Paul Henri Balluet d'Estournelles de Constant

Quatrième fils de Léonce Balluet d'Estournelles de Constant de Rebecque, garde des Eaux et Forêts dans la Sarthe[1], et d'Henriette Monnier, originaire de Poligny[2], Paul Henri Balluet d'Estournelles de Constant de Rebecque naît le 22 novembre 1852 dans la maison de sa grand-mère, Louise, au n^o 30 de la Grande-Rue[3]. Receveuse des postes et romancière, Louise est la demi-sœur du député et écrivain Benjamin Constant[4]^,[2].

Dans sa jeunesse, Paul est élève au lycée Louis-le-Grand de Paris de 1862 à 1870, en internat[5]^,[6]. Exempté d'obligations militaires en raison de son statut de fils aîné d'une veuve, il cherche néanmoins à s'engager à l'aube de la guerre franco-allemande de 1870, mais sa mère l'en empêche. Elle l'envoie en Grèce, chez sa sœur Jeanne[1]. Il obtient ainsi son baccalauréat ès lettres au lycée français d'Athènes le 4 août 1871[5]^,[7].

À son retour en France, à Paris, il obtient une licence en droit en octobre 1873, puis un diplôme de grec moderne à l'École des Langues orientales l'année suivante[8]^,[7]. Parallèlement, suivant sa passion pour la Grèce, il rédige, dès 1875, trois essais pour le bulletin de l'Association pour l'encouragement des études grecques en France. Il écrit également deux articles pour la Revue des deux Mondes, en mars et septembre 1876, avant d'être publiés dans un ouvrage de synthèse intitulé La vie de province en Grèce en 1878[7]

Paul d'Estournelles de Constant intègre le Ministère des Affaires étrangères. Il prenant la 3^e place du concours de recrutement, en juillet 1876[5]^,[7] et fait ainsi partie de la première génération de ceux qui accèdent à la carrière diplomatique par ce biais, après la mise en place de ce nouveau mode de recrutement[8].

Élève-consul, il effectue son premier déplacement à l'étranger, en Russie, au mois de janvier 1879, pour y acheminer les dépêches diplomatiques. En juillet de la même année, il est nommé délégué par intérim à la commission de délimitation du Monténégro, en qualité de secrétaire.

En janvier 1880, il revient à Paris en tant que commis-principal à la direction du personnel, puis à la fin du mois d'octobre de la même année, il part pour Londres afin d'y exercer la mission de secrétaire d'ambassade de seconde classe[9]. Son travail est alors remarqué par Paul Cambon, ministre résident de France en Tunisie.

En mars 1882, il rejoint ce dernier à Tunis en qualité de secrétaire de premier secrétaire. Paul Cambon le charge de négocier avec l'Angleterre la suppression des capitulations[8] ainsi que de le seconder dans la mise en place de l'organisation administrative du protectorat[9]. Il séjourne brièvement en France à la fin de l'année 1882 après le rapatriement du corps de sa mère, décédée à Tunis le 26 décembre. Il négocie avec le gouvernement britannique pour obtenir la suppression de la cour consulaire de celui-ci à Tunis. La signature d'un accord en octobre 1883 lui vaut de recevoir la Légion d'honneur[9].

En juillet 1884, Paul d'Estournelles de Constant est nommé secrétaire de l'ambassade de France à La Haye, une fonction qu'il occupe jusqu'en juillet 1887[10]. Il entreprend alors la rédaction d'un livre, La politique française en Tunisie, présenté en 1891 à l'Académie des sciences morales et politiques par son ami Jules Barthélemy-Saint-Hilaire. L'Académie française le récompense, l'année suivante, du Prix Thérouanne pour son ouvrage La politique française en Tunisie[9].

Le 25 juin 1885, il se marie selon le rite protestant[10] avec Margaret Sedgwick Berend, une enseignante dont le père est un banquier américain d'origine allemande. La cérémonie a lieu à Paris. Le couple a cinq enfants : Arnaud, en 1887, Jacqueline, en 1888, Paul, en 1897, Marguerite, en 1897 et Henriette, en 1902[8].

En décembre 1887, il est rappelé à Paris par le Ministère des Affaires étrangères, tout d'abord en qualité de rédacteur à la direction publique, puis en tant que commissaire spécial de la section des pays placés sous le protectorat français à l'exposition universelle de 1889[9].

Il connaît un avancement rapide et franchit, un à un, les échelons. Ainsi, en 1890, il est nommé ministre plénipotentiaire et chargé d'affaires à Londres, un poste qu'il occupe jusqu'en 1895[11]. Sur cette même période, il est un conseiller personnel de Paul Cambon. Ses différentes expériences à l'étranger lui permettent de tisser un important réseau de relations.

Stèle commémorant le Prix Nobel de la paix 1909 Paul d’Estournelles de Constant. Le Mans.

En avril 1895, Paul d'Estournelles de Constant décide de se mettre en disponibilité alors qu'il vient d'être nommé ministre plénipotentiaire de première classe. Il choisit de se lancer en politique et se présente aux élections législatives partielles[12]^,[13]. Il est alors élu député de la circonscription de Mamers dès le premier tour de scrutin, en remplacement de Prosper Legludic, élu sénateur[11]^,[13].

Lors des élections législatives de 1898, il cède sa circonscription à Joseph Caillaux et se présente dans celle de La Flèche. Cela lui permet de se rapprocher du château de Créans qu'il occupe depuis 1892. Candidat de l'Union républicaine, il est élu sénateur de la Sarthe en 1904 par 563 voix sur 880[14].

Dès 1904, et plus officiellement dès 1905 Paul d'Estournelles de Constant préside l'Association de Conciliation Internationale, avec laquelle il tente d'influer les politiques internationales vers l'arbitrage, le désarmement et la paix[15].

