Saint-Clair-sur-Epte

Ambiance de la commune : l'Hermitage, vue vers l'église.

Saint-Clair-sur-Epte est un bourg périurbain du Vexin français situé dans la vallée de l'Epte, situé aux confins nord-ouest du Val-d'Oise, limitrophe avec les départements de l'Eure à l'ouest et de l'Oise au nord ; il s'agit d'ailleurs de la commune la plus septentrionale de la région Île-de-France, située à 62 kilomètres du centre de Paris, 12 km au sud-ouest de Gisors, [50 km au sud-est de Rouen et 23 km au nord de Mantes-la-Jolie.

Saint-Clair-sur-Epte fait partie du Parc naturel régional du Vexin français.

Il est desservi par l'ancienne route nationale 14 (actuelle RD 14), dont la déviation ouverte en 2001 permet de contourner le centre du bourg[1].

La commune est limitrophe de : Buhy et Montreuil-sur-Epte dans le Val-d'Oise ; Boury-en-Vexin et Parnes dans l'Oise ; Berthenonville, Château-sur-Epte et Guerny dans l'Eure.

Communes limitrophes de Saint-Clair-sur-Epte[2]

Guerny (Eure)	Boury-en-Vexin (Oise)	Parnes (Oise)
Château-sur-Epte (Eure)		Buhy
Vexin-sur-Epte (Eure)	Montreuil-sur-Epte

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  Carte de la commune.
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  Occupation des sols

Le moulin sur l'Epte.

L'Epte, comme le nom de la commune l'indique, y coule ; le milieu de son lit principal marque la limite entre l'ancienne province de Normandie (et l'actuelle région Normandie) et l'Île-de-France) et l'ancien domaine royal. Le ruisseau le Cudron draine également la commune et y conflue dans l'Epte.

L'Epte, bordée de zones humides et marécageuses par endroit, est un affluent de la Seine.

La présence d'un centre de stockage souterrain de gaz naturel sur son territoire classe la commune à risque majeur d'explosion ou d'incendie selon la directive Seveso, c'est-à-dire à risque élevé d'accident technologique[4]^,[5].

Saint-Clair-sur-Epte est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[6]^,[7]^,[8].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Paris, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire regroupe 1 929 communes[9]^,[10].

Saint-Clair possède quatre hameaux et écarts : Beaujardin, à l'extrémité nord et se résumant à une poignée de propriétés ; Breuil, petit village à près de 4 km au nord-est du bourg ; le Héloy, à mi-distance entre les deux, consistant du domaine du château du même nom ; et le Fayel, tout au sud près de Montreuil-sur-Epte, se résumant également à une poignée de maisons plus un manoir.

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  Le hameau du Héloy.
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  Le hameau du Breuil.
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  Le hameau de Breuil dans le paysage.

L'existence de l'Allée couverte du Fayel[15], située à 134 m d'altitude sur la rive gauche de l'Epte, atteste d'une présence humaine sur le territoire de la commune dès le Néolithique.

Mi-allée couverte, mi-hypogée, l'édifice mesure 17 m de longueur pour 2,50 m de largeur.

Des groupements d'habitations existent à Saint-Clair-sur-Epte lors de la conquête des Gaules par Jules César, tout comme à Alges, à Gournay-en-Bray, à Ferrières, à Dampierre-en-Bray, à Elbeuf-en-Bray, à Avesnes-en-Bray, à Neuf-Marché...

Une agglomération gallo-romaine se crée au carrefour de la voie romaine de Lutèce (Paris) à Rotomagus (Rouen) et de la voie romaine vers Caesaromagus (Beauvais). Elle portait le nom de Petromantalum (Petrum Viaco, sur la table de Peutinger); c'était un vicus, c'est-à-dire une agglomération secondaire qui commandait le franchissement de l'Epte. Le nom Petromantalum de formation latino-celte signifiant carrefour [16].

Des fouilles effectuées dans le lit de l'Epte aux abords du passage de la chaussée romaine n'a pas permis de trouver de vestiges de pont ni de gué : il semble que les constructeurs de la voie l’ont fait passer sur un haut fond. Les plongeurs ont recueilli des tessons de céramique dont les datations s’échelonnent des dernières décennies du I^er siècle av. J.-C.. aux Temps modernes[17].

Plaque commémorative du Traité de Saint-Clair-sur-Epte.

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Établi sur l'Epte à hauteur du gué de la chaussée Jules-César, le village subit à partir de 820 les invasions vikings.

