplicité de construction (peu de pièces en mouvement) ;
• un graissage des éléments en rotation quelle que soit l'inclinaison du moteur ;
• des pertes par frottements internes nettement plus faibles que sur un 4-temps (vilebrequin sur roulements, pas de distribution à entrainer, pas de segment racleur, régime nettement plus faible à puissance équivalente fournie) ;
• un caractère moteur très expressif, qui fonctionne de mieux en mieux à l'approche de son régime maxi. Tout l'opposé du 4-temps qui semble forcer et vouloir « éjecter » ses composants dans ce cas ;
• à puissance égale, une fiabilité supérieure au 4-temps qui doit tourner beaucoup plus vite,^[pas clair] ce qui est mis en évidence en comparant la NR500 Honda de Grand Prix des années 1980 aux 500 2-temps de l'époque ;^{[réf. nécessaire]}
• un transfert de chaleur au système de refroidissement du moteur plus faible par rapport aux moteurs à quatre temps, donc une meilleure efficacité du point de vue du cycle thermodynamique.

Les principaux inconvénients des moteurs 2-temps incluent :

• une plus forte consommation spécifique, due à la partie de gaz imbrûlés qui sont expulsés du moteur durant la phase de transfert. Pour y remédier, une injection directe permet de faire pénétrer une dose précise de carburant dans la chambre de combustion transferts fermés. Un pot d'échappement accordé, dit pot de détente, permet d'éviter la perte par l'échappement et fait profiter au remplissage d'un effet « compresseur » en gavant le cylindre avant la fermeture de la lumière d'échappement dans sa plage d'accord. Une valve à l'échappement étend cette plage, soit en diminuant la hauteur de la lumière d'échappement, soit en faisant communiquer avec le pot une chambre qui va abaisser la fréquence de résonance de ce dernier. L'injection d'eau dans le pot (le refroidir) le fait s'accorder plus bas. La diminution de l'avance à l'allumage le fait chauffer et s'accorder plus haut (la vitesse des ondes étant proportionnelle à la température du pot) ;
• une usure plus rapide due à la partie supérieure de la(des) lumière(s) d'échappement qui torture les segments lors de leur passage : ils y subissent des contraintes différentes et importantes, compensée par une vitesse de rotation plus faible à puissance égale ;
• la lubrification est réalisée par mélange (en général de 1,5 à 3 % d'huile dans l'essence) ou graissage séparé par pompe avec injection d'huile directement dans les roulements parfois (Suzuki). Les huiles modernes brulent quasi complètement lors de la combustion, cependant la pollution est due aux hydrocarbures imbrulés, liés à la simultanéité du transfert, du mélange air/carburant vers le haut du cylindre, et de l'échappement ;
• un faible frein moteur.

Pour ces différentes raisons, mais surtout à cause de l'entrée en vigueur, partout dans le monde, de normes anti-pollutions plus contraignantes, y compris pour les motos, les moteurs 2-temps, à carburateurs, sont en voie de disparition, car ils polluent beaucoup plus que des moteurs 4-temps équivalents (tondeuses à gazon, tronçonneuses, cyclomoteurs, moteurs hors-bord, petits groupes électrogènes, motoculteurs, véhicules de modélisme, etc.). En revanche, plusieurs entreprises ont conçu des moteurs 2-temps à injection directe (l'australien Orbital Engine Corporation — maintenant Synerject — notamment et son système AsDI : Air-assisted Synerject Direct Injection) et de grands constructeurs de scooters l'ont adopté sur certains de leurs modèles (Peugeot, Aprilia, Piaggio et Kymco)[4].

