Thor Hushovd

Thor Hushovd décide de commencer le cyclisme à l'âge de neuf ans. Son frère aîné, plus âgé de trois ans, pratique le cyclisme à partir de l'âge de dix ans. Leur famille les accompagne lors des courses, jusqu'à l'âge de 16 ans pour Thor Hushovd. Il bénéficie des conseils de Dag Otto Lauritzen, ancien coureur professionnel et vainqueur d'étape du Tour de France[3]^,[4]^,[5].

En 1995 et 1996, il court en catégorie junior. Dans cette catégorie, il est champion de Scandinavie et de Norvège du contre-la-montre en 1995 et 1996, champion de Norvège la course en ligne en 1996 et dixième du championnat du monde du contre-la-montre en 1996.

Membre du Ringerike SK et entraîné par l'ancien coureur professionnel norvégien Atle Kvålsvoll, Thor Hushovd est un des meilleurs coureurs mondiaux dans la catégorie des moins de 23 ans en 1998. Aux championnats du monde à Valkenburg aux Pays-Bas, il remporte la médaille d'or du contre-la-montre et se classe cinquième de la course en ligne. Durant cette saison, il remporte également le Paris-Roubaix espoirs, Paris-Tours espoirs, et se classe deuxième du Grand Prix des Nations espoirs, cinquième du championnat d'Europe du contre-la-montre dans cette catégorie et septième de la Ronde de l'Isard[3]. En 1999, Thor Hushovd remporte le Ringerike Grand Prix gagne plusieurs courses en France : Annemasse-Bellegarde[3], le Grand prix de Vougy, le classement général et trois étapes du Tour du Loir-et-Cher, deux manches de la Mi-août bretonne et de la Transalsace. Il est à nouveau cinquième de la Ronde de l'Isard[3]. À cette époque, Hushovd surprend par sa capacité à être performant dans les courses difficiles malgré un gabarit (1,83 m pour 82 kg) qui ne correspond pas à celui d'un grimpeur et est doté d'une VO₂max de 85,4 ml/min/kg[3]. Kvålsvoll déclare à son sujet : « je ne connais personne avec les mêmes ressources physiques »[3]. Mads Kaggestad, de son côté, compare les caractéristiques physiques d'Hushovd à celles de Miguel Indurain[3]. Membre du club du CSM Persan, il fait l'objet d'attention de plusieurs équipes professionnelles et décide de rejoindre l'équipe française du Crédit agricole, qui l'engage d'abord comme stagiaire avant un passage en professionnel prévu pour l'année suivante[3]. En fin de saison, il est sixième du championnat du monde du contre-la-montre espoirs[4].

Thor Hushovd passe professionnel au sein de l'équipe Crédit agricole en 2000.Il gagne cinq courses durant cette première saison : trois étapes du Ringerike Grand Prix, une étape du Tour de l'Oise et de Picardie et le prologue du Tour de l'Ain[3]. Il est également deuxième du Ringerike GP[6], deuxième du Grand Prix de Denain, quatrième du Tour de Bavière. Il participe à plusieurs manches de la Coupe du monde dont Paris-Roubaix (63^e), Paris-Tours (75^e), et la HEW Cyclassics dont il prend la cinquième place. Il est sélectionné en équipe de Norvège pour les Jeux olympiques à Sydney, où il se classe septième du contre-la-montre[3], et pour les championnats du monde où il est 22^e du contre-la-montre et 109^e de la course en ligne[7].

Toujours dans la même équipe, Thor Hushovd remporte le Tour de Normandie ainsi que trois étapes de cette épreuve. Ces victoires amènent son directeur sportif Roger Legeay à le sélectionner pour le Tour de France[3]. Il fait partie de l'équipe qui remporte le contre-la-montre par équipes de la 5^e étape, mais il doit abandonner durant la 12^e étape à cause d'une blessure au genou provoquée après une collision avec un arbre plus tôt dans la semaine[8].

Le 26 juillet 2002, il remporte sa première victoire d'étape sur le Tour de France après avoir battu Christophe Mengin au sprint à quelque mètre la ligne d'arrivée de la 18^e étape[9]. Il est le premier norvégien depuis Dag Otto Lauritzen en 1987 à réaliser cette performance.

2003 est une année chaotique pour lui au niveau des résultats. En début de saison, il souffre de surentraînement et perd le vårklassikerne^[Quoi ?]. Il manque également la dernière partie de saison, à cause d'un problème à la valve mitrale en raison d'un accident[10].

En 2004, il remporte le championnat de Norvège sur route et la Coupe de France. Lors de la deuxième étape du Tour de France, il est le premier Norvégien à revêtir le maillot jaune. Il remporte également la 8^e étape qui rallie Lamballe à Quimper.

En 2005 il gagne une étape du Tour de Catalogne, des Quatre Jours de Dunkerque, du Critérium du Dauphiné libéré et du Tour du Limousin. Il termine également troisième de Milan-San Remo et devient champion de Norvège du contre-la-montre pour la troisième fois. Lors du Tour de France, il remporte le maillot vert malgré le fait qu'il n'a pas gagné une seule étape. Sur le Tour d'Espagne, il remporte la 5^e étape et porte le maillot bleu du classement par points avant d'abandonner après dix étapes.

