World Rugby

Le 1^er mars 1884, lors du deuxième tournoi britannique de rugby à XV, l'Angleterre rencontre l'Écosse à Blackheath, dans la banlieue londonienne. Au cours de ce match, l'arbitre irlandais accorde un essai à l'équipe anglaise qui semble non valable pour les Écossais[2]. Le match est d'abord arrêté, puis les visiteurs acceptent de terminer la rencontre et de régler le contentieux plus tard. L'Anglais Bolton transforme l'essai et permet ainsi à son équipe de gagner le match 1 à 0 (seuls les essais transformés et les drop goals sont comptabilisés à l'époque).

À la suite de cet incident, un différend sur les règles du jeu oppose les fédérations écossaise et anglaise, si bien que le match de l'année suivante est annulé et que le tournoi britannique 1885 n'est pas terminé.

À l'initiative de la fédération irlandaise, des représentants des quatre nations britanniques se rencontrent à Dublin en 1886 pour discuter de la création d'un organisme international régissant les règles du jeu de Rugby. La fédération anglaise, qui fixe les lois depuis 1871, refuse de perdre ce pouvoir[2] et l'International Rugby Football Board (IRFB) est fondé par les fédérations écossaise, galloise et irlandaise.

À partir de décembre 1887, les fédérations de l'IRFB décident qu'elles ne joueront plus contre l'Angleterre tant qu'elle ne les aura pas rejointes. Ainsi, les tournois 1888 et 1889 se disputent à trois. En 1890, les Anglais acceptent de rejoindre le Board, à la condition qu'ils y aient six membres contre deux à chacune des autres nations; ce nombre sera réduit à quatre en 1910.

Dès les années 1880, dans le Nord de l'Angleterre, les clubs commencent à payer les ouvriers en compensation du temps chômé pour participer aux matches de rugby. En 1893, la fédération anglaise (RFU) reçoit également une plainte du Cumberland County Union car un de leurs joueurs aurait été payé pour changer de club. Une enquête est menée et les clubs du Lancashire et du Yorkshire menacent de quitter la fédération si des sanctions sont prises. Le 20 septembre, la RFU refuse toute forme de professionnalisme, y compris les compensations de temps de travail[3]. En août 1895, vingt-deux clubs font sécession et créent le Northern Rugby Football Union, qui deviendra le Rugby Football League en 1922, actuelle fédération anglaise de rugby à XIII. Le jeu défini par l'IRFB reste amateur, et cela jusqu'en 1995.

Les premières fédérations à rejoindre le Board après les Îles Britanniques sont celles de Nouvelle-Zélande et d'Afrique du Sud en 1948[4], puis d'Australie en 1949. Chaque membre a alors deux représentants au Conseil[5]. La première non anglo-saxonne est celle de la France en 1978, l'IRFB compte alors huit membres. Au début des années 1980, l'idée d'un tournoi mondial prend forme sous l'impulsion de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, qui n'ont que les tournées pour affronter d'autres équipes nationales. La France a bien émis cette idée dans les années 1940 et 1970 mais elle n'est pas suivie par l'IRFB la jugeant "farfelue", alors qu'en réalité elle est soucieuse de ne pas laisser basculer le rugby mondial dans le professionnalisme. En mars 1985, le Conseil de l'IRFB se réunit à Paris pour en discuter. Les îles britanniques sont opposées au projet, la France y est favorable et se rallie aux nations océaniennes. La position de l'Afrique du Sud est déterminante et, bien qu'ils sachent qu'ils ne pourront pas participer à la compétition à cause de l'apartheid, Danie Craven et Fritz Eloff votent pour[6]. Il y a alors partage des voix, mais les Anglais et les Gallois changent finalement de camp et l'IRFB annonce la création d'une Coupe du monde de rugby à XV. Le succès de cette compétition en fait aujourd'hui le poumon financier de l'International Rugby Board, les bénéfices permettent de continuer de promouvoir et de développer le rugby à travers le monde[7].

