Filles de la charité de Saint-Vincent-de-Paul

Instituées en 1633 par saint Vincent de Paul (1581-1660), et dont la formation fut confiée à Louise de Marillac (1591-1660), elles se consacrent au service des malades et au service corporel et spirituel des pauvres. La première sœur, Marguerite Naseau (1594-1633), était une ancienne vachère qui se consacrait depuis sa jeunesse à l'alphabétisation des petites filles.

Elles constituèrent la première congrégation féminine à obtenir d'échapper à la règle de la clôture. Pour leurs fondateurs, Vincent de Paul et Louise de Marillac, leur monastère devait être les cellules des malades, leur cloître les rues de la ville ou les salles des hôpitaux.

Louise de Marillac regroupa, de 1633 à 1636, le cinq premières « servantes des pauvres » à Paris, dans sa propre maison, située dans l'ancienne « rue des Fossés-Saint-Victor » (actuel emplacement du 43, rue du Cardinal-Lemoine), paroisse Saint-Nicolas-du-Chardonnet. De 1636 à 1641, elles étaient établies dans une maison isolée du village de La Chapelle (2, rue Marx-Dormoy et 20, place de la Chapelle[1]), dépendant alors de la paroisse Saint-Denys de la Chapelle. En 1641 les Filles de la charité de Saint-Vincent-de-Paul fixèrent leur maison-mère de Paris durablement dans la « grande rue du Faubourg-Saint-Denis » (94 à 114, rue du Faubourg-Saint-Denis), paroisse Saint-Laurent, en face de la maison Saint-Lazare de la congrégation de la Mission, autre fondation de Vincent de Paul. Elles en furent chassées à la Révolution, en 1790[2].

La rue du Fbg Saint-Denis avec l'emplacement des maisons Saint-Lazare et des Filles de la Charité de Saint-Vincent-de-Paul, plan de 1705.

Dans le cadre des mesures de déchristianisation, les « sœurs grises » doivent quitter leur habit et leur congrégation est interdite pendant une dizaine d'années (1792-1802), mais elles sont — toute proportions gardées — relativement peu inquiétées, étant donné que l'on ne peut se passer des services qu'elles continuent à assurer dans les hôpitaux et hospices. Toutes n'échappèrent pas, sous la Terreur, à la fureur et au jugement des révolutionnaires les plus radicaux[3] :

Marie-Anne Vaillot et Odile Baumgarten, filles de la charité à Angers, sont exécutées le 1^er février 1794 au cours des fusillades d'Avrillé[4] ;

Marguerite Rutan, supérieure de l'hôpital de Dax est guillotinée dans cette ville le 9 avril 1794[5] pour avoir « par son incivisme, cherché à corrompre et à ralentir l'esprit révolutionnaire et républicain » ;

les sœurs Madeleine Fontaine, Françoise Lanel, Jeanne Gérard et Thérèse Fantou sont guillotinées à Cambrai le 26 juin 1794 pour refus de prêter serment à la constitution[6]. ;

Au lendemain de la Révolution, les Filles de la charité de Saint-Vincent-de-Paul furent les premières congréganistes à se reconstituer légalement[7].(12 décembre 1800)

En 1837, les Filles de la charité et les Lazaristes coopérèrent pour fonder ensemble l'association des Enfants de Marie Immaculée, destinée à rassembler des adolescentes des milieux populaires pour former une élite de piété[8].

Durant tout le XIX^e siècle, et jusqu'aux années 1960, les sœurs de Saint-Vincent-de-Paul ont été des auxiliaires de santé dans les hospices et les asiles. Elles le furent d'abord massivement. Puis, à partir de 1920, elles furent remplacées peu à peu par des infirmières, par des infirmiers psychiatriques et par des aides soignantes laïques.

Saint Vincent de Paul et sainte Louise de Marillac et les premières filles de la charité, église San Carlo al Corso à Milan.

Une fille de la charité assistant à une opération dans le service obstétrique du professeur Ernst Wertheim (en) à Vienne (1907).

Les Filles de la charité forment le groupe de religieuses numériquement le plus important dans l'Église catholique. Les sœurs se dédient au service des malades, à domicile ou dans les hôpitaux, aux soins aux personnes handicapées, aux personnes âgées dans des maisons de retraite, aux orphelins, aux foyers pour femmes et enfants en difficulté, et à l'enseignement.

Elles sont présentes dans 91 pays :

• Europe :
  • Europe du Nord : Grande Bretagne, Irlande,
  • Europe de l'Ouest : Allemagne, Autriche, Belgique, France, Pays-Bas, Suisse,
  • Europe de l'Est : Biélorussie, Hongrie, Pologne, Roumanie, Russie, Slovaquie, République Tchèque, Ukraine,
  • Europe du Sud : Albanie, Croatie, Espagne, Grèce, Italie, Macédoine, Portugal, Serbie, Slovénie ;
• Amérique :
  • Amérique du Nord : Canada, États-Unis, Mexique,
  • Amérique centrale : Belize, Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama, Salvador,
  • Amérique du Sud : Argentine, Bolivie, Brésil, Chili, Colombie, Équateur, Paraguay, Pérou, Uruguay, Venezuela,
  • Caraïbes : Cuba, République dominicaine, Haïti, Porto Rico ;
• Afrique :
  • Afrique du Nord : Algérie, Égypte, Maroc, Tunisie,
  • Afrique centrale : Angola, Cameroun, Centrafrique, Congo, Guinée équatoriale, République démocratique du Congo, Tchad,
  • Afrique de l'Ouest : Burkina Faso, Ghana, Mauritanie, Nigeria,
  • Afrique de l'Est : Burundi, Érythrée, Éthiopie, Kenya, Madagascar, Mozambique, Rwanda, Tanzanie ;
• Asie :
  • Asie centrale : Kazakhstan,
  • Asie de l'Ouest : Israël, Liban, Syrie, Turquie,
  • Asie de l'Est : Chine, Corée, Japon,
  • Asie du Sud-Est : Cambodge, Indonésie, Laos, Philippines, Thaïlande, Vietnam,
  • Asie du Sud: Inde, Iran ;
• Océanie : Australie, Fidji.

La maison généralice est au 140 rue du Bac où se trouve la Chapelle Notre-Dame-de-la-Médaille-miraculeuse.

Fin 2016, la congrégation comptait 15 057 sœurs dans 1 806 maisons.

• 
  Les Filles de la charité par Amand Gautier (1825–1894).
• 
  Une sœur de la charité en 1811.