Lalouvesc

Dans l'Antiquité, le col semble avoir abrité un poste de garde sur la voie romaine reliant Vienne à Saint-Agrève. Le nom de Lalouvesc proviendrait alors vraisemblablement du nom de cette garnison romaine qui avait comme nom « Alauda » (l'Alouette), mot gaulois, en occitan L'Alaveta (orthographié en écriture patoisante L'Aloveto). Une autre hypothèse évoque un relais de chasse aux loups des comtes d'Annonay, actuellement la Maison Claire, située au point de rencontre de deux vallons au pied du Suc de Mirabel.

Le nom de la commune est parfois orthographié « La Louvesc » sur les panneaux indicateurs. Il se prononce « Lalouvé » (en alphabet phonétique international : [laluve]).

À 1 080 mètres d’altitude, le village est positionné géographiquement dans un quadrilatère entre Saint-Étienne, Lyon, Valence et Le Puy-en-Velay. Point phare de l’Ardèche Verte, Lalouvesc est située sur les contreforts du Massif central, non loin des vallées du Haut-Vivarais, il faisait partie du canton de Satillieu jusqu'en 2014 et est voisin des communes de Pailharès et de Saint-Julien-Vocance. La plus grande ville à proximité de Lalouvesc est Annonay située au nord-est de la commune à 17 kilomètres.

Vue aérienne - situation géographique du village.

Le village se trouve au pied de trois sommets : au sud-est le mont Besset, au sud-ouest le suc de Mirabel, et au nord le mont Chaix.
Lalouvesc comprend, outre son chef-lieu, de nombreux hameaux :

• Dans la direction de Rochepaule : Grange Neuve, la Vialette, les Grands et le Fournel ;
• Dans la direction de Saint-Pierre-sur-Doux : le Crouzet ;
• Dans la direction de Saint-Félicien, autour du mont Besset : les Sagnes, Bobignieux et le Besset.

Communes limitrophes

	Saint-Pierre-sur-Doux	Saint-Symphorien-de-Mahun	Satillieu
		N
		O    Lalouvesc    E
		S
	Rochepaule	Lafarre

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[8]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[9].

En 2018, la commune comptait 382 habitants[Note 2], en diminution de 5,91 % par rapport à 2013 (Ardèche : +1,94 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

On se rend mieux compte de l'évolution du nombre d'habitants en reportant les chiffres précédents sur graphique :

Graphique représentant l'évolution de la population du village depuis la Révolution

La rue principale

Les recensements officiels donnent un peu plus de 400 habitants vers 1800. La population a augmenté jusqu'à 1 242 habitants en 1866, mais a baissé progressivement ensuite. Elle s'est maintenue autour de 500 habitants dans les années 1970 à 2000, puis a baissé pour atteindre aujourd'hui 434 habitants. En été, le nombre de résidents augmente jusqu'à atteindre les 1 200 habitants. En raison de sa situation et de son climat, Lalouvesc est en effet devenue aussi un centre de villégiature (résidences secondaires, séjours touristiques, visites à la journée). De nombreuses animations culturelles sont alors organisées : expositions du Carrefour des Arts, concerts, soirées, conférences… Des rassemblements s'y organisent volontiers. L'environnement invite à la randonnée, à la cueillette des fruits des bois ou au repos.

Le reste de l'année, le village retrouve du calme, la vie collective y reste présente grâce à une quinzaine d'associations. La maison de retraite accueille aussi 50 pensionnaires. Les commerces principaux y restent ouverts. Autour du village, l'activité agricole peine un peu à se maintenir. La forêt, par contre, est bien exploitée.

La réputation de Lalouvesc est liée à la personne du saint prêtre jésuite Jean-François Régis dont la tombe est devenue objet de pèlerinages. Jean-François Régis, missionnaire itinérant des campagnes, y est mort, victime du froid à la veille de l'an 1640. C'est pour accueillir les pèlerins que la religieuse Thérèse Couderc y a fondé en 1826 la congrégation des Sœurs du Cénacle. En 1877, une grande basilique a remplacé l'église du village. Aujourd'hui, la fréquentation religieuse marque le pas mais persiste toute l'année pour des retraites spirituelles ou en été pour des cérémonies religieuses particulières[12].

