Deux Hommes dans la ville

Lino Ventura, Jean Gabin et Alain Delon lors du tournage du Clan des Siciliens en 1969. Dans Deux hommes dans la ville, Gabin tient le rôle d'un éducateur, après les refus de Ventura et Yves Montand. Delon, également producteur, interprète le rôle d'un ancien truand. Les deux acteurs se retrouvent pour la troisième et dernière fois après Mélodie en sous-sol et Le Clan des Siciliens.

L'idée de Deux hommes dans la ville est venue lorsque le combat de Robert Badinter pour faire abolir la peine de mort trouve écho chez le réalisateur José Giovanni[2]. En effet, Giovanni, alors malfrat arrêté en 1945 pour une histoire de racket qui a mal tourné, fut condamné à la peine capitale en 1948, avant de voir sa peine commuée en vingt ans de travaux forcés grâce à l'intervention de son père et d'être libéré en 1956[2]. Devenu romancier, puis scénariste et cinéaste, Giovanni évoque le grand banditisme dans son œuvre dans des films forts avec une distribution prestigieuse[2]. Le réalisateur, encore hanté par son passé, décide de traiter le combat de Badinter en faisant un film en racontant l'histoire d'un ex-détenu qui veut se réinsérer grâce à l'aide d'un éducateur, mais est harcelé par un policier convaincu que l'ancien criminel va récidiver[2]. Il s'est également inspiré de l'expérience d'un ami et de son propre éducateur[2]. Il s'agit de son septième film en tant que réalisateur.

Au début, Giovanni envisage Alain Delon pour incarner l'ancien détenu et Lino Ventura pour jouer l'éducateur, mais Ventura décline l'offre en raison d'un désaccord sur le scénario concernant le personnage du policier, que l'acteur juge « trop manichéen et pas crédible » selon Giovanni, qui refuse de modifier cet aspect « car il faut pouvoir expliquer son meurtre par l’ex-détenu qu’il persécute »[2]. Pour remplacer Ventura, Giovanni pense à Yves Montand, qui refuse car, selon le réalisateur et scénariste, « ce n'est pas l’orientation qu’il souhaite donner à sa carrière »[2]. Il se décide alors à attribuer le rôle à Jean Gabin, Giovanni faisant alors vieillir le personnage de l'éducateur, « en faire un homme au seuil de la retraite »[2].

Michel Bouquet (en 2010), tient le rôle du policier persécutant le personnage de Delon.

Giovanni rencontre Gabin sur le tournage de L'Affaire Dominici. L'acteur, presque septuagénaire, pense se retirer du monde du cinéma, mais consent à lire le scénario avant de finir d'accepter de participer au long-métrage[2]. Le réalisateur se rend à Milan pour voir Delon, alors en plein tournage des Grands Fusils, qui donne son accord[2]. L'acteur est ravi de retrouver son ami et partenaire de Mélodie en sous-sol et du Clan des Siciliens et décide de produire Deux hommes dans la ville via sa société Adel Productions[2]. Il demande à Daniel Boulanger de retravailler les dialogues, mais selon Giovanni, ceux-ci ne sont pas dans le ton du film et prédit à Delon qu’une « fois lancé dans sa création d’acteur, il ne pourra pas les jouer », ce qui va arriver[2] et entraînera une relation tendue entre Boulanger et Giovanni. Pour le reste du casting, Delon demande à Gabin que sa fille Florence, qui a travaillé comme scripte, joue la fille de l'éducateur, mais ce dernier essuie un refus catégorique du « Vieux », affirmant qu'il ne ferait pas le film si Florence tient le rôle[2]. Le rôle est alors confié à Cécile Vassort. Celui du fils de l'éducateur est confié à Bernard Giraudeau, dont c'est le premier film[2]. Victor Lanoux incarne l'ancien complice de l'ex-taulard, tandis que Michel Bouquet, qui avait joué avec Delon dans Borsalino, tourné en 1969 et sorti l'année suivante, prête ses traits au flic[2].

Pour tenir un rôle « court, mais capital », un « truand nouvelle vague doit donner le change en face de Delon » et en une « seule scène doit pouvoir s’imposer et humilier Delon, qui refuse de récidiver », Giovanni cherche un jeune acteur et fait des essais avec Delon, mais, selon les dires du réalisateur, il est « difficile pour un jeune acteur de jouer à froid en face de lui » car « personne n’existe suffisamment »[2]. Le réalisateur repense à Gérard Depardieu, qui n'avait pas encore tourné Les Valseuses (dont le tournage débutera trois à cinq mois après celui de Deux hommes dans la ville)[2]. Depardieu, qui avait déjà tourné sous la direction de Giovanni et a déjà joué avec Gabin, ce dernier appréciant le jeune acteur, accepte le rôle[2].

