Canton (Suisse)

Les 26 cantons ont chacun leurs propres constitution, parlement, gouvernement et tribunaux. Les abréviations de deux lettres désignant les cantons suisses sont largement utilisées. Par exemple, elles servent aux plaques d'immatriculation et aux codes ISO 3166-2 avec le préfixe « CH- » (ex. : CH-SZ pour le canton de Schwytz).

Les Conférences des directeurs cantonaux, regroupées dans la Maison des cantons, constituent des institutions intercantonales.

La majorité des cantons dits latins (de) – c'est-à-dire où l'on parle majoritairement une langue issue du latin, soit le français dans les cantons romands et l'italien au Tessin, le romanche étant minoritaire partout – sont constitutionnellement des républiques. Les cantons de Genève, du Jura, de Neuchâtel et du Tessin[1] incluent officiellement « la république et canton » dans leur nom complet. De plus, le Valais[2] et Vaud[3] se décrivent comme républiques dans leur constitution cantonale.

La raison de cette dénomination est notamment historique et linguistique ; elle découle de la langue utilisée dans les Républiques françaises et italiennes d'alors qui faisaient (et font) référence au terme « république ». Les vingt autres cantons sont constitutionnellement des États (Staaten en allemand, Staat au singulier), en relation avec les liens et la langue partagée avec le monde germanophone.

Six cantons étaient considérés jusqu'en 1999 comme des demi-cantons : Nidwald, Obwald, Appenzell Rhodes-Intérieures, Appenzell Rhodes-Extérieures, Bâle-Ville et Bâle-Campagne. Depuis lors[4], ils sont nommés cantons au même titre que les autres. Cette modification de la Constitution ne change que la dénomination des demi-cantons ; ceux-ci conservent leurs règles constitutionnelles particulières, à savoir qu'ils ne bénéficient que d'un seul siège au lieu de deux[5] au Conseil des États[6] et qu'ils ne comptent que pour moitié dans le décompte des voix des cantons lors de votations fédérales[7].

La Confédération suisse s'est construite par alliances et conquêtes progressives à travers les siècles.

Les cantons ont un nombre de représentants au Conseil national variant selon leur population. Au Conseil des États, leur nombre est identique, quelles que soient la taille et la population du canton, à savoir deux chacun et un par ancien demi-canton.

Dans l'introduction de certaines éditions de l'album de bande dessinée Les Helvétiques (aventure de Corto Maltese), Hugo Pratt présente les 26 cantons à travers de courts textes, accompagnés de ses aquarelles. Ces documents évoquent le voyage fait par le héros, qui visite tous les cantons en 1924.