Châteaumeillant

Châteaumeillant se situe à une altitude de 245 m environ dans le Boischaut Sud à la pointe nord de la Châtaigneraie, dans le département du Cher, sur l'axe reliant Châteauroux à Montluçon, aux limites du Bassin parisien (dont elle fait encore partie) et du Massif central qui débute au sud de la ville ; on s'en aperçoit en traversant la petite forêt dénommée le bois de Maritet sur la route vers Boussac.

La commune est chef-lieu du canton, même après 2015[1].

Localisation

	Vicq-Exemplet (Indre)	Beddes	Saint-Jeanvrin
	Néret (Indre)	N	Saint-Maur
		O    Châteaumeillant    E
		S
	Urciers (Indre)	Lignerolles (Indre)	Saint-Saturnin

Mediolanon, Mediolanum Biturigum, oppidum des Bituriges Cubes, ce peuple gaulois dont la capitale était Avaricum (Bourges) et qui combattit les légions de César. Toponyme composé du gaulois medio « du milieu » et de lanno, qui a dû signifier « endroit consacré »[10].

Mediolanum en 583, pour les Romains, qui établirent la ville sur une importante voie de communication.

Mediolanum est un toponyme celtique que l'on trouve surtout dans les vallées de la Seine et du Rhône, dans une vingtaine d'étymologies certaines.

Mediolanum rappellerait un milieu de plaine, une zone de partage de vallées, ou de confluence, ou de partage des eaux ; ceci en fonction de la topographie locale.

Melliantis en 1196[10].

Châteaumeillant : Du bas latin castrum, puis castellum « village fortifié » et meillant qui est le composé gaulois medio « du milieu » et lanno, qui signifie « endroit consacré », donc : « village fortifié du sanctuaire central »[10].

Au cours de la Révolution française, la commune porta provisoirement le nom de Tell-le-Grand[11].

Cette cité, dont les coteaux voisins produisent des vins gris réputés, a joué à l'époque gallo-romaine un rôle important comme marché et centre de voies de communication. Elle aurait été évangélisée par saint Genès, martyrisé, croit-on, à l'emplacement de l'église actuelle.

Nommée Mediolanum (la « plaine du milieu ») dans l’Antiquité, la ville de Châteaumeillant est habitée depuis au moins la fin du III^e siècle av. J.-C. Un siècle plus tard, cet oppidum gaulois (place forte) avait été protégé par un important rempart, entourant une précédente enceinte faite de poutres entremêlées avec de la terre, avec un parement de pierres, que César nommera murus gallicus.

Plus de 600 amphores retrouvées sur le site témoignent d’un intense commerce avec le bassin méditerranéen d’où ses habitants font surtout venir du vin d’Italie. Une fois vides, elles étaient entreposées dans des caves à amphores qui font la célébrité du site. Ces caves ont été retrouvées dès la fin du XIXe et dans la seconde moitié du XXe siècle dans les jardins des Castelmeillantais, dans le quartier Saint-Martin, au sud de l’agglomération.

Au milieu du I^er siècle av. J.-C., alors que la guerre des Gaules fait rage, Jules César arrive en Berry. Malgré la défense accrue de l’oppidum avec la construction d’un rempart massif en terre dans sa partie sud (encore très bien visible), Mediolanum, comme une vingtaine d’autres villes bituriges, a probablement été incendiée à cette période sur les ordres de Vercingétorix qui pratiquait la politique de la terre brûlée.

L’époque gallo-romaine, quant à elle, est surtout connue par de nombreux puits à eau creusés dans toute la ville. Dans ces puits, les archéologues retrouvent de très nombreux vestiges. Mediolanum est alors une station routière sur la voie conduisant d’Argentomagus à Clermont-Ferrand, mentionnée sur la table de Peutinger.

La ville a été le siège d'un atelier monétaire aux temps mérovingiens[12] et au XIII^e siècle[13].

On trouve la trace de la culture de la vigne dès le VI^e siècle.

En 583, la ville voit s'affronter le roi Chilpéric I^er, de Neustrie, et son frère Gontran, roi de Bourgogne.

La famille de Guillebaud est originaire du château de la Roche-Guillebaud, situé aux confins du Cher et de la Creuse, à l'extrémité ouest du département de l'Allier, à huit kilomètres au sud du château de Culan, sur la commune de Saint-Éloy-d'Allier. Elle s'est emparée de la châtellenie de Châteaumeillant au début du XI^e siècle.

Début 1115, à la mort d'Adalard Guillebaud[14]^,[15], seigneur de Saint-Chartier, de Châteaumeillant, de Cluis-Dessous et de Neuvy, ses possessions sont passées à Raoul le Vieil, seigneur de Déols qui est marié à sa fille Beatrix (alias Fénion). Son frère Guillaume Guillebaud n'hérite que de Château-Guillebaud et du château de Rochefort sur le plateau de Millevaches (en plein Limousin), dont il devait l’hommage aux vicomtes de Ventadour).

En 1141, Raoul de Déols meurt. Ses possessions passent à son fils, Ebbes II, mort en 1160. Nouvelle bataille en 1152 entre le roi Louis VII et Ebbes II de Déols qui est un vassal d'Henri Plantagenêt[16].

