Accident ferroviaire de Saint-Michel-de-Maurienne

L'accident ferroviaire de Saint-Michel-de-Maurienne, qui s'est déroulé le dans les Alpes, est le plus grave accident ferroviaire survenu en France.

Accident ferroviaire
de Saint-Michel-de-Maurienne

Stèle commémorant l’accident à l'entrée est de Saint-Michel-de-Maurienne en surplomb de la ligne de la Maurienne.
Caractéristiques de l'accident
Date
TypeDéraillement et incendie
SiteSaint-Michel-de-Maurienne
Coordonnées 45° 12′ 39″ nord, 6° 29′ 01″ est
Caractéristiques de l'appareil
Type d'appareilTrain voyageurs (permissionnaires)
CompagniePLM / Direction des transports militaires aux armées
No  d'identificationML 3874
Morts435
Géolocalisation sur la carte : Savoie

Le déraillement, survenu dans la descente de la vallée de la Maurienne entre Modane et Saint-Michel-de-Maurienne dans le département de la Savoie, d'un train en surcharge rempli de permissionnaires revenant du front italien, a fait 435 morts[1],[Note 1].

Contexte
Le général Fayolle, commandant des troupes françaises en Italie en novembre 1917.

À la suite de la défaite de l'armée italienne lors de la bataille de Caporetto du , un corps expéditionnaire franco-britannique de 120 000 hommes est envoyé dans le nord-est de l'Italie pour renforcer le front italien. Un mois plus tard et une fois la situation stabilisée, le général Fayolle, commandant des troupes françaises en Italie, accorde des permissions à ses soldats qui avaient déjà combattu auparavant sur le front de l'Est de la France[2],[3]. Le transport des permissionnaires est organisé par la Direction des transports militaires aux armées (DTMA) laquelle utilise les services et les matériels des compagnies de chemins de fer françaises et italiennes[4].

À la fin du mois de , la DTMA établit un plan de transport ferroviaire pour acheminer les soldats permissionnaires depuis Vicence, ville italienne de la plaine du Pô, jusqu'aux gares de Lyon et de Chagny, en Saône-et-Loire. Le plan prévoit la mise en place d'un train journalier pour transporter 600 soldats vers la France durant une période initiale de six jours. Le premier de ces trains quitte l'Italie le à 18 h, arrive à Modane le lendemain à 16 h et poursuit son trajet en France. Ce dispositif est renouvelé pour une nouvelle période de six jours, le nombre de soldats transportés est même doublé pour les trains quittant l'Italie les 11 et . En outre, la gare de départ est maintenant celle de Bassano del Grappa située au nord-est de celle de Vicence[5].

Le train qui quitte la ville italienne de Bassano del Grappa le emporte 1 200 permissionnaires français[6] et comporte dix-sept voitures. Il arrive au milieu de l'après-midi du à Turin et prend la direction du tunnel du Fréjus via la vallée de Suse. Compte tenu de son tonnage (530 tonnes) dû à sa longueur et à sa composition, le train est divisé en deux au départ de la gare de Bussoleno car il ne pouvait pas gravir les pentes qui mènent au tunnel. Les deux rames ainsi constituées gagnent séparément la gare de Modane dans la nuit où elles sont ré-assemblées pour constituer le train PLM ML 3874[7],[Note 2]. À 22 h 47, le train de permissionnaires quitte Modane en direction de Chambéry[8],[9],[Note 3]. Il déraille quelques minutes plus tard à 14 km en aval de Modane, avant son passage à Saint-Michel-de-Maurienne, au lieu-dit La Saussaz.

Composition du train
La locomotive PLM 2555 identique à la locomotive 2592 du train ML 3874.

À son départ de la gare italienne de Bassano del Grappa, le train de permissionnaires français est composé de dix-sept voitures. À son arrivée à la gare de Bussoleno il est scindé en deux rames pour rejoindre le tunnel du Mont-Cenis[7] :

  • treize des dix-sept voitures et un fourgon additionnel sont assemblés pour constituer la rame 7020 ;
  • les quatre autres voitures, un fourgon ainsi que trente et un wagons vides sont assemblés pour constituer la rame MM.

