Le Prince d'Égypte

L'histoire adapte une partie du Livre de l'Exode (l'Exode hors d'Égypte suivi d'un passage de l'épisode du Décalogue) et se centre autour de son personnage biblique principal, Moïse.

Ouverture

En Égypte antique, le peuple hébreu retenu en esclavage prie Dieu pour sa délivrance.

Le pharaon Séthi I^er, pour endiguer son nombre et éviter la rébellion, décide d'ordonner l'assassinat de tous les premiers-nés mâles hébreux du pays. Craignant pour la vie de son nouveau-né, Yokébed avec ses deux autres enfants Myriam et Aaron, accourt en secret jusqu'aux rives du Nil puis le laisse, dans un panier d'osier, se faire emporter par le fleuve après lui avoir fait ses adieux.

Myriam, pour s'assurer de son sort, suit toutefois le panier depuis la rive jusqu'à ce qu'il termine sur les berges du palais du pharaon, et qu'elle voit son jeune frère être adopté par la reine Mouttouya, la femme de Séthi I^er, qui le nomme Moïse. Avant de partir, la fillette prie pour que Moïse revienne libérer son peuple.

Vie de Moïse en Égypte

Des années plus tard Moïse et Ramsès II, son frère adoptif et héritier du trône, sont réprimandés par leur père après avoir accidentellement détruit un temple pendant une course de chars. Sur la suggestion de Moïse, et afin de donner à Ramsès l'opportunité de prouver son sens des responsabilités, Séthi nomme son fils prince régent et l'assigne à la surveillance des temples d'Égypte. Lors d'une réception vespale, les prêtres du palais Hotep et Huy offrent à Ramsès Tsippora, une jeune femme madianite captive : Ramsès offre toutefois la jeune femme à Moïse et le nomme architecte royal.

Cette même nuit, Moïse suit Tsippora lors de son escapade du palais et rencontre Myriam et Aaron, maintenant adultes, mais ne les reconnaît pas. Myriam lui chante alors la berceuse de sa mère, qui réveille en lui des souvenirs : niant toutefois la vérité, il fuit. Ensuite, il apprend la vérité sur le génocide des premiers-nés hébreux par Pharaon (d'abord à travers un cauchemar, puis par Séthi lui-même), qui dit à Moïse qu'ils n'étaient « que des esclaves ». Le lendemain, il est rejoint sur les berges du palais où il fut trouvé par sa mère la Reine, qui assume auprès de lui son adoption et le réconforte.

Plus tard sur un chantier, Moïse s'écarte de Ramsès pour tenter d'arrêter un garde égyptien fouettant un vieil esclave hébreu : il pousse involontairement le garde dans le vide en intervenant, ce qui provoque sa mort. Horrifié par la conséquence de son geste et couvert de honte, Moïse part au pied levé s'exiler dans le désert après avoir fait ses adieux à Ramsès, qui tente vainement de le retenir.

Vie de Moïse à Madian

Atteignant finalement une oasis après une longue errance, Moïse protège trois petites filles de brigands et découvre que ce sont les jeunes sœurs de Tsippora : Moïse est accueilli par leur père Jéthro, le grand prêtre de Madian.

Au fil du temps, Moïse devient berger, tombe amoureux de Tsippora et l'épouse.

Un jour qu'il était à la recherche d'un agneau égaré, il découvre un buisson ardent : Dieu s'adresse alors à travers celui-ci à Moïse, lui intimant de retourner en Égypte afin de libérer les Hébreux. Dieu donne au bâton de berger de Moïse des pouvoirs, et lui promet que ce dernier le guidera. Quand l'intéressé annonce sa tâche à son épouse, elle décide de l'accompagner.

Retour en Égypte

Une fois revenu en Égypte, Moïse est joyeusement accueilli par Ramsès, devenu à son tour pharaon et qui a maintenant une femme et un fils.

Moïse demande au nom de Dieu qu'il libère les Hébreux et change son bâton en serpent pour démontrer les pouvoirs qui lui ont été conférés. Hotep et Huy reproduisent le phénomène grâce à des tours de passe-passe, mais leurs serpents sont tous deux avalés par celui de Moïse.

Pour que ses actions ne provoquent la chute de l'empire, Ramsès endurcit et double le travail des Hébreux.

Les dix plaies d'Égypte

Ces derniers, Aaron y compris, blâment Moïse pour cette punition arbitraire, ce qui brise son cœur. Néanmoins, Myriam contrairement à eux soutient son cadet et l'encourage à persévérer : Moïse provoque ensuite la première des dix plaies d'Égypte, mais Ramsès reste indifférent.

Même après les huit plaies suivantes et la prévenance de son frère, Pharaon s'obstine et jure de ne jamais libérer les Hébreux.

Moïse prépare alors son propre peuple à la dernière plaie en conseillant les siens de sacrifier un agneau et de marquer tous les linteaux de leur porte de son sang : la nuit qui suit, la dixième plaie s'abat en tuant tous les premiers-nés d'Égypte — dont le fils de Ramsès — et épargnant ceux des Hébreux, qui ont suivi les instructions de Moïse. Endeuillé, Ramsès s'avoue vaincu en donnant la permission de partir pour les Hébreux : en quittant le palais, voyant la peine qu'il a infligée à son frère ainsi qu'à l'Égypte, Moïse s'effondre en larmes.

