Géographie de l'Hérault

La géographie de l'Hérault, département faisant partie de la région Occitanie, dans le Sud de la France, est marquée par la diversité de ses paysages, s'étageant des contreforts du sud du Massif central jusqu'à la mer Méditerranée en passant par les zones de garrigues et la basse plaine du Languedoc viticole, et par son climat typiquement méditerranéen[1].

Hérault
Administration
Pays France
Région Occitanie
Géographie
Coordonnées 43° 38′ nord, 3° 15′ est
Superficie 610 100 ha = 6 101 km2
Localisation
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Hérault
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Hérault

    Situation

    Le département de l'Hérault faisait partie de la région Languedoc-Roussillon jusqu'au [2]et fait maintenant partie de la région Occitanie. Limitrophe des départements du Gard au nord-est, de l'Aude au sud-ouest, de l'Aveyron au nord et du Tarn à l'ouest, il borde la mer Méditerranée au sud. Son littoral, courbé de façon régulière, se situe à peu près vers la partie centrale du Golfe du Lion [3].

    Sa superficie est égale à 6 101 km2[4], soit 1,1 % environ de celle de la France métropolitaine (543 965 km2), 8,39 % de la région Occitanie et 22,3 % de l'ancienne région Languedoc-Roussillon. C'est le 43e département français par la superficie[5]. Sa plus grande longueur, sur l'axe allant de l'est-nord-est àl'ouest-sud-ouest, est de 145 km. Sa plus grande largeur, sur l'axe allant du nord au sud, est de 76 km [6].

    Les latitudes maximales du département sont[7]:

    au nord de Ganges, 43°58'
    à l'embouchure de l'Aude, 43°13'

    Les longitudes maximales du département sont[7]:

    au sud-est de Saint-Pons-de-Thomières, 0°18'
    à l'est de Marsillargues, 1°52'
      
    Méridien central
    (43.574, 3.37625) d=0.95171656612346
      
    Méridien central
    (43.574, 3.37625) d=0.95171656612346

    Tel un amphithéâtre orienté vers la Méditerranée au sud-sud-est, le département s'étage, dans sa partie la plus élevée depuis le nord, dans le Massif central avec une partie des monts de Lacaune, des massifs du Caroux et de l'Espinouse ainsi que le sud des Cévennes [1]. L'altitude diminue ensuite progressivement, avec des collines et garrigues, ensuite viennent les plaines urbaines et agricoles, pour enfin atteindre le littoral [8],[1],[9].

    L'altitude minimale se situe au niveau de la mer et le point culminant du département se trouve à une altitude de 1126m dans un des sommets de l'Espinouse. L’altitude moyenne est d'environ 227m [10].

    La partie occidentale, autour du bassin de l'Orb, est celle ou l'étagement du terrain est le plus marqué [11], par rapport aux terrasses successives de la partie orientale, autour du bassin de l'Hérault, constituées en grande partie de formation calcaires réparties de façon désordonné[12],[11].

    Géographie physique

    Géologie

    Les deux principaux évènements qui ont modelé l'Hérault sont la formation de la chaîne varisque débutant durant le Carbonifère il y a environ 350 millions d'années, et ensuite la formation de la chaîne des Pyrénées durant le Cénozoïque il y a environ 40 millions d'années [13],[14].

    Paléozoïque

    Durant l'Ère Primaire, le Paléozoïque, des argiles et des sédiments calcaires se déposent sur le fond d'un océan, la Téthys. Plus tard lors de la formation de la chaîne varisque ces argiles et sédiments se transforment en schistes et marbres[14].

    Carbonifère

    La chaîne varisque, dont fait partie entre autres le Massif central, se soulève hors de l'eau, constituée notamment de schiste et de basalte [15].

    Les fleuves côtiers
    L'Orb à Béziers

    Le département de l'Hérault est traversé par plusieurs fleuves côtiers qui prennent naissance dans les contreforts sud du Massif central pour se jeter dans la mer Méditerranée après un parcours d'orientation générale nord-sud relativement bref et à fort dénivelé. les principaux sont d'est en ouest le Vidourle, qui marque la limite avec le département du Gard, le Lez qui traverse notamment Montpellier, l'Hérault, qui a donné son nom au département, et l'Orb qui arrose Béziers[9],[16]. À l'ouest, la vallée de l'Aude, fleuve de 224 km issu des Pyrénées, dont le cours est orienté ouest-est, forme la limite avec le département du même nom.

