Jean-Marie Defrance

Petit-fils du littérateur Pierre Chompré et fils de Jean-Claude Defrance, médecin de l'École militaire de Rebais et député à la Convention, au conseil des Cinq-Cents et au Corps législatif, il est élevé à l'école militaire de Rebais. Il se trouve à Saint-Domingue lors de la première révolte des Noirs, et sert dans les volontaires dits dragons du Cap, et est à son retour en 1792, nommé sous-lieutenant au régiment de cavalerie royal-étranger. Il sert à l'armée du Nord, est nommé adjudant-général chef de brigade à l'armée des Ardennes et de Sambre-et-Meuse et chargé de missions importantes. Il fait la campagne d'Helvétie comme chef d'état-major d'une division et nommé général de brigade sur le champ de bataille de Zurich en 1799, mais il refuse et demande le commandement d'un régiment de chasseurs à cheval, à la tête duquel il se distingue en Suisse.

Le général Defrance s'illustra à la tête des gardes d'honneur lors de la campagne de France, en particulier contre les cosaques (peinture d'Édouard Detaille).

Il passe ensuite en Italie sous les ordres de Moncey, et assiste à toutes les affaires qui précédèrent la bataille de Marengo. Pendant l'hiver de 1800 à 1801, il fait la campagne de l'armée des Grisons sous Macdonald, et rentre en France après la paix de Lunéville. En 1802, il fait partie du camp de Saint-Omer et devient écuyer cavalcadour du Premier consul. Nommé de nouveau général de brigade le 1^er février 1805, il fait les campagnes de 1805 contre l'Autriche, et celles de 1806 et 1807 contre la Prusse et la Russie. Il se signale à Wagram en 1809, où il commande la brigade de carabiniers. Après avoir rempli à plusieurs reprises les fonctions d'inspecteur général de cavalerie, il est promu général de division le 31 juillet 1811, et commande en février 1812, dans le corps d'armée de Murat, la division de cavalerie dont les carabiniers faisaient partie.

Il rend d'importants services pendant la retraite de Russie, fait la campagne de Saxe en 1813, à la tête d'une division de dragons et est ensuite nommé inspecteur général des remontes pour toute l'armée. En janvier 1814, il est chargé du commandement en chef des Listes des unités de la quatre régiments des gardes d'honneur et se couvre de gloire le 11 février, à Montmirail à la tête des 3^e et 4^e régiments. Le 7 mars suivant, avec des forces bien inférieures, il repousse le corps russe commandé par le comte de Saint-Priest, qui cherche à s'emparer de Reims ; mais, obligé le 12, de se replier à son tour, il revient le lendemain à la tête de ses gardes d'honneur, attaque la cavalerie russe, et la force de battre en retraite.

Tombe au cimetière du Père-Lachaise.

Nommé inspecteur général de cavalerie à la Première Restauration, il préside pendant les Cent-Jours, dans la 18^e division militaire, aux remontes, inspecte les dépôts de cavalerie et fait partie de l'armée de la Loire. Il est maintenu dans son grade en 1816 et commanda de 1819 à 1822, la 1^re division militaire à Paris. Il est écuyer cavalcadour du roi.

Le général Defrance est mort à Épinay le 6 juillet 1855. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (21^e division)[1]. Son nom est gravé sur le côté est de l'arc de triomphe de l'Étoile. Il a épousé M^lle Foncier, fille d'Edmé-Marie Foncier, l'un des plus riches bijoutiers de Paris.

Iconographie : Son portrait en pied par Henri-François Riesener est exposé au Salon de 1810, n° 681, cette œuvre est perdue mais une copie est exposée au musée de l'Armée, Paris.