Ligne de Tarascon à Orgon

Le 19 février 1870, des décrets accordent la concession des lignes Pas-des-Lanciers - Martigues et Tarascon - Saint-Rémy-de-Provence à Monsieur Henri Michel, de la Société des chemins de fer des Bouches-du-Rhône[1]^,[4]. Il se voit accorder une subvention de 1 539 500 francs pour la construction de cette ligne et l'achat de terrains, allouée par l'Etat, le département et les collectivités locales[1].

En 1881, les actifs de sa société sont repris par la Société nouvelle des chemins de fer des Bouches-du-Rhône[4]. Conformément à l'article 37 du décret de 1870, le département a la possibilité de racheter la ligne passées les 25 premières années d'exploitation[1] ; ainsi, la Société est absorbée en 1913 par la Régie départementale des transports des Bouches-du-Rhône (RDT13)[5], qui continue d'exploiter la ligne jusqu'à sa fermeture en 1950[6].

Gare de Saint-Rémy-de-Provence

La ligne de Tarascon à Saint-Rémy-de-Provence est ouverte le 25 mai 1874[2]^,[6]. A l'instar des autres lignes de la région, qui seront à terme toutes exploitées par la RDT13, la ligne n'a pas vocation de réseau[7]. Elle ne sert qu'au trafic voyageur et au fret, qui, à la fin du XIX^e siècle, contribue à l'essor et à la prospérité économique des villes déservies. Les trains sont répartis en trois classes voyageurs[1].

C'est probablement pour ces raisons qu'un prolongement de la ligne jusqu'à Orgon voit le jour en 1887, en même temps que la création de la ligne Barbentane-Orgon dont elle constituait une branche.

Son déclin, comme nombre de lignes d'intérêt local, est amorcé au cours des années 1930, notamment par l'accès à l'automobile, le développement de réseaux d'autocars et, plus généralement, par l'éclatement de la bulle spéculative ferroviaire[7]^,[8]. La ligne ferme en 1950 après 76 années d'exploitation[6].

La ligne est aujourd'hui entièrement déferrée, hormis un faisceau de manœuvre toujours en place à Plan-d'Orgon.

La gare de Tarascon a subi de sérieux dommages lors de la Seconde Guerre mondiale. Ne subsistent aujourd'hui qu'un bâtiment voyageur, un château d'eau et quelques rails. Le passage sous la ligne d'Avignon à Arles est goudronné et porte la dénomination d'ancien chemin d'Arles[9] ; il se trouve à la fois sur le sentier de Grande Randonnée 42 reliant St-Étienne au Grau-du-Roi[10] et sur l'itinéraire cyclable Eurovélo 8[11]. Le petit pont sur le ruisseau de la Bagnolette, près de la D970, existe toujours, ainsi que le pont sur le Canal du Vigueirat.

A l'entrée ouest de Saint-Étienne-du-Grès, l'actuel chemin de Malautière reprend le tracé de la voie ferrée. La gare a disparu mais ses bâtiments de marchandises servent encore à des sociétés agricoles. La portion de 8 km jusqu'à Saint-Rémy-de-Provence est devenue une voie verte sur l'Eurovélo 8 et comporte des bornes en forme de locomotives à vapeur à chaque croisement[11].

Sur l'ancien terrain de la gare de Mas-Blanc-des-Alpilles, un essieu de wagon est posé près de la voie verte.

La gare de Saint-Rémy-de-Provence est toujours en place, tout comme les bâtiments voyageurs et marchandises, mais l'ensemble reste actuellement inutilisé. La route départementale 99, traversant la ville d'ouest en est, comprend une large partie du tracé original, qu'elle suit en parallèle jusqu'à Plan-d'Orgon.

La halte des Agriottes est laissée à l'abandon et recouverte de végétation[9]^,[12].

La gare de Mollégiès est devenue une agence immobilière[9].

La gare de Plan-d'Orgon est détruite en 1979 et la voie ferrée déposée entre le Plan et Orgon.

Le tracé de la ligne quitte la gare de Tarascon en passant sous la ligne impériale Avignon-Arles. Elle se dirige plein est vers Saint-Etienne-du-Grès et Saint-Rémy-de-Provence. De là, elle dessert dans de grandes lignes droites les villes de Mollégiès et Plan-d'Orgon en longeant le versant nord de la chaîne des Alpilles. Elle rejoint alors la ligne venant de Barbentane et à Orgon l'actuelle double voie SNCF Miramas-Avignon par Salon-de-Provence[13]. Il fallait en tout 1h40 pour faire le trajet Tarascon-Orgon[2]^,[9].