    Ces fleuves ainsi que leurs affluents sont caractérisés par leur régime, pluvial dit « cévénol », marqué par de brusques variations de débit entraînant des crues soudaines et importantes.

    Les étangs lagunaires
    Les étangs palavasiens

    Tout le long du littoral héraultais se succèdent des étangs, dont certains ont une vaste superficie [16], le plus grand d'entre eux étant l'étang de Thau avec une superficie d'environ 7 500 hectares [17],[18]. Ces étangs sont reliés à la mer Méditerranée par des graus [8].

    Les étangs notables du département de l'Hérault sont:

    Les zones humides naturelles
    Une passerelle aménagée au dessus de la tourbière sur le plateau du Caroux

    Hormis les étangs lagunaires, les plans d'eau naturels ou même simplement les zones naturelles humides sont plutôt rares, et relictuelles. À l'ouest de l'étang de Thau les zones humides principales sont[16]:

    Les lacs artificiels
    Le lac du Salagou et son barrage

    Tous les lacs du département sont des lacs artificiels. Ces lacs sont[16]:

    Les canaux

    Climat

    Dans la plus grande partie de l'Hérault (littoral, plaine du Languedoc, collines de l'arrière-pays) règne un climat méditerranéen aux étés chauds et secs et aux hivers doux[21]. Des influences océaniques se font sentir dans la frange nord-ouest au relief marqué (900 à 1 000 m d'altitude).

    Géographie humaine

    Peuplement

    Le département de l'Hérault a été en 2006 le 21e département français à dépasser le million d'habitants[22].

    Principales villes

    Notes et références
    1. MSM, Hérault, MSM, coll. « Découvrir », (ISBN 978-2-911515-34-7), Entre mer et montagne, p. 9
    3. Émile Bonnet, « Géographie du département de l'Hérault », sur Gallica (consulté le ), p. 5
    4. Insee Département de l’Hérault (34)
    5. Départements français classés par superficie.
    6. Adolphe Joanne, « Géographie du département de l'Hérault », sur Gallica (consulté le ), p. 4
    7. Émile Bonnet, « Géographie générale du département de l'Hérault », sur Gallica (consulté le ), p. 4
    8. Adolphe Joanne, « Géographie du département de l'Hérault », sur Gallica (consulté le ), p. 9
    9. Gallimard Loisirs, Hérault, Gallimard, coll. « Encyclopédies du voyage France », (ISBN 2-7424-1083-X), p. Les grands paysages de l'Hérault, p. 14
    10. Émile Bonnet, « Géographie du département de l'Hérault », sur Gallica (consulté le ), p. 3
    11. Émile Bonnet, « Géographie du département de l'Hérault », sur Gallica (consulté le ), p. 6
    12. Émile Bonnet, « Géographie du département de l'Hérault », sur Gallica (consulté le ), p. 15
    13. DREAL LR / BRGM, « L’inventaire du patrimoine géologique du Languedoc-Roussillon », sur http://www.brgm.fr/ (consulté le ), p. 15
    14. Gallimard Loisirs, Hérault, Gallimard, coll. « Encyclopédies du voyage France », (ISBN 2-7424-1083-X), Géologie de l'Hérault, p. 16
    15. Renault, Jean-Michel, La Garrigue, Paris, Les Créations du Pélican / VILO, coll. « Grandeur Nature », , 336 p. (ISBN 2-7191-0422-1), Biographie de la garrigue, p. 8
    16. « Les fondements des paysages de l'Hérault », sur Atlas des paysages du Languedoc-Roussillon (consulté le )
    17. Étang de Thau.
    18. « Les étangs », sur Conseil départemental de l'Hérault (consulté le )
    19. Adolphe Joanne, « Géographie du département de l'Hérault », sur Gallica (consulté le ), p. 62
    20. Adolphe Joanne, « Géographie du département de l'Hérault », sur Gallica (consulté le ), p. 63
    21. Climat de l'Hérault, Météo France
    22. L’Hérault : 21e département à dépasser le million d’habitants, Insee

    Articles connexes
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