Tchernobyl

Le nom de la ville est Tchornobyl (en ukrainien Чорнобиль), Tcharnobyl (en biélorusse Чарнобыль) et Tchernobyl (en russe Чернобыль).

Ce toponyme est d'origine ukrainienne : il signifie « herbe amère »[6] ou plus spécifiquement « absinthe »[7] dans cette langue. Néanmoins cette traduction semble erronée et issue d'informations ayant circulé à l'époque de l'incident. La racine tcherno (russe) / tchorno (ukrainien) signifiant noir ou sombre et n'avoir aucun lien avec la plante absinthe se prononçant en ukrainien Polýn hirkýy (Поли́н гірки́й) et en russe Polýn' gór'kaya (Полы́нь го́рькая)^{[réf. nécessaire]}.

Malgré le fait que la ville se trouve en Ukraine et que seul son nom ukrainien est officiel, c'est généralement sous son nom russe que la ville est connue en français. En effet, la ville ne devient connue internationalement qu'à la suite de son accident nucléaire, un accident qui a eu lieu durant l'époque soviétique ; or à cette époque c'est surtout la langue russe qui est officielle.

Le nom de Tchernobyl apparaît pour la première fois dans une charte de 1193 en tant que chalet de chasse du prince Rurik II de Kiev. La ville, Czarnobyl, passe ensuite sous le contrôle du grand-duché de Lituanie puis de la République des deux nations. Des Juifs s'y établissent au XVII^e siècle en faisant un des plus vieux établissements juifs d'Ukraine[8]. Au milieu du XVIII^e siècle, Menahem Nahoum Twerski y fonde la dynastie hassidique de Tchernobyl aujourd'hui principalement établie aux États-Unis. À la fin du XIX^e siècle, la population de Tchernobyl se monte à 9 303 habitants dont 5 526 Juifs soit 59,4 % du nombre total d'habitants[8]. Les Juifs y sont victimes de pogroms en octobre 1905 et en mai 1919.

La république socialiste soviétique d'Ukraine est créée en 1921 et le 30 décembre 1922, l'URSS naît, regroupant la Russie, l'Ukraine, la Biélorussie et la Transcaucasie. Après l'établissement du régime communiste, les Juifs sont encore 3165 (39 % du total) en 1926[8].

En 1932-1933, la ville de Tchernobyl comme tout le reste de l'Ukraine est durement touchée par la famine (l'Holodomor), provoquant de 3 à 7 millions de morts dans tout le pays. La communauté polonaise de Tchernobyl est déportée au Kazakhstan en 1936. Les Juifs ne sont plus que 1 783 en 1939 sur une population totale de 8 470[8].

La ville est occupée par les Allemands le 25 août 1941 et de nombreux Juifs y sont massacrés le 7 novembre 1941. Quelques Juifs ont pu y revenir après la guerre et malgré l'hostilité ambiante, on comptait encore 150 familles juives en 1970[8].

Dans les années 1960, la première centrale nucléaire d'Ukraine voit le jour non loin de Tchernobyl, près de Prypiat, une ville nouvelle en construction entre 1950 et 1970, année de sa fondation.

Le 26 avril 1986, le réacteur n^o 4 de la centrale nucléaire explose, provoquant la plus grande catastrophe nucléaire civile à ce jour.

Depuis la catastrophe, les immeubles récents (années 1970-1980) du centre-ville ont été décontaminés pour permettre le logement des ouvriers de la centrale (environ 5 000). Les maisons particulières de la vieille ville sont laissées à l'abandon. La végétation les recouvre peu à peu et donne une impression de ville fantôme.

