Île-d'Aix

Île-d'Aix est une commune rurale[Note 2]^,[4]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[5]^,[6]. La commune est en outre hors attraction des villes[7]^,[8].

La commune, bordée par l'océan Atlantique, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral[9]. Des dispositions spécifiques d’urbanisme s’y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l’équilibre écologique du littoral, comme par exemple le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des 100 mètres, ou plus si le plan local d’urbanisme le prévoit[10]^,[11].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (60,4 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (60,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones agricoles hétérogènes (60,4 %), forêts (37,5 %), zones humides côtières (1,5 %), eaux maritimes (0,6 %)[12].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[18]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[19].

En 2018, la commune comptait 211 habitants[Note 3], en diminution de 13,88 % par rapport à 2013 (Charente-Maritime : +2,13 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Chevet et crypte de l'église abbatiale Saint-Martin avec l'absidiole à droite. Façade nord

L'église Saint-Martin est l'un des vestiges d'un prieuré établi en 1067, peu après la donation de l'île à la puissante abbaye de Cluny. Doté d'une modeste communauté monastique, le prieuré est saccagé à plusieurs reprises, pendant les conflits franco-anglais, au XIV^e siècle^{[réf. souhaitée]}.

L'église actuelle apparaît comme particulièrement mutilée, se limitant à l'ancien transept, à une petite absidiole (greffée sur l'ancien croisillon nord) ainsi qu'à une crypte romane aménagée entre les XI^e et XII^e siècles. Restaurée en plusieurs fois de 1964 à 1971, elle est couverte d'une voûte d'arêtes portée par une série de 14 colonnettes aux chapiteaux ornés de motifs floraux, rare témoignage du premier art roman saintongeais. On peut aussi apercevoir l'emplacement et les restes des fondations de la nef principale qui forment un large couloir vers la porte d'entrée de l'église actuelle. Sur l'arrière on peut également voir la trace de l'ancien chœur obturé par un mur au-dessus de la crypte.

Fort Liédot. Panoramique façade sud avec l'entrée.

Le fort Liédot, d'abord nommé fort de la Sommité, en raison de son implantation sur le point culminant de l'Ile à + 15 m, est situé au plein nord, au milieu de la petite forêt. Initialement à visée défensive, à la demande de Napoléon I^er, il remplit, tour à tour, bien d'autres fonctions : il fut un lieu de détention, une cible d'expériences de tir, puis une colonie de vacances de l'Armée. Destination prisée des randonneurs et des cyclistes, propriété du Conservatoire du Littoral, géré par la commune, il est aujourd'hui ouvert en saison estivale aux visites guidées, sa cour intérieure sert de décor aux spectacles en été (manifestations diverses, pièces de théâtre, concerts…).

Un des fossés du Fort de la Rade.

Sur les instructions de Vauban, la petite batterie de la pointe Sainte-Catherine devient le fort de la Rade, avec, ayant traversé les années, un ancien long bâtiment à étages en pierres, réhabilité totalement en 1987, par Bernard Casnin, architecte assisté de Christian Johanson, transformé en appartements avec à l'arrière quelques pavillons et un mini théâtre de verdure, qui est aujourd'hui devenu un village de vacances, ouvert de mai à septembre, géré par le groupe Pierre et Vacances.

Fort Boyard Côté sud et est.

Inscrit sur le cadastre de la commune de l'île d'Aix, car les blocs de rochers des assises de ses fondations ont été excavées à la pointe de Coudepont à l'est sur l'île, Fort Boyard est une fortification située entre l'île d'Aix et l'île d'Oléron. Si la construction d'un dispositif défensif sur la « Longe de Boyard » est envisagée dès le XVII^e siècle, le projet n'est concrétisé que dans le courant du XIX^e siècle.

Construit pour protéger la rade, l'embouchure de la Charente, le port et surtout le grand Arsenal de Rochefort des assauts de la marine anglaise, il est transformé en prison quelques années à peine après son achèvement.

Il est devenu le décor de l'émission de télévision, Fort Boyard (nommée Les Clés de Fort Boyard, la première année), diffusée sur France 2 depuis 1990. Le fort est acheté par la production de l'émission, en 1988, puis revendu au Conseil général de la Charente-Maritime qui dut en assumer la réhabilitation, à partir de 1989.

Les deux tours restaurées. Secteur à gauche. Phare à droite.

Le phare de l'Île d'Aix est un phare à deux tours de 25,3 mètres construit en 1840. Il s'agît d'un exemple de feu à secteurs plutôt rare dans cette configuration. La construction de la première tour à droite sur l'emplacement d'un premier phare en charpente date donc de 1840. Son feu fixe blanc est allumé en 1841. La seconde tour à gauche portant l'écran du secteur rouge est rendue nécessaire pour éviter les hauts-fonds du Pertuis d'Antioche, date de 1889.

Le phare fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 15 avril 2011[23].

En 2012, le phare fut sérieusement menacé de ruine, à cause de larges fissures apparues sur les fûts des deux tours. Finalement, grâce à la prise de conscience et l'action de l'association locale « Sauvons le Phare » et la commune de l'Île-d'Aix, le bâti du phare a été consolidé, réparé et restauré, la lanterne modernisée et il a repris du service le 30 janvier 2014[24].

Le Musée napoléonien.

La maison du commandant de la place dans laquelle Napoléon passa ses derniers jours (début juillet 1815) en France, est transformée en musée à partir de 1926, par l'aristocrate et collectionneur, le baron Napoléon Gourgaud, et la riche héritière américaine, Eva Gebhard, qui l'ouvre au public en 1928.

