The Afghan Whigs

Greg Dulli (chant, guitare rythmique), Rick McCollum (guitare solo), John Curley (basse), et Steve Earle (batterie) forment le groupe à Cincinnati à la fin 1986[1]. The Afghan Whigs se développent depuis l'ancien groupe de Dulli, The Black Republicans, auquel se joindra plus tard Curley. Curley présentera Dulli à McCollum, un partenaire de jam réputé dans la scène de Cincinnati pour son usage innovateur de la pédale à effets. McCollum et Dulli s'associent grâce à leur passion commune pour le RnB, et répètent la première chanson des Afghan Whigs, une reprise de la chanson Psychedelic Shack des Temptations[2]. Dulli décrira par la suite The Afghan Whigs comme « un croisement de the Band, les Temptations, et Neil Young jouant avec Crazy Horse[3]. »

Après la séparation des Black Republicans, Dulli emménage en Arizona, où il compose de chansons qui feront partie du premier album des Afghan Whigs, Big Top Halloween (1988), auto-publié par leur propre label Ultrasuede[4]. Seuls un millier d'exemplaires seront pressés à l'origine[5], l'un d'entre eux ayant attiré l'attention de Jonathan Poneman[6], cofondateur du label indépendant Sub Pop, qui signera Afghan Whigs en 1989[5]. Initialement, Sub Pop souhaitait ne publier qu'un single des Whigs, mais finira par publier la totalité de l'album[7].

Après leur signature chez Sub Pop, The Afghan Whigs deviennent le second groupe issu en dehors du nord-est des États-Unis, à enregistrer chez Sub Pop[8]^,[9]. En 1990, Sub Pop publie le deuxième album des Afghan Whigs, Up in It : enregistré par le producteur de Nirvana, Jack Endino, et comprenant le single à succès Retarded, Up in It est bien accueilli par la presse spécialisée[6]. En soutien à l'album, les Afghan Whigs tournent avec Mudhoney et Bullet LaVolta[10]^, [11]. Up in It est suivi du single en édition limitée publié par No.6 Records, Ornament, qui fait participer Marcy Mays au chant.

Avec l'album Congregation (1992) et EP de reprises, Uptown Avondale, le groupe se fait connaitre à l'international pour son style musical mêlant soul, psychédélique et punk[12]. La presse note surtout un mélange d'influences Stax et Motown[13]. Uptown Avondale comprend des reprises de groupes de soul comme The Supremes[14]. Des clips de chansons issues de Congregation comme Conjure Me et Turn on the Water seront diffusés sur les ondes de MTV, qui mettra souvent en avant les Afghan Whigs[15]. Les Afghan Whigs tourneront aussi beaucoup pendant cette période, notamment avec les rockeurs écossais Teenage Fanclub[16].

Popularisé grâce au buzz médiatique concernant Congregation, The Afghan Whigs signent avec la major Elektra Records[17]^,[18]. Pour leur début chez une major, The Afghan Whigs entrent aux Ardent Studios de Memphis, où Big Star, Bob Dylan, Led Zeppelin, et ZZ Top étaient passés[19]. Ces sessions résultent en l'album Gentlemen (1993)[1]. Gentlemen est bien accueilli par la presse spécialisée comme Rolling Stone[17]^,[20]^,[21]^,[22]. Gentlemen se classe 17^e de la liste des Pazz and Jop établie par Village Voice en 1993[23]. Gentlemen est l'album des Afghan Whigs le mieux vendu. Les singles Debonair et Gentlemen sont joués sur MTV et les radios universitaires ; le single Fountain and Fairfax est incluse dans la série Angela, 15 ans en 1994[7].

Après la tournée Gentlemen, The Afghan Whigs attirent l'intérêt public. En 1996, Dulli devient producteur exécutif de la bande-son du film Beautiful Girls de Ted Demme. The Afghan Whigs participent au film, et contribuent à deux chansons : Be For Real Can't Get Enough of Your Love, Babe de Barry White[24]. Dulli est aussi le seul musicien, autre que Dave Grohl, au premier album de Foo Fighters[25]. Black Love explore un côté plus sombre et complexe de Dulli[26] qui se termine par le meurtre et la paranoïa[27]. Dulli lui-même note que ces événements reflètent la structure d'un film dans la veine de James Ellroy et de films néo-noirs comme Blood Simple[28] ; il s'inspire aussi de pulp fiction, de Hollywood Babylon de Kenneth Anger[6] et les photos de crime de Weegee[29]. Les paroles s'inspirent aussi de la vie troublée du chanteur des Temptation, David Ruffin pour la chanson Blame, Etc.[30].

Black Love atteint la 79^e place du Billboard 200. L'album est aussi bien accueilli pour avoir capturé la puissance similaire à celle d'un concert en studio[31]^,[32] et pour un rock alternatif plus conventionnel de l'époque[33]^,[34]. The Whigs jouent en soutien à Black Love pendant la tournée de Neil Young[35]^,[36]. The Afghan Whigs publient leur dernier album 1965 chez Columbia Records en 1998.

En 2001, The Afghan Whigs se sépare après l'avoir annoncé à la presse[37]^,[38] à cause de disparités géographiques et d'obligations familiales qui rendaient impossibles l'enregistrement de nouvelles chansons.

Greg Dulli (deuxième sur la gauche) et John Curley (à droite), en 2012.

En 2006, The Afghan Whigs se réunissent temporairement[39]. La formation enregistre deux chansons (I'm A Soldier et Magazine) qui sont incluses dans la compilation Unbreakable: A Retrospective 1990–2006, publiée le 5 juin 2007 chez Rhino Records[40]. Le groupe ne jouera plus jusqu'au 7 décembre 2011.

Leur huitième album, In Spades, sort le 5 mai 2017. Le guitariste Dave Rosser, membre depuis 2014, décède le 28 juin 2017 après un long combat contre un cancer du colon[41].