Moon River

C'est Blake Edwards, le réalisateur embauché par la Paramount et les producteurs Martin Jurow et Richard Shepherd pour tourner Diamants sur canapé, qui désire que ce soit Henry Mancini qui en compose la musique et la chanson comme le rapporte Sam Wasson dans son récit de la genèse du film[1]. Mais Martin Rackin, directeur de la production chez Paramount, décrète que Henry Mancini ne composera que la musique, car il n'est pas intéressé par l'idée de chanson nostalgique que Mancini suggère ; il préfère confier ce travail à quelqu'un mieux à même de retranscrire l'« élégance de Broadway » avec un air cosmopolite[1]. Henry Mancini n'en reste pas là et insiste auprès de Blake Edwards pour composer la chanson. Edwards arrive à convaincre les producteurs qui déclarent maintenant que « la chanson ne devait pas du tout parler de New York. Elle évoquait une fille originaire de « Tulip »[Note 1] au Texas et devait correspondre à cette image-là »[1]. Henry Mancini doit alors spécialement composer pour Audrey Hepburn dont la tessiture de la voix est limitée (à peine plus d'une octave). L'inspiration vient à Mancini avec trois notes « do, sol, fa » qui débouchent sur une mélodie qu'il fait écouter à Blake Edwards. Celui-ci est conquis ainsi que les producteurs Jurow et Shepherd. Ces derniers demandent à Mancini avec quel parolier il désire travailler et, sans hésitation, Mancini répond « avec Johnny Mercer »[1].

Johnny Mercer, un homme doux et rêveur[1], originaire de Géorgie, a toujours la nostalgie de son Sud natal et, inspiré par l'histoire de Holly qui, elle, a la nostalgie de son Texas, il propose rapidement trois textes à Mancini. Le premier commence par « I'am Holly… », le second est rejeté, et c'est le troisième qui est retenu. Provisoirement baptisé « Blue River », le texte est remanié par Johnny Mercer qui remplace « blue » par « moon » et se met à chanter à Mancini la ballade que l'on connaît…

Les producteurs sont à leur tour séduits, mais reste à vaincre les résistances d'Audrey Hepburn. La perspective de devoir chanter avec sa voix qu'elle trouvait plus fluette qu'à l'époque de Drôle de frimousse l'effrayait, mais les faiblesses invoquées deviennent un argument pour le réalisateur Blake Edwards, renforçant son idée qu'au travers d'une interprétation authentique « les spectateurs percevraient dans la faiblesse de ses capacités vocales l'image d'une Holly simple et nature ». Convaincue, Audrey Hepburn commence immédiatement à prendre des cours de guitare et de chant, car le début des prises de vue est fixé au 2 octobre 1960.

L'album enregistré par Henry Mancini paraît en 1962 sous le titre Breakfast at Tiffany's: Music from the Motion Picture (en)[2], mais la version Moon River chantée par Audrey Hepburn n’est pas incluse. Sur les 11 titres qui composent l'album, figurent 2 versions de Moon River : la première est un mixage instrumental/vocal (interprété par des chœurs) tandis que l’album s’achève sur la version Moon River Cha Cha qui, dans le film, illustre musicalement avec d’autres morceaux comme The Big Blow Out, Loose Caboose, la séquence de la fête organisée par Holly dans son appartement.

La version d’Audrey Hepburn n’est commercialisée qu’après son décès, en 1993, dans l’anthologie Music from the Films of Audrey Hepburn (voir section « discographie ») compilant 11 thèmes musicaux de 10 de ses films, dont 2 issus de Diamants sur canapé (instrumental et vocal). C’est un hommage posthume rendu à l’actrice où, dans le livret, le compositeur Henry Mancini (mort 1 an et 5 mois après l’actrice) raconte la genèse de la chanson :