Thor Hushovd au prologue du Tour de France 2006

La saison 2006 est l'une de ses meilleures avec une victoire à Gand-Wevelgem, une victoire d'étape au Critérium du Dauphiné libéré, au Tirreno-Adriatico et au Tour de Catalogne.

Sur le Tour de France, il remporte le prologue et porte donc à nouveau le maillot jaune. Il le perd après un accident au sprint lors de la 1^er étape où il est frappé par un gant géant de supporter et doit être transporté à l'hôpital[11]. Il reprend cependant rapidement le maillot jaune au soir de la 2^e étape. Il le perd à nouveau lors de la 3^e étape. Il remporte également la prestigieuse étape finale sur les Champs-Élysées, mais doit se contenter de la troisième place du classement par points.

Durant le Tour d'Espagne, il remporte la 6^e étape et termine deuxième des 2^e, 3^e, 4^e, 13^e et 21^e étapes. Il porte le maillot or de la 3^e à la 5^e étape et remporte le maillot bleu du classement par points.

Thor Hushovd est aligné sur le Tour d'Italie pour la première fois en 2007. Il termine en deuxième position lors de 7^e étape, mais est désigné vainqueur de l'étape à la suite du contrôle antidopage positif d'Alessandro Petacchi. Il abandonne lors de la 12^e étape. En juillet, il est impliqué dans une chute collective provoquée par le sprinteur allemand Erik Zabel lors de la 2^e étape du Tour de France, mais cela ne l’empêche pas de remporter deux jours plus tard, un nouveau sprint très disputé lors de la 4^e étape.

En 2008, Thor Hushovd remporte le prologue et le classement par points de Paris-Nice, et une étape du Tour de Catalogne, du Tour Méditerranéen et des Quatre Jours de Dunkerque[12].

Avant le départ du Tour de France, il fait partie des grands favoris à la victoire finale du maillot vert[13]. Il remporte la 2^e étape, et endosse le maillot vert au soir de la 5^e étape, mais le perd finalement face à Óscar Freire. Il ne participe pas aux Jeux olympiques d'été en 2008, après s'être retiré de la sélection olympique norvégienne. Plus tard dans la saison, il décide de ne pas participer aux championnats du monde à cause de la fatigue endurée sur le Tour de France et à cause de maladies[14].

À la suite de la disparition de l'équipe Crédit agricole à la fin de la saison 2008, il s'engage avec l'équipe suisse Cervélo.

Thor Hushovd avec le maillot vert lors 17^e étape du Tour de France 2009

Thor Hushovd rejoint Cervélo en 2009. Il commence la saison 2009 par une victoire au Circuit Het Nieuwsblad, et termine à la troisième place de Milan-San Remo ainsi qu'à la troisième place de Paris-Roubaix. Lors de cette course, il chute dans le secteur pavé du Carrefour de l'Arbre après s’être fait accrocher par une banderole publicitaire. Il remporte aussi une étape du Tour de Californie et deux étapes du Tour de Catalogne.

En juillet, il obtient sa septième victoire d'étape sur le Tour de France en remportant le sprint de la 6^e étape dans les rues de Barcelone[15]. Il remporte le classement par point après avoir battu son adversaire direct Mark Cavendish. Ce dernier gagne plus d'étapes que lui, mais Hushovd engrange des points importants lors de certaines étapes de montagne difficiles comme lors de la 7^e étape entre Barcelone et Andorre-Arcalis.

Thor Hushovd commence la saison 2010 par une sixième place à Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Il termine aussi à la sixième place de Milan-San Remo. Lors du Paris-Roubaix il doit se contenter de la deuxième place derrière Fabian Cancellara. En mai, il se casse la clavicule, mais est de retour à la compétition à temps pour pouvoir participer au championnat de Norvège sur route qu'il remporte pour la deuxième fois.

Il termine le sprint final de la 2^e étape du Tour de France en bonne position. L'étape est cependant neutralisée à la demande des coureurs en signe de protestation contre sa dangerosité. Les commissaires du Tour de France décide alors de ne pas attribuer les points à l'arrivée, ce qui empếche Hushovd de revêtir le maillot vert[16]. Le lendemain, il se rattrape et remporte la 3^e étape, longe de 210 kilomètres entre Wanze et Arenberg-Porte du Hainaut. L'étape emprunte plusieurs secteurs pavés. Il s'agit de la huitième victoire d'étape de Thor Hushovd dans le Tour de France. Il participe au Tour d'Espagne dont il remporte une étape, et se prépare pour les championnats du monde sur route.

Il devient champion du monde sur route le 3 octobre 2010 à Geelong, en Australie, après être resté dans le peloton durant les 260 kilomètres de course. Le peloton rattrape les coureurs partis en échappée à 3 kilomètres de la ligne d’arrivée. Un groupe de 25 coureurs se présente pour le sprint final. Hushovd suit Matti Breschel qui lance le sprint des 250 mètres, déborde par la gauche et l'emporte devant Matti Breschel et Allan Davis.