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Les moteurs 2-temps présentent encore un fort potentiel dans des secteurs tels que celui des très grandes puissances^{[réf. nécessaire]} (propulsion marine ou production électrique) où des Diesel 2-temps dits « moteurs lents » délivrent plus de 100 000 ch avec un rendement général pouvant dépasser 50 % grâce à la cogénération (la chaleur du circuit de refroidissement pouvant être utilisée pour la climatisation du navire par exemple). Ce sont des moteurs comptant cinq à quatorze cylindres en ligne dont le diamètre des pistons atteint 1 m et la course 2,50 m[5]. La vitesse de rotation de leur arbre est d'environ 100 tr/min d'où leurs principales qualités la fiabilité et la faible consommation. Par contre, leur hauteur (environ 17 m) et leur masse (plus de 1 000 t) limitent leur utilisation. Les moteurs à quatre temps de puissance équivalente sont environ trois fois moins lourds et moins coûteux, au prix d'une chute de rendement de l'ordre de 3 % et d'une durabilité moindre liée à l'usure plus rapide des pièces en mouvement (rotation plus rapide et faible guidage des pistons)^{[réf. nécessaire]}. Certains de ces moteurs 2-temps utilisés en génération électrique ont duré plus de cinquante ans.^{[réf. nécessaire]}

Certains moteurs d'avions utilisent également ce principe, assez ancien^[Lequel ?], puisque déjà utilisé par les moteurs Clerget des années 1930. Aujourd'hui^[Quand ?], le plus connu est le moteur Wilksch, un tricylindre 2-temps de 120 ch suralimenté par compresseur. L'avantage du moteur Diesel 2-temps est un rapport poids/puissance équivalent à un 4 temps essence, mais avec un meilleur rendement et l'utilisation d'un carburant trois fois moins cher, le kérosène voire le fioul lourd économique mais très polluant[6].

La cylindrée d'un moteur est le volume total (tous cylindres) déplacé durant un cycle. Elle est calculée à partir du diamètre d'un cylindre (l'alésage), de la distance parcourue par un piston (la course) et du nombre de cylindres :

${\displaystyle V_{\text{m}}={\frac {\pi \cdot A^{2}\cdot C\cdot N}{4}}}$

avec :

• V_m : volume, exprimé en cm³ ;
• A : alésage, en cm ;
• C : course, en cm ;
• N : nombre de cylindres.

Résultats issus d'un banc de puissance : puissance et couple en fonction du régime moteur.

La puissance développée par un moteur est souvent représentée par une courbe de puissance moteur. Elle doit être mesurée selon certaines normes définissant en particulier les accessoires mis en œuvre et les conditions de température et de pression. Elle est toujours supérieure à la puissance réellement disponible aux roues pour un véhicule du fait des pertes dans la transmission. L'unité légale utilisée est le kW mais souvent accolée au cheval-vapeur (ch)[alpha 8] pour des raisons historiques.

C'est le « couple à bas régime » qui permet de faire accélérer un véhicule sans avoir besoin de faire « monter le régime moteur »[alpha 9], mais c'est la puissance maximum qui détermine la vitesse que pourra atteindre ce véhicule[alpha 9]. La boîte de vitesses permet d’augmenter le couple sur les roues motrices tout en réduisant le régime moteur et réciproquement, selon l'objectif poursuivi (accélération/économie de carburant).

La puissance est la capacité à transmettre de l'énergie en fonction du temps. Le watt est égal à un joule par seconde, 1 W = 1 J/s. La notion de couple prise isolée ne fait pas intervenir le mouvement^[pas clair].

Équations notables du calcul de la puissance :

• puissance (HP) = couple (m kg) × rpm / 716 ;
• puissance (HP) = couple (m daN) × rpm / 702,83 ;
• puissance (HP) = couple (lb ft) × rpm / 5 252 ;
• puissance (HP) = force (kg) × vitesse (km/h) / 273,8 ;
• puissance (HP) = force (lb) × vitesse (mph) / 77,2 ;
• puissance (W) = couple (N m) × rpm × π / 30 = couple (N m) × (tr/s) × 2 π

avec :

• HP : cheval-vapeur ;
• W : watt ;
• rpm : (revolution per minute) : tour par minute ;
• tr/s : tour par seconde
• lb : livre ;
• ft : pied
• mph : mille par heure.

Le couple maximal exercé sur l'axe. L'unité légale utilisée est le newton mètre (N m) (bien que le kilogramme-force mètre (kg m) reste courant). La puissance est le produit du couple par la vitesse de rotation (pour obtenir des watts, il faut multiplier le couple en N × m par la vitesse de rotation en radians par seconde oméga.).

