Vidourle

Le Vidourle est un fleuve côtier méditerranéen d'une longueur de 95,03 km[1], il prend sa source au sud des Cévennes, au-dessus de Saint-Hippolyte-du-Fort, sur la commune de Saint-Roman-de-Codières, au nord de la montagne de la Fage, à environ 500 mètres d’altitude. Il coule ensuite dans le département du Gard où s’étend 80 % de son bassin et constitue la limite avec le département de l’Hérault sur le dernier tiers de son parcours, avant de rejoindre la mer Méditerranée par le chenal maritime du Grau-du-Roi et par l’étang du Ponant à La Grande-Motte[4].

Autrefois doté d'un delta, il a vu son cours détourné durant la seconde moitié du XX^e siècle, d'une part par l'installation de portes sur le canal du Rhône à Sète, l'empêchant de rejoindre la pointe de la Radelle où il se jetait dans l'étang de l'Or ou de Mauguio en cas de crue, d'autre part lors de la construction de la station balnéaire de La Grande-Motte au milieu des années 1960. Insuffisamment canalisé vers la mer et ne bénéficiant plus de ses zones d'expansion naturelles, ses eaux s'écoulent avec grande difficulté en cas de « vidourlade » (crues dangereuses).

Le Vidourle présente une particularité : son cours est partiellement souterrain en aval de Saint-Hippolyte-du-Fort, où le fleuve se faufile pour former un vaste plan d'eau souterrain d'où il se libère par la résurgence de Sauve — des études ont montré, à partir de colorations scientifiques de ses eaux, que celles-ci se retrouvaient à la source du Lez. Le Vidourle, géniteur du Lez, irrigue donc Montpellier.

Communes traversées

Embouchure du Vidourle de la Passe des Abymes entre les départements de l’Hérault (gauche) et du Gard (droite).

Dans les deux département du Gard et de l'Hérault, de l'amont vers aval, le Vidourle traverse vingt-huit communes :

• Saint-Roman-de-Codières (source) ;
• Cros ;
• Saint-Hippolyte-du-Fort ;
• Conqueyrac ;
• Sauve ;
• Quissac ;
• Liouc ;
• Orthoux-Sérignac-Quilhan ;
• Sardan ;
• Vic-le-Fesq ;
• Gailhan ;
• Lecques ;
• Fontanès ;
• Salinelles ;
• Villevieille ;
• Sommières ;
• Boisseron ;
• Junas ;
• Aubais ;
• Saint-Sériès ;
• Saturargues ;
• Villetelle ;
• Gallargues-le-Montueux ;
• Lunel ;
• Aimargues ;
• Marsillargues ;
• Saint-Laurent-d'Aigouze ;
• Aigues-Mortes ;
• et à son embouchure entre Le Grau-du-Roi et La Grande-Motte.

Le Vidourle passe également sous la dernière arche romaine du Pont Ambroix au pied de l'oppidum d'Ambrussum.

Le Vidourle a trente-cinq affluents référencés[1] dont :

• le ruisseau de l'Esclafar (rg[note 1]) 2,8 km sur la seule commune de Cros ;
• l'Argentesse (rd) 10,3 km sur trois communes avec trois affluents ;
• le ruisseau de Peissines (rd) 4,5 km sur la seule commune de Conqueyrac avec un affluent :
  • le ruisseau de Ceyrac (rx) 2,1 km sur la même commune de Conqueyrac ;
• le Rieu Massel ou ruisseau de Malicar (rd) 22,2 km sur quatre communes avec trois affluents ;
• le Crespenou (rg) 12,9 km sur quatre communes avec trois affluents ;
• le ruisseau de Banassou (rg), 6,2 km sur les trois communes de Quissac, Durfort-et-Saint-Martin-de-Sossenac et Sauve ;
• le Brestalou (rd) 18,3 km sur sept communes avec neuf affluents sur un bassin versant de 318 km² ;
• le Crieulon (rg) 21,4 km sur neuf communes avec cinq affluents sur un bassin versant de 112 km² ;
• la Courme (rg) 18,7 km sur dix communes avec quatorze affluents ;
• le Doulibre (rg) 5,7 km sur deux communes Crespian et Vic-le-Fesq avec cinq affluents ;
• le Quiquillan (rd) 11,2 km sur six communes avec trois affluents ;
• l'Aigalade (rg) 13,4 km sur sept communes avec cinq affluents ;
• le ruisseau de Pisse Saüme 1 km sur la commune de Villevieille ;
• la Bénovie (rd) 23 km sur huit communes avec huit affluents ;
• le ruisseau des Corbières (rg) 7,1 km sur les cinq communes de Sommières, Villevieille, Souvignargues, Aujargues et Junas avec un affluent :
  • le ruisseau de Font Gaillarde (rg) 3,5 km sur la seule commune d'Aujargues ;
• le Grand Valat (rd) 1,7 km sur les trois communes de Saint-Series, Saturargues, Aubais ;
• le Lissac ou Rieu d' Aubais (rg) 6,2 km sur les quatre communes de Congénies, Junas, Aubais et Villetelle avec un affluent :
  • le Valat de Rouveyrenque (rg) 1,1 km sur la seule commune de Congénies ;
• la traverse par le canal du Rhône à Sète, 98,1 km.

