Forêt de Compiègne

La forêt de Compiègne s'étend au nord jusqu'à la vallée de l'Aisne, à l'ouest jusqu'à celles de l'Oise et de l'Automne, à l'est jusqu'aux rus de Berne et de Vandy ; au sud (Champlieu, Morienval) la forêt s'étend sur le plateau, la limite est conventionnelle.

De manière géométrique, le contour de la forêt forme un cercle de 14 km de diamètre et de 43 km de périmètre, sa superficie est de 14 417 ha.

Le point culminant de la forêt est la plaine du haut Palesne dans le Sud-Est à 145 m d'altitude.

L'Aisne la sépare de la forêt de Laigue au nord. Au sud-est, la forêt de Compiègne est séparée de la forêt de Retz par 2,5 km de cultures (au niveau de Brassoir).

Les lieux au XI^e siècle occupés par la forêt étaient à l'époque gauloise un vaste marécage, qui sera partiellement cultivé à l'époque romaine comme le montrent les nombreux vestiges de fermes ou d'habitats gallo-romains.

La forêt proprement dite, autrefois appelée forêt de Cuise, s'étendait plus à l'est, probablement proche du village de Cuise. L'actuel bois de Cuise en faisait partie.

C'est là qu'en 561 selon Grégoire de Tours[4], le roi franc Clotaire I^er « s’en étant allé, comme il était, durant la cinquante et unième année de son règne, dans la forêt de Cuise (la forêt de Compiègne), occupé à la chasse, il fut saisi de la fièvre, et se rendit à Compiègne. Là, cruellement tourmenté de la fièvre, il disait : « Hélas ! Qui pensez-vous que soit ce roi du ciel qui fait mourir ainsi de si puissants rois ? ». Et il rendit l’esprit dans cette tristesse ».

Ce n'est que tardivement au Moyen Âge que les arbres colonisent ou recolonisent les marais, alors délaissés pour composer la forêt actuelle.

De nombreux souverains de France vont aimer y chasser. François I^er est le premier à la faire aménager en traçant 8 routes[5]. Louis XIV fait tracer le grand octogone et 54 routes[5], Louis XV et Louis XVI en feront percer d'autres, jusqu'à 200. La forêt présente un relief varié se prêtant en effet bien à la chasse : plateaux entaillés de vallons et de gorges, petites collines appelée les monts, ruisseaux et étangs.

Napoléon I^er fait amorcer la percée des Beaux-Monts pour l'impératrice Marie-Louise d'Autriche, pour lui offrir depuis le château de Compiègne une immense perspective à travers les bois (l'allée fait une soixantaine de mètres sur 4 km de long), qui lui rappelle celle du château de Schönbrunn. La légende raconte qu'un matin du printemps 1811, la jeune impératrice a découvert éblouie cette grande perspective là où la veille encore des arbres bordaient l'horizon du parc[5]^,[6].

La forêt de Compiègne compte aujourd'hui 1 200 km de routes et 311 carrefours baptisés. La forêt est aménagée depuis le Moyen Âge pour la pratique de la chasse à courre.

En 1521, à l'époque de François I^er, on trace quatre axes principaux (8 routes) qui se coupent au carrefour du Puits du Roi[13]. Sous Louis XIV, 54 nouvelles routes sont dessinées ; sous Louis XV, 229.

Ces routes de chasse délimitent des triangles. Les routes autour du carrefour du Puits du Roi, lieu privilégié de chasse, forment des octogones.

En 1669, on commence à installer des poteaux indicateurs à chaque carrefour et le long des routes en forêt. Les carrefours principaux reçoivent un poteau indicateur caractéristique dessiné sous Charles X. Le nom du carrefour est à mi-hauteur du poteau, c'est-à-dire à hauteur des yeux d'un cavalier. Une marque rouge indique la direction du château de Compiègne, à l'initiative de Napoléon III, l'impératrice Eugénie s'étant égarée avec sa suite, un soir en forêt.

• La clairière de Rethondes ou clairière de l'Armistice, où se trouvait le wagon dans lequel ont été signés l'armistice du 11 novembre 1918 entre la France, ses alliés et l'Allemagne, puis l'armistice du 22 juin 1940 entre la France et le Troisième Reich.
• Le château de Compiègne, en lisière est de la forêt avec un grand parc s'ouvrant sur celle-ci. Résidence régulière de villégiature et de chasse des rois depuis les Mérovingiens, il est reconstruit sous Louis XV. Napoléon III en particulier s'y rendra souvent.
• Le château de Pierrefonds, en lisère ouest de la forêt, château fort du XV^e siècle reconstruit par Viollet-le-Duc sous Napoléon III.
• Le Pavillon de l'impératrice Eugénie, au nord-est de la forêt, construit en 1861 par l’empereur Napoléon III pour l’impératrice, il était utilisé comme lieu de halte lors de chasses.
• Le village de Saint-Jean-aux-Bois avec son abbatiale des XII^e – XIII^e siècles, la salle capitulaire attenante et quelques constructions encore visibles d'une ancienne abbaye de bénédictines fondée au XII^e siècle par la reine Adélaïde[5].