Gabriel de Hédouville

Gabriel-Marie-Théodore-Joseph Hédouville, capitaine au 6e de chasseurs à cheval en 1792

Le jeune officier pense que sa place est sous les drapeaux de la France et il refuse de suivre ses camarades dans l'émigration.

Capitaine adjoint aux adjudants-généraux en 1792, il conquiert sur le champ de bataille de Valmy « l'estime du général en chef[4] » et est nommé Adjudant-général Chef de brigade le 1^er octobre 1792. Le 8 mars 1793, il est élevé au grade de général de brigade, et envoyé en qualité de chef d'état-major à l'armée de la Moselle.

Employé en Hollande, il se signale notamment aux batailles de Warwick, de Comines et de Menin[7].

Du 5 au 8 septembre 1793 à la tête d'un corps de 10 000 hommes qui forme l'avant-garde de l'armée, il s'empare de Poperingue, et le même jour, par des prodiges de valeur, surtout par une célérité « qui semble tenir du miracle[4] », il chasse les Autrichiens du poste important de Wlæmertingue. Il termine la campagne par un brillant fait d'armes ; mais le temps des récompenses et de l'avancement est passé pour lui.

Ses services nouveaux fournissent au contraire un prétexte à sa destitution. Voici le fait et le récit qu'en donne le Républicain français, journal de l'époque :

« L'armée de la Moselle a livré bataille aux coalisés pendant les « journées des 28 et 29 octobre[4]^,[8] » ; le citoyen général Hoche, qui commande cette armée, a été obligé, après deux jours de combat dans les plaines de Kayserlautern, d'abandonner le champ de bataille, faute de munitions de guerre, et de battre en retraite sur Bliscastel. Il a été protégé dans sa retraite par le sang-froid du général Hédouville, son chef d'état-major, qui chargea, à la tête du 3^e régiment de cavalerie, contre les hussards prussiens au moment où ces derniers venaient de culbuter une partie de leur propre infanterie pour tomber sur les débris de nos bataillons qui avaient beaucoup souffert à l'attaque d'une redoute qui flanquait l'aile gauche de l'armée ennemie. Cette charge fut exécutée avec tant d'à-propos et de courage, que l'ennemi ne put la maintenir ; il fut refoulé, et le général Hoche put rallier ce qui restait de nos braves cohortes. On vient de récompenser le citoyen Hedouville de sa belle conduite, en le destituant de son commandement, sous le prétexte qu'il n'a pas suivi le plan d'attaque concerté par les représentans à Cambrai. Il n'est plus permis à nos braves défenseurs de vaincre sans les plans des membres de la Convention. »

Mais le véritable motif de la destitution du général, prononcée par les représentants Levasseur et Bentabolle, se trouve plutôt dans le décret de l'Assemblée qui excluait les anciens nobles de tous les emplois civils et militaires.

Le général, arrêté à Blieskastel et conduit à Paris où, devenu suspect, il est enfermé pendant 9 mois à la prison de l'Abbaye en attendant d'être jugé par le tribunal révolutionnaire, comme accusé d'avoir compromis les intérêts de la nation par les ordres qu'il avait donnés. C'était à cette époque un véritable arrêt de mort : il y échappe néanmoins, le tribunal révolutionnaire l'ayant acquitté le 16 janvier 1794, attendu dirent ses juges, qu'il n'a pas agi criminellement et par trahison[6].

La réaction thermidorienne le rend alors à l'activité avec son ancien grade de chef d'état-major général de l'armée des côtes de Cherbourg, commandée par Aubert du Bayet. Là, il a à combattre les royalistes de la Bretagne et de l'Anjou, et il déploie ce caractère de conciliation et de loyauté qui le fait considérer plus tard comme l'un des principaux pacificateurs des départements de l'ouest[6]. Le 25 octobre de la même année, il reçoit les lettres de la Convention qui lui confère le grade de général de division et le commandement en chef de l'armée des côtes de Brest.

