République du Pont

Église Sainte-Sophie de Trébizonde

Des colonies grecques ont été établies sur la côte du Pont en 800 avant J.-C., et au moment des conquêtes d' Alexandre le Grand, les habitants locaux étaient déjà fortement hellénisés. Au IV^e siècle apr. J.-C., le grec était devenu la seule langue parlée dans la région, et il le reste pendant mille ans, d'abord sous l'empire byzantin, puis sous l'empire de Trébizonde, un État successeur byzantin. En 1461, l'Empire ottoman a conquis le Pont, mais la région montagneuse isolée est restée à prédominance grecque pendant des siècles.

Au début des années 1830, l'État grec moderne a obtenu son indépendance, mais avec moins de territoire qu'il n'en détient aujourd'hui. Les nationalistes helléniques ont fait d'autres revendications sur des territoires extérieurs peuplés de Grecs. Les Grecs pontiques étaient loin du nouvel État grec et avaient peu de liens avec lui, donc rejoindre la nouvelle Grèce n'a jamais été sérieusement envisagé[1]. À cette époque, de nombreux Grecs pontiques ont émigré vers les États orthodoxes beaucoup plus proches comme la Russie et de la Géorgie.

En 1904, une société secrète, la Société Pontique, fut fondée à Merzifon dont le but principal était de créer une république indépendante du Pont[2]. Le mouvement a gagné un soutien important et pendant les années 1910 et 1920, le métropolite de Trabzon Charílaos Filippídis, qui deviendrait plus tard l'archevêque d'Athènes, est devenu un leader majeur dans la promotion d'une République indépendante du Pont[3]. Les sociétés internationales de Grecs pontiques se sont regroupées à la Société Pontique de Merzifon et ont commencé des efforts de lobbying importants pour faire pression pour un État pontique grec indépendant notamment en Russie et aux États-Unis[4]. Au cours de cette période, Leonídas Iasonídis (en) est devenu l'un des principaux dirigeants du mouvement pour la création d'une République du Pont.

Proportion de nationalités dans les vilayets de l'Asie mineure ottomane selon le recensement ottoman de 1914.

En 1916, pendant la Première Guerre mondiale, Trabzon est tombé aux mains des forces de l'Empire russe, fomentant l'idée d'un État pontique indépendant. Lorsque les bolcheviks sont arrivés au pouvoir avec la Révolution d'octobre (7 novembre 1917), les forces russes se sont retirées de la région pour prendre part à la guerre civile russe (1917-1923).

Comme les Arméniens, les Assyriens et les autres Grecs ottomans, les Grecs de la province de Trébizonde ont subi un génocide au début du XX^e siècle, d'abord par les Jeunes Turcs et plus tard par les forces kémalistes. Dans les deux cas, la motivation était la crainte des Turcs de perdre tôt ou tard le territoire au profit des populations autochtones locales de Grecs, d'Assyriens et d'Arméniens et de mettre en œuvre la politique de turquisation. Les marches de la mort à travers le terrain montagneux de la Turquie, le travail forcé en Anatolie et le massacre par les bandes irrégulières de Topal Osman ont fait périr des centaines de milliers de Grecs pontiques entre 1915 et 1922. La population grecque de la ville elle-même n'a cependant pas été directement ciblée, car les autorités locales ont refusé de fournir des armes à Topal et les Turcs locaux ont forcé sa bande à quitter la ville. Les musulmans de la ville ont protesté contre l'arrestation de notables chrétiens[5].

Les Grecs pontiques qui ont échappé aux marches de la mort se sont rendus dans les montagnes avec les femmes et les enfants et ont formé des groupes d'autodéfense qui protégeaient la population grecque et arménienne, jusqu'à l'échange de population en 1923. Les groupes d'autodéfense auraient sauvé la vie de plus de 60 000 Grecs et Arméniens pontiques[6]^,[7].

Le 8 janvier 1918, le président américain Woodrow Wilson a énoncé ses quatorze points en faveur d'un ordre d'après-guerre. Le douzième point précisait que les citoyens non turques « qui sont maintenant sous domination turque devraient être assurées d'une sécurité de vie incontestable et d'une opportunité absolument absolue de développement autonome ». Cette déclaration a conduit à une importante activité d'organisation de la part des populations non turques dans toute l'Anatolie, y compris la région du Pont[3].

En 1918-1919, le Premier ministre grec Elefthérios Venizélos a entamé un processus de paiement financier pour le rapatriement des Grecs pontiques qui s'étaient réinstallés en Russie pendant les violences avant et pendant la Première Guerre mondiale[4].

À la suite de l'armistice de Moudros qui a mis fin aux hostilités de la Première Guerre mondiale entre les puissances alliées et l'Empire ottoman, les troupes britanniques débarquent à Samsun et occupent une grande partie de la région[2].

À peu près au même moment, avec le début des négociations à la Conférence de la paix de Paris, pour décider des questions territoriales dans l'Empire ottoman, le métropolite Charílaos entame des négociations pour faire pression pour un Pont indépendant le 29 avril 1919. Pendant son séjour, il a présenté un mémoire de soutien de 18 pages pour l'établissement d'une République du Pont[3]. La république proposée devait inclure les districts de Trabzon, Samsun, Sinop et Amasya et couvrir une grande partie de la région nord-est de la mer Noire de la Turquie moderne.

Lors de la conférence, Venizélos a estimé qu'une République indépendante du Pont serait trop éloignée pour l'assistance militaire de la Grèce et trop faible pour se défendre contre toute attaque turque. Pour cette raison, il s'opposa à la création d'une République du Pont et la discussion fut en grande partie terminée[8]. Plus tard, il a été suggéré que le district de Trabzon fasse partie de l'État arménien nouvellement créé par Venizélos, mais cette idée n'a pas gagné en popularité auprès des puissances alliées, en raison notamment de la violence dans la région à la suite de la guerre arméno-turque, la guerre d'indépendance turque, et la prise de contrôle bolchevique de l'Arménie ont clos les négociations. En mai 1919, le chef de la Croix-Rouge grecque pour la région du Pont a rédigé un rapport indiquant que la sécurité de la population était très précaire et qu'une assistance était nécessaire[4].

En 1921, une grande partie des hommes chrétiens orthodoxes du Pont été déportés et envoyés aux bataillons de travail à Erzerum. Pendant ce temps, une « cour de justice ad hoc de l'indépendance turque » à Amasya, qui était contrôlée par les nationalistes turcs de Mustafa Kemal (plus tard Atatürk), a condamné plusieurs personnalités notables à mort par pendaison. Parmi eux se trouvait l'ancien membre du parlement ottoman, Matthaíos Kofídis (en). Ils étaient accusés de soutenir le mouvement indépendantiste du Pont[9].

Une grande partie de la communauté pontique grecque s'est réinstallée pendant les combats et après le traité de Lausanne en 1923, dans le cadre de l'échange de population grecque et turque. Les archives indiquent que 182 169 Grecs pontiques ont été déplacés dans le cadre de l'échange de population[8]. Beaucoup de Grecs pontiques sont partis pour l'Union soviétique, qui avait été le site de migrations pontiques antérieures et avait donc des liens familiaux. La plupart des autres ont émigré en Grèce où ils ont obtenu le plein droit de citoyenneté (les Grecs pontiques qui émigrent de Russie bénéficient aujourd'hui de privilèges similaires). En Grèce, les migrants pontiques s'appelaient Póndii.