Comtesse de Ségur

Elle est issue d’une grande famille de la noblesse russe dont la généalogie remonte aux khans mongols de la Horde d’or et à la famille de Genghis Khan[3].

Son père est le comte Fiodor Rostopchine (1763-1826), qui a été lieutenant-général d’infanterie, ministre des Affaires étrangères du tsar Paul I^er (parrain de Sophie), puis gouverneur général de Moscou. Sa mère est née comtesse Catherine Protassova, ancienne demoiselle d’honneur de Catherine II. Sophie est la troisième enfant du couple[4].

Elle passe son enfance dans le domaine de Voronovo près de Moscou, propriété de 45 000 ha où travaillent 4 000 serfs, où le comte Rostopchine fait venir des agronomes écossais[5].

Elle reçoit l’éducation des enfants de l’aristocratie russe qui privilégie l’apprentissage des langues étrangères, du français en premier lieu[6]. Adulte, elle sera une polyglotte maîtrisant cinq langues.

C’est aussi une petite fille turbulente, maltraitée par sa mère qui la prive de nourriture, de boisson, de vêtements chauds, la punit en l'enfermant dans sa chambre, l'humilie en public et la frappe cruellement. Influencée par Joseph de Maistre, ministre plénipotentiaire du roi de Sardaigne auprès du tsar, et par les jésuites, la comtesse Rostopchine se convertit de l’orthodoxie au catholicisme.

Sophie, depuis l’âge de treize ans, est élevée dans la religion catholique, contre l’avis de son père resté orthodoxe[7].

Les troupes de Napoléon à Moscou.

En 1812, lors de l’invasion de la Russie par la Grande Armée, son père est gouverneur de Moscou. Il lance des pamphlets^{[réf. nécessaire]}[3] contre Napoléon, fait évacuer les pompes à incendie et libère des prisonniers avec la mission de mettre le feu chacun à un quartier.

L’incendie de Moscou qui en résulte, qui fera dire à Sophie : « J'ai vu comme une aurore boréale sur la ville[8] », contraint Napoléon à une retraite désastreuse.

La réussite de ce plan entraîne cependant l’hostilité de ceux qui ont perdu leur habitation, aristocrates comme commerçants, si bien que Fiodor Rostopchine, disgracié par le tsar, préfère s’exiler, seul avec simplement un domestique, en Pologne en 1814, puis en Allemagne, en Italie et, enfin, en France en 1817. Dans tous ces pays, il est accueilli en héros, sauveur de la monarchie.

Il fait venir sa famille à Paris et c’est là que Sophie Rostopchine rencontre, à dix-neuf ans, Eugène de Ségur (1798-1863), petit-fils de Louis-Philippe de Ségur, qui fut ambassadeur de France en Russie et arrière-petit-fils du Maréchal de Ségur qui fut ministre de la Guerre de Louis XVI. Il est le neveu du général Philippe de Ségur, aide de camp de Napoléon, qui avait failli mourir dans l’incendie de Moscou. Le mariage, arrangé par Sophie Swetchine, une Russe elle aussi convertie au catholicisme, a lieu à Paris les 13 et 14 juillet 1819. L’année suivante, ses parents repartent pour la Russie.

Ce mariage d’amour est d’abord heureux, mais elle est par la suite délaissée par un époux volage, qui la trompe, même avec sa bonne. La situation d’Eugène, désargenté et désœuvré, ne s’améliore qu’en 1830, lorsqu’il est nommé pair de France. Il ne rend visite à sa femme qu’en de rares occasions, au château des Nouettes, à Aube, offert par Fédor Rostopchine à sa fille en 1822[9]. Ils ont huit enfants dont Louis-Gaston de Ségur, futur évêque. Eugène aurait surnommé son épouse « la mère Gigogne ». Préférant son château aux mondanités parisiennes, elle reporte toute son affection sur ses enfants et, plus tard, ses petits-enfants[10].