Bernard Giraudeau (en 2003) et Gérard Depardieu (en 2001), alors débutants, tiennent respectivement le rôle du fils de Gabin et un jeune truand tenant tête à Delon.

Le tournage du film démarre le 28 mai 1973[3] à Montpellier[2]. Une certaine tension s'installe entre Delon et Giovanni, le premier n'avait jamais tourné sous la direction du second, même si Giovanni avait écrit les scénarios de deux films dans lesquels la vedette a tourné : Les Aventuriers et Le Clan des Siciliens[2]. Selon la cantinière Henriette Marello, « les premiers jours furent éprouvants pour tout le monde », car « apparemment les deux hommes ne s’entendaient pas, ils s’accrochaient sans cesse et l’air du plateau s’était lourdement chargé »[2]. Inquiet, le directeur de production demande à Henriette d'intervenir, qui débarque sur le plateau en plein milieu d'une prise sans prévenir en chantant avec de la nourriture, ce qui permet aux deux hommes de rire de la situation, de même que l'équipe et qui permet de cesser les hostilités entre Delon et Giovanni et de reprendre le tournage sur des bases saines[2]. Les relations entre Gabin et Delon sont bonnes, le second se montrant respectueux et attentionné envers son aîné, selon l'acteur Robert Castel[2], qui ajoute que Gabin « est le "patron", même si les deux comédiens s’estimaient et se respectaient sincèrement »[2].

La scène finale montre le personnage de Delon, condamné à mort, guillotiné. À l'époque du tournage et de la sortie du film, la peine de mort était encore en vigueur jusqu'en 1981, où elle sera abolie.

Castel ajoute que « sans être servile, Alain [Delon] était aux petits soins avec son glorieux aîné, car ces deux hommes (je crois) n’aimaient pas l’affectation dans leurs rapports » et qu'il s'agit d'un « respect dû à l’aîné sans doute, mais respect et considération réciproques » et « une espèce de code d’honneur professionnel et humain »[2].

Gabin, qui s'intéresse aux jeunes acteurs, s'entend également très bien avec Giraudeau, avec qui il partage un intérêt commun pour la mer et les chevaux et avec lequel il discute souvent[2]. Selon Giraudeau, le matin de sa première scène, il trouve Gabin « en bas de l’hôpital avec sa casquette et son petit pliant » en attendant son chauffeur, alors qu'il ne tourne que l’après-midi[2]. Giraudeau demande à Gabin s'il se promène, le second lui répond que non, avant qu'arrive sa voiture et son chauffeur et que Gabin lui propose de l'emmener sur le plateau, ce qui n'était pas dans ses habitudes[2]. D'après Giraudeau, « Gabin ne se présentait sur un tournage qu’à l’heure dite et je me demandais ce qui lui prenait »[2] et ajoute qu'en chemin, « Gabin bavardait, faisant des petits commentaires sur l’équipe, à sa manière acide et drôle » et qu'« arrivé sur le tournage, il ouvre son pliant le pose au pied de la caméra et dit : "Allons-y !" », car « il voulait me voir jouer ma première scène »[2]. Mais Gabin n'est pas au mieux de sa forme, car il était fatigué et avait une santé précaire, d'après Castel[2]. Vers la fin du tournage, Gabin refuse brusquement de s'alimenter, ne parle plus et reste prostré, obligeant sa femme à faire venir son médecin qui ne trouve rien et à le ramener à Paris où dès l'arrivée, il reprend vie au grand étonnement de Delon et Giovanni, inquiets[2].

La prison qui est censée être celle de Pontoise (Val-d'Oise) est en fait celle de la Petite Roquette, située 143, rue de la Roquette (Paris 11^e) et désaffectée en 1974, donc l'année qui a suivi le tournage. Il est fort probable qu'à l'époque de ce dernier, elle le fût déjà, ce qui aurait facilité les prises de vue. Le square de la Roquette, ouvert en 1977, se trouve à son emplacement.

La fin du film pose problème à la co-production italienne, pensant que l'exécution du personnage de Delon conduira à l'échec commercial du film, mais Giovanni tient bon et conserve la fin qu'il a écrite. Pour le tournage de la scène, il prévoit « un long travelling arrière pour cadrer les officiels regroupés », voulant les visages de Gabin et Delon « constipés par l’assassinat qu’ils vont commettre ». Giovanni veut « qu’ils changent insensiblement de place, le mouvement de leurs têtes doit faire penser à une armée humaine avançant inexorablement »[2]. D'après le réalisateur, « le cadreur se permet de me dire que ce travelling n’est pas dans le style du film et que je devrais découper pour donner du rythme. Quel rythme ? Pauvre connard, pauvre technicien au rabais qui confond cavalcade et émotion pure… »[2]. Le tournage prend fin le 30 juillet 1973[3].