Le Portel

Le Portel est une commune littorale du Pas-de-Calais, située au sud de Boulogne-sur-Mer, sur la Côte d'Opale, au bord de la Manche. Elle est située à environ 35 km au sud-ouest de Calais[1], 105 km à l'ouest de Lille[2] et 215 km au nord de Paris[3] à vol d'oiseau.

Par temps clair, de la plage, on aperçoit les falaises blanches des côtes anglaises, au-delà de la mer.

Le Portel est essentiellement accessible à partir des communes voisines.

L'autoroute A16 passe à proximité de la commune et la dessert par le biais de la sortie  29 (située à environ 8 km du centre).

La commune est desservie par de nombreuses lignes du réseau de bus Marinéo.

Le Portel est également à proximité des deux gares ferroviaires de Boulogne-sur-Mer (Boulogne-Ville et Boulogne-Tintelleries).

Descente de la plage - À gauche, l'épi, au centre, en mer, le fort de l'Heurt.

La plage de sable fin du Portel est considérée comme une des plus belles de la côte d'Opale[4].

Elle est bordée au sud d'une petite digue appelée « Épi », construite entre 1867 et 1870, et au nord, par la grande digue « Carnot » (du nom de l'ancien président de la République française), où l'on trouve quatre éoliennes de 750 kW chacune : le parc éolien du Portel[5]. La présence de ces deux digues et la zone de calme ainsi créée ont favorisé l'apport de sable fin dont profitent aujourd'hui les estivants.

La plage du Portel est une des rares plages de la Côte d'Opale dont l'ensablement s'accroît actuellement (environ de 6 mètres depuis les années 1900).

La ville côtière est sous un climat océanique marqué. Les amplitudes thermiques sont faibles, les hivers sont doux et les étés frais. Les jours de gelée et de neige sont peu nombreux. Le temps est variable à cause des vents, très fréquents et parfois violents, qui influencent le climat en fonction de leur direction. Les vents dominants venant de l'ouest (façade maritime) apportent un air relativement pur et poussent les nuages vers l'arrière-littoral. Il existe également des vents froids en provenance du nord ou de l'est. Les précipitations se répartissent tout au long de l'année, avec un maximum en automne et en hiver.

Le Portel est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[6]^,[7]^,[8]. Elle appartient à l'unité urbaine de Boulogne-sur-Mer, une agglomération intra-départementale regroupant 8 communes[9] et 84 811 habitants en 2017, dont elle est une commune de la banlieue[10]^,[11].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Boulogne-sur-Mer, dont elle est une commune du pôle principal[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 80 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[12]^,[13].

La commune, bordée par la Manche, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[14]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[15]^,[16].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires artificialisés (67,2 % en 2018), en augmentation par rapport à 1990 (59,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones urbanisées (40,2 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (27 %), terres arables (12,5 %), zones agricoles hétérogènes (7,5 %), prairies (7,2 %), zones humides côtières (4,6 %), eaux maritimes (0,8 %)[17].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[18].

En 1943, lors de la Seconde Guerre mondiale, les Alliés lancèrent le Cockade, un plan de diversion pour faire croire à un débarquement prochain dans le Pas-de-Calais pour immobiliser des troupes allemandes en Europe du Nord-ouest et éviter qu'elle ne se déplacent vers le front russe ou vers la Méditerranée, les Alliés se préparant à débarquer en Sicile et en Italie continentale.

Les 8 et 9 septembre 1943, des bombardements détruisirent près de 94 % des habitations du Portel et firent plus de 500 morts[20] avec 5 000 points de chute de bombes[21]. Mais l’opération Starkey, une des opérations du plan Cockade, mise au point par le général Sir Frederik Morgan, chef du SHAEF, le grand état-major des forces alliées, n’eut pas les résultats escomptés sur le plan stratégique. Lors de la Libération de la France, en septembre 1944, les armées alliées passèrent à travers la cité rasée et sans population, ses habitants avaient été évacués et dispersés[22]. À la fin de la guerre, le 12 août 1945, le général de Gaulle se rendit dans la ville en ruines qui reçut la Croix de guerre avec étoile d’argent pour son sacrifice.

Reconstruit après guerre, Le Portel redevint une station balnéaire fréquentée.

La commune a engagé une politique de développement durable en lançant une démarche d'Agenda 21[26].

•  Portel-des-Corbières (France).
•  Stockelsdorf (Allemagne) depuis le 26 mai 2002[27].
•  Kawara (Burkina Faso).

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1861. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[28]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[29].

En 2018, la commune comptait 9 157 habitants[Note 3], en diminution de 4,93 % par rapport à 2013 (Pas-de-Calais : +0,1 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population de la commune est relativement jeune. Le taux de personnes d'un âge supérieur à 60 ans (19,7 %) est en effet inférieur au taux national (21,6 %) et au taux départemental (19,8 %). À l'instar des répartitions nationale et départementale, la population féminine de la commune est supérieure à la population masculine. Le taux (53,6 %) est supérieur de plus de deux points au taux national (51,6 %).

La répartition de la population de la commune par tranches d'âge est, en 2007, la suivante :

• 46,4 % d'hommes (0 à 14 ans = 24,1 %, 15 à 29 ans = 22 %, 30 à 44 ans = 19,1 %, 45 à 59 ans = 19,8 %, plus de 60 ans = 15,2 %) ;
• 53,6 % de femmes (0 à 14 ans = 21,1 %, 15 à 29 ans = 18,6 %, 30 à 44 ans = 18 %, 45 à 59 ans = 18,6 %, plus de 60 ans = 23,6 %).

Le Portel compte quatre écoles maternelles publiques, trois écoles primaires (deux publiques et une privée), un collège, le collège Jean-Moulin, et un lycée professionnel maritime.