Sophie Rostopchine souffre de violentes migraines . Certains pensent qu'elle présente un comportement hystérique, hérité de sa mère ou peut-être dû à une maladie vénérienne transmise par son mari volage[3] avec des crises de nerfs et de longues périodes de mutisme, l’obligeant à correspondre avec son entourage à l’aide de sa célèbre ardoise[11]. Mais surtout elle est soumise à la pression de sa mère, de sa belle-mère, toutes deux autoritaires et intransigeantes, et de la famille de Ségur qui se plaint constamment que sa dot n'ait pas été versée en entier.

• 
  Portrait de la comtesse de Ségur en 1823.
• 
  Château des Nouettes dessiné par M^gr de Ségur.
• 
  Portrait de la Comtesse dans Lettres d’une Grand’mère.

Le cas de la comtesse de Ségur montre qu’une vocation très tardive peut être particulièrement réussie : elle a en effet écrit son premier livre à plus de cinquante ans [12]. Il s'agit de contes moraux, destinés à ses petits-enfants.

La comtesse de Ségur a commencé à se consacrer à la littérature en notant les contes qu’elle racontait à ses petits-enfants et en les regroupant pour former ce qui s’appelle aujourd’hui Les Nouveaux Contes de fées. L'on raconte que lors d’une réception, elle aurait lu quelques passages à son ami Louis Veuillot pour calmer l’atmosphère qui était devenue tendue. C’est ce dernier qui aurait fait publier l’œuvre chez Hachette.

D’autres historiens racontent qu’Eugène de Ségur[13], président de la Compagnie des chemins de fer de l'Est, rencontrant Louis Hachette qui cherche alors de la littérature pour distraire les enfants[3], en vue d’une nouvelle collection de la « Bibliothèque des Chemins de Fer », lui aurait alors parlé des dons de sa femme et la lui aurait présentée quelque temps plus tard.

Elle signe son premier contrat en octobre 1855 pour seulement 1 000 francs. Le succès des Nouveaux Contes de fées l’encourage à composer un ouvrage pour chacun de ses autres petits-enfants.

Eugène de Ségur accorde à Louis Hachette le monopole de la vente dans les gares de livres pour enfants[14]. En 1860, Louis Hachette institue la collection de la Bibliothèque rose où sont désormais publiés les ouvrages de la comtesse de Ségur.

Par la suite, celle-ci obtient que les droits d’auteur lui soient directement versés[15] et discute plus fermement ses droits d’auteur lorsque son mari lui coupe les fonds[3].

En 1866, elle devient tertiaire franciscaine, sous le nom de sœur Marie-Françoise, mais continue à écrire. Son veuvage et l’effondrement consécutif des ventes de ses livres l’obligent à vendre Les Nouettes en 1872 et à se retirer, l'année suivante, à Paris, au 27 rue Casimir-Périer[16] (7^e arrondissement).

Elle meurt à cette adresse, à soixante-quatorze ans, entourée de ses enfants et petits-enfants. Elle est inhumée à Pluneret (Morbihan), près de son fils Gaston. Au chevet de sa tombe, sur une croix en granit, est inscrit : « Dieu et mes enfants ». Son cœur embaumé est déposé dans l’avant-chœur de la chapelle du couvent (ou monastère) de la Visitation, au 110 rue de Vaugirard, où était morte sa fille Sabine de Ségur, elle aussi entrée en religion[17].

• 
  Plaque 27 rue Casimir-Périer (Paris), où elle meurt.
• 
  Testament de Sophie Rostopchine, (Archives nationales).

Illustration des Petites filles modèles.

Le thème récurrent des châtiments corporels (Un bon petit diable, Le Général Dourakine, Les Malheurs de Sophie, Les Petites Filles modèles…), qui fait peut-être écho à sa propre enfance malheureuse avec sa mère, marque une rupture avec les modèles antérieurs de la littérature enfantine, notamment le modèle des contes de Perrault ou des contes de Madame d’Aulnoy. Chez la comtesse de Ségur, la punition est d’autant plus crûment représentée, que le réalisme des descriptions est sans complaisance.