« Pour Moon River, il est très difficile d’imaginer que j’aurais pu écrire la mélodie et Johnny Mercer les paroles sans qu’Audrey soit impliquée. Je n’ai jamais été plus inspiré que par ce film. […] Moon River a été écrit pour Audrey. Personne d’autre ne l’a jamais si parfaitement compris. Il y a eu plus de mille versions de Moon River, mais la sienne est incontestablement la définitive. Quand nous avons prévisualisé le film, [Martin Rackin] le responsable de Paramount était là et a dit, « une chose est sûre, c’est qu’on va virer cette chanson ». Audrey a alors bondi de sa chaise. Mel Ferrer a dû mettre sa main sur son bras pour la retenir. C’est la seule fois où je l’ai vue perdre son contrôle[Note 2]. »

Le film s'ouvre sur une version instrumentale et vocale (chœurs)[Note 3] de Moon River accompagnant l'arrivée au petit matin de Holly Golightly (Audrey Hepburn) devant les vitrines de Tiffany, mais c'est plus tard, dans l'escalier extérieur de secours de son immeuble, que Paul Varjak (George Peppard) entend et découvre une Holly nostalgique qui interprète la chanson Moon River tout en s'accompagnant à la guitare. Une version instrumentale avec chœurs, plus rythmée (Moon River Cha Cha[2]), est jouée lors de la fête organisée par Holly dans son appartement. Le film s'achève sur une version de Moon River chantée par des chœurs[Note 4].

Les cinq déclinaisons originales de Moon River du film sont éditées pour la première fois dans l'album Henry Mancini : Moon River and Me qui en compte neuf.

Une crique de Savannah, ville natale de Johnny Mercer en Géorgie, a été baptisée d'après la chanson. Andy Williams, qui a repris la chanson, a également appelé sa maison de production Moon River.

La chanson a effectivement été reprise de nombreuses fois (voir section « reprises »).

• Henry Mancini : « Chaque fois que j'ai entendu quelque chose d'aussi juste, c'était à vous donner les frissons, et lorsque Johnny Mercer a chanté ces mots « huckleberry friend », je les ai ressentis. J'ignore s'il savait l'effet que ces mots produisaient ou si c'était juste quelque chose qui lui venait comme ça, mais c'était palpitant.[Note 5]^,[Note 6] »
• La chanson évoque Moon River, une rivière large de près de deux kilomètres qui coule près de Savannah, en Géorgie[Note 7]. Elle reflète sans doute la nostalgie de son auteur, Johnny Mercer, pour le Sud, où il est né et a grandi. On suit alors cette rivière qui ramène, au gré de ses courbes, vers l'ami « Huckleberry » des Aventures de Huckleberry Finn, roman de Mark Twain[Note 8].
• L'expression « Mon ami Huckleberry », dans la chanson, est souvent considérée comme une référence à Huckleberry Finn, l'ami de Tom Sawyer. Mais, dans son autobiographie, Johnny Mercer précise que c'est en souvenir d'un ami d'enfance, son cousin Walter Rivers, avec lequel il avait l'habitude d'aller cueillir des airelles près d'une rivière en Géorgie[3].
• L'un des trois textes de travail commençait par ces paroles : « I'm Holly, like I want to be / like Holly on a tree back home... », texte qui n'a pas été retenu[1].

• Reprise par Danny Williams (en) : « Numéro 1 des ventes en 45 tours de Noël 1961 ».

Classement par ordre alphabétique du nom en faisant abstraction du pronom « The » pour les groupes musicaux

• En 1989, dans le film Né un 4 juillet d'Oliver Stone; on peut entendre la chanson pendant la scène du bal.
• En 2004, la chanson est reprise en version espagnole interprétée par Pedro José Sanchez Martinez dans le film La Mauvaise Éducation de Pedro Almodóvar.
• En 2012, la chanson est reprise dans sa version chantée par Louis Armstrong dans le film d'animation Jean de la Lune de Stephan Schesch (de).

• En 2006, la version instrumentale sert de thème final dans la série Cold Case, S3E13.

• En 2014, la chanson est reprise dans Bayonetta 2.

• Paroles de la chanson
• Le site d'Andy Williams
• [vidéo] Disponible sur YouTube

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