Unterseeboot 47 (1938)

L'amiral Dönitz, souhaitant démontrer l'utilité de ses sous-marins auprès de l'état major allemand, étudia l'idée d'introduire un sous-marin allemand dans la rade de Scapa Flow en Écosse, sanctuaire de la flotte britannique. Il confia ainsi cette mission risquée au lieutenant de vaisseau Günther Prien qui appareilla le 8 octobre 1939 pour sa deuxième patrouille.

Infiltration de l'U-47 à Scapa Flow

Cinq jours plus tard, le U-47 s'engagea en pleine nuit dans le chenal nord de Scapa Flow, mais le commandant fut surpris de n'y trouver que deux navires (la flotte manœuvrait en mer du Nord) : le transport d'hydravions Pegasus et le cuirassé HMS Royal Oak (que Prien prit pour le Repulse). Le U-47 lança alors quatre torpilles sur le HMS Royal Oak sans qu'aucune n'atteigne le navire. Prien organisa alors une manœuvre de retournement pour utiliser (sans succès) le tube lance-torpilles arrière le temps du rechargement des tubes avant. Une nouvelle salve de quatre torpilles fut lancée et trois d'entre elles touchèrent le HMS Royal Oak qui sombra en quelques minutes (en entraînant 833 membres de son équipage). Le U-47 tenait son exploit et regagna très vite la haute mer poursuivi par des destroyers britanniques.

Le succès du U-47 fut repris par la propagande nazie attribuant à son commandant, Günther Prien, en plus de la Croix de fer 1^re et 2^e Classe, et la Croix de chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne, une très grande notoriété.

Au cours de ses 10 patrouilles, l'Unterseeboot 47 a coulé 30 navires marchands ennemis pour un total de 162 769 tonneaux et 1 navire de guerre de 29 150 tonnes et a endommagé 8 navires marchands pour un total de 62 751 tonneaux au cours des 10 patrouilles pour un total de 238 jours en mer.

Au cours de sa dixième patrouille, ayant quitté la base sous-marine de Lorient le 20 février 1941, l'U-47 est porté disparu le 7 mars 1941, soit après 16 jours en mer. On présume qu'il a été coulé par le destroyer britannique HMS Wolverine à l'ouest de l'Irlande à la position géographique approximative de 60° 00′ N, 19° 00′ O , lorsque le sous-marin a été attaqué par le HMS Wolverine et HMS Verity. Les navires britanniques se sont relayés pour couvrir les angles morts de leur sonar ASDIC en larguant des charges de profondeur jusqu'à ce que l'U-47 se rapproche de la surface avant de sombrer, en explosant avec un flash orange visible à partir de la surface. Il est également possible que cette attaque ait visé l'Unterseeboot U-A, un des U-Boots étrangers réquisitionné par la Kriegsmarine. À ce jour, il n'existe aucune trace officielle de l'origine de la disparition de l'U-47 et de ses 45 membres d'équipage, bien que de nombreuses possibilités existent, y compris des mines, une défaillance mécanique, victime de ses propres torpilles, ou peut-être d'une attaque non confirmée des corvettes HMS Camellia et HMS Arbutus.

L'U-47 a opéré avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle:

1. Prien (12 juin 1940 - 17 juin 1940)

• Navires de la Seconde guerre mondiale éditions Atlas 2005
• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « German submarine U-47 (1938) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Wolfgang Frank, Enemy Submarine: The Story of Günther Prien, Captain of U-47, Londres, William Kimber, 1954.
• Gerardo Balsa, Nicolas Caniaux, U-47, Le Taureau de Scapa Flow, Éditions Zéphyr, 2011, (ISBN 978-2361180188)

• Liste des U-Boote de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des cuirassés et croiseurs de bataille coulés pendant la Seconde Guerre mondiale

• (en) L'U-47 sur uboat.net

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