Le Professionnel

Le Professionnel est un film d'action français réalisé par Georges Lautner, sorti en 1981.

Le Professionnel
Réalisation Georges Lautner
Scénario Georges Lautner
Jacques Audiard
Musique Ennio Morricone
Acteurs principaux
Sociétés de production Les Films Ariane
Cerito Films
Pays d’origine France
Genre Action
Durée 108 minutes
Sortie 1981


Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

C'est une adaptation du roman Mort d'une bête à la peau fragile de Patrick Alexander, écrite par Georges Lautner et Jacques Audiard et dialoguée par Michel Audiard, mettant en vedette Jean-Paul Belmondo dont c'est la troisième collaboration avec Georges Lautner, après Flic ou Voyou (1979) et Le Guignolo (1980) et avant Joyeuses Pâques (1984) et L'Inconnu dans la maison (1992). La distribution comprend également Robert Hossein, Michel Beaune, Jean Desailly, Cyrielle Clair et Bernard-Pierre Donnadieu.

C'est l'histoire d'un agent des services secrets français qui, envoyé en mission dans un pays d'Afrique, a été dénoncé pour des raisons politiques par ses chefs aux autorités de ce pays. Évadé du bagne où il a été détenu pendant deux ans, il revient en France pour se venger en achevant la mission qu'on lui avait confiée : assassiner le président de ce pays, en voyage officiel à Paris.

Sorti en salles en France le , Le Professionnel a rencontré un énorme succès commercial, totalisant 5,2 millions d'entrées au box-office.

La musique d'Ennio Morricone est également célèbre grâce au thème Chi Mai, composé quelques années auparavant (en 1971) pour un autre long métrage : Maddalena de Jerzy Kawalerowicz. Le film fut un échec et le morceau resta méconnu jusqu'à ce que « Bébel » l'écoute et décide de l'intégrer au Professionnel[1]. Choix gagnant, puisque le film, tout comme la musique, connaîtront un énorme succès. Chi Mai sort même en single et devient (disque d'or en 1981[2]).

Synopsis

Agent des services secrets français, Josselin Beaumont est envoyé au Malagawi (pays représentant les anciennes colonies françaises en Afrique à l'aube des années 1980), pour y abattre le président à vie du pays, le colonel N'Jala, dictateur et ennemi des intérêts français. Mais, la situation politique ayant changé, les services secrets français n'ont plus intérêt à faire abattre N'Jala et, plutôt que de simplement rappeler Beaumont, le dénoncent au président N'Jala, sur ordre de l'Élysée. Au terme d'un procès expéditif où il est drogué pour passer aux aveux, Joss est condamné aux travaux forcés. Au bout de deux ans d'esclavage, sévices, souffrances et tortures multiples, il s'évade et rejoint Paris avec une seule idée en tête, se venger de ses supérieurs en accomplissant sa mission initiale : abattre N'Jala, en profitant d'un voyage diplomatique de celui-ci en France.

Avisée par lui-même de son projet, l'ancienne hiérarchie de Josselin Beaumont commence à passer des nuits blanches. Le colonel Martin et son équipe vont tout mettre en œuvre pour « stopper » Beaumont. Celui-ci nargue ses anciens collègues en naviguant entre son ancien domicile, où il retrouve sa femme, Jeanne, et celui de sa maîtresse, Alice Ancelin, membre des services secrets. Le redoutable commissaire Rosen, de la Brigade de Répression et d'Intervention, malgré des méthodes brutales et expéditives doublées d'une haine et d'un mépris farouches envers Beaumont, échouera dans sa traque et sera abattu par Beaumont.

Faisant croire à sa mort en attribuant son identité à Rosen, il prend en otage l'inspecteur Farges, venu à la morgue identifier le corps, et réussit ainsi à remonter jusqu'à N'Jala, abrité au château de Maintenon en Eure-et-Loir. Grâce à un tour de passe-passe, Joss donne son revolver vide à N'Jala et l'attire vers la fenêtre. Ce dernier ne peut pas s'empêcher de le pointer sur Joss. Farges, croyant que c'est Beaumont qui tient le revolver, abat le président. Alors que Beaumont s'apprête à quitter les lieux en hélicoptère, le ministre, pressé par le colonel Martin, donne finalement l'ordre de le « stopper ». Martin transmet cet ordre à Farges, qui abat Beaumont d'une rafale dans le dos.