Le taux de compression théorique d'un moteur à pistons exprime le rapport entre la pression au point mort bas et celle au point mort haut[alpha 10]. Plus il est élevé plus le mélange est comprimé donc plus l'explosion est forte, donc difficile à gérer (cliquetis, choc mécanique, température, etc.) mais plus le rendement du moteur est élevé[alpha 11].

La vitesse maximale de rotation est généralement exprimée en tours par minute. Elle correspond à la vitesse de rotation que le moteur peut atteindre quand on accélère au maximum. On peut augmenter cette vitesse maximale de rotation avec une préparation moteur mais il faut savoir que plus le moteur tourne vite, plus il s'use (les moteurs de Formule 1 des années 2000 atteignent 19 500 tr/min (comme le moteur RS26 de Renault en 2006) mais doivent être révisés, voire remplacés, fréquemment.

Aussi, avec l'augmentation de régime d'un moteur thermique, les pertes par frictions internes croissent avec le cube de ce dernier ; il en résulte donc une dégradation du rendement global du moteur avec l'augmentation du régime.^{[réf. nécessaire]}

La puissance spécifique exprime la puissance produite en fonction de la cylindrée (volume de gaz contenus après le cycle d'admission). Elle est souvent exprimée en la rapportant au litre de cylindrée. Un moteur de 500 cm³ développant 33 ch présente ainsi un « rendement de puissance » de 66 ch/L tandis qu'un 3 000 cm³ développant 120 ch n'en offre que 40. L'augmentation de la puissance spécifique est d'autant plus aisée que la cylindrée unitaire diminue (donc que le nombre de cylindres augmente) puisque la puissance augmente avec le régime. Or, un moteur de forte cylindrée unitaire fonctionnant rapidement développe des moments mettant l'ensemble, en particulier le piston, à rude épreuve, donc diminue sa fiabilité.

Tel que décrit précédemment, la norme est de parler de puissance au litre, mais il est parfois plus avantageux de parler de puissance au litre par 1 000 tr/min (défini ici comme étant P_lm) afin de pouvoir avoir une idée plus précise du travail fait sur le moteur. Faire le calcul donne le niveau de développement d'un moteur. On retrouve des moteurs de série procurant des P_lm de beaucoup inférieurs à 15 ch (moteur sans suralimentation). La configuration de certains moteurs ne permettra pas de se rendre à ce niveau de rendement même avec des modifications. Pour les moteurs deux soupapes atmosphériques, bien souvent, la limite est d’environ 13 ch/L par 1 000 tr/min.

La limite de puissance qu’un moteur peut obtenir est fonction de sa configuration, de sa cylindrée et du régime moteur. L’expérience montre toutefois que pour un moteur atmosphérique, la limite de puissance P_lm est d'environ 16 ch/L par 1 000 tr/min, mais souvent de 15 ch/L par 1 000 tr/min au régime où la puissance maximale est atteinte pour un moteur atmosphérique.

Voici deux exemples :

• un moteur de 1 l tournant à 12 000 tr/min peut développer 180 ch (moteur de certaines motos routières sportives des années 2010) ;
• un moteur de 3 l tournant à 18 000 tr/min peut développer 810 ch (moteur de Formule 1)

Ceci est vrai peu importe la cylindrée, l'alésage et la course d'un moteur.

La puissance massique est un rapport entre la puissance développée et la masse du moteur. Dans le cas d'un moteur à poste fixe, elle n'exprime le plus souvent rien d'utile, mais les constructeurs d'aéronefs lui accordent par contre une grande importance.

La pression moyenne indicative représente la qualité de la combustion et l'étanchéité du moteur.

La pression moyenne effective (PME) est une image de la puissance spécifique. C'est le produit de la pression moyenne indicative par le rendement.

Moteur à plat de la Coccinelle.