• Salle de sports et de spectacles « Le Chaudron », rue Charles-Lamarre (3 500 à 4 500 places)
• Stade et salle de sports Georges Carpentier, boulevard du Maréchal Lyautey
• Piscine intercommunale d'Outreau-Le Portel « Océane »
• « Opale Bowling », 6 pistes
• Médiathèque les Jardins du Savoir : construite en 2007-2008, elle offre à un quartier défavorisé de la ville un équipement culturel qui se veut pédagogique, à hautes performances et de grande qualité d'usage. Pour l'intérieur, les architectes sont Bernard Laffaille, Sébastien Calmus et Fabienne Gavory[34].

L'équipe de basket-ball professionnelle du Portel, l'Étoile Sportive Saint-Michel (ESSM), évolue en Pro A (1^re division) depuis 2016 (anciennement en Pro B). Elle joue ses matchs à domicile dans le Chaudron depuis novembre 2015.

La ville compte aussi un champion du monde de trampoline, Louis Fait, et l'Athlétic-Gym Le Portel participe à des compétitions internationales comme les championnats du monde ou d'Europe.

La Savate Porteloise a aussi forte réputation, l’équipe professionnelle de bénévoles, enseignent et dispensent les cours aux plus jeunes et aux confirmés. Au fil des années, grâce à ses résultats (titres nationaux), le club jouit d’une bonne réputation au niveau régional, voire national.

• Défilé carnavalesque (dimanche avant Mardi gras).
• Ducasse - Grande Foire aux manèges durant deux semaines en mai.
• Fête du Parc de la Falaise (juin).
• Bénédiction de la mer (juillet).
• Animations estivales juillet-août.
• Fête de la Moule (août).
• Fête du Welsh (août).
• Liberty Memory - Camp américain Guerre 39/45 - Club de l'oncle Sam sur le site d'Alprech (septembre).
• Défilé de Saint-Nicolas (6 décembre).
• Défilé des guénels (23 décembre).
• Village de Noël sur la place de l'Église.

La ville conserve les vestiges de nombreuses fortifications dont :

• le fort de l'Heurt (construit en 1803-1805 sur ordre de Napoléon Bonaparte) est un fort en mer qui devait assurer la protection du port de Boulogne et les préparatifs du projet de descente en Angleterre (camp de Boulogne)[38].
• le fort d'Alprech, près du phare du même nom[39], est une batterie côtières de type Séré de Rivières (ouvrage casematé de 1883).
• Le fort de Couppes, construit en 1883 est une des quatre batteries côtières de type Séré de Rivières qui devaient assurer la défense du port en eau profonde de Boulogne-sur-Mer (Alprech, Couppes, Odre et La Crèche).
• Le fort du Mur de l'Atlantique[40], référencé à l'inventaire général du Patrimoine du Pas-de-Calais, le site d'Alprech dit Moulin de l'Enclos. Ce site possède de nombreux blockhaus et casemates, vestiges des constructions allemandes de la Seconde Guerre mondiale encore en très bon état.
  Les forts se visitent l'été, gratuitement grâce aux bénévoles des associations locales (l’ASFHPP, Association de Sauvegarde du Fort de l'Heurt et du Patrimoine Portelois et le CHP, Cercle Historique Portelois).
  On peut visiter la batterie d'Alprech lors des Journées des Villes Fortifiées et du Patrimoine.

• Le parc éolien du Portel.
• Le laboratoire maritime du Portel fut créé en 1888 par le professeur Paul Hallez de la faculté des sciences de Lille pour des études de zoologie marine, complémentaire de la station marine de Wimereux.
• L'église Saint-Pierre-Saint-Paul du Portel a été construite après la Seconde Guerre mondiale sur les ruines de l'ancienne église paroissiale. Elle dépend aujourd'hui de la paroisse Saint-Pierre-en-Boulonnais du diocèse d'Arras. Il existe aussi une autre église catholique au Portel, l'église Sainte-Thérèse, construite dans les années 1950[41].

• 
  Le fort de Couppes.
• 
  Le fort de l'Heurt, moulière naturelle. Le Portel Plage.
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  Le parc éolien du Portel.

Personnalités nées dans la commune (par ordre chronologique) :

• Alexis Coppin dit Major (1778-1864), premier Portelois à recevoir la Légion d'honneur remise par Napoléon I^er le 18 août 1805 à Boulogne-sur-Mer. On peut trouver sa tombe à l'entrée, tout de suite à gauche, dans le cimetière du Portel. Celle-ci a été restaurée par la municipalité dans les années 2000.
• Célestin Rousseau (1861-1949), espérantiste et pharmacien.
• Joseph Bourgain (1872-1925), missionnaire et vicaire apostolique du Kientchang (Chine), sacré le 10 novembre 1918[42].
• Remy-Louis Leprêtre (1878-1961), archevêque de Rhusium, délégué apostolique en Syrie, sacré le 12 mai 1936[43].
• Alfred Desenclos (1912-1971), compositeur et pianiste.
• Lucien Leduc (1918-2004), footballeur puis entraîneur international.
• Éric Dewilder (1964), footballeur professionnel.
• Bernard Lobez, golfeur semi-professionnel dont le principal fait d'armes est d'avoir bousculé Tiger Woods en play-off à Scottdale en 2002.

• Jean Voisin, Notice complémentaire sur l'anse du Portel : modifications survenues de 1873 à 1907, Paris : Imprimerie nationale, 1908 (lire en ligne)
• Élisabeth Gueuret, Marin, les élèves de la mer, photographies de Xavier Voirol, éditions Light Motiv (59110 La Madeleine), 4^e volume de la collection Long Cours, 72 pages, (ISBN 978 -2-95379-080-1)

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