En 1899 puis en 1907, Paul d'Estournelles de Constant représente la France, avec Léon Bourgeois et Louis Renault, aux Conférences de La Haye. Il se donne pour but d'œuvrer au règlement pacifique des conflits internationaux par la promotion de la médiation, et surtout de l'arbitrage international. Il aide Léon Bollée, principal soutien de l'Américain Wilbur Wright, pionnier de l'aviation, dans ses expérimentations aéronautiques réalisées entre le 8 août 1908 et le 2 janvier 1909, au Mans et dans la Sarthe, sur l'hippodrome des Hunaudières puis au camp militaire d'Auvours.

Paul d'Estournelles de Constant reçoit le prix Nobel de la paix le 10 décembre 1909, conjointement avec le député belge Auguste Beernaert, pour leurs efforts dans la construction du droit international, notamment dans l'élaboration des conférences de La Haye de 1899 et 1907 qui débouchent sur la création d'une Cour permanente d’arbitrage[16]. Il est le troisième Français à recevoir cette distinction après Frédéric Passy, en 1901, et Louis Renault, en 1907[17]. Pour autant, la nouvelle de cette nomination n'a que peu d'écho dans la presse nationale, puisque seul le journal La Croix l'annonce en une, tandis que la plupart des quotidiens nationaux ne relatent pas l'évènement. Plus qu'une reconnaissance populaire ou médiatique, cette désignation est avant tout une reconnaissance de l'élite dirigeante[16].

Le baron d'Estournelles était un fervent opposant à la politique coloniale et à l'augmentation des budgets militaires. Il était favorable à un rapprochement franco-allemand et il était aussi convaincu du bienfait du modèle de la démocratie américaine dans le monde. Il a influencé le pacifiste allemand Otto Umfrid.

À partir de l'entrée en guerre en 1914, il se rallie à l'union sacrée et développe ses relations aux États-Unis, espérant que l'entrée en guerre de ces derniers réduise la durée du conflit et aboutisse à une paix fondée sur l'arbitrage international.

Tout au long de sa vie, Paul d'Estournelles de Constant fait preuve d'une grande curiosité et s'intéresse particulièrement aux domaines de l'art et de l'écriture[12]. Il compte parmi ses amis Ernest Renan, qui est témoin de son mariage, les écrivains Paul Bourget et Paul Valéry, ou encore le philosophe Henri Bergson. Il s'entretient régulièrement avec son beau-frère, l'égyptologue Gaston Maspero et entretient une vive amitié avec le peintre Claude Monet.

Paul d'Estournelles de Constant, qui réalise de nombreuses aquarelles au cours de ses voyages, se montre admiratif du travail de Claude Monet, et les deux hommes s'écrivent chaque semaine. Passionné par l'impressionnisme, il apprécie également les œuvres du sculpteur Auguste Rodin, qu'il rencontre par l'intermédiaire de l'industriel américain Andrew Carnegie, et qui réalise son buste. Ami de Carnegie, d'Estournelles de Constant se fait l'intermédiaire entre lui et Paul et Marie Curie au sujet du financement de leur laboratoire[12].

• À La Flèche (Sarthe), sa ville natale, un pôle scolaire porte son nom : le lycée général et technologique d'Estournelles de Constant[18].
• Un amphithéâtre porte son nom à l'UFR (Unité de Formation et de Recherche) de Droit, des Sciences Économiques et de Gestion de l'Université du Maine.
• Un monument, comprenant un buste par Paul Landowski, lui rend également hommage sur la place des Jacobins, au Mans (coordonnées : 48° 00′ 30″ N, 0° 12′ 00″ E ).

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Laurent Barcelo, « « Pro Patria Per Orbis Concordiam » : Paul d'Estournelles de Constant et la conciliation internationale », Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest, vol. 100, n^o 1,‎ 1993, p. 129-141 (lire en ligne). 
• Laurent Barcelo, Paul d'Estournelles de Constant : l'expression d'une idée européenne, L'Harmattan, coll. « Chemins de la mémoire », 1995, 465 p. (ISBN 978-2-7384-3767-9).
• Laurent Barcelo, « L'Engagement européen de P. d'Estournelles de Constant (1852-1924) : Un sarthois Prix Nobel de la Paix », Revue Historique et Archéologique du Maine, Le Mans, Société historique et archéologique du Maine, 3^e série, t. 20,‎ 2000, p. 45-60.
• Laurent Barcelo, « L'européisme de Paul d'Estournelles de Constant », dans René Plessix et Jean-Pierre Poussou (dir.), La vie politique et administrative des petites villes françaises du Moyen Âge à nos jours, Mamers, Société d'histoire des petites villes, 2002, p. 415-425.
• Kaliopi Naska, « Paul d'Estournelles de Constant, l'admission de l'Albanie à la Société des Nations et la défense de son indépendance et de sa souveraineté nationale », Relations internationales, Presses universitaires de France, 2^e série, n^o 134,‎ 2008, p. 5-18 (ISBN 9782130568605, lire en ligne).
• Stéphane Tison (dir.), Paul d'Estournelles de Constant : Concilier les nations pour éviter la guerre (1878-1924), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2015, 278 p. (ISBN 978-2-7535-3589-3). 
• Stéphane Tison et Nadine Akhund, En guerre pour la paix. Correspondance Paul d'Estournelles de Constant et Nicholas Murray-Butler (1914-1919), Paris, Alma, 2018, 550 p. (ISBN 978-2-36279-263-2).

• La conquête de la Tunisie, 1891, sur Les Classiques des sciences sociales

  Titre original de la première édition: La politique française en Tunisie: le Protectorat et ses origines. Paris: Plon, 1891.

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