Plusieurs autres aspects de son œuvre décrivent des particularités qui ne concernent plus qu’une infime minorité des Français d’aujourd’hui : par exemple, le vouvoiement des parents, la présence et le statut des domestiques. D’autres sont obsolètes : les traitements médicaux tels que l’usage abusif des saignées, les cataplasmes « saupoudrés de camphre » (Les Petites Filles modèles), l’eau de gomme fraîche, l’eau salée contre la rage, et ainsi de suite. Le réalisme dans la représentation du quotidien et de ses détails a valu à la comtesse de Ségur d’être appelée « le Balzac des enfants » par Marcelle Tinayre[18].

Ses œuvres présentent, par certains personnages, des caractéristiques caricaturales et stéréotypées des mœurs de divers peuples, tels que l’aristocratie française se les figurait : Écossais avares et sordides, Arabes méchants et sabreurs, Polonais buveurs et crasseux, Valaques et Tsiganes voleurs et fourbes, Russes violents knoutant leurs femmes, serfs et bonnes, et ainsi de suite[19].

En 2010, 29 millions d’exemplaires de ses ouvrages ont été vendus[20].

La comtesse de Ségur a donné à plusieurs de ses personnages des noms appartenant à des personnes de son entourage, exprimant ainsi son adage : « N’écris que ce que tu as vu ». Voici quelques exemples :

Illustration des Malheurs de Sophie.

• Sophie : son propre prénom. C’est un personnage espiègle, avide d’expériences allant à l’encontre des directives des adultes (marcher dans de la chaux vive ; se couper les sourcils ; utiliser un fer à friser chaud sur les cheveux de sa poupée et sur ses propres cheveux ; libérer un bouvreuil qui se fera dévorer…). Les histoires traitant de la vie de Sophie à partir du voyage en Amérique sont beaucoup plus douloureuses pour elle (perte de sa mère puis de son père, remarié à une mégère tyrannique adepte des sévices corporels, retour en France où Sophie est désabusée, à la fois très craintive et courageuse). La comtesse a mis beaucoup de ses propres souvenirs d’enfance dans son personnage[21].
• Camille et Madeleine : les prénoms de deux de ses petites-filles, Camille et Madeleine de Malaret.
• Paul : celui de son gendre, le père des Petites filles modèles, le baron Paul de Malaret.
• Élisabeth Chéneau[22] correspond à Élisabeth Fresneau, une autre de ses petites-filles.
• Jacques de Traypi : Jacques de Pitray, un des petits-fils de la comtesse[23].

C’est la cécité contractée par son fils aîné Louis-Gaston de Ségur, ecclésiastique, qui lui inspire l’aveugle Juliette dans Un bon petit diable.

Les noms ou prénoms des personnages permettent de savoir rapidement quel sera le comportement qu’adopteront ces derniers :

• noms « propres » ou nobles pour les « gentils » : de Réan dans Les Malheurs de Sophie, Bonard dans Le Mauvais Génie, d’Orvillet dans Diloy le chemineau, de Fleurville et de Rosbourg dans Les Petites Filles modèles et Les Vacances etc.
• noms ridicules pour les personnages « sans éducation » ou tangents : Tourne-boule dans Les Vacances, Innocent et Simplicie ainsi que Courtemiche dans Les Deux Nigauds, Dourakine (personnage inspiré par son père) dans L’Auberge de l’Ange gardien et Le Général Dourakine (en russe : дурак (dourak) signifie « imbécile ») etc.
• noms à consonance négative pour les « méchants » : le groupe Gredinet, Fourbillon, Gueusard et Renardot dans Le Mauvais Génie, MacMiche dans Un bon petit diable, Fichini dans Les Malheurs de Sophie etc.

François le bossu : Vous voudrez bien m’embrasser ?