En 1875 le Français Alexis de Bischop utilise de l'air pour le refroidissement. Son moteur sans compression préalable, de type mixte, comporte un cylindre entouré d'ailettes métalliques qui augmentent la surface en contact avec l'air. Ce type de refroidissement est surtout utilisé pour les moteurs de faible puissance dont les cyclomoteurs et motos de faible cylindrée, mais aussi sur des automobiles, comme certaines Porsche, GS, la 2 CV ou la Coccinelle et les Panhard PL 17. Le refroidissement par air est aussi majoritaire pour les moteurs à pistons équipant les avions. Le refroidissement à air a longtemps été la référence pour les moteurs de motos (même s'il a toujours existé des moteurs de motos à refroidissement liquide) mais les problèmes entraînés par le haut rendement de ces moteurs (casse, usure prématurée) ont conduit à la quasi généralisation du refroidissement liquide malgré les avantages spécifiques pour la moto du refroidissement à air (encombrement, poids, simplicité, prix).

Il peut être optimisé par l'utilisation d'un ventilateur dont la présence ne révèle toutefois pas toujours un refroidissement à air car il dissipe parfois la chaleur du radiateur d'un système de refroidissement liquide. Le refroidissement par air convient mieux aux températures extrêmes d'ambiance, très chaudes ou sous zéro, mais surtout en usage aéronautique où elles ont causé quelques problèmes par refroidissement trop intensif et rapide dans certaines situations (en anglais : shock cooling). L'avantage pour les moteurs à refroidissement d'air pour l'aéronautique est la légèreté de la construction ainsi que sa simplicité. Les moteurs à pistons sur les avions sont équipés d'un allumage doublé avec deux bougies par cylindre[alpha 12], par exemple le moteur Continental O-200 ou Rolls-Royce O-200 (identique) qui équipe l'avion d'école le plus répandu au monde : le Cessna 150/152[alpha 13].

Radiateur moderne, en aluminium.

L'Anglais Samuel Brown invente le refroidissement du moteur par de l'eau afin d'améliorer les performances du refroidissement^{[réf. nécessaire]}. Dans son moteur, l'eau entraînée par une pompe circule autour des cylindres entourés d'une chemise, l'eau est refroidie par contact direct avec l'air ambiant. Plus tard, on ajouta à l'eau différents adjuvants qui devint alors le liquide de refroidissement. Le radiateur fut inventé en 1897 par l'ingénieur allemand Wilhelm Maybach^{[réf. nécessaire]}. Après de nombreux tâtonnements, il met au point le radiateur dit « nid d'abeille » qui permet le refroidissement très efficace d'un liquide. Il est composé d'un faisceau de conduits courts et étroits entre lesquels circule l'air. L'air peut être accéléré par un ventilateur placé devant ou derrière lui. Ce radiateur est situé dans un circuit fermé ou semi-fermé empli d'un liquide (à base d'eau) assurant le refroidissement du moteur. Dans les moteurs les plus anciens, la circulation d'eau est assurée par thermosiphon : l'eau chauffée par le moteur monte vers le radiateur, placé en hauteur. Une fois refroidie, elle redescend vers le moteur. Dans les moteurs modernes, on utilise une pompe à eau.

Un contrôle permanent de la température vise à maintenir l'eau et parfois l'huile dans des conditions permettant une lubrification optimale. Idéalement, pour un moteur à 4 temps, la température du liquide de refroidissement doit se situer entre 95 et 110 °C[8]. Pour un moteur à 2 temps, la température du liquide de refroidissement doit se situer entre 50 et 60 °C. Cette température est déterminée par plusieurs facteurs tels que les tolérances d'usinage, la résistance au frottement des pièces mécaniques, et les lubrifiants utilisés. La régulation de cette température est généralement obtenue par une vanne thermostatique située dans le circuit de refroidissement, associée, parfois, à un ou plusieurs ventilateurs pilotés par un thermocontact qui ferme leur circuit d'alimentation électrique (réglé à la température maximale supportable en permanence par le moteur). Dans les moteurs marins, le radiateur est remplacé par un échangeur de chaleur eau / eau. L'eau extérieure récupérant l'énergie du liquide de refroidissement interne au moteur.

Le radiateur à buses est un échangeur de chaleur dans lequel l'air en se réchauffant génère une certaine poussée. Cet effet est créé par l'introduction de l'air dans le refroidisseur au travers de fentes minces orientées dans le sens du déplacement du véhicule où il se dilate en se réchauffant et sort par une buse dans le sens inverse au déplacement. Le système ne génère aucune poussée lorsque le véhicule est immobilisé. Ce principe de refroidissement a été mis en œuvre sur les avions à moteur refroidi par eau. Le brevet de ce dispositif a été déposé en 1915 par Hugo Junkers.