En 1987 les neuf nations invitées à la première Coupe du monde s'affilient au Board, puis une centaine de fédérations les suivront de 1988 à 2009. En mai 2009, l'IRB compte 98 membres à part entière et 18 membres associés.

En août 1995, presque un siècle jour pour jour après le Grand Schisme, l'IRFB retire de ses statuts toute mention de l'amateurisme. Les fédérations de l'hémisphère Sud créent la SANZAR pour organiser les premiers tournois professionnels en 1996 : le Super 12 au niveau des provinces et des franchises et le Tri-nations pour les sélections nationales.

L'International Rugby Football Board devient International Rugby Board (IRB) en 1998[8].

Le 9 octobre 2009, le Comité international olympique vote à 81 voix sur 90 la présence du rugby à sept au programme des Jeux olympiques de 2016[9]. Si le rugby à XV est olympique jusqu'aux Jeux de Paris en 1924, son retour est initié par Vernon Pugh, alors président du Board, avec la reconnaissance de l'IRFB par le CIO en novembre 1994.

L'International Rugby Board devient World Rugby le 19 novembre 2014[8]^,[10]. Bernard Lapasset, devenu co-président du comité de candidature de Paris pour les Jeux olympiques d'été de 2024, ne se représente pas pour un nouveau mandat à la présidence du World Rugby. Le 11 mai 2016, l'ancien international anglais Bill Beaumont est élu à ce poste en compagnie de l'Argentin Augustin Pichot qui prend la vice-présidence. Ils entrent en fonction le 1^er juillet 2016[11]. Le 30 avril 2020, Bill Beaumont est réélu et le Français Bernard Laporte, président de la FFR, est désigné vice-président[12].

Le 17 juin 2020, Bill Beaumont annonce l'examen indépendant de sa gouvernance, présidé par Hugh Robertson, président du comité olympique britannique et ancien ministre des sports du Royaume-Uni[13].

Début janvier 2021, l'examen indépendant de la gouvernance de World Rugby rapporte à la fédération ses conclusions[14]. Parmi les sept recommandations exposées, la commission indépendante suggère la hausse de la représentation féminine dans les sphères de décision (jusqu'à au moins 40 %), des tests d'aptitude pour les nouveaux élus, une charte de comportement et d'éthique pour prévenir d'éventuels conflits d'intérêts mais aussi une plus grande diversité des représentants, notamment d'un point de vue géographique[15].

En mars 2021, le Britannique Alan Gilpin, ancien directeur de la Coupe du monde de rugby 2019, est nommé à la direction générale de World Rugby, remplaçant Brett Gosper, en partance pour la NFL[16].

Avec la nouvelle dénomination de l'institution en 2014, un nouveau logo est adopté[10]. Il est retravaillé au niveau des couleurs début mai 2020.

• Évolution du logo
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  Logo de l'IRB abandonné le 18 novembre 2014.
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  Logo de World Rugby du 18 novembre 2014 à mai 2020.
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  Logo de World Rugby instauré en mai 2020.

Premiers du
Classement WR

L'adhésion à l'IRB se fait en quatre étapes :

1. affiliation à une association régionale, pendant au moins un an ;
2. adhésion à une association régionale, pendant au moins deux ans ;
3. association à l'IRB, pendant au moins deux ans ; possibilité de participation aux tournois de l'IRB, sauf à la Coupe du monde ;
4. adhésion à l'IRB; possibilité de participation à tous les tournois de l'IRB, y compris la Coupe du monde.

Les principaux rôles de World Rugby sont :

• la définition des lois et règles du Jeu[Note 2] ;
• l'organisation de compétitions ;
• la promotion et le développement du Jeu à travers le monde ;
• depuis septembre 2003, calcul d'un classement hebdomadaire des sélections nationales.