Les romans de la comtesse de Ségur, fortement moralisateurs, ont été influencés par la relecture et les corrections faites par son fils aîné, le prélat Louis-Gaston de Ségur[24]. Le juste et l’injuste s’opposent pour bien faire comprendre ce qui est le droit chemin et combien il est dans l’intérêt de tous d’être courageux, doux et sans mauvaises intentions.

Dans les romans de la comtesse de Ségur, l’éducation est un facteur déterminant dans l’évolution de l’individu. Les mauvaises influences et un environnement répressif peuvent pousser les enfants à être méchants. Trop de laxisme et d’indulgence les rendent égoïstes et vicieux.

Les romans opposent des exemples de ce qu’il faut faire et de ce qu’il ne faut pas faire. Les titres expriment d’ailleurs cette dualité, par exemple : Jean qui grogne et Jean qui rit. L’auteur oppose souvent un personnage exemplaire à un enfant qui se cherche : les petites filles exemplaires que sont Camille et Madeleine à la malheureuse Sophie dans Les Petites Filles modèles, Blaise à Jules dans Pauvre Blaise et Juliette à Charles dans Un bon petit diable.

Dans certains cas, le jeune héros commet des fautes qui résultent d’une éducation répressive et brutale ; la violence et l’injustice que vit Charles, ou Sophie, dans Les Petites Filles modèles qui se fait maltraiter par sa marâtre, madame Fichini. Dans d’autres cas, ce sont les parents qui gâtent et ne punissent jamais leurs enfants, ou qui prennent systématiquement leur défense, quel que soit leur comportement, comme le père de Georges dans Après la pluie le beau temps, les parents de Jules dans Pauvre Blaise ou de Gisèle dans Quel amour d'enfant !.

Illustration des Petites Filles modèles.

Chez les enfants, rien n’est joué définitivement. Charles (Un bon petit diable) et Sophie (Les Petites Filles modèles), une fois soustraits à la brutalité de leur environnement, pourront s’appuyer sur les modèles de leur entourage pour s’améliorer de même que Félicie dans Diloy le chemineau qui peut, elle, compter sur sa cousine Gertrude, qui est au dire de tous la douceur incarnée.

En revanche il est parfois trop tard pour certains, qui deviennent alors ces adultes méchants et puérils qui feront à leur tour le malheur de leurs enfants : les parents de Christine dans François le bossu ; madame Fichini, dans Les Petites Filles modèles et Les Vacances, bat Sophie sans pitié, mais, même en présence d’adultes, se ridiculise par un excès de coquetterie, par sa gourmandise et par tous les défauts dont elle aurait dû se débarrasser étant enfant ; Alcide dans Le Mauvais Génie — à opposer au bon Julien et au gentil, mais faible Frédéric — ne se repentira jamais, au contraire, et connaîtra une triste fin.

Plus que de simples romans à influence autobiographique, les ouvrages de la comtesse de Ségur ont fortement influencé une nouvelle idée de la pédagogie.

• 1855 : La Santé des enfants, un livre de pédiatrie de conseils médicaux, édité à compte d’auteur, réédité dès 1857
• 1857 : Livre de messe des petits enfants, chez Douniol éd., réédité en 2012 par St. JUDE éd.
• 1865 : Évangile d’une grand’mère[25]
• 1867 : Les Actes des apôtres (du nom d’un livre de la Bible : Actes des Apôtres), ouvrage présenté par l’auteur comme faisant suite à Évangile d’une grand’mère).
• 1869 : Bible d’une grand-mère[26]

Tous les livres suivants ont été publiés chez Hachette, avec dans certains cas, prépublication dans les colonnes de La Semaine des enfants (indiquée par le sigle : LSDE) :

