Robert Paparemborde

Né en vallée de Barétous, il est scolarisé à Laruns[2]. C'est au collège que lui vient le surnom de Patou, en référence au Patou des Pyrénées[3]. En effet, il se fait vite remarquer par son physique, il a déjà un corps d'athlète, sa démarche tranquille et souple, sans méchanceté aucune, toujours à défendre le plus petit car il en imposait.

Il débute par l'athlétisme (aux lancers, et au relais 4 × 100 m), le judo (devenant champion de France cadet en 1964), et le handball (international junior en 1967), puis il est troisième ligne junior aussi à 18 ans à la Section paloise, et dans l'équipe du lycée Louis-Barthou de Pau. À 20 ans, il est suffisamment adroit et rapide pour jouer trois-quarts centre et aile à la Section paloise, avant de se fixer définitivement au poste de pilier droit l'année suivante (il supplée néanmoins au poste de pilier gauche, face à la Nouvelle-Zélande en 1979)[4].

Robert Paparemborde est une icône de la Section paloise, club avec lequel il a disputé 17 saisons et accédé à l'équipe de France de rugby à XV. À la fin de sa carrière, il rejoint le Racing Club de France, l'aidant à remonter en 1^re division lors de sa dernière saison en tant que joueur (1984)[5].

Paparemborde connaît une longue carrière internationale sous le maillot du XV de France de 1975 à 1983 dont il est l'inamovible pilier droit, décrochant sous le maillot frappé du coq 3 victoires dans le Tournoi des Cinq Nations (1977, 1981 et 1983) dont 2 Grands chelems, et est de la première équipe française à battre les All Blacks chez eux en 1979.

Avec son ami Jean-Pierre Rives, il est l'un des membres fondateurs des Barbarians français. Le 1^er mai 1980, il participe au premier match des Barbarians français contre l'Écosse à Agen[6]. Les Baa-Baas l'emportent 26 à 22[7]. Il est également sélectionné pour leur deuxième et troisième matchs en tant que capitaine de l'équipe : le 15 mai 1981, les Baa-Baas l'emportent 34 à 4 contre Crawshay's à Clermont-Ferrand puis le 7 novembre 1981, les Baa-Baas s'inclinent 18 à 28 contre la Nouvelle-Zélande à Bayonne[8]^,[9].

Deux ans plus tard, le 23 novembre 1983, il est de nouveau le capitaine pour son dernier match avec les Barbarians français contre l'Australie à Toulon. Les Baa-Baas s'inclinent 21 à 23[10].

Il est également entraîneur, puis président, du Racing club de France, club qu'il mène au titre de champion de France en 1990 (en tant que directeur technique), et en finale en 1987 (en tant qu'entraîneur).

Il est membre du comité directeur de la FFR de 1980 à 1984, et candidat malheureux à la présidence en 1991. Vice-président de la FFR et manager général des équipes de France après l'accession de Bernard Lapasset à la présidence fin 1991, Paparemborde est débarqué un an plus tard parce qu'il avait lui-même voulu débarquer l'entraîneur du XV de France Pierre Berbizier après la défaite à Nantes face à l'Argentine[11].

Il est aussi l'un des actionnaires du mensuel Rugby Drop International, et directeur des relations humaines pour un grand groupe alimentaire français.

À sa mort, de nombreuses personnalités du rugby ou de la politique lui rendent hommage[13].

« C'est un frère qui s'en va. Un homme de caractère doté d'une intelligence supérieure. Il y avait chez lui la volonté de faire avancer les choses du rugby, comme les mêlées qu'il maîtrisait si bien. Il avait horreur des injustices... »

— Jacques Fouroux

« Le rugby français perd un joueur d'exception, un capitaine exemplaire et un entraîneur reconnu. Robert aura marqué de son empreinte le XV tricolore. C'est un bien triste moment pour le sport français. »

— Jacques Chirac

« Pour moi, c'était un frère et pour des dizaines de milliers de jeunes, un modèle. Quand on me demandait de le définir, je disais toujours c'est un homme, un vrai: il était résolu, courageux, modeste, fidèle et empreint d'une sagesse profonde. »

— François Bayrou

« C'était un joueur moderne qui a inventé une nouvelle forme du jeu de pilier avec des courses, un jeu toujours très propre, jamais vulgaire. Il avait apporté une touche d'impertinence, de variété, d'originalité. Il était d'une époque où la finance n'était pas encore au cœur de l'aventure. Cette disparition nous affaiblit. »

— Daniel Herrero

Le stade de rugby de Laruns porte son nom depuis 2003[14]. À Colombes, un collège Robert-Paparemborde ouvre ses portes en 2009 et à Paris le stade de la pelouse d'Auteuil a été baptisé en 2013 Espace Paparemborde.

François Bayrou était un ami de longue date de Patou Paparemborde. Une fois élu édile de Pau en 2014 et le projet de rénovation du Stade du Hameau enclanché, Bayrou a envisagé de baptiser l'enceinte emblématique du rugby béarnais en Stade Paparemborde[15]^,[16]. Robert Paparemborde n'a jamais disputé de matches au Stade du Hameau sous les couleurs de la Section paloise, puisqu'entre 1966 et 1983 le club palois évoluait au Stade de la Croix du Prince.

• Ressources relatives au sport :
  • (en) Barbarians
  • (en) ESPNscrum

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