Albert Willemetz

Fils d'Édouard Albert Willemetz, employé d'assurances, et de Jeanne Juliette Louise de Taillandier, Albert Willemetz naît le 14 février 1887 dans le 17^e arrondissement de Paris[1].

Considéré comme un des pères de « l’opérette moderne » au XX^e siècle, il imagine des constructions nouvelles où souffle un air de liberté au sortir de la Première Guerre mondiale. Il impose également dès les années 1920 le terme et la technique des « lyrics »[2], désignant les paroles chantées des comédies musicales imaginées après la composition, contrairement aux livrets d'opéra et d'opérette sur lesquels le compositeur adaptait jusqu'alors sa musique[3].

Auteur de plus de 90 revues pour le théâtre et le Casino de Paris, il écrivit de nombreux sketchs et ses chansons furent extrêmement populaires : Mon homme (de la pièce homonyme), Dans la vie faut pas s'en faire (de l'opérette Dédé), C'est une gamine charmante (de l'opérette Phi-Phi), Sous les palétuviers (de l'opérette Toi, c'est moi), Valentine, Ramona, Est-ce que je te demande, Ah ! Si vous connaissiez ma poule, Amusez-vous, Félicie aussi, Cette p'tite femme-là[4], etc..

Au total, il composa (souvent « sur mesure ») plus de 3 000 chansons, interprétées par les vedettes de l'époque : Maurice Chevalier, Yvonne Printemps, Mistinguett, Arletty, Joséphine Baker, Danielle Darrieux, Pauline Carton, Fernandel, Bourvil, Dranem, Henry Garat, Victor Boucher, Jean Gabin, Pierre Fresnay, Michel Simon, Barbara, Léo Ferré, Suzy Delair, etc.

Il écrivit également les livrets et les lyrics de plus de 100 opérettes et comédies musicales et plusieurs revues avec son grand ami Sacha Guitry qui lui dédicacera son dernier film (Les trois font la paire) et avec l’auteur et scénariste André Mouëzy-Éon[5],

Parmi ses plus grands succès : Phi-Phi (1918), Dédé (1921), Ta bouche (1922), Là-haut (1923), Trois jeunes filles nues (1925), Les Aventures du roi Pausole (1930), Florestan I^er, prince de Monaco (1934) et Trois valses (1937), avec des compositeurs aussi variés que André Messager, Maurice Yvain, Arthur Honegger, Henri Christiné, José Padilla, Vincent Scotto, Reynaldo Hahn, Raoul Moretti, Moisés Simóns, Georges van Parys, Josef Szulc, Charles Borel-Clerc, Casimir Oberfeld, Sigmund Romberg, Francis Lopez, Henri Betti, Tiarko Richepin, Marcel Lattès.

Un grand nombre de ses opérettes ont été transposées ou adaptées au cinéma, pour lequel il écrivit parallèlement plusieurs scénarios originaux dont J'ai quelque chose à vous dire avec Fernandel, Gagne ta vie avec Victor Boucher et La Bande à Bouboule (1931) avec Georges Milton, Il est charmant (1932) avec Henri Garat, Toi, c'est moi (1936) et de nombreuses chansons.

Albert Willemetz a successivement été secrétaire de Georges Clemenceau avec qui il travailla au ministère de l'Intérieur[6], directeur du théâtre des Bouffes-Parisiens pendant trente ans, président de la SACEM à la Libération et président de la CISAC en 1956. Il a fondé en 1951 le « Comité du cœur », fonds de secours d’utilité publique pour les artistes dans le besoin.

Albert Willemetz a été marié deux fois[1] :

• avec Thérèse Élisabeth Marie Despras (1889-1919), épousée le 16 octobre 1911 à Paris (17^e)[7] ; le couple a un fils, Gérard (né en 1915) ;
• avec Jeanne Truchot (1895-1976), épousée le 22 février 1921 à Versailles[8] ; le couple a trois enfants : Serge (né en 1922), Claude (né en 1924) et Jean-Pierre (né en 1925).

Il a également eu une fille, Betty (1936-2010), de sa liaison de longue durée avec Mary Simona[9]^,[10].

• Dans son film Bonne Chance (1935), Sacha Guitry baptise la rue où habite son personnage « rue Albert-Willemetz ».
• Quelques jours après son décès, l'ORTF bouleverse ses programmes pour lui rendre hommage en diffusant Dans la vie faut pas s'en faire^[Quoi ?][11].
• Il existe depuis 1978 une rue Albert-Willemetz dans le 20^e arrondissement de Paris.