Gare de Tarascon

Vues des voies et de la bifurcation des deux raccordements, en direction de Nîmes.

Établie à 17 mètres d'altitude, la gare de Tarascon est située au point kilométrique (PK) 0,000 de la ligne de Tarascon à Sète-Ville, qui est également le point d'aboutissement, au PK 762,872, du raccordement nord de Tarascon (permet les relations d'Avignon-Centre vers Sète et vice-versa). Elle dispose aussi de quais sur le raccordement sud de Tarascon (permet les relations de Marseille-Saint-Charles vers Sète et vice-versa), à son PK 1,454.

Autrefois, un troisième raccordement permettait la desserte par les trains de la ligne de Paris-Lyon à Marseille-Saint-Charles.

Enfin, elle était l'origine de la ligne de Tarascon à Orgon, chemin de fer d'intérêt local à écartement standard, fermée dans les années 1950.

La gare, avant la Première Guerre mondiale.

Le tronçon d'Avignon à Marseille de l'actuelle ligne de Paris-Lyon à Marseille-Saint-Charles est concédé le 24 juillet 1843 à Paulin Talabot, Joseph Ricard, Chaponnière et Étienne Émilien Rey de Foresta, suivant les clauses du cahier des charges du 31 mars 1843, modifié le 12 juin[1]. La Compagnie du chemin de fer d'Avignon à Marseille ouvre la ligne par tronçons successifs et la gare de Saint-Martin-de-Crau est mise en service avec le tronçon de Rognonas à Saint-Chamas le 18 octobre 1847[2]. Comme la ligne, la gare est ensuite exploitée par la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM).

La disposition particulière de la gare de Tarascon provient de la jonction entre la ligne de Paris-Lyon à Marseille-Saint-Charles et les deux branches de la ligne de Tarascon à Sète-Ville (la branche sud permettant de desservir Arles et Marseille et la branche nord donnant accès à Avignon, Lyon ou Paris)[3]. Une voie directe en ligne droite permet aux trains directs d'éviter la traversée de la gare tandis qu'une déviation permet aux autres trains de la ligne Paris – Marseille de desservir la gare de Tarascon située dans le triangle formé par la voie déviée de la ligne Paris – Marseille et les deux branches de la ligne vers Sète.

À partir de 1874, la Compagnie des chemins de fer départementaux des Bouches-du-Rhône possède également une gare dans le triangle formé par la ligne directe et les deux branches de la ligne vers Sète[3]. Elle dessert la ligne de Tarascon à Saint-Rémy-de-Provence puis, en 1877, son extension de Saint-Rémy-de-Provence à Orgon.

En raison du manque de place entre la ligne principale et le Rhône, la branche sud de la ligne de Sète à Tarascon croise perpendiculairement et à niveau la déviation de la ligne Paris – Marseille avec un angle de 90°. En outre, la gare de Tarascon, située près du viaduc sur le Rhône, est disposée sur un important remblai bordé, côté ville, par un haut mur de soutènement en pierre qui se prolonge vers le nord par un long viaduc surplombant plusieurs rues de la ville[3].

• En 1932, la compagnie du PLM met en place un saut-de-mouton à la jonction entre la ligne principale et la branche nord de la ligne vers Sète[4].
• À l'été 1944, la gare de Tarascon subit d'importants dégâts lors de bombardements aériens visant le nœud ferroviaire de Tarascon et de Beaucaire, ainsi que le viaduc ferroviaire sur le Rhône, qui était alors le seul pont sur le fleuve en aval d'Avignon capable de supporter le poids des blindés allemands les plus lourds ; de nombreux bâtiments avoisinants seront touchés par les bombes[5].
• La déviation de la ligne de Paris-Lyon à Marseille-Saint-Charles a été démontée en 1955, en raison de sa complexité d'utilisation[6] ; il n'est désormais plus possible de desservir Tarascon, Arles et Avignon avec le même train.

Selon les estimations de la SNCF, la fréquentation annuelle de la gare figure dans le tableau ci-dessous[7].

Cette gare est ouverte au service du fret[10] (trains massifs uniquement).