La ville de Tchernobyl est encore « habitée » mais d'une manière bien particulière puisque les enfants et les femmes enceintes ou en âge de procréer n'y sont pas autorisés. Officiellement, un millier d'habitants peuplent le no man's land. Officieusement, elle en compte trois ou quatre fois plus.^{[réf. nécessaire]}

La radioactivité qui s'était déposée sous forme de taches a diminué. Mais, en 2011, elle atteint encore par endroits des niveaux dépassant vingt ou trente fois les seuils autorisés^{[réf. souhaitée]}. Le 27 janvier 2011, le président ukrainien Viktor Ianoukovitch (2010-2014) a déclaré^{[réf. souhaitée]} au secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-moon, qu'il souhaitait reprendre l'exploitation des terres agricoles contaminées. Cependant, une disparition, ou une réduction du périmètre de la zone interdite a peu de chances d'aboutir tant que l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) s'y opposera.

Une recontamination de l'air est notamment possible par les incendies tel que celui d'avril 2015 (environ 400 ha)[9] ou d'avril 2020 qui a touché au moins une centaine d'hectares situés dans la zone d'exclusion entourant la centrale, en engendrant une émission de radioactivité 16 fois supérieur à la normale[10]. À la mi-journée, Greenpeace affirme que l'incendie n'est qu'à « environ 1,5 kilomètre » de l'arche servant à recouvrir le réacteur qui a explosé en avril 1986. D'après Volodymyr Demtchouk, un haut responsable des services d'urgence ukrainiens, « la centrale nucléaire de Tchernobyl, les lieux de stockage de déchets radioactifs et les autres infrastructures cruciales de la zone d’exclusion ne sont pas menacés »[11].

Recensements (*) ou estimations de la population[12] :

Selon l'office des statistiques d'Ukraine, la ville est inhabitée depuis la catastrophe du 26 avril 1986[13].

Le site de la catastrophe se situe au nord du plateau ukrainien ; dans cette région (Kiev y compris) la couche supérieure du sol est constituée principalement d'un sable foncé. De vastes forêts de conifères alternent avec de grandes prairies herbeuses. Depuis la catastrophe, de vastes périmètres ont été définis autour du site. Un premier périmètre dont les limites s'étendent à une centaine de kilomètres serait interdit aux habitations mais un nombre non négligeable de personnes y vivent encore.

La zone interdite, qui entoure à trente kilomètres l'ancienne centrale, est gardée par une police armée et aidée de chiens, placée à chaque ancien axe routier ou chemin. La zone est délimitée par une clôture barbelée d'environ 2,2 m de haut, par un fossé, par une autre clôture, et par un glacis d'une vingtaine de mètres de large[14].

La ville de Tchernobyl faisait à l'origine partie du raïon de Tchernobyl. Du fait de la perte de population liée à la catastrophe nucléaire et à l'établissement de la zone d'exclusion, ce raïon (district) est dissout le 16 novembre 1988 et les villes restantes sont placées dans le raïon d'Ivankiv,

• Alexandre Chodkiewicz, né le 4 juin 1776 à Tchernobyl, mort le 24 janvier 1838 à Mlyniv, général polonais, homme politique, chercheur en technique et chimie, et poète.

Le dessinateur et scénariste français Emmanuel Lepage s'est rendu à Tchernobyl au printemps 2008. Il en a tiré deux ouvrages :

• Les Fleurs de Tchernobyl, avec Gildas Chasseboeuf, association les Dessin'acteurs, 2008
  Republié en version augmentée chez l'éditeur la Boîte à bulles fin 2012[15]
• Un printemps à Tchernobyl, BD-Reportage « engagé », éd. Futuropolis, 2012
• Tchernobyl La Zone, bande dessinée documentaire-fiction de Francisco Sanchez et Natacha Bustos, éd. Des ronds dans l'O[16], 2011 - Prix Tournesol, Angoulême 2012

• Catastrophe de Tchernobyl
• Valeri Legassov
• Dzerjinsk
• Liste des villes d'Ukraine
• Musée national de Tchernobyl
• Hôtel Polissya
• Chernobyl Recovery and Development Programme (Programme des Nations unies pour le Développement des Régions affectées par Tchernobyl)
• Assistance technique à la Communauté des États indépendants