Dès 1887, les fédérations écossaise, galloise et irlandaise décident que tous les matches internationaux devront se jouer avec le règlement de l'IRFB. Mais ce n'est qu'à partir des années 1930 que les lois du Board font également référence pour les rencontres nationales, auparavant chaque pays jouait avec ses propres règles.

Les lois du Jeu ont beaucoup évolué depuis 1887, par exemple la manière de décompter les points, la possibilité de remplacer des joueurs, ou encore l'apparition des cartons jaunes et rouges, et des modifications continuent d'être apportées chaque année. Les nouvelles règles sont en général d'abord testées localement puis éventuellement étendues au monde entier. La dernière grande réforme a lieu en 2009. Après avoir testé plusieurs évolutions à partir de 2006, du tournoi de l'Université de Stellenbosch au Super 14 2008, en passant par la Coupe d'Écosse 2007, treize « lois expérimentales[19] » sont entrées en vigueur au niveau mondial le 1^er août 2008 et dix d'entre elles ont finalement été approuvées par l'IRB en mai 2009[20].

De nouvelles évolutions sont envisagées après la Coupe du monde 2011[21].

Chaque année depuis 2001, les prix IRB (en anglais IRB Awards) sont décernés pour honorer les réalisations exceptionnelles dans le rugby comme le meilleur joueur, le meilleur entraîneur, le meilleur espoir ou la meilleure équipe de l'année[33].

Avant 2009, tous les prix étaient décernés lors d'une cérémonie annuelle, la cérémonie la plus récente a été tenue à Londres le 23 novembre 2008. En effet en 2009 et 2010, à la suite de la crise économique de la fin des années 2000, il est décidé que la cérémonie annuelle ne récompenserait que le joueur international, l'équipe et l'entraîneur de l'année. Tous les autres prix sont décernés à différents moments tout au long de l'année. L'IRB prévoit actuellement de rétablir une seule cérémonie de fin d'année après la Coupe du monde de rugby 2011[34].

Les prix actuels sont les suivants :

• IRB Joueur International de l'année,
• IRB Équipe de l'année,
• IRB Entraîneur de l'année,
• IRB Équipe de rugby à 7 de l'année,
• IRB Joueur de rugby à 7 de l'année,
• IRB Junior de l'année,
• IRB Personnalité féminine de l'année,
• IRB Récompense Arbitrale pour service distingué,
• prix Vernon Pugh pour service distingué,
• prix pour le développement de l'IRB,
• prix pour l'esprit rugbystique.

Lors de la cérémonie de fin d'année, l'International Rugby Players Association (IRPA) remet aussi les prix suivants :

• IRPA essai de l'année,
• prix spécial du mérite IRPA.

Dans le passé, l'IRB a également décerné :

• IRB International U21 joueur de l'année,
• IRB Moins de 19 ans joueur de l'année,
• prix du Président de l'IRB (devenu en 2004 Prix Vernon Pugh).

En 2006, l'IRB crée également son propre Temple de la renommée (en anglais IRB Hall of Fame, à ne pas confondre avec le Temple international de la renommée du rugby), afin d'honorer les personnes et institutions qui ont contribué au rugby à XV. Les premiers entrants sont William Webb Ellis et la Rugby School. Les entrants au Temple de la renommée en 2007 sont Pierre de Coubertin, Danie Craven, John Eales, Gareth Edwards et Wilson Whineray. Les intronisés de 2008 sont l'équipe "Natives" de Nouvelle-Zélande 1888-1889 et son organisateur Joe Warbrick, Jack Kyle ; le Melrose RFC et Ned Haig (pour leur rôle dans l'invention de rugby à sept), Hugo Porta, et Philippe Sella.

Six associations régionales, représentant approximativement chaque continent, sont affiliées à World Rugby et l'aident à développer le rugby à XV et le rugby à sept à travers le monde. Certains membres de ces associations ne sont pas membres du Board.