Gontran (roi)

Le nom Gontran aurait pour signification étymologique « Corbeau de bataille », Gunth Chramn en vieux francique, Gunth (bataille) et Chramn (corbeau)[3]

Il est né entre 532 et 534[1], et mort un 28 mars à Chalon-sur-Saône. L'année de son décès est moins sûre, Weidmann indique l'an 592[4]^,[a 1] ; Eckhardt donne 593[5] ; Schmitt lui donne 594[6] ; quant à Monod, il prétend qu'on ne peut pas déterminer entre 592 et 593[7].

Fils du roi Franc Clotaire et d'Ingonde, il hérite de l'ancien royaume de Burgondie à la suite de la mort de son père en 561[a 2].

À cette époque-là, son royaume est augmenté au nord jusqu'à Melun ainsi qu'Orléans, Arles, Marseille et l'on commence à l'appeler la Bourgogne. Le roi Gontran s'installe d'abord à Orléans, puis à Chalon-sur-Saône[a 2]. Il doit se battre contre d’autres peuples barbares qui menacent le royaume. Il tente aussi pendant un moment de réconcilier ses deux frères Sigebert et Chilpéric. Cependant, Chilpéric est réputé si violent que Grégoire de Tours l'appelle « le Néron, l'Hérode de notre temps. »[a 3] Il est probable que Galswinthe - sœur de Brunehaut et épouse de Chilpéric - et Sigebert - le frère de celui-ci - ont été assassinés sur ordre de Chilpéric et de sa troisième épouse, Frédégonde, respectivement en 567 et en 575[a 3].

Ses quatre fils étant morts en bas âge, il adopte donc en 577 son neveu, Childebert II, fils de Sigebert et de Brunehaut, et leur entretien est achevé à Pompierre, près de Neufchâteau[a 2]. Quand Chilpéric reconnaît Childebert II en 581[a 4], Gontran tente de retourner la situation à son profit en rendant à Childebert II la moitié de Marseille. Chilpéric meurt en 584[a 1].

Lorsqu'une épidémie de peste atteint son royaume en 580, il ordonne à la population de se réfugier dans les églises afin d'implorer la miséricorde divine, de ne manger que du pain d'orge et de ne boire que de l'eau[8].

Ce roi chrétien préfère la paix à la guerre[a 1]. La mort de Chilpéric aurait dû réaliser la paix. Toutefois, le projet de Gontran est encore empêché par les deux personnages de l'Austrasie et anciens favoris de Chilpéric[a 4], à savoir l'évêque de Reims Egidius ou Aegidius et le duc Gontran Boson[a 1]. De plus, les grands d'Austrasie aident Gondovald, un homme naturel et qui se prétend fils de Clotaire I^er, pour contrer Gontran. Il lui faut effectuer une campagne jusqu'à Saint-Bertrand-de-Comminges en 585[a 1].

Entretien entre saint Gontran et Childebert II (par Jean Fouquet, vers 1455).

Après avoir battu Gondovald, il peut renouer l'alliance de Pompierre. Le 28 novembre 587, les deux rois concluent le traité d'Andelot près de Chaumont. Ce traité confirme que, lors du trépas de Gontran ou Childebert II, leur héritage reviendra au survivant[a 1].

En 588-589, voulant conquérir la Gaule gothique, il envoie en Septimanie une armée dirigée par Austrovald, duc d'Aquitaine ; elle est écrasée près de Carcassonne par les troupes du roi wisigoth Récarède dirigées par le duc Claude de Lusitanie. Selon Grégoire de Tours, les Francs perdent 7 000 hommes (5 000 tués et 2 000 prisonniers)[9].

Avec Childebert II, il autorise le moine irlandais saint Colomban à fonder l'abbaye de Luxeuil et deux autres monastères au cœur des Vosges et à travailler avec ses moines dans les différentes missions et fondations dans tous les royaumes Francs[10].