Bientôt après, il est appelé à remplacer le général Chérin dans l'emploi de chef d'état-major des trois armées dites « des côtes de Brest, de Cherbourg et de l'Ouest ». Il remplit ces fonctions sous les ordres du général Hoche, depuis le mois de février 1796 jusqu'à l'entière pacification de la Vendée, à laquelle il prend une part glorieuse. C'est en reconnaissance des services qu'il rend en cette occasion que le Directoire exécutif lui accorde une carabine et une paire de pistolets d'honneur de la manufacture d'armes de Versailles, et lui fait don de trois magnifiques chevaux.

Il commande en chef les 12^e, 13^e et 14^e divisions militaires lorsque le 4 juillet 1797, il reçoit sa nomination d'agent civil et militaire du gouvernement de Saint-Domingue, en remplacement de Santhonax.

Le général Hédouville et Toussaint Louverture

La révolte à Saint-Domingue fait jeter les yeux sur le général de Hédouvile comme l'homme le plus propre à rétablir l'ordre dans cette colonie et à faire rentrer les insurgés dans l'obéissance. Il y est donc envoyé en 1798 en qualité de « commissaire extraordinaire[6] » (ou « délégué général[5] »).

Hédouville s'embarque à Brest avec 200 hommes d'infanterie et 25 chasseurs qui n'ont pas de chevaux, emportant avec lui 120 000 francs qui lui servent à faire toutes les dépenses de son administration pendant les sept mois qu'il passe dans cette colonie sans jamais rien prendre sur les fonds coloniaux.

Mais Hédouville ne connaissait pas le pays, et ses mesures sont contrariées par l'influence des Anglais et par les chefs des noirs. Quant à son influence, elle n'est pas assez grande pour combattre celle du général Toussaint Louverture. Les commissaires du gouvernement, qui sont les premiers agitateurs parce qu'ils ont intérêt à entretenir le désordre, s'entendent pour paralyser les efforts du général français ; aussi, le jour où Toussaint-Louverture vient à la tête de 20 000 hommes poser le siège devant le Cap Français, Hedouville se détermine à évacuer cette ville et même la colonie : ce n'est pas avec 300 ou 400 hommes qu'il peut résister à cette avalanche d'esclaves émancipés ; et loin d'être à même de protéger les colons, il ne peut plus que compromettre leur sûreté. Après quelques mois d'efforts inutiles, Hédouville se voit contraint de se rembarquer et de revenir en France.

Revenu en métropole, le Directoire le récompense de sa probité, de sa prudence, du soin qu'il a mis à conserver la vie des hommes qui sont sous ses ordres, en le nommant au mois de nivôse an VII, commandant supérieur des 1^re, 15^e et 16^e divisions militaires.

Employé comme inspecteur général, Hédouville ne craint pas de se compromettre en prenant sur lui de suspendre l'exécution de deux émigrés que le gros temps avait fait échouer à la côte^{[réf. nécessaire]}. Ils marchent au supplice quand le général de Hédouville intervient, s'oppose à leur exécution, et par de vives instances auprès du Directoire, parvient à obtenir l'annulation du jugement qui les condamne[6].

Gabriel de Hédouville, général en chef de l'armée de l'Ouest

Bientôt cependant, une nouvelle prise d'armes dans la Vendée rappela le général Hédouville au commandement de l'armée de l'Ouest. Au mois d'octobre 1799, les royalistes de l'ouest voulurent tenter de nouveaux efforts en faveur de la cause royaliste et courent aux armes. Le directoire alarmé s'empresse d'envoyer le général de Hédouville dans ces contrées en qualité de général en chef. Celui-ci, qui a peu de troupes sous ses ordres, et qui ressent une vive répugnance pour cette guerre et les cruautés dont elle est accompagnée, dirige toutes ses vues vers les négociations. Il parvient d'abord à obtenir une suspension d'hostilités sur la rive gauche de la Loire, puis à déterminer les chefs du parti royaliste à se rendre auprès de Napoléon qu'ils disent disposé à rétablir l'ancienne monarchie des Bourbons[6].

Ils s'y rendent en effet : Bonaparte se garde bien de les désabuser, et peu de jours après, il les fait arrêter. On ne peut cependant accuser Hédouville d'avoir sciemment trempé dans ce guet-apens, après lequel les hostilités recommencent. Mais Hédouville sait déterminer la rive droite de la Loire à accepter la paix ; il parvient ainsi à isoler les autres chefs de l'ouest, et à les contraindre d'accéder à la pacification pour ne pas s'exposer à lutter seuls contre toutes les forces consulaires[6].