Exode hors d'Égypte

Le matin suivant, les Hébreux menés par Moïse, son épouse et sa fratrie, quittent l'Égypte.

En arrivant aux abords de la Mer Rouge toutefois, ils découvrent que Ramsès, vengeur, les a finalement poursuivi avec son armée pour les tuer : une barrière de feu bloque alors le chemin des Égyptiens pendant que Moïse, à l'aide de son bâton, ouvre une issue aux Hébreux en séparant en deux la mer, qu'ils traversent par cette voie. Suivis tardivement par l'armée égyptienne, la mer se referme sur cette dernière et l'engloutit, n'épargnant que la vie de Ramsès.

Depuis l'autre côté de la mer, Moïse fait ses adieux à son frère et mène les Hébreux (après une ellipse) jusqu'au mont Sinaï, où il a reçu les Dix Commandements qu'il apporte aux siens au pied de la montagne.

• Titre original : The Prince of Egypt
• Titre français : Le Prince d’Égypte
• Réalisation : Brenda Chapman, Steve Hickner, Simon Wells
• Scénario : Philip LaZebnik
• Storyboard : Kelly Asbury, Lorna Cook et Ronaldo del Carmen (supervision)
• Décors : Darek Gogol
• Montage : Nick Fletcher, monteur
• Musique : Hans Zimmer
  • Chansons : Stephen Schwartz, Ofra Haza, Diane Warren, Harry Gregson-Williams, Jeff Rona, Gavin Greenaway, Justin Caine Burnett et Rupert Gregson-Williams
  • Thème musical principal When You Believe coécrit, réarrangé et produit par Babyface et interprété en duo par Mariah Carey et Whitney Houston
• Production : Jeffrey Katzenberg
• Société de distribution : DreamWorks SKG
• Budget : 70 millions de dollars[1]
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Durée : 99 minutes
• Dates de sortie[2] :
  • France : 16 décembre 1998
  • États-Unis : 18 décembre 1998

Comme dans le film Les Dix Commandements, un seul et même acteur prête sa voix à Moïse et à Dieu (Val Kilmer dans la version originale, Emmanuel Curtil dans la version française).

La chanteuse israélienne Ofra Haza (Yokébed), qui prête également sa voix au personnage pour la majorité des versions doublées du film, a interprété la chanson Deliver Us dans au moins dix-huit langues (dont sa langue natale) :

• En janvier 1999, le film a été interdit aux îles Maldives par le conseil suprême des affaires islamiques, car Moïse, en tant que messager de Dieu, reconnu par l’islam, ne peut être représenté en Malaisie sans justification officielle^{[réf. nécessaire]}.
• Les studios DreamWorks ont annoncé avoir consulté près de 600 experts en religion afin d’obtenir un scénario fidèle au texte et respectueux de son essence. Des anthropologues, des historiens et des archéologues ont aussi été mis à contribution, dans le but, entre autres, de donner aux personnages des caractéristiques physiques « scientifiquement valides » ^{[réf. nécessaire]}.
• Ce film s’inscrit dans un débat polémique américain concernant l’appartenance ethnique des Égyptiens de l’Antiquité qui, pour certains membres de la communauté afro-américaine, étaient noirs^{[réf. nécessaire]}.
• Dans un premier temps, les producteurs du film l’ont annoncé comme étant un dessin animé destiné à un public ayant une certaine maturité (il fut même question de l’interdire aux moins de treize ans aux États-Unis), correspondant au positionnement marketing de DreamWorks. Cette intention ainsi que les mécontentements divers qu’a provoqué le film auprès des critiques (accusé d’être une forme de catéchisme historiquement absurde par certains, ou d’avoir au contraire pris des libertés avec la Bible par d’autres) ont provoqué quelques remous en dépit de la démarche assumée par les studios en panneau textuel d'introduction du film :

« The motion picture you are about to see is an adaptation of the Exodus story.
While artistic and historical license has been taken, we believe that this film is true to the essence, values and integrity of a story that is a cornerstone of faith for millions of people worldwide.
The biblical story of Moses can be found in the book of Exodus. »

(« Le film que vous allez voir est une adaptation du récit de l'Exode. Si des licences artistiques et historiques ont été prises, nous pensons que ce film respecte l'essence, les valeurs et l'intégrité d'un récit qui est un pilier de la foi de millions de personnes [à travers le monde]. L'histoire de Moïse se trouve dans le livre de l'Exode. »)

Le caractère « adulte » du film n’a pourtant pas convaincu tout le monde. Le comparant aux productions Disney, Jérôme Larcher (Les Cahiers du cinéma) en a dit : « On retrouve les mêmes stéréotypes, une idée du monde aussi simpliste que chez le concurrent. Pas de quoi donc crier au génie ou vanter la nouveauté »^{[réf. nécessaire]}.

• Le créateur du design des personnages d'Hotep et Huy s'est en partie inspiré des acteurs français Louis de Funès et Bourvil dans le film La Grande Vadrouille[13].

Le Prince d'Égypte est un succès : pour un budget de 70 000 000 de dollars, il rapporte 218 000 000 de dollars dans le monde entier (dont un peu plus de 101 millions aux États-Unis)[1].

Le film sort en Blu-ray le 6 février 2019 chez DreamWorks Animation SKG.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) Internet Movie Database
  • (en) Metacritic
  • (de) OFDb
  • (en) Oscars du cinéma
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine

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