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  Débordement du Vidourle à Sommières en 2002.
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  Vidourlade à Sommières en 2002.
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  Indication des hauteurs de crues sur une façade à Sommières
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  Le vidourle submerge le pont entre Aubais et Villetelle (2010).

Le Vidourle peut connaître des crues spectaculaires, appelées « vidourlades ». Les villes de Quissac et de Sommières furent particulièrement touchées le 15 septembre 1575, le 3 juillet 1684, en octobre 1689, du 1^er au 3 octobre 1723, le 18 novembre 1745, le 6 octobre 1812, le 17 septembre 1858, en 1891, le 26 septembre 1907, 16 octobre 1907, le 27 septembre 1933, le 4 octobre 1958 et le 9 septembre 2002 notamment, crue inédite au cours de laquelle le Vidourle a atteint la cote record devant dépasser les 8 mètres en amont du pont romain de Sommières, passant à travers les rambardes de l'ouvrage.

Cette cote ne peut être considérée comme tout à fait exacte, compte tenu du fait que l'échelle des étiages des crues (qui a souvent varié depuis 150 ans) se trouve en aval du pont et que celui-ci forme « barrage » avec remous : 0,90 m de différence de hauteur d'eau entre l'amont et l'aval du pont ce jour-là... Il ne peut donc s'agir que d'approximations. Pour une approche plus réaliste, sur la place du Marché par exemple, il est possible de calculer la différence entre la côte de sortie sur la place proprement dite, de l'ordre de 2,40 m, et la hauteur mesurée sur les immeubles de celle-ci. Cependant, dans la grande rue marchande Antonin Paris, le niveau de 2002 a dépassé de 30 cm celui de la crue record du 4 octobre 1958, la crue du 27 septembre 1933 étant sensiblement plus faible que celle de 1958.

En été, son débit n'est guère impressionnant : souvent faible, et presque à sec ; le minimal est de 3 m³/s. En revanche, en cas de crues, il peut facilement atteindre 1 500 m³/s, soit le débit de la Seine en crue (plus de 2 650 m³/s à Sommières le 9 septembre 2002 ; à titre de comparaison, le débit maximal de la Seine, lors de la grande crue de janvier 1910 ne fut « que » de 2 400 m³/s).

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  Le Vidourle entre Villetelle et Aubais septembre 2019 - Sécheresse !
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Le Vidourle à Marsillargues

Le Vidourle a été observé 47 ans de 1969 à 2015 à la station Y3464010 Le Vidourle (Vidourle aval) à Marsillargues pour un bassin versant de 798 km² et à 5 m d'altitude[3].

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Y3464010 Le Vidourle (Vidourle aval) à Marsillargues pour un bassin versant de 798 km² et à 5 m d'altitude[3]
(le 08-10-2015 sur 47 ans de 1969 à 2015)

Source : Banque Hydro - MEDDE

Le nom du Vidourle viendrait du latin Viturlus, d'après les Mémoires pour l'histoire naturelle de la Province de Languedoc[5], Cavelier, 1740, qui indique[6] :

« Le Vidourle, rivière du bas-Languedoc, qui passe à Sommière, à Lunel, à Massillargues, etc. se jette dans l'étang d'Aigues-mortes. La principale source de cette rivière est la fontaine de Sauve, qui sort à gros bouillons d'un antre au pied de la montagne, sur le penchant de laquelle cette ville est bâtie. Il y a apparence qu'on doit déduire de-là le nom de cette rivière. Peut-être l’appelait-on en Celtique « Fynn Twll ou Toull », c'est-à-dire « source de l'antre » ou « de la caverne » : et c'est de là que les Romains auront fait successivement Vintullus, Vinturlus et Viturlus. »