En 911, le traité de Saint-Clair-sur-Epte y est conclu entre le roi de France Charles III le Simple, le chef viking Rollon et l’Archevêque de Rouen (lui même et ses successeurs porteront le titre de Primat de Normandie)[17]. Il octroie à Rollon les territoires entre l'Epte et la mer, ce qui deviendra plus tard le duché de Normandie et dont la ville de Rouen sera la capitale, en échange de l'arrêt des pillages[18].

Ce traité a donc divisé le plateau du Vexin en deux parties : le Vexin Normand et le Vexin français. Le village devient alors un poste frontière entre la Normandie et l'Île-de-France ; organisé selon la structure d'un village-rue, il vit essentiellement du trafic sur la route de Paris à Rouen, et d'un pèlerinage à saint Clair.

Carte d'état-major, vers 1870.

Ayant subi de plein fouet le développement du chemin de fer au milieu du XIX^e siècle, le village voit alors sa population décliner. En 1846, la commune avait 637 habitants soit à peu près le même nombre qu'en 1800. Dans la seconde moitié du XIX^e siècle et jusqu'au milieu des années 1970, la population déclina jusqu'à 479 habitants. Depuis lors, la commune connaît une croissance régulière du nombre de ses habitants.

• Saint-Clair-sur-Epte au tout début du XX^e siècle
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  Ruines du château-fort.

L'économie de la commune reposait jusqu'au milieu du XX^e siècle essentiellement de l'élevage, grâce à l'extension des prairies permise par l'assèchement des marais entrepris en 1843^{[réf. nécessaire]}.

Antérieurement à la loi du 10 juillet 1964[19], la commune faisait partie du département de Seine-et-Oise. La réorganisation de la région parisienne en 1964 fit que la commune appartient désormais au département du Val-d'Oise et à son arrondissement de Pontoise après un transfert administratif effectif au 1^er janvier 1968.

Elle faisait partie depuis 1793 du canton de Magny-en-Vexin de Seine-et-Oise puis du Val-d'Oise. Lors de la mise en place du Val-d'Oise, la ville intègre le canton de Vigny [20]. Dans le cadre du redécoupage cantonal de 2014 en France, cette circonscription administrative territoriale a disparu, et le canton n'est plus qu'une circonscription électorale.

Pour les élections départementales, la commune est membre depuis 2014 du canton de Vauréal

Pour l'élection des députés, elle fait partie de la première circonscription du Val-d'Oise.

Saint-Clair-sur-Epte est membre depuis 2013 de la communauté de communes Vexin - Val de Seine, un établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre créé en 2005 et auquel la commune avait transféré un certain nombre de ses compétences, dans les conditions déterminées par le code général des collectivités territoriales.

Saint-Clair-sur-Epte possède deux monuments historiques sur son territoire :

• Église Notre-Dame (classée monument historique en 1938[33]) : Cette église de plan cruciforme, avec des bas-côtés inégaux, n'est pas régulièrement orientée : le chevet donne sur le nord-est et la façade occidentale sur le sud-ouest. À l'instar de la façade latérale de la nef côté sud-est, elle donne sur le domaine de l'ancien prieuré et n'est pas visible pour le public.
  L'important diamètre du clocher carré rend la silhouette de l'église particulière.
  La fondation de l'église est due aux bénédictins du prieuré voisin et remonte au XI^e siècle. De la première église romane, subsiste le chœur voûté en cul-de-four, éclairé par trois petites baies en cintre brisé. La façade occidentale est également romane, mais un peu plus récente.
  Avec cette exception, la nef est reconstruite après avoir été incendiée par les Anglais en 1180. Elle reflète le style gothique primitif, avec ses fenêtres ogivales simples entourées de tores, ses cordons en dents de scie et sa corniche beauvaisine. Le transept se termine par des pignons à ses deux extrémités et possède des baies au remplage flamboyant, partiellement bouchées ; elles sont en tiers-point au sud et de plein cintre au nord. Le bas-côté sud, plus large que son homologue au nord, est ajouté au XV^e siècle pour faire face à l'afflux des pèlerins venant contempler les reliques de Clair du Beauvaisis. Il est de pur style flamboyant.
  À l'intérieur, le retable du XVIII^e siècle provient de l'ancienne chapelle de l'École normale de Versailles.
  Des sarcophages mérovingiens ont été mis au jour lors de fouilles dans l'église[34]^,[35]^,[36].