La porte est surmontée d'une étonnante inscription, qualifiée dans un ouvrage sur l'île de « vers de mirliton » : « À la mémoire de notre immortel Empereur, Napoléon I^er, 15 juillet 1815. Tout fut sublime en lui, sa gloire et ses revers. Et son nom respecté plane sur l'Univers ».

En 1933, Gourgaud et Gebhard, mariés 1917-1939 et sans héritiers directs - donnent à l'État leurs nombreux souvenirs, meubles, objets d'art et gravures, tableaux et estampes, dont une série de 52 pendules anciennes arrêtées à 17 h 49, heure de la mort de l'Empereur le 5 mai 1821 à Longwood sur l'île de Sainte-Hélène.

Le musée, géré initialement par une fondation, est placé administrativement depuis 1959 sous la responsabilité du conservateur des musées nationaux des châteaux de La Malmaison et de Bois-Préau.

Dromadaire attribué par la légende au général Bonaparte l'ayant monté pendant la campagne d'Egypte.

Abrité dans des maisons basses typiques de l'île situés en face du Musée napoléonien, il renferme une série d'objets et d'animaux naturalisés rapportés des expéditions africaines de Gourgaud, qui participa entre autres aux safaris du baron suédois Bror Blixen, époux en 1914 de sa cousine la romancière danoise Karen Dinensen, qui connut une célébrité posthume pour La Ferme africaine (1937), adapté ensuite au cinéma sous le titre Out of Africa.

Les visiteurs remarquent surtout le dromadaire blanc naturalisé présenté indûment[25] comme étant celui du général Bonaparte pendant la campagne d'Égypte, le dodo de l'île Maurice (Raphus cucullatus) et un diorama des oiseaux de l'île de Sainte-Hélène.

Hôtel de ville

L'Hôtel de Ville et les bâtiments voisins appartenant à la commune sont inscrits aux monuments historiques depuis 1931[26].

• Choderlos de Laclos, futur auteur des Liaisons dangereuses, y est affecté en 1779.
• Afanasie Globa et Baltaïs, meneurs de la mutinerie des soldats russes à La Courtine, y sont enfermés.
• Le baron Napoléon Gourgaud, arrière-petit-fils de Gaspard Gourgaud, aide de camp de Napoléon I^er qui l'accompagne, déchu, à Sainte Hélène, et son épouse, la riche héritière américaine Eva Gebhard ; ils favorisent dans les années 1920 le développement démographique de l'île, dont ils détiennent la quasi-totalité des immeubles du village ; ils résident dans « La Maison Rose », dominée par un belvédère sur lequel on peut apercevoir un garde-corps portant inscription sibylline « Jane's tooth » (les dents de Jane).
• L'écrivain Georges Simenon y séjourne durant l'été 1927, pour s'éloigner de Joséphine Baker.
• Le dernier gardien du phare, Louis Adrien Simonneau, né en 1920 sur l'Île d'Yeu en Vendée, y est en poste de 1953 à 1980.
• Pierre-Antoine Berniard. Ancien consul issu d'une vieille famille de l'île et auteur d'un livre sur l'histoire de l'île d'Aix[27].
• Patrick Denaud, journaliste et écrivain. Membre des services secrets français (DGSE) de 1994 à 2002. En mars 2020 Patrick Denaud est élu au Conseil Municipal sur la commune de l'île-d'Aix. Le 3 juillet 2020 il devient Maire de l'île d'Aix[28]^,[29].

Liste non exhaustive :

• Les Aventuriers (1967), dans le village, sur le port, au fort Liédot et au fort Boyard avec Alain Delon, Lino Ventura ;
• Liberté-Oléron (2001), plusieurs scènes à la Jetée Barbotin ;
• La Maline (téléfilm), dans l'ancien bâtiment de La Poste, les rues du village et chemins de l'île avec Macha Méril.
• Les Mystères de l'île (téléfilm policier) tourné à la Mairie, dans le village et dans l'Île en 2016 et diffusé en janvier 2017

• Pierre Antoine Berniard, Histoire de l'Île d'Aix, chez l'auteur, 1993, 179 p. (ISBN 2-906121-18-5)
• Dominique Droin, Napoléon et les brûlots de l'île d'Aix, Éditions Prée-Océan, Saint-Laurent-de-la-Prée, 2003, 220 p. (ISBN 2-9515363-3-X)
• Jean-Claude Flamant (et al.), L'Île d'Aix : à la découverte de l'île et de son histoire, Éditions du Vieux Chouan, Fromentine, 1982, 40 p.
• Fleuriot de Langle, L'Île d'Aix : Petite Isle, dernière étape de l'Empereur, Éditions À la Rose des vents, La Rochelle, 1949, 141 p.
• Élie Garnier, L'Île d'Aix à travers les temps, Rumeur des âges, La Rochelle, 1984, 227 p. (ISBN 2-903974-06-3) (reproduction en facsimile de l'édition de Croharé, Tarbes, 1909)
• Christophe Pincemaille, Napoléon et l'Île d'Aix : la forteresse encerclée, 1801-1815, Geste éd., La Crèche ; RMN, Paris, 2008, 135 p. (ISBN 978-2-84561-376-8)
• Daniel Salmon, La dent de Jane, Éditions le petit pavé. 2001
• Rochefort et les Pontons de L'île d'Aix, Dubois Louis Marie, 1890

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• Site officiel de la mairie
• Site de l'office de tourisme Rochefort Océan - site d'accueil de l'île d'Aix
• Les musées nationaux de l'île d'Aix
• Île-d'Aix sur le Géoportail de l'IGN

• Notes

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