Les moteurs à 4 temps utilisent un liquide pour la lubrification des pièces en mouvement, l'huile qui circule mise sous pression par une pompe. Ce liquide doit circuler dans les zones les plus chaudes et, surtout, en assurer le refroidissement correct. Tous utilisent plus ou moins le refroidissement par huile : carter d'huile bas moteur ventilé, parfois muni d'ailettes, un petit radiateur d'huile.

Exemples : le moteur 4 cylindres de la première moto Suzuki GSX-R[alpha 14] et le bicylindre à plat de la Citroën 2 CV utilisent un refroidissement mixte air-huile, avec un radiateur d'huile.

Avantages

Les canalisations, pompe, radiateur indépendant et liquide, spécifiques au refroidissement deviennent inutiles. Cela permet un net gain de poids et une plus grande simplicité de conception.

Inconvénients

L'huile transporte moins bien la chaleur que l'eau et les spécificités de ces huiles les rendent plus coûteuses pour l'utilisateur. De plus, le graissage du moteur est moins performant (à isopérimètre) car il y a des pertes de charge dues à la circulation dans le radiateur d'huile.

Le premier brevet concernant un moteur à combustion interne a été déposé par le Suisse François Isaac de Rivaz le 30 janvier 1807[9]^,[10]. Le premier moteur à deux temps fut imaginé et réalisé par Étienne Lenoir en 1860[11]. Il fonctionne selon le cycle de Lenoir. L'on connaît un dispositif qui brûlait de la poudre, très proche d'un moteur à combustion interne et utilisé pour envoyer 3 000 m³ d'eau chaque jour aux jardins du palais de Versailles sous Louis XIV, dessiné par Christian Huygens en 1673 et construit en 1685. Vers 1862, les Allemands Otto et Langen, constatant le faible rendement du moteur à deux temps de Lenoir (1860), entreprirent une série d'améliorations : la plus décisive consista à synchroniser les mouvements dans la phase de compression. Ce moteur n'avait pourtant que peu à voir avec les moteurs actuels ; c'était en effet un moteur atmosphérique, c'est-à-dire que le piston, propulsé par l'explosion du gaz, n'était en prise et n'exerçait un travail moteur sur l'arbre qu'au début de la phase d'échappement, l'appel d'air rappelant le piston vers sa position de compression.

L'entreprise Motorenfabrik Otto & Cie fondée à Cologne en 1864 donna naissance en 1876 à la Deutz AG (qui existe toujours), une firme de construction de matériel agricole. Otto développa cette même année un moteur à combustion à quatre temps qu'il fit breveter en Allemagne. Toutefois, par suite d'un droit d'antériorité invoqué devant les tribunaux par Beau de Rochas, ce brevet fut annulé en 1886. Gottlieb Daimler et Carl Benz (1886), puis indépendamment, Siegfried Marcus à Vienne à partir de 1889, construisirent alors leurs premiers tracteurs en exploitant le moteur Otto.

Schéma d'un moteur 4-cylindres vers 1900.

Équipage mobile d'un moteur 4-cylindres en ligne, avec double arbres à cames en tête : vilebrequin, bielles, pistons et distribution.

Panhard et Levassor, dès 1896, engagent un « quatre cylindres en ligne » sur l'épreuve Paris-Marseille-Paris. Deux ans plus tard, les multicylindres (à quatre cylindres) gagnent les grosses voitures et, progressivement, se généralisent à l'ensemble de la gamme, devenant, en quelque sorte, l'archétype mondial pour les voitures courantes de moyennes et basses gammes.