Les deux rames italiennes arrivent à Modane dans la soirée du . La rame 7020 est mise en attente sur la voie no 25 de la gare et la rame MM sur la voie no 2. La locomotive PLM 2592, qui attendait sur la voie no 24 depuis le milieu de l’après-midi, doit réassembler les voitures du train de permissionnaires pour composer le train ML 3874 à destination de Chambéry. La manœuvre de reconstitution du train est cependant retardée par le passage et l'arrêt de deux trains de voyageurs dont le train express no 12604 à destination de Paris. La plupart des officiers permissionnaires profiteront de la présence de ce train civil pour quitter le train militaire et continuer leur parcours séparément des autres soldats[8],[Note 4].

Le train ML 3874 reconstitué comporte : la locomotive 2592 et son tender, un fourgon de tête, dix-sept voitures et un fourgon de queue. Quinze voitures sont à bogies, les deux autres voitures ainsi que les deux fourgons sont à essieux. Toutes les voitures sont en bois, de fabrication italienne, et appartiennent à la compagnie Ferrovie dello Stato (FS). Le fourgon de tête appartient aussi à la FS tandis que celui de queue appartient à la Compagnie des chemins de fer du Nord. La longueur du train est de 350 mètres[10],[Note 5] pour un poids à vide de 526 tonnes[Note 6].

Toutes les voitures disposent du système de freinage automatique continu et d'un système manuel[11]. Cependant, au départ du train, le système de freinage automatique ne reste activé que sur le fourgon de tête et les deux premières voitures, il est désactivé sur les autres voitures[12]. Sept garde-freins sont alors répartis sur ces véhicules pour assurer un freinage manuel[Note 7]. Ce mode de freinage disparate est celui qui est généralement utilisé à l'époque par la compagnie PLM pour les trains de marchandise auxquels les trains militaires étaient assimilés.

Le tableau ci-dessous détaille les éléments du train et met en évidence sa composition hétéroclite.

Composition du train ML 3874 du au départ de Modane[13]
ÉlémentTypeEssieux/bogiesFreinage automatique
activé ?		Garde-frein
Locomotive no 2592
Tender
Fourgon de tête fourgon essieux    
Voiture no 1 voiture 3e classe bogies    
Voiture no 2 voiture 3e classe bogies    
Voiture no 3 voiture 3e classe bogies  
Voiture no 4 voiture mixte 1er et 2e classe essieux  
Voiture no 5 voiture 3e classe essieux  
Voiture no 6 voiture 1er classe bogies  
Voiture no 7 voiture 3e classe bogies  
Voiture no 8 voiture 3e classe bogies  
Voiture no 9 voiture mixte 1er et 2e classe bogies  
Voiture no 10 voiture 3e classe bogies  
Voiture no 11 voiture 3e classe bogies  
Voiture no 12 voiture 2e classe bogies  
Voiture no 13 voiture 2e classe bogies  
Voiture no 14 voiture 3e classe bogies  
Voiture no 15 voiture 1er classe bogies  
Voiture no 16 voiture 3e classe bogies  
Voiture no 17 voiture 3e classe bogies  
Fourgon de queue fourgon essieux  
  oui ;   non

La ligne entre Modane et Saint-Michel-de-Maurienne

Entre les gares de Modane et de Saint-Michel-de-Maurienne, le dénivelé moyen de la ligne est de 346 m sur une distance de 15,59 km, soit 22 ‰. Le dénivelé est même de l'ordre de 30 ‰ à certains endroits, notamment entre le tunnel de la Grande-Muraille et le tunnel de la Brèche et entre le tunnel de Bronsonnière et le tunnel de la Doucière.

Profil en long de la ligne entre Saint-Michel-de-Maurienne et Modane.

Le déraillement
Le lieu de l'accident en juillet 2013. Le pont piétonnier à l'arrière-plan était déjà en place en 1917.
Courbe de l’accident en 2015.

Le train quitte la gare de Modane à 22 h 47. Le début de la descente s'effectue normalement mais à partir du Freney, peu après Modane, le train prend une vitesse excessive qui ne cesse d'augmenter. Il devient bientôt incontrôlable, lancé à la vitesse de 135 km/h, mesurée par l'enregistreur de vitesse de la locomotive, puis 150 km/h entre Orelle et Saint-Michel-de-Maurienne[6],[Note 8].

Le mécanicien actionne le sifflet de la locomotive pour alerter les serre-freins, mais les actions de ces derniers s'avèrent insuffisantes[6] à une telle vitesse et dans une si forte pente. Le train déraille alors peu avant son entrée dans la gare de Saint-Michel et les voitures enchevêtrées s'écrasent contre un mur de soutènement d'une tranchée au niveau du hameau de la Saussaz[6] et prennent feu rapidement.

