Rue de la Gaîté (Paris)

Le quartier garde encore aujourd'hui la trace de ces lieux de plaisir et de « gaîté » avec de nombreux théâtres, des restaurants, des sexshops, le music-hall Bobino au n^o 20, le théâtre Montparnasse ouvert en 1818 par les frères Séveste[1] et la Comédie-Italienne. Animée de jour et de nuit, toute l'année, la rue de la Gaîté continue de porter dignement son nom et reste dévolue aux plaisirs parisiens.

La rue de la Gaîté est accessible par les lignes de métro   à la station Gaîté et   à la station Edgar Quinet ainsi que par les lignes de bus RATP 28 58.

Elle tire son nom du fait que cette rue était voisine de l'ancienne barrière d'octroi, autrefois bordée de divers bals, guinguettes, théâtres… et où la gaieté, la joie régnaient.

Plan de la barrière du Montparnasse et de ses environs, Atlas de Jacoubet, 1836.

La barrière du Montparnasse.

L'actuelle rue de la Gaîté est une ancienne voie du Petit-Montrouge sur le territoire de la commune de Montrouge, connue à l'état de chemin de terre de « banlieue » dès 1730. Elle a perdu une section qui la prolongeait au-delà de l'actuelle avenue du Maine dans l'ancienne commune de Vaugirard. Les deux sections sont annexées lors de la dernière extension de Paris, effectuée en 1860[2] et sont désormais situées dans le 14^e arrondissement[3]. La rue est classée dans la voirie parisienne depuis 1863[4]. La partie qui en subsiste appartient au quartier du Montparnasse.

Sur le cadastre de la commune de Montrouge dressé en 1804, l'actuelle rue de la Gaîté est une partie du chemin vicinal qui mène de Clamart à la barrière du Montparnasse. À cette époque, ce chemin se situait à l'extérieur de l'ancienne barrière fiscale du mur des Fermiers généraux, dont subsistent des vestiges à proximité, place Denfert-Rochereau. Les débits de boisson se tenaient à l'extérieur de cette barrière pour échapper aux taxes, sur le vin notamment, qui étaient perçues par l'octroi de Paris. Elle abritait les guinguettes de Montparnasse[5] : des bals et des restaurants dont, sous l'Empire, un plus fameux que les autres, le restaurant Richefeu, au numéro 1, sur trois étages, où les prix descendaient à mesure que l'on montait[6].

En 1860, Émile de La Bédollière, après une description du cimetière du Montparnasse voisin déclare à propos de la rue de la Gaîté : « Que l'on fasse quelques pas en dehors du cimetière, et tout près de ces murailles nous entrons dans une sorte de pays de Cocagne : une longue rue, qui s'étend jusqu'au XV^e arrondissement, s'appelle la rue de la Gaieté. Les bals, les restaurants, les cabarets foisonnent, et, le soir, la foule se presse aux portes d'un théâtre[1]. »

• Gérard Bauër, Rue de la Gaîté, in Le Figaro littéraire n^o 894 du samedi 8 juin 1963, p. 13

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