Saint Francois Regis et sœur Thérèse Couderc sont les deux saints liés à Lalouvesc :

• Saint Jean-François Régis est venu en mission à Lalouvesc le 24 décembre 1640, et y est mort le 31 décembre, à l'âge de 44 ans. Ce prêtre jésuite était chargé de mission dans la région depuis 1634. Il y était très apprécié pour sa spiritualité et son dévouement aux pauvres. Son corps a été conservé à Lalouvesc qui est ensuite devenue lieu de pèlerinage. La basilique Saint-Régis qui contient ses ossements a été construite en son honneur.
• Sainte Thérèse Couderc a fondé à Lalouvesc la congrégation des Sœurs du Cénacle. Un pèlerinage lui est aujourd'hui dédié à l'échelle mondiale. Le corps de sainte Thérèse Couderc repose aujourd'hui à Lalouvesc. Durant de nombreuses années il était placé dans la chapelle du Cénacle puis depuis le 22 septembre 2018 dans la basilique Saint-Régis.

Lieux de tourisme, de loisir et de culture

• La place du Lac est la plus grande place du village, elle tient son nom du fait de la présence d'un ancien lac sur son emplacement actuel. C'est également le lieu du marché de Lalouvesc qui se tient tous les jeudis durant la période estivale.

La place du Lac.

• Le parc municipal de loisirs du Val d'or, ouvert au public depuis le début des années 2000, est un endroit de calme et de convivialité, présentant des activités ludiques pour les enfants.

Le parc de loisirs du Val d'Or.

• Le camping se situe au nord du village, non loin de la fontaine Saint-Régis. Il propose aussi des cabanes.
• Les coins pique-niques permettent le repos du voyageur ou du touriste dans un cadre agréable.
• Les promenades et randonnées ludiques : le parcours botanique sillonnant les pentes du mont Besset, le parcours de gymnastique en forêt près du mont Besset, le parcours des champignons parcourant le mont Chaix. En toutes saisons, randonneurs, cavaliers, VTTistes apprécient les nombreux sentiers de randonnées cheminant le long des champs et dans de majestueuses forêts à la découverte de framboises sauvages, myrtilles, champignons et faune variée...
• La table d'orientation avec vue panoramique sur la chaîne des Alpes à l'est (on y voit le Mont-Blanc par temps clair).
• Le Carrefour des Arts, expose des artistes depuis 1989.

Héraldique

	Les armes de Lalouvesc se blasonnent ainsi : D'argent au chef d'azur chargé d'une fleur de lys d'or.

La mairie.

Le tableau ci-dessous dresse la liste des maires successifs de Lalouvesc.

• Les rassemblements religieux les plus nombreux ont lieu le 16 juin et le dimanche suivant pour la fête de saint Jean-François Régis, le 31 juillet en l'honneur de saint Ignace de Loyola (fondateur des jésuites), le 15 août pour la fête de l'Assomption, et le dernier dimanche d'août pour sainte Thérèse Couderc.

Des expositions sur quatre niveaux au Carrefour des Arts.

• Le Carrefour des Arts[16] est une exposition d'arts plastiques de plus en plus renommée qui reçoit maintenant près de 10 000 visiteurs chaque été, locaux, français ou étrangers. Elle est organisée par une association de bénévoles, créée en 1989, qui rassemble une dizaine de membres actifs, une soixantaine d'adhérents et de nombreux partenaires, publics et privés. Elle présente chaque année les œuvres d'une dizaine d'artistes professionnels, français et étrangers, de renommée nationale ou internationale. Des techniques toujours diverses et originales y sont représentées, en peinture, sculpture, verrerie, broderie, vitraux, photos…, dans des mises en scène très élaborées. L'exposition s'étend sur les 700 m² et les quatre niveaux du Centre d'animation communal, qui est l'ancienne école religieuse du village. Elle est en principe ouverte tous les après-midis au mois de juillet et d'août.
• L'offre culturelle d'été comprend aussi des visites commentées du village, des conférences, des concerts classiques avec les Promenades musicales, des soirées au pub Saint-Régis...

• Le rallye automobile Monte-Carlo a fait très régulièrement étape à Lalouvesc, en tant que départ ou arrivée de spéciales. La région reçoit maintenant le Monte-Carlo historique.
• L'Ardéchoise, à la fois course cyclosportive et plus grand rassemblement cyclotouriste d'Europe, créée en 1992 et qui rassemble chaque année plus de douze mille amateurs, n'est plus basée à Lalouvesc, mais constitue la dernière difficulté de la course avec le col à 1 092 m d'altitude.
• Des commerces proposent des souvenirs religieux et des spécialités gastronomiques locales.
• Deux hôtels restent ouverts, le Vivarais et les Voyageurs. Ils sont complétés par plusieurs gîtes ou chambres d'hôte. 

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  Vue du village
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  La basilique Saint-Régis
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  La basilique Saint-Régis
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  Un intérieur richement décoré
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  Le camping
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  Le camping
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  La fontaine Saint-Régis
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  Le parc municipal
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  La fontaine du centre du village
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  La maison de retraite
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  Rallye Monte-Carlo 1990 : départ de la spéciale de Lalouvesc
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  Vue aérienne du village