Une première variante, le quatre cylindres en V, fait son apparition en course à la charnière des deux siècles, sur des modèles Mors et Ader. Quelques années plus tard, cette solution séduit Peugeot et Ariès pour leurs modèles courants d'avant 1914. Beaucoup plus tard, à partir de 1962, Ford en fera une large utilisation, mais aussi Matra et SAAB. Deuxième variante, le quatre cylindres (en ligne) couché, que l'on trouve en compétition chez Amédée Bollée (1898/99) (premier moteur à quatre cylindre monobloc[alpha 15]) et chez Wolseley et Winton (1903[alpha 16]^,[alpha 17]. On l'a trouvée sur les motos BMW série K et sur les Peugeot 104 - 205, mais aussi sur les véhicules utilitaires ou monospace optant pour la solution « moteur sous le plancher ». Troisième variante, le 4-cylindres boxer. Emblématique, dans sa version refroidissement à air, des « coccinelles » de Volkswagen. Cette architecture a le grand avantage de faire bénéficier le véhicule qu'il motorise d'un centre de gravité assez bas. Une version musclée et turbocompressée équipe actuellement les Subaru Impreza qui sont de redoutables concurrentes du championnat du monde des rallyes WRC.

Mais la course — où la vitesse est recherchée — est exigeante en matière de puissance, surtout quand il s'agit de courses de côte. D'où la tentation d'augmenter le nombre de cylindres.

Moteur V6 moderne (Mercedes-Benz).

La marque néerlandaise Spyker avait présenté un modèle 6-cylindres en 1903[12]. Un modèle Chadwick aux États-Unis franchit le pas en 1907 pour la course de côte de Fairmont. L'année suivante, cette fois en Europe, Rolls-Royce fait de même pour la course Londres-Édimbourg, en faisant appel à des six cylindres. La transposition aux modèles courants est quasi immédiate pour les voitures de sport et de luxe. En Europe, c'est le cas pour Delaunay-Belleville, Napier, Mercedes, aux États-Unis pour Marmon. Plus tard, à partir de 1927, on trouvera des six cylindres (presque toujours en ligne) sur un grand nombre de modèles non sportifs, même pour des cylindrées modestes. L'atout principal de cette solution étant la souplesse de fonctionnement du moteur. Dans le monde de la moto, le 6-cylindres restera rare. On le trouve en compétition, en particulier chez Honda dans les années 1960 (moteur en ligne) ou chez Laverda en endurance (moteur en V).

Les moteurs de plus de quatre cylindres seront longtemps interdits en compétition. Sur les motos de tourisme, on trouve la Honda CBX 1000 (moteur à 24 soupapes refroidi par air) la Kawasaki Z 1300 (moteur à 12 soupapes refroidi par eau) et la Benelli 750 puis 900. En 2016, Honda propose toujours à son catalogue un modèle 6-cylindres à plat, la Gold Wing et BMW la K 1600 GT/GTL depuis 2011.

Moteur W16 de la Bugatti Veyron 16.4.

Une nouvelle étape est franchie quand on passe au « huit cylindres ». Ader (France) ouvre la voie en 1903 pour le Paris-Madrid, avec une unité à huit cylindres en V. La même année, apparaissent, toujours pour la compétition, des 8-cylindres en ligne. Les moteurs d'avion, à la recherche du plus faible poids pour une puissance donnée, aboutissent en 1908 au moteur rotatif à 5 ou 7 ou 9 ou 11 cylindres en étoile dont l'ensemble tourne autour d'un vilebrequin fixe[13]. Cette solution, adoptée pour beaucoup d'avions de la Première Guerre mondiale, ne survivra pas. Les moteurs d'avion des années 1930 et 1940 répondent à la demande sans cesse croissante de puissance. Les moteurs courants sont des V12 ou des moteurs en étoile de une à quatre rangées de 7 à 9 cylindres, soit 28 cylindres à la fin de la guerre pour le Pratt & Whitney R-4360 développant 3 500 ch ou 18 cylindres pour le Wright R-3350 aussi puissant, qui équipent le bombardier B29 puis la première génération d'avions de ligne transatlantiques, bientôt remplacés par les réacteurs.