• 1856 : Nouveaux Contes de fées (décembre) : recueil de contes dont Histoire de Blondine, de Bonne-Biche et de Beau-Minon, Le Bon Petit Henri, La Petite Souris grise et Ourson.
• 1858 : Les Malheurs de Sophie.
• 1858 : Les Petites Filles modèles (12 octobre). Ce livre est présenté par l’auteur comme la suite des Malheurs de Sophie.
• 1859 : Les Vacances. Ce livre est également présenté par l’auteur comme la suite des Malheurs de Sophie.
• 1860 : Mémoires d’un âne (LSDE, à partir du 17 décembre 1859)
• 1861 : Pauvre Blaise (LSDE, à partir du 13 juillet 1861)
• 1862 : La Sœur de Gribouille (LSDE, à partir du 22 mars 1862)
• 1862 : Les Bons Enfants (LSDE, à partir du 13 août 1862)
• 1863 : Les Deux Nigauds (LSDE, à partir du 4 octobre 1862).
• 1863 : L’Auberge de l’Ange gardien (LSDE, à partir du 8 avril 1863).
• 1863 : Le Général Dourakine (LSDE, à partir du 14 novembre 1863).
• 1864 : François le bossu (LSDE, à partir du 4 mai 1864)
• 1865 : Un bon petit diable (LSDE, à partir du 14 décembre 1864).
• 1866 : Comédies et proverbes : recueil de nouvelles dont Les Caprices de Gizelle, Le Dîner de Mademoiselle Justine, On ne prend pas les mouches avec du vinaigre, Le Forçat, ou à tout péché miséricorde et Le Petit De Crac.
• 1865 : Jean qui grogne et Jean qui rit
• 1866 : La Fortune de Gaspard, un roman avec des accents balzaciens, contrairement aux autres romans de la comtesse de Ségur
• 1867 : Quel amour d’enfant !
• 1867 : Le Mauvais Génie
• 1868 : Le Chemineau, ultérieurement retitré Diloy le chemineau (11 avril)
• 1871 : Après la pluie, le beau temps

Couverture des Lettres d'une Grand'mère.

La correspondance de la comtesse de Ségur a fait l’objet d’éditions fragmentaires :

• Lettres au vicomte et à la vicomtesse de Pitray (gendre et fille de la comtesse), publiées en 1891 chez Hachette.
• Lettres d’une grand’mère (à son petit-fils Jacques de Pitray), en 1898
• Lettres de la comtesse de Ségur à son éditeur (1855 à 1872), en 1990 dans le volume 1 des Œuvres chez Robert Laffont
• Correspondence (avec des correspondants divers), en 1993 aux éditions Scala, avec une préface de Michel Tournier,

• les Éditions Robert Laffont ont réuni en trois volumes d’Œuvres, publiées dans la collection « Bouquins », une grande partie des œuvres de la comtesse de Ségur (édition établie et annotée par Claudine Beaussant) :

• Les éditions Dominique Martin Morin ont réédité, sous le titre La Bible d’une grand-mère, les trois ouvrages L'Évangile d'une grand-mère (1865), Les Actes des Apôtres (1867) et la Bible d’une grand-mère (1868)

• Les éditions St Jude ont réédité partiellement le Livre de messe des petits enfants publié en 1858. L’édition de 1858 était précédée de 12 prières et suivie des évangiles des fêtes majeures qui ne sont pas reproduits dans la réédition de 2012[27].

Cinéma

• 1923 : Un bon petit diable par René Leprince
• 1946 : Les Malheurs de Sophie, film de Jacqueline Audry avec Madeleine Rousset, Marguerite Moreno et Michel Auclair
• 1952 : Les Petites Filles modèles, court métrage d’Éric Rohmer
• 1980 : Les Malheurs de Sophie, film de Jean-Claude Brialy avec Paprika Bommenel, Sandra Gula, Carine Richard et Annie Savarin
• 1983 : Un bon petit diable, film de Jean-Claude Brialy avec Paul Courtois, Alice Sapritch et Bernadette Lafont
• 1993 : La Fortune de Gaspard, film de Gérard Blain avec Vincent de Bouard, Gamil Ratib, Anne Kreis et Jean-Paul Wenzel
• 2016 : Les Malheurs de Sophie, film de Christophe Honoré avec Anaïs Demoustier, Golshifteh Farahani, Muriel Robin et Caroline Grant