Fiche technique

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Distribution

Production

Développement
Jean-Paul Belmondo (ici en 1988 au Festival de Cannes), acteur principal du film.

Jean-Paul Belmondo a pour projet de tourner Barracuda, d'Yves Boisset, inspiré en partie de l'affaire Françoise Claustre, Française retenue en otage au Tchad de 1974 à 1977 et qui se transforma en une affaire d'État, mais l'acteur et le réalisateur ne parviennent pas à s'entendre en raison d'« incompatibilité de condition sur le projet », selon Boisset, qui ajoute que Belmondo voulait en faire un film d'aventure et refusant toute allusion à l'affaire Claustre, contrairement à Boisset[5]. Alexandre Mnouchkine, producteur attitré de Belmondo, n'est pas intéressé par Barracuda et propose à Boisset d'adapter Mort d'une bête à la peau fragile, du Britannique Patrick Alexander, paru en 1978 dans la collection Série noire[6],[5].

Si Boisset refuse, Belmondo, ayant lu le livre qu'il a trouvé bon et voulant faire un film sérieux après Le Guignolo, suit les conseils de Mnouckhine en lançant l'adaptation cinématographique. La réalisation est confiée à Georges Lautner, libre de tout engagement, qui entame sa troisième collaboration avec Belmondo après Flic ou voyou, en 1978 et Le Guignolo, l'année suivante[5]. L'adaptation du roman est confiée à Michel Audiard, qui s'attelle à l'écriture du scénario et aux dialogues. L'action du roman, qui se déroule en Angleterre, est transposée en France pour les besoins du film, dont la première mouture du scénario, qui respecte certains dialogues du livre, n'enthousiasme guère le réalisateur Georges Lautner, Belmondo et le producteur Alexandre Mnouchkine[5],[6]. Le célèbre dialoguiste avait en effet commis un total hors-sujet : son esprit était en effet bien plus occupé par l'élaboration du script de Garde à vue, à laquelle il travaillait en parallèle[7]. Francis Veber raconte dans ses mémoires avoir été appelé par la production pour intervenir en tant que « script doctor » afin de remettre d'aplomb le scénario en collaboration avec Michel Audiard[8]. Ce dernier portait si peu d'intérêt au Professionnel qu'il préféra que son fils Jacques soit crédité à sa place au générique du film[6]. Francis Veber, qui n'est pas non plus crédité au générique, affirme pour sa part que Jacques Audiard a lui-même été peu impliqué dans l'écriture du film : il se serait contenté de jouer les messagers entre son père et Veber, apportant à l'un le travail de l'autre[8]. Le changement du titre du film est par ailleurs dû à Belmondo et à son chargé de relations publiques René Chateau, qui se sont heurtés au départ aux réticences de Mnouchkine, Lautner et Audiard[6].

L'histoire du Professionnel et le contexte politique sont basés notamment sur l'évolution des relations diplomatiques, parfois troubles, entre la France et ses anciennes colonies en Afrique, le plus souvent soumises à des régimes dictatoriaux. C'est l'ère de la Françafrique de Jacques Foccart, secrétaire général de l'Élysée aux affaires africaines et malgaches de 1960 à 1974, personnage central dans le fonctionnement de cette pratique néo-coloniale. L'affaire des diamants de Bokassa, en partie responsable de la défaite de Valéry Giscard d'Estaing aux élections présidentielles de 1981, est encore bien connue[6].

Tournage

Doté d'un budget de 20 millions de francs, Le Professionnel fut tourné du 5 mai au [9]. Le tournage débute par les scènes africaines de la détention de Joss Beaumont. La séquence d'ouverture, située dans le film en Afrique (le Malagawi, où se passe le début du film, est un pays imaginaire[N 3]), a été tournée en Camargue, sur le territoire du Grand Radeau aux Saintes-Maries-de-la-Mer, dans les Bouches-du-Rhône[6],[5]. Pour incarner les soldats, des étudiants noirs de l'université de Montpellier ont été engagés pour jouer les figurants[5]. Toutefois, le tournage a connu quelques problèmes, qui commença avec le décor du village attaqué :