La Vendée est déjà pacifiée lorsqu'il est remplacé par le général Brune, auprès duquel il reste en qualité de chef d'état-major[4]. Quoiqu'il ait le même grade que son nouveau chef, l'ancienneté des services de celui-ci et les commandements dont il a été chargé, placent tout naturellement Hédouville sous ses ordres[4]. Le 28 nivôse an VII, tous les chefs vendéens (Sapinaud de La Rairie, Stofflet, La Roche Saint-André, etc.) ont déposé les armes et signé la paix de Montfaucon.

Le 20 janvier 1800[7], la ville d'Angers défère une couronne à Hédouville, en reconnaissance des services rendus par lui à ce « malheureux pays[4] ».

Le général de Hédouville, ministre plénipotentiaire en Russie à une réception diplomatique du tsar Alexandre

« Le général a besoin de réunir les talents du diplomate à ceux de l'homme de guerre. C'est aussi à la réunion de ce double mérite qu'Hédouville a dû, à deux époques différentes, ses succès dans la guerre de la Vendée[4]. »

Aussi à la fin de celle-ci, le nouveau chef du gouvernement, le général Bonaparte, le nomme ministre plénipotentiaire en Russie de 1801 à 1804[9].

Hédouville réside trois ans en Russie et il s'y trouve encore quand y arrive la nouvelle de la mort du duc d'Enghien. S'étant ce jour-là même rendu à la cour sans savoir la nouvelle, il est fort étonné d'y voir tout le monde en deuil et la famille impériale très triste ; lui seul parait gai et dans son costume ordinaire. Il demande la cause d'un pareil changement ; quand il l'a apprise, il se hâte de s'éloigner[6].

Rappelé peu de temps après à Paris, l'Empereur estimant que le général s'est acquitté de sa mission avec habileté[4], le nomme membre de la Légion d'honneur le 9 vendémiaire an XII ; il le fait grand officier de l'Ordre le 25 prairial suivant, et son ministre plénipotentiaire près de la Confédération du Rhin.

Le 12 pluviôse an XIII, Hédouville prend place dans le Sénat conservateur, et Napoléon qui aime à voir figurer l'ancienne noblesse dans la « domesticité impériale[4] », « lui accorde la clé[4] » de chambellan. Depuis l'an XIII, le général d'armée s'efface devant le diplomate et le chambellan. Le 17 prairial an XIII, il est chargé en qualité d'ambassadeur extraordinaire dans les duchés de Lucques et de Piombino, d'installer le prince qui a autrefois gouverné le pays^{[réf. à confirmer]}[4]. Il accompagne ensuite l'impératrice Joséphine à Strasbourg et à Munich, et il reçoit, comme ministre plénipotentiaire, les compliments de l'archevêque de Cologne (électeur archichancelier du Saint-Empire romain germanique). Cependant il fait, comme général de division, la campagne d'Autriche et d'Austerlitz, et devient gouverneur de Linz, capitale de la Haute-Autriche, pendant l'occupation de cette ville par l'armée française.

En 1806, il accompagne dans ses États le prince héréditaire de Bade qui s'est rendu à Paris par ordre de l'Empereur. Premier chambellan de Jérôme Bonaparte en 1806, Hédouville accompagne ce nouveau roi de Westphalie, pendant cette même année et la suivante, comme chef d'état-major du corps d'armée aux ordres du souverain dans sa courte campagne de Silésie. L'Empereur l'autorise à cette époque à porter les ordres du Lion de Bavière et de la Fidélité de Bade.

Chargé, après cette campagne, du commandement de Bayonne, il y demeure jusqu'à la paix de 1809, et est envoyé alors comme ministre plénipotentiaire auprès du grand-duc de Francfort. Hédouville reçoit le titre de comte de l'Empire conformément à l'article 4 du décret du 1^er mars 1808. Il obtient en 1810 la sénatorerie de Rome[5].