Il meurt dans son lit, le 28 mars 592 à l'âge de cinquante-huit ans[11]. Il fut inhumé à l'Abbaye Saint-Marcel-lès-Chalon à Saint-Marcel-lès-Chalon[a 2] dans la basilique qu'il a fait construire en l'honneur et sur la tombe de Saint Marcel, martyr lyonnais du II^e siècle, dont l'édifice a été fondé en 584. Il a également accordé des dons de l'Abbaye Saint-Bénigne de Dijon, établi en 509 par saint Grégoire, évêque de Langres. Saint-Maurice d'Agaune, œuvre de saint Sigismond, a autorité sur ces deux monastères. Apollinaire, abbé d'Agaune, est désigné comme supérieur des trois abbayes.

La Gaule au traité d'Andelot (587), par Paul Vidal de La Blache (1894).

À la suite du décès de Gontran (593 selon la chronique de Frédégaire) , son royaume revient à Childebert II, selon le traité d'Andelot en 587[a 1]. Les évêques de son royaume le sanctifient[12].

Les concubines et descendants suivants lui sont connus[13] :

• Concubinage avec Vénérande[14], une servante gauloise. Sera issu de l'union[15] :
  • Gondebaud ou Gondovald[16] (vers 561 - † vers 566). Empoisonné par Marcatrude.
• Épouse vers 565 Marcatrude († vers 566), une noble franque, fille du duc Magnacaire d’Outre-Jura. Sera issu de l'union :
  • Un fils mort nourrisson († 566).
• Épouse vers 567 Austregilde surnommée Bobilla († 580), une servante franque de Marcatrude. Seront issus de l'union :
  • Clotaire (vers 567 - † 577). Mort de la peste.
  • Clodomir (vers 569 - † 577). Mort de la peste.
  • Clotilde (vers 573 - † vers 600). Célibataire.
  • Clodeberge (vers 575 - † ?).

Saint Grégoire de Tours relate plusieurs miracles qu’il aurait opérés avant et après sa mort et dont il fut lui-même témoin (il guérit notamment des malades atteints du choléra). L'appelant « le bon roi Gontran », il le fait canoniser par la voix du peuple, dès sa mort. Son tombeau est retrouvé au XV^e siècle, provoquant l’extension de son culte dans son royaume. Mais au XVI^e siècle, les Huguenots dévastent sa tombe et dispersent ses reliques. Seule la tête est sauvée et conservée dans un reliquaire[17].

Saint Grégoire était également un témoin du goût du roi Gontran pour la musique sacrée. Le 4 juillet 585, ils étaient à Orléans afin de célébrer la fête de Saint Martin de Tours ainsi que pour une réunion des évêques. L'évêque de Tours écrivit concernant le banquet tenu le lendemain :

« On en était au milieu du déjeuner quand le roi demanda d'ordonner au diacre de notre Église qui, la veille, pendant la messe, avait chanté le psaume responsorial, de chanter. Quand il eut fini, le roi voulut alors que je demande à tous les évêques qui étaient venus sur ma convocation qu'ils ordonnent chacun à un de leurs clercs dont c'était la fonction qu'il chante devant le roi. Quand je les eus avertis, comme me l'avait demandé le roi, chacun d'entre eux chanta de son mieux le psaume responsorial devant le roi[18]^,[19]. »

— Saint Grégoire de Tours, Historia Francorum, Livre VIII (traduction par Dom Saulnier de l'abbaye Saint-Pierre de Solesmes)

Il est le saint patron des personnes divorcées, est invoqué pour apaiser les querelles familiales et pour favoriser le rapprochement de deux branches d’une famille en conflit.

• Didier Feuer et Jean d'Hendecourt, Dictionnaire des Souverains de France et de leurs épouses, Paris, Pygmalion, 2006, 469 p. (ISBN 978-2-7564-0030-3).

• Faux Mérovingiens
• Généalogie des Mérovingiens
• Souverains français enterrés hors de Saint-Denis

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• Grégoire de Tours, Histoire des Francs (traduction par Guizot) : livre VI (580 - 584), livre VII (585), livre VIII (585 - 586), livre IX (587 - 589), livre X (589 - 591)

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