Thor Hushovd avec le maillot de champion du monde sur le Tour de France 2011

À la suite de l'arrêt de la formation Cervélo, Hushovd rejoint en 2011 l'équipe Garmin-Cervélo[17]. Il se fixe pour but de remporter Paris-Roubaix et est nommé capitaine de son équipe pour les classiques. C'est cependant son coéquipier Johan Vansummeren qui le remporte. Hushovd n'obtient la moindre victoire jusqu'au 14 juin et une victoire d'étape au Tour de Suisse.

Peu de temps avant le Tour de France, il déclare que son objectif n'est pas de remporter le maillot vert mais plutôt de remporter une étape et de porter le maillot jaune[18]. Il commence par terminer en troisième position lors de la première étape, et remporte le contre-la-montre par équipe de la 2^e étape avec l'équipe Garmin-Cervélo. Il endosse le maillot jaune pour la troisième fois et le garde jusqu’à la 3^e étape. Il remporte la 13^e étape après être parti en échappée avec Jérémy Roy et David Moncoutié et gagne en solitaire. Il part une nouvelle fois en échappée au centième kilomètre de la 16^e étape en compagnie de huit autres coureurs. Il s'impose au sprint devant Edvald Boasson Hagen et remporte ainsi sa dixième victoire d'étape sur le Tour de France. En septembre, il remporte la 4^e étape du Tour de Grande-Bretagne entre Welshpool et Caerphilly. Il s'impose au sprint après 184 km de course devant Lars Boom (Rabobank)[19].

En 2012, Thor Hushovd rejoint l'équipe BMC Racing pour une durée de trois ans [20]. Souffrant d'une maladie inconnue, il est contraint d'abandonner après seulement six étapes sur le Tour d'Italie et annule sa participation pourtant prévue au Tour de France[21]. Après un nouvel abandon lors du Tour de Pologne, il déclare forfait pour la course en ligne des Jeux olympiques 2012[22]^,[23]. La maladie dont il souffre est plus tard diagnostiquée comme un « virus inflammatoire musculaire » par les médecins de son équipe[24] et se révèle finalement être celui provoquant la mononucléose[1]. Par la suite, il arrête sa saison pendant le mois d'août, dans l'attente de nouveaux tests médicaux[25]. Au mois d'octobre, il déclare qu'il espère mettre cette mauvaise année et ce virus de côté et qu'il est optimiste et motivé pour la saison 2013[26].

Thor Hushovd remporte sa première victoire d'étape depuis celle obtenue au Tour de Grande-Bretagne 2011 en battant au sprint Tom-Jelte Slagter lors de la première étape du Tour du Haut-Var 2013. C'est également sa première victoire sous les couleurs de la formation BMC Racing[27].

Sélectionné pour la course en ligne des championnats du monde de Florence, il abandonne[28]. Il termine la saison par le Tour de Pékin. Après en avoir gagné la première étape au sprint, il abandonne avant le départ de la troisième étape pour rentrer en Norvège et rejoindre sa fille qui est hospitalisée[29].

Thor Hushovd raccroche son vélo après la remise des prix du Grand Prix Impanis-Van Petegem dans la cour de la Brasserie Haacht.

Thor Hushovd est en début de saison neuvième de Gand-Wevelgem et quatorzième de Paris-Roubaix. En juin, alors que sa non-participation au championnat de Norvège et au Tour de France est officielle, Thor Hushovd annonce la fin de sa carrière à l'issue de cette saison. Il déclare ne pas avoir retrouvé son niveau après avoir contracté une mononucléose en 2012[1]. Sa dernière course est le Grand Prix Impanis-Van Petegem en septembre[30].

11 participations

• 2001 : abandon (12^e étape), vainqueur de la 5^e étape (contre-la-montre par équipes)
• 2002 : 112^e, vainqueur de la 18^e étape
• 2003 : 118^e
• 2004 : 104^e, vainqueur de la 8^e étape, maillot jaune pendant 1 jour
• 2005 : 116^e, vainqueur du classement par points
• 2006 : 120^e, vainqueur du prologue et de la 20^e étape, maillot jaune pendant 2 jours
• 2007 : 139^e, vainqueur de la 4^e étape
• 2008 : 99^e, vainqueur de la 2^e étape
• 2009 : 106^e, vainqueur du classement par points, vainqueur de la 6^e étape
• 2010 : 111^e, vainqueur de la 3^e étape
• 2011 : 68^e, vainqueur de la 2^e (contre-la-montre par équipes), 13^e et 16^e étapes, maillot jaune pendant 7 jours

3 participations

• 2005 : abandon (11^e étape), vainqueur de la 5^e étape
• 2006 : 82^e, vainqueur du classement par points, vainqueur de la 6^e étape, maillot or pendant 3 jours
• 2010 : non-partant (17^e étape), vainqueur de la 6^e étape

2 participations

• 2007 : abandon (12^e étape), vainqueur de la 7^e étape
• 2012 : abandon (6^e étape)

• Sportif norvégien de l'année : 2010
• Personnalité norvégienne de l'année : 2010
• Trophée de l'Association internationale des journalistes de cyclisme en 2011[52]