Télévision

• 1962 : L’Auberge de l’Ange gardien, téléfilm de Marcel Cravenne (Le Théâtre de la jeunesse) avec Michel Galabru et Claude Winter
• 1963 : Le Général Dourakine, téléfilm d’Yves-André Hubert (Le Théâtre de la jeunesse) avec Michel Galabru et Denise Gence
• 1964 : La Sœur de Gribouille, téléfilm d’Yves-André Hubert (Le Théâtre de la jeunesse) avec Dominique Maurin, René Dary et Denise Gence
• 1966 : Les Deux Nigauds, téléfilm de René Lucot (Le Théâtre de la jeunesse) avec Denise Gence et Monique Tarbès
• 1998 : Les Malheurs de Sophie, dessin-animé de Bernard Deyriès adaptant la trilogie mettant en scène Sophie de Réan

• Rue de la Comtesse de Ségur : à Ronchin (Nord), à Brest, à Lagord (Charente-Maritime), Pierrelatte (Drôme), Saint-Cyprien (Pyrénées-Orientales), Cuers (Var), Lorient et Saint-Avé (Morbihan), La Ville-aux-Dames (Indre-et-Loire).
• Avenue Comtesse de Ségur : à Verfeil (Haute-Garonne)
• Allée de la Comtesse-de-Ségur : dans le parc Monceau (8^e arrondissement de Paris)
• École maternelle Comtesse de Ségur : à Versailles
• École élémentaire Comtesse de Ségur : à Verfeil (Haute-Garonne)
• La rose Comtesse de Ségur (obtenteur Meilland)

• Musée de la comtesse de Ségur à Aube (Orne)

• Bibliothèque nationale de France (Voir « Accès au catalogue général de la BnF »)

• Charles Cordonnier, La comtesse de Ségur, l’idéale grand’mère, Paris, Librairie J.-M. Peigues, Paris, 1931, in-12°, 254 p.
• Arlette de Pitray, Sophie Rostopchine, comtesse de Ségur, Paris, Albin Michel, 1939, 192 p.
• Georges Martin, Histoire et généalogie de la Maison de Ségur, 1991, La Ricamarie, l'auteur, 240 p., p. 69-79
• François Bluche, Le petit monde de la comtesse de Ségur, Paris, Fayard, 1988.
• Ghislain de Diesbach, La Comtesse de Ségur, née Rostopchine, éd. Perrin, Paris, 1999, 360 p. (ISBN 978-2-26201-518-3)
• Hortense Dufour, La comtesse de Ségur, née Rostopchine, éd. Flammarion, Paris, 2000, 688 p. (ISBN 978-2-08068-096-9)
• « La Comtesse de Ségur », Europe, n^o 914-915, juin-juillet 2005.
• Marie-José Strich et Yves-Michel Ergal, La Comtesse de Ségur, éd. Perrin, Paris, 2008 (première éd. en 1990), 539 p. (ISBN 978-2-84100-425-6)
• (en) Sophie Heywood, Catholicism and Children’s Literature : the comtesse de Ségur (1799-1874), Manchester, Manchester University Press, 2011, 240 p. (ISBN 978-0-7190-8466-9, lire en ligne).

• O. Kiprensky, Sophie Rostopchine, comtesse de Ségur, probablement peint après le mariage de Sophie Rostopchine avec Eugène de Ségur (date hésitante entre 1819 et 1823). Conservé au musée Carnavalet, à Paris. Partiellement reproduit en médaillon sur la couverture de la biographie écrite par Gh. de Diesbach.
• Louis-Gaston de Ségur, Sophie, comtesse de Ségur, aquarelle peinte en 1841.

• Famille de Ségur

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• La liste des 20 PDF correspondant à ses romans.
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• Musée de la comtesse de Ségur.
• La comtesse de Ségur : le destin d’une noble russe, via Communes.com

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