La première voiture déraille au PK 222 de la ligne, à une centaine de mètres environ à l'est du pont ferroviaire qui enjambe la rivière l'Arc. Ce déraillement se propage à l'ensemble du convoi, la plupart des voitures s'écrasent contre le mur de soutènement de la tranchée de Sainte-Anne, situé à droite de la voie après le pont ferroviaire dans le sens de la marche, et contre la pile nord d'un pont routier menant au hameau de Sainte-Anne[14]. L'attelage, entre le tender et le premier fourgon, se rompt au niveau de ce pont à 1 300 mètres environ en amont de la gare de Saint-Michel-de-Maurienne. La locomotive et le tender continuent leur trajet en direction de Saint-Michel-de-Maurienne, alors que les véhicules en bois, encastrés les uns dans les autres, prennent feu. L'incendie ne cesse que le lendemain soir. Quatorze voitures sont entièrement détruites par le choc et l'incendie. Seuls le fourgon de tête, la première voiture, le fourgon de queue ainsi que les deux dernières voitures échappent à l'incendie et ne sont que partiellement accidentés.

Croquis du lieu de l'accident.

Le mécanicien Girard, trop occupé par ses freins défaillants, ne remarque pas immédiatement l'absence des voitures. Libérée de l’attelage, la locomotive arrive à toute vitesse en gare de Saint-Michel-de-Maurienne, où elle finit par dérailler également. Girard s'en sort en sautant à l’entrée de la gare[6]. Lui et des soldats écossais attendant leur départ pour Modane (deux divisions britanniques avaient également été envoyées sur le front italien en octobre), ainsi que les employés de chemin de fer des deux gares partent immédiatement sur le lieu de l'accident pour tenter de porter secours tandis que le tocsin sonne dans la vallée. Leur entreprise est rendue difficile par le passage escarpé où se trouve le train accidenté, le brasier des voitures, mais aussi la hauteur des débris superposés.

Au fur et à mesure que le jour apparait, les blessés sont transférés à l'hôpital de Modane et à Saint-Michel-de-Maurienne qui se transforme petit à petit en morgue improvisée. Cinq jours sont nécessaires pour retrouver tous les corps et rendre de nouveau praticable la ligne.

Bilan de l'accident
Photographie prise pendant les opérations de déblaiement montrant les débris des voitures du train accidenté.
Opérations de déblaiement après l'accident ferroviaire.
Carte de France des victimes de l’accident par département de résidence.

Au même titre que l'hôpital militaire de Saint-Jean-de-Maurienne, l'usine de pâtes alimentaires Bozon-Verduraz toute proche du lieu de l'accident fut réquisitionnée et transformée en poste de secours et en chapelle ardente[8].

Le véritable nombre de victimes ne pourra jamais être définitivement arrêté, le train arrivant d'Italie ayant en effet effectué de nombreux arrêts avant Modane, durant lesquels des militaires en profitaient pour le quitter ou pour le rejoindre, empêchant de connaître le nombre exact de passagers à son bord au moment de l’accident[15].

De l'amas de ferraille, plus de 424 corps furent retirés et officiellement identifiés ; 135 autres corps ne purent l'être ; 37 corps furent également retrouvés le long du ballast et aux abords de la voie, entre La Praz et le pont de fer, soldats ayant sauté du train alors incontrôlable ou expulsés par les soubresauts[8]. Ils furent inhumés dans un terrain communal contigu au cimetière. Seuls 183 hommes présents dans le train auraient répondu à l'appel le au matin[8].

L'on dénombre à la fin des recherches 425 morts, 423 soldats et deux cheminots. Le bilan provisoire est alors de :

  • 350 rescapés ;
  • 207 blessés ;
  • 148 morts identifiés ;
  • 277 morts non-identifiés.

Les corps retrouvés sont dans un premier temps inhumés dans des fosses communes sous l’ossuaire. Ils seront transférés en 1961 dans la nécropole nationale de la Doua à Villeurbanne[16].

Il est à noter que le chef de gare de La Praz, voyant passer ce train à vitesse folle, a averti la gare de Saint-Jean-de-Maurienne de retarder le départ d'un train de soldats britanniques afin d'éviter une nouvelle catastrophe.

L'enquête et la censure
La célébration du centenaire sur les lieux de l’accident, le 12 décembre 2017.