• Ermitage de Saint-Clair, chemin de l'Ermitage / sente de l'Ermitage (inscrit monument historique par arrêté du 8 février 1984[37]) : Il ne s'agit pas d'un ermitage au sens propre du terme, mais d'un lieu empreint de symbolisme, invitant à méditer sur le martyre du saint local et à invoquer son secours. L'ermitage est implanté sur le Pré du Paradis, où saint Clair se serait réfugié après sa fuite, et où il aurait été martyrisé.
  L'ensemble du terrain est ceint d'un mur, et cet enclos est subdivisé en un grand pré avec la fontaine miraculeuse d'une part, et un enclos intérieur avec une chapelle et un oratoire se faisant face d'autre part. Les deux disposent de portes sur l'extérieur : le premier sur le chemin de l'Ermitage, le second sur la sente de l'Ermitage.
  Le mur et les piliers des portes dateraient de 1722. La fontaine sacrée du XVII^e siècle se situe au-dessous du niveau du sol et est accessible par quelques marches d'escalier.
  Aujourd'hui tarie, la source était réputée guérir les maladies des yeux. Chaque 16 juillet, a lieu un pèlerinage nocturne, et ce n'est qu'à cette occasion que la statue de saint Clair est placée dans la niche dominant la fontaine[38].
  La chapelle est une petite bâtisse de plan carré, rebâtie en 1884. La façade principale sud-ouest est en pierre de taille et comporte une porte et deux fenêtres de plein cintre, ces dernières derrière des grilles en fer forgé. L'oratoire en face est plus ancien et représente la cellule de saint Clair, moine bénédictin. C'est un petit bâtiment dont le rez-de-chaussée est ouvert vers le nord-est. Il contient un sarcophage en pierre, sur lequel est placée une statue de saint Clair agenouillé, portant sa tête avec ses deux mains. Après sa mort, il aurait plongé sa tête dans la fontaine avant de la déposer dans sa cellule. Le pignon est orné de deux bas-reliefs, dont le plus grand représente la résurrection de Jésus[35]. L'enclos intérieur est fermé au public.

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  Vue sur l'église depuis l'ouest.
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  Portail de l'église.
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  La nef de l'église.
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  Fontaine miraculeuse.
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  Oratoire de l'ermitage.
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  Chapelle de l'ermitage.

On peut également signaler :

• L'Allée couverte du Fayel, située juste sous le sommet de la colline qui borde l’Epte, dans le bois de Saint-Clair, près du hameau du Fayel. Paul Destouches décrit en 1919 une allée large de 3 m, longue de 17, et d’où il a retiré trente-neuf crânes[39].

• Ancien prieuré, 3 place Rollon : Sa fondation par des bénédictins remonterait à l'an 841. Dès le XI^e siècle, le prieuré devient la propriété de l'abbaye Saint-Denis, important propriétaire terrien non seulement dans le Vexin français^[pas clair]. L'abbaye exerce le droit de justice seigneuriale sur ses terres, comme n'importe quel autre seigneur laïc. Plus tard, le prieuré est cédé à l'Abbaye de Bourgueil en Indre-et-Loire et fonctionne jusqu'à la Révolution française. Après sa vente comme bien national, il est reconverti en ferme.
  En 1898, un grave incendie détruit partiellement les bâtiments, mais une importante substance architecturale médiévale s'est toutefois préservée. Sinon, le bâtiments datent du XVI^e, XVIII^e et XIX^e siècle[35].

• Vestiges du château fort, impasse du château, à l'ouest du bourg : De l'ancienne forteresse du XI^e siècle, subsiste la base d'un donjon. Sa mission était de défendre l'Île-de-France contre les Anglais, et le château est effectivement assiégé par Henri I^er d'Angleterre en 1181, puis reconquis par Philippe Auguste. Il fait améliorer les fortifications et édifier un châtelet sur l'unique voie d'accès.
  Les environs marécageux et le fossé alimenté en eau par l'Epte sont également censés protéger la forteresse. Trois puits et deux caves doivent assurer la survie des soldats en cas de siège. Le château-fort est finalement rasé en 1531[35].

• Ancienne hostellerie, 12 rue Rollon : Grande maison à colombages du XVI^e siècle, avec un rez-de-chaussée en moellons, influencée par l'architecture normande. Située sur la grande route de Paris à Rouen, les voyageurs faisant halte y sont nombreux. L'ouverture de la ligne de chemin de fer de Paris à Rouen en 1843 signifie toutefois la ruine de l'établissement.