En 1188, Philippe II Auguste a enlevé à Henri II Plantagenêt une série de places et a démembré la principauté de Déols. Puis on trouve comme seigneurs de Châteaumeillant, les Bomès en 1226, des Sully en 1282, des de La Trémouille en 1385, des d'Albret en 1401, des Foix en 1527, des Clèves en 1553, et des Gonzague en 1577. En 1588, Louis de Gonzague, duc de Neveur, a vendu la châtellenie à Georges de Gamache. Son fils Frédéric l'a aliéné, en 1644, à Jean Fradet en faveur de qui la châtellenie a été érigée en comté. Un de ses descendantes, Marie-Félicité du Plessis-Châtillon l'a vendu, en 1757 à Jean Paris de Monmartel. Son fils, Armand Paris, marquis de Brunoy l'a cédé peu avant la Révolution aux vicomtes de Brosse, seigneurs de Sainte-Sévère[17].

Plaque commémorant le sauvetage de nombreux juifs par la population de Châteaumeillant durant la Seconde Guerre mondiale

Le château a été gouverné notamment par les capitaines Berenger de Chamborant (1517), René de Buchepot, Claude de Buchepot (1558, frère du précédent), Bariot (1559), de la Chassaigne (1573), Jean de Cullon (1688), Christophe de Leysterie, Nicolas Ernault (1750)[18].

La ville a eu comme seigneurs les plus grandes familles féodales : les princes de Déols seigneurs de Châteauroux, les vicomtes de Brosse, les Sully (issus des Châteauroux, cf. Henri IV de Sully), les La Trémoille (issus des Sully, cf. Georges Ier), les d'Albret (issus des Sully, cf. Charles II), les Clèves et les Gonzague de Nevers (issus des d'Albret, cf. François de Clèves et Jean d'Albret).

Elle fut chef-lieu de district de 1790 à 1800.

Pendant l'Occupation, les habitants ont protégé une quarantaine de familles juives qui s'y étaient réfugiées, en les cachant et les soustrayant aux poursuites des autorités de l'État français ainsi que des troupes d'occupation allemandes[19]^,[20]. Depuis 2004, sur l'un des piliers de la Halle, à l'extérieur, on peut voir une plaque qui rappelle ces événements[21]^,[22]^,[23]^,[24].

La communauté de Châteaumeillant est en crise démographique au début du XVIII^e siècle, puisqu’elle passe de 305 feux en 1709 à 286 en 1726[30]. L’hiver de 1709-1710 notamment cause de nombreuses pertes, ainsi que la grande canicule de 1719 (qui tua beaucoup par dysenterie)[31].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[32]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[33].

En 2018, la commune comptait 1 768 habitants[Note 3], en diminution de 11,82 % par rapport à 2013 (Cher : −2,64 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La vigne à Chateaumeillant

• Châteaumeillant vit de l’agriculture, avec des éleveurs (mouton, bovins), mais surtout de la viticulture.
• Un marché au cadran, où se vendent aux enchères électroniques les ovins et les bovins, est installé sur l'emplacement de l'ancienne gare, tout près de la voie de contournement qui emprunte le tracé de l'ancienne voie ferrée. La zone d'activité comporte aussi un fournisseur de matériel agricole, un centre tri de la poste, et d'autres entreprises.

• Collège Antoine-Meillet.
• École élémentaire et maternelle de Châteaumeillant.

• Cinémobile.
• Vendredis culturels, chaque 2^e vendredi du mois : animation culturelle (concert, théâtre, conférence...).

• La commune de Châteaumeillant est équipée de plusieurs infrastructures sportives, notamment le gymnase Georges-Mallet-de-Vandègre et divers terrains de pétanque. Situé aux abords du camping, le stade municipal Georges-Dumas propose deux terrains de football ainsi que deux courts de tennis et, non loin de là, la salle du mille club. De nombreuses randonnées pédestres ou cyclistes sont possibles dans les campagnes castelmeillantaises, dont certaines sont balisées.

• La ville a été ville-étape du Tour de France cycliste en 1995 et de la route de France internationale féminine en 2006. Elle a également été départ d'étape du Trophée d'Or, une course cycliste internationale féminine, organisée par Robert Peyrot en 2007 et 2009.

• Une piscine municipale a ouvert ses portes en juin 2015[35]. Elle jouxte le camping municipal. La piscine est ouverte, de 25 mètres de long et 12 de large, et l'eau est chauffée en permanence à 25°.

• Office de tourisme classé 2 étoiles ;
• Camping municipal, 3 étoiles, 32 emplacements ;
• Gîte d’accueil de groupe pouvant accueillir 35 personnes.

Comice agricole 2017 - Dos du char des reines, exposé sur la place du marché après le défilé.

• Foire aux vins : le week-end de Pâques.
• Fête des grattons : le premier week-end de septembre.
• Comice agricole : tous les sept ans, le comice a lieu dans le chef-lieu du canton (l’ancien canton de Châteaumeillant comprend 11 communes). En 2017, il a lieu en même temps que la fête des grattons.

• Nicolas Auclert (1760-1860), révolutionnaire français.
• Nicolas Jean-Baptiste Boyard (1780-1860), politicien français, est né dans la commune[43].
• Émile Chénon (1857-1927), qui a écrit des ouvrages et des articles sur la ville et donné son nom au musée.
• Antoine Meillet (1866-1936), linguiste, professeur au Collège de France, fils de Jules Meillet, notaire à Châteaumeillant, et décédé lui-même à Châteaumeillant.
• Henry Meillant (1924-2011), pseudonyme de Henri Ravard, né à Châteaumeillant, écrivain, fondateur de la Société des poètes et artistes de France.
• David B. (1959-) a passé une partie de son enfance à Châteaumeillant.