Les Américains, amateurs de grandes automobiles et sans souci du prix de l'essence, démocratisent les gros V8 au couple très élevé et aux vitesses de rotation assez lentes. Les constructeurs des monoplaces de Formule 1 utilisent pendant longtemps des V8 de 3 litres de cylindrée, dont le fameux Ford Cosworth. Dans les années 1990, c'est la structure V10 qui a la faveur des motoristes de F1. Même l'écurie Ferrari, très attachée aux 12-cylindres en V, se plie à cette formule. À partir de 2006, les instances sportives (FIA) imposent un retour au V8 avec des contraintes de fiabilité plus importantes que par le passé. En 2006, les structures en V de 10 ou 12 cylindres et W16 sont réservées aux voitures sportives.

Parmi toutes les modifications améliorant le fonctionnement, on peut citer l'ajout d'eau ou de vapeur d'eau dans le mélange gazeux. Voir pour cela deux liens : Moteur à eau (en particulier la partie Moteur à eau : Injection d'eau dans les moteurs à combustion) et l'article dédié Injection d'eau dans les moteurs.

Appelé moteur VCR (Variable Compression Ratio). Le rendement s'améliore avec l'augmentation du taux de compression du mélange air/carburant. Cependant, trop compressé, le mélange s'auto-enflamme de manière prématurée, ce qui entraîne un phénomène de cliquetis mécaniquement destructeur. Une solution à ce problème consiste à faire varier dynamiquement le taux de compression. En effet, en ville par exemple le moteur fonctionne souvent à faible régime loin de sa charge optimale, avec un mauvais rendement que l'on peut constater par une consommation élevée. D'où l'intérêt d'adapter le taux de compression suivant la charge et les sollicitations.

En 1928, Louis Damblanc dépose un brevet pour moteur à compression variable. Après Volkswagen en 1987, c'est Saab qui dépose en 1990 un brevet et teste son moteur sur 100 000 km, avant de l'abandonner pour cause de bruit et vibrations excessives. Une solution proposée avec le moteur MCE-5 est de faire varier le volume de la chambre de combustion en faisant varier la hauteur du piston dans l'axe du cylindre grâce à une roue dentée et une crémaillère, avec un calcul électronique de la position optimale. La bielle commandant l'axe de la roue dentée et non plus le piston permet une suppression des efforts latéraux sur le piston et un gain complémentaire de rendement.

Le VCR est particulièrement intéressant couplé avec un turbocompresseur — sa présence imposant un faible taux de compression sur un moteur classique — alors qu'avec le VCR le taux de compression restera optimal. Parmi ses avantages, le VCR accepte plusieurs types de carburant (gaz…) et les gaz d'échappement étant plus chauds, le pot catalytique monte plus vite en température. Il faut régler des problèmes de poids, de tenue mécanique et des questions de coûts industriels. L'industrialisation d'un moteur VCR à grande échelle à l'horizon 2015-2020 reste très possible si pour des questions de coût de carburant ou de volonté politique, la réduction de la consommation devient un objectif prioritaire. Son industrialisation serait plus simple que celle d'un véhicule hybride^{[réf. nécessaire]}.

• (de) Rudolf Diesel, Die Entstehung des Dieselmotors. Erstmaliges Faksimile der Erstausgabe von 1913 mit einer technik-historischen Einführung, Steiger Verlag, Moers, 1984 (ISBN 3-9215-6470-0).
• (de) Max J. Rauck, 50 Jahre Dieselmotor: zur Sonderschau im Deutschen Museum, Leibniz-Verlag, Munich, 1949 (ASIN B0000BMMSD).
• (en) Arnold E. Biermann et Hermann H. Ellerbrock Jr., The design of fins for air-cooled cylinders [PDF], NACA Report n^o 726, 1939.
• (en) Takashi Suzuki, The Romance of Engines, SAE, 1997.

• Histoire du moteur à explosion.
• Pour le carburateur à vide.
• Article illustré sur le fonctionnement du moteur 2-temps.
• Explication ludique des notions de puissance et de couple moteur.
• Logiciel de calcul des grandeurs thermodynamiques d'un MCI.
• Le 2 temps ? C'est l'avenir !, sur motoservices.com.
• (en) Rapport NACA n^o 726 1941 par A.E. Biermann sur le design des ailettes pour cylindre refroidi par air.
• Les erreurs à éviter lors d'un redémarrage moteur [vidéo] (exemple sur V8 Chevrolet).

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