En avril 1814, le général de Hédouville se trouve à Paris lors du renversement de l'Empire, et il est du nombre des sénateurs qui votent la déchéance de Napoléon I^er. Louis XVIII, le 4 juin, paie son nouveau serment par la pairie et par la croix de Saint-Louis.

À l'écart pendant les Cent-Jours, il reprend, après le retour de Gand, sa place à la Chambre haute, où il vote pour la mort dans le procès du maréchal Ney.

Le 2 mai 1818, la Cour royale de Paris entérine les lettres patentes qui lui « conféraient[4] » (confirment) son titre de comte. Dans le courant de la même année, il est chargé de régler les prétentions de la France avec le grand-duché de Varsovie ; il ne rentre en France qu'en 1819.

Ses infirmités l'empêchent d'assister régulièrement aux séances de la Chambre haute et il meurt le 30 mars 1825 dans son château de la Fontaine-aux-Cossons à Vaugrigneuse, acheté en 1799. Sa tombe est au cimetière de Vaugrigneuse. Il y a eu une confusion sur son lieu de décès (entre les domaines de la Fontaine à Brétigny-sur-Orge et celui de la Fontaine-aux-Cossons à Vaugrigneuse)[1].

Son éloge est prononcé à la Chambre des pairs le 10 juin, par M. le comte de Bourmont, qui a combattu longtemps contre lui dans la Vendée[7].

Il a deux fils de son mariage en 1799, avec Charlotte Ernestine de Courbon-Blénac : Charles Théodore Ernest (1809-1890), comte d'Hédouville, pair de France, mort sans postérité et Hippolyte (1811-1859)[10]. Sa postérité en ligne masculine s'éteint en 1935 avec son petit-fils François de Hédouville, capitaine de cavalerie puis prêtre.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Privat, « Hédouville (Gabriel-Marie-Théodore-Joseph, comte de) », dans A. Lievyns, Jean Maurice Verdot, Pierre Bégat, Fastes de la Légion d'honneur, biographie de tous les décorés accompagnée de l'histoire législative et réglementaire de l'ordre, vol. I, 1842 [détail de l’édition] (notice BnF n^o FRBNF37273876, lire en ligne), p. 349-351 lire en ligne ;
• « Hédouville (Gabriel-Marie-Théodore-Joseph, comte de) », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition] lire en ligne ;
• Maximilien Melleville, Histoire de la ville de Laon : et de ses institutions civiles, judiciaires, féodales, militaires, financières et religieuses, monuments, antiquités, mœurs, usages, impôts, finaces, commerece, population, etc,, vol. 2, À l'impr. du Journal de l'Aisne, 1846 (lire en ligne), Hédouville (Gabriel-Marie-Thèodore-Joseph, comte d') ;
• François-Xavier Feller, Biographie universelle : ou Dictionnaire historique des hommes qui se sont fait un nom, vol. 4, J. Leroux, 1848 (lire en ligne), Hédouville (Gabriel-Théodore-Joseph, comte d') ;
• Jean Baptiste Pierre Jullien de Courcelles, Histoire généalogique et héraldique des pairs de France : des grands dignitaires de la couronne, des principales familles nobles du royaume et des maisons princières de l'Europe, précédée de la généalogie de la maison de France, vol. 7, 1826 (lire en ligne), De Hédouville (Gabriel-Joseph-Marie-Théodore, comte) ;
• Émile Gabory, Les guerres de Vendée, Robert Laffont, 1912-1931 (réimpr. 2009), p. 537 et 1429 notamment.
• Le Marquis de Magny, Livre d'or de la noblesse, 1846 (lire en ligne), De Hédouville ;
• Marquis de Magny : Illustrations européennes... Livre d'or de la Noblesse page 236

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  • WorldCat
• « Cote LH/1276/77 », base Léonore, ministère français de la Culture ;
• Côte S.H.A.T. : 7 Yd 269 ;
• « Gabriel de Hédouville », sur roglo.eu (consulté le 15 mai 2011) ;
• « Web.genealogie, le site de la généalogie historique », Les militaires / Les maréchaux, généraux et amiraux 1789-1815 / Terre / Généraux de division / H, sur web.genealogies.free.fr (consulté le 7 août 2011) ;

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