• Ancien moulin à eau, 36 rue Rouget-de-L'Isle : Minoterie du XIX^e siècle établie à l'emplacement d'un moulin à eau bâti par les moines du prieuré au XIII^e siècle, sur un bras de l'Epte. La production de farine de blé était écoulé essentiellement à Paris[35].

• Manoir du Fayel, au hameau du même nom : Partie d'un ancien fief de la famille Le Mercier, le petit manoir du XV^e siècle a vécu des remaniements, mais garde à deux de ses angles de pittoresques échauguettes en colombages. Jusqu'à un incendie en 1930, le domaine comportait également un moulin à corozo[35].

• Château et ferme du Héloy, au hameau du même nom : Le petit château sobre du XVII^e et de la deuxième moitié du XVIII^e siècle a appartenu d'abord aux Broglie, puis aux Caylus. La marquise de Caylus est la nièce de Madame de Maintenon. L'alliance avec les Lignerac, seigneurs de Buhy, sous le règne de Louis XV, agrandit la prospérité de la famille. Le marquis de Caylus en profite pour ajouter les deux pavillons d'angle au château, qui ne compte que deux niveaux sur six travées chacun. La ferme, agrémenté de colombages, comporte de nombreuses dépendances, dont des écuries, une chapelle, un colombier et des abreuvoirs. Ces derniers ont la particularité d'être abrités dans la salle basse du corps de logis principal[35].

• Lavoir Saint-Clair, au hameau de Breuil : C'est l'un des rares lavoirs du XVIII^e siècle qui subsistent, mais il a été reconstruit au XIX^e siècle.
  Le bassin rectangulaire est accessible de deux côtés, et des murs ferment le lavoir sur trois côtés. Deux toits ayant conservé leur charpente ancienne protègent les emplacements dédiés aux lavandières. Ils descendent plus bas du côté du bassin, afin de protéger les lavandières des intempéries. Au-dessus du bassin, deux barres en bois servent à étendre le linge après le rinçage.

Le sentier de randonnée dénommé « la Voie verte » traverse la commune, ainis qu'un chemin de promenade PR.

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  Place Rollon et l'ancienne hostellerie
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  Ruines du château royal.
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  Corps de logis de l'ancien prieuré.
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  Bâtiments de l'ancien prieuré.
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  Ancien moulin, façade sur la rue.
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  Hôtel particulier, rue Rouget-de-L'Isle.
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  Lavoir au hameau de Breuil.

• Clair du Beauvaisis (845-884), prêtre bénédictin, apôtre en Normandie et martyr de la chasteté dans le Beauvaisis, y a été décapité en 884 ;
• Béatrix Beck (1914-2008), écrivaine française d'origine belge, y vivait et y est décédée ;
• Marcel Bucard (1895-1946), homme politique fasciste français, y est né. Collaborateur pendant la Seconde Guerre mondiale, il est fusillé en 1946  ;
• David Ossipovitch Widhopff, peintre, affichiste, illustrateur et caricaturiste français d'origine ukrainienne, y est décédé en 1933.

• Ouvrage collectif dirigé par Monique Wabont, Franck Abert et Didier Vermeersch, Carte archéologique de la Gaule : le Val-d‘Oise, 95, Paris, Maison des sciences de l'homme, 2006.

• Abbé Jean Lebeuf, Histoire de la ville et du diocèse de Paris, Paris, Prault Père, 1755.

• Ouvrage collectif, Le patrimoine des communes du Val d'Oise, Flohic Éditions, 1999. (collection Le Patrimoine des communes de France).

• Liste des communes du Val-d'Oise

• Site de la mairie.
• « Dossier complet : Commune de Saint-Clair-sur-Epte (95541) », Recensement général de la population de 2018, INSEE, 26 août 2021 (consulté le 31 août 2021).

• « Saint-Clair-sur-Epte », Ministère de la cohésion des territoires et des relations avec les collectivités territoriales, 31 août 2021.

• « Saint-Clair-sur-Epte » sur Géoportail.

• « Archéologie & histoire de Saint-Clair-sur-Epte », Archéologie & Histoire par commune, sur https://www.valdoise.fr (consulté le 31 août 2021).

• « Liste des documents numérisés concernant la commune », Archives départementales de la Somme (consulté le 31 août 2021).
• Notices d'autorité :

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