Cet accident est resté classé secret militaire pendant de nombreuses années après la fin de la guerre. À l'époque, le gouvernement impose le silence à la presse française qui ne relate pas ou peu l'accident[8]. Le Figaro y consacre 21 lignes seulement dans son édition du , quatre jours après la catastrophe[8], ainsi que le journal Vienne et la Guerre[Note 9] dans lequel on peut lire[17] :

  •  : « Un grave accident de chemin de fer se produit en Savoie. Un train de permissionnaires, rentrant d'Italie en France a déraillé. On compte malheureusement des morts et un assez grand nombre de blessés. »
  •  : « Les obsèques nationales des victimes de l'accident de chemin de fer qui s'est produit en Savoie dans la nuit du 12 au 13, ont lieu à Saint-Jean de Maurienne. Les honneurs militaires ont été rendus par des détachements des troupes françaises, britanniques et italiennes. Le gouvernement était représenté par les ministres des travaux publics et de la justice. Ce dernier a prononcé un discours ainsi que le général italien Rostagno. »

Dénonçant la censure de l'évènement, le député Henry Fougère l'évoque le 4 avril 1919 à Chambre, où il fera l'objet d'un bref débat en présence du ministre des travaux publics, Albert-André Claveille[18].

Un tribunal est réuni en conseil de guerre pour juger six cheminots de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM), dont le mécanicien, mais tous sont finalement acquittés.

En , André Maginot, ministre de la Guerre, inaugure un monument en hommage aux victimes au cimetière de Saint-Michel-de-Maurienne[19]. En 1961, les restes des victimes sont transférés au cimetière militaire national de Lyon-La Doua[19]. Le , pour le 81e anniversaire de l'accident, une stèle, financée par la commune, le Souvenir français et l'Office national des anciens combattants et victimes de guerre, est inaugurée au lieu-dit La Saussaz, non loin du lieu du drame.

Pour le centenaire de la tragédie, sept communes situées sur le parcours de la ligne ferroviaire (Modane, Fourneaux, Le Freney, Orelle, Saint-André Saint-Michel-de-Maurienne et Saint-Jean-de-Maurienne) se sont associées pour une commémoration du 2 au [20].

Cet accident demeure la catastrophe ferroviaire la plus meurtrière survenue en France[21]. C'est aussi le souvenir le plus tragique de la Première Guerre mondiale dans la région.

L'accident au cinéma et dans la littérature

Voir aussi

Ouvrages

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

  • Roger Ratel et Jean Prieur, Le tunnel ferroviaire du Fréjus : 1857 - 1995 ; le chemin de fer, son évolution, Impr. Roux, , 188 p., p. 75-76.
  • Aurélien Prévot, Les chemins de fer français pendant la Première Guerre mondiale, LR Presse Loco Revue, , 424 p. (ISBN 978-2-903651-76-3).
  • André Pallatier, Le tragique destin d'un train de permissionnaires : Maurienne 12 décembre 1917, Éditions L'Harmattan, , 324 p. (ISBN 2-3430-0849-3 et 9-782-3430-0849-3, présentation en ligne). 

Articles
  • Jean-Louis Chardans, « Le train fou de Saint-Michel-de-Maurienne », Historia, no 311,‎ .
  • Bruno Carrière, « La tragédie du train fou de Saint-Michel-de-Maurienne », Rail Passion, no 12,‎ , p. 70-77.
  • Georges Ribeill, « Le tragique destin d'un train de permissionnaires : Saint-Michel-de-Maurienne, 12 décembre 1917 », Historail, no 26,‎ , p. 103-104.