« En retard sur le scénario, je n’ai pas pu surveiller les travaux et je n’ai pas pu arriver sur place avant la veille du tournage. Le village était très bien fait, mais les cases étaient trop éloignées les unes des autres. Impossible d’en avoir au moins deux dans le même cadre. Si je voulais la présence du village, il fallait que je m’éloigne. Je me suis posté à cinq cents mètres avec un téléobjectif sur la caméra. Tous les plans de cette séquence sont tournés au téléobjectif. C’est ce qui lui donne ce grain particulier, ce côté documentaire. Finalement, un incident peut parfois nous obliger à trouver des solutions "système démerde" qui peuvent être meilleures que celles envisagées »

— Georges Lautner[5].

Le début de la rue des Eaux.

L'équipe rejoint Paris pour tourner des scènes en extérieur (une scène se déroule sur l'Île aux Cygnes et l'appartement de Josselin Beaumont se trouve au 5 rue des Eaux à Paris 16e, l'Hôtel Intercontinental...), dont une est celle de la course-poursuite en voiture entre Beaumont et Rosen réglée par Rémy Julienne sur le parvis et les escaliers du Trocadéro. Nécessitant une autorisation, qui tarde à venir, Belmondo fait intervenir son père, Paul, sculpteur membre de l'Académie des beaux-arts, ce qui permet de rendre la chose possible[5]. Les intérieurs furent tournés aux studios d'Épinay[5].

Le château de Maintenon, où furent tournées les dernières scènes du Professionnel.

La séquence de clôture du film a quant à elle été tournée au Château de Maintenon, en Eure-et-Loir[6]. La scène du duel entre Jean-Paul Belmondo et Robert Hossein, digne d'un western de Sergio Leone, a été tournée au pied des immeubles du Point du Jour (Cour des Longs-Prés) à Boulogne-Billancourt. Elle est accompagnée d'une musique d'Ennio Morricone, compositeur fétiche du cinéaste italien Sergio Leone.

À noter que la fin telle qu'on la connait n'était pas le choix des producteurs : « tuer » Bébel leur apparaissait trop risqué financièrement (Belmondo apparaissait quasiment invincible dans tous ses films à cette époque). Mais devant l'insistance de Belmondo et de Lautner, la fin « idyllique » où celui-ci était épargné, bien que tournée, n'a pas été conservée[5].

Distribution

Le Professionnel bénéficie d'une solide distribution, avec notamment Robert Hossein, dans le rôle du commissaire Rosen, flic violent n'hésitant pas à user de tous les moyens pour coincer Beaumont. Belmondo a suggéré à la production de l'engager « afin de me retrouver confronté à un acteur d’envergure me donnant beaucoup de fil à retordre »[5]. Ils avaient tourné dix ans auparavant dans Le Casse. On retrouve également des acteurs ayant déjà tourné avec « Bébel » comme Jean Desailly, Élisabeth Margoni, Bernard-Pierre Donnadieu, ainsi que ses amis de toujours, Michel Beaune et Pierre Vernier. On retrouve aussi Jean-Louis Richard et Cyrielle Clair[5]. On découvre aussi Dany Kogan, fille d'Henri Cogan, interprétant le sergent Gruber, une subalterne violente de Rosen.

Pour Donnadieu, « dans les films de Belmondo, on pourrait croire qu’il n’y en a que pour Bébel ; c’est vrai dans une certaine mesure car les seconds rôles sont des faire-valoir de Bébel, mais il manifeste énormément de respect pour les acteurs avec qui il travaille. Il a une conception du domaine des seconds rôles qui, à mon avis, rejoint la mentalité des metteurs en scène américains »[5].

Musique

Antérieure au film, la fameuse partition musicale Chi Mai d'Ennio Morricone fut initialement composée pour Maddalena, un film de 1971, réalisé par Jerzy Kawalerowicz. Puis, elle fut utilisée pour une série télévisée britannique, The Life and Times of David Lloyd George, diffusée sur la BBC en 1981. Le thème du générique fut un hit en Grande-Bretagne. Elle fut choisie par Jean-Paul Belmondo en personne, qui, la découvrant au hasard d'une écoute radiophonique, suggéra de l'intégrer à la