Jean-François Régis

Jean-François Régis, né le à Fontcouverte, Aude (France) et décédé le à Lalouvesc, Ardèche (France), est un prêtre jésuite français, missionnaire des campagnes venant à la suite des guerres de religion qui ont épuisé la France et surtout ses campagnes.

Jean-François Régis

Saint Jean-François Régis
patron des jésuites de France
Le « marcheur de Dieu »[1].
Saint, prédicateur
Naissance le
Fontcouverte, Aude
Décès le   (43 ans)
Lalouvesc, Ardèche
Nationalité France
Ordre religieux Compagnie de Jésus
Vénéré à Lalouvesc
Canonisation 1737
par Clément XII
Vénéré par l'Église catholique, Jésuites de France
Fête 16 juin
Saint patron Jésuites de France, et dentellières[1].
Autel et statue de saint Jean-François Régis, église Notre-Dame du Collège, le Puy-en-Velay.
Statue de saint François Régis à Saint-Martin-de-Valamas.

Il est surnommé « l'apôtre du Velay et du Vivarais » et le « marcheur de Dieu »[1].

Canonisé en 1737, il est liturgiquement commémoré le 16 juin.

Biographie

Formation religieuse

D'origine modeste, Jean-François Régis obtient une bourse, dès ses quatorze ans, pour étudier au collège jésuite de Béziers[2], actuel lycée Henri-IV. Après son entrée au noviciat jésuite en 1616, il suit le cours ordinaire de la formation religieuse, au terme duquel il est ordonné prêtre en 1630 et se voit confier diverses missions d'enseignement qui révèlent ses talents de pédagogue et de catéchiste. Il rêve d'aller avec tant d'autres frères jésuites évangéliser la « Nouvelle-France ».

Missions en campagne

Mais, à la demande de ses supérieurs, Jean-François Régis reste en France et devient un « missionnaire de l'intérieur ». À partir de 1636, il parcourt les montagnes du Vivarais, des Cévennes et du Velay, surtout en hiver afin d’approcher les paysans libérés des travaux des champs pour leur annoncer la Bonne Nouvelle.

Sa catéchèse comme son mode de vie très austère attirent les foules du Puy. Il y crée un refuge pour prostituées repenties, ce qui lui vaudra beaucoup d'incompréhension. Une certaine intransigeance de Jean-François Régis a donné naissance dans la tradition protestante au "principe de St Régis" qui désigne une position sans nuance ou une alternative binaire. Il s'assure néanmoins une grande popularité dans la ville en prenant la défense de ses célèbres dentellières et en obtenant du parlement de Toulouse le droit de fabriquer à nouveau la célèbre dentelle du Puy, principal revenu de nombreux habitants pauvres. Il visite les hôpitaux et les prisons et multiplie les actions caritatives (comme l'« œuvre du bouillon », sorte de soupe populaire).

Ses derniers jours s'écoulent en Vivarais, fin décembre 1640. Malgré une violente tempête de neige, il se met en route pour Lalouvesc, aujourd'hui dans le département de l'Ardèche. Comme à son habitude, il se donne sans compter à toutes ces familles des hameaux de l’Ardèche profonde, il passe des heures dans l'église glaciale de décembre pour écouter, réconcilier, donner les sacrements, et contracte une pneumonie. Alité, il ne se relèvera plus : il meurt le , alors que le village est entièrement isolé par les neiges. Plus tard, lorsque de la ville les pères vinrent chercher le corps de leur confrère, le père Régis, les villageois refusent de le leur rendre. Ainsi ce village se transforme presque aussitôt en un lieu de pèlerinage et l'est encore de nos jours.

Canonisation

Jean-François Régis fut canonisé en 1737 par le pape Clément XII.

En 1793, l'abbé Chauvet, curé du Béage, poursuivi par des sans-culottes, fit tomber dans la Loire les reliques de saint François Régis qu'il transportait. Elles furent retrouvées très dégradées et identifiées par une enquête conduite par l'abbé Pierre Ceysson en 1828[3].

Souvenir et vénération
Chapelle mortuaire de saint François-Regis à Lalouvesc (Ardèche).

Saint Jean-François Régis est patron des Jésuites de la province de France. En raison de son action au Puy, il est aussi patron des dentellières. Son nom de famille est devenu un prénom (Régis).

La basilique Saint-Régis de Lalouvesc, construite au XIXe siècle, lui est consacrée.

Attelage de vaches sur le vieux chemin de Saint-Régis, actuel GR 430.

La commune de Saint-Régis-du-Coin (Loire) porte son nom en son hommage. En effet, les habitants du village du Coin, pris par le remords du mauvais accueil réservé à celui qui deviendra saint Jean-François Régis, ajoutèrent Saint-Régis à l'appellation de la commune, ce qui en fait la seule en France à porter le nom de cet apôtre du Velay et du Vivarais.
Le village du Béage, en Ardèche, fête la Saint-Régis chaque année, le , en son hommage.

Un circuit de grande randonnée de neuf à dix jours de marche a été tracé au départ du Puy-en-Velay par Lalouvesc, et retour au Puy-en-Velay. Il traverse des paysages du Velay et du Vivarais, passe dans les lieux où François-Régis a marché, évangélisé, prié[4].

Le saint est aussi honoré le dans son village natal Fontcouverte, c'est l'occasion de sortir les reliques de faire une procession dans le village après les messes du matin

Au XIXe siècle, après la Révolution, le diocèse envoie à Lalouvesc des missionnaires pour accompagner les pèlerins qui reviennent en nombre. Parmi eux, un prêtre : Étienne Terme. Celui-ci crée de nombreux groupes et communautés religieuses pour soutenir la vie chrétienne des ardéchois et le service des plus pauvres, en particulier par l'enseignement. Il fonde ainsi la congrégation des sœurs de Saint Régis qui se sépare en deux branches : une pour l'éducation et qui garde le nom de Saint Régis et une autre au service du pèlerinage à Saint Régis et des retraites spirituelles. Celle-ci, après la mort du père Terme et sous la responsabilité de Thérèse Couderc, devient la congrégation des sœurs de Notre-Dame du Cénacle, présente aujourd'hui dans treize pays.

Influence et inspiration

Dans le film L'Auberge rouge, Fernandel interprète un disciple de Jean-François Régis.

Plusieurs collèges privés sous contrat portent son nom, comme le Collège St François Régis de Montpellier.

Annexes

Liens externes

Notes et références

Notes

Jean-François Régis compte parmi les descendants de sa famille le père de Léo Taxil, marseillais internationalement connu comme l'auteur du canular de Taxil dont les francs-maçons ont été l'objet pendant une douzaine d'années à la fin du XIXe siècle[5].

    Références
    1. Saint Jean-François Régis à Lalouvesc sur pelerinagesdefrance.fr.
    2. [PDF] Projet éducatif en culture religieuse, page 7/22, sur le site du collège St-Régis (consulté le 12 octobre 2017)
    3. Vie de l'abbé Ceysson par un prêtre du diocèse, imprimerie centrale, Privas 1888
    4. Le Chemin de Saint-Régis, GR430 sur le site de la Fédération Française de Randonnée Pédestre.
    5. Léo Taxil, Confessions d'un ex-libre-penseur, Paris, Letouzey & Ané, , 416 p. (présentation en ligne), p. 8

    Bibliographie
    • G. Guitton, Après les guerres de religion : saint Jean-François Régis, Paris, .
    • (en) A. Foley, St Regis, a Social Crusader, Milwaukee, .
    • G. Bollon, J.-F. Régis et les protestants du haut Vivarais-Velay (Actes du colloque Jésuites en Haute-Loire), le Puy-en-Velay, .
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