Articles connexes

Liens externes

Notes et références

Notes
  1. Entre 425 et 700 morts selon l'article de la revue Historia no 311 d'octobre 1972 et l'article du quotidien Le Dauphiné de 2007.
  2. Selon Pallatier, l'auteur de l'article de la revue Historia a attribué par erreur le no 612 au train des permissionnaires (ce numéro a été repris aussi par erreur dans d'autres ouvrages). À l'origine, le no 3874 correspondait à la marche d'un train de marchandises entre Modane et Montmélian. Du fait de la désorganisation du trafic ferroviaire, ce numéro a été attribué au train des permissionnaires au départ de Modane et préfixé par les lettres ML pour désigner un trajet entre Modane et Lyon. Le train aurait dû par la suite prendre le numéro ML 3876 entre Montmélian et Culoz, ce qui ne fut pas le cas du fait de l’accident. Pallatier signale aussi dans son livre que le no 612 correspond à un train qui n'a circulé entre Rome et Paris qu'à partir de 1956.
  3. Le magazine Historia indiquait 23 h comme heure de départ du train. Pallatier rectifie cet horaire à partir des documents qu'il a consultés.
  4. Sur ce point, A. Pallatier abonde dans le sens de l'article d’Historia. Il précise cependant que le nombre d'officiers ne pouvait pas excéder vingt-cinq et non d'une centaine.
  5. Certaines publications antérieures ont fait état de dix-neuf voitures : les dix-sept venant d'Italie plus deux qui auraient été ajoutées à Modane. A. Pallatier corrige cette inexactitude en expliquant que toutes les voitures étaient celle du train initial parti d'Italie.
  6. A. Pallatier estime à 70 tonnes le poids total des passagers, poids qu'il faudrait rajouter au poids du train.
  7. A. Pallatier précise à la page 74 de son livre que le règlement général d'exploitation du PLM de 1905 stipulait qu'un train de marchandise (le train de permissionnaires ayant été considéré comme tel), devait comporter un « frein par quatre véhicules, non compris le tender et le frein de tête ». Ainsi, pour les 18 véhicules, la division par 4 donnant 4,5, il fallait freiner 5 véhicules y compris le wagon de queue ; ce qui faisait un total de six gardes-freins : un pour le wagon de tête (géré par le conducteur-chef placé en tête de train), un pour le wagon de queue et quatre autres répartis sur les autres wagons. Cependant, un wagonnier de la compagnie, présent à Modane et qui souhaitait retourner à Chambéry, a été ajouté comme un garde-freins supplémentaire.
  8. Pallatier signale que ces vitesses sont estimées par certains auteurs et que les experts s'étaient refusés à l'époque à émettre une quelconque estimation. Pallatier estime, quant à lui, que la vitesse était plutôt de l'ordre de 120 km/h.
  9. Le journal Vienne et la Guerre est un quotidien qui parut à Vienne (Isère) entre le et le (avec une interruption de mai à ). Il racontait les différentes évènements de la ville et de la région, donnait des nouvelles du front, des témoignages de soldats et prisonniers. À partir de , il publia également le « Panthéon Viennois », des biographies de soldats de la région mort pour la France (source Les Amis de Vienne, ).

Références
  1. André Pallatier, Le tragique destin d'un train de permissionnaires : Maurienne 12 décembre 1917, Éditions L'Harmattan, , 324 p. (ISBN 2-3430-0849-3 et 9-782-3430-0849-3), p. 161.
  2. Bruno Carrière, « La tragédie du train fou de Saint-Michel-de-Maurienne », Rail Passion, no 12,‎ , p. 70-77.
  3. Pallatier, op. cit., p. 13 et suivantes.
  4. Pallatier, op. cit., p. 23 et suivantes.
  5. Pallatier, op. cit., p. 31 et suivantes.
  6. Ratel et Prieur 1996, p. 75.
  7. Pallatier, op. cit., p. 55 et suivantes.
  8. Jean-Louis Chardans, « Le train fou de Saint-Michel-de-Maurienne », Historia, no 311,‎ .
  9. Pallatier, op. cit., p. 113.
  10. J.P. Renard et Thierry Claeys, 1914-1918 : dictionnaire des combattants de la Manche morts pour la France, vol. 2, SPM-Lettrage, (ISBN 2-9019-5266-6), p. 285.
  11. Pallatier, op. cit., p. 61 et suivantes.
  12. Pallatier, op. cit., p. 73.
  13. Pallatier, op. cit., p. 62.
  14. Pallatier, op. cit., p. 105 et suivantes.
  15. « Le train fou », Terra Modana, no 136,‎ , p. 12.
  16. Ratel et Prieur 1996, p. 76.
  17. Vienne et la Guerre, bibliothèque municipale de Vienne (Le Trente, espace Saint-Germain) fonds patrimonial, cote B222-4.
  18. JO Débats Chambre, séance du 4 avril 1919, p. 1741 et s.
  19. « 12 décembre 1917 : La plus grande catastrophe ferroviaire de France : le tragique destin des permissionnaires », Le Dauphiné libéré,‎ .
  20. « Le Centenaire de la catastrophe ferroviaire de St-Michel-de-Maurienne », Opérationnels – Soutien, Logistique, Défense, Sécurité,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  21. Cédric Brunier, « La catastrophe ferroviaire de Saint-Michel-de-Maurienne », sur la-vie-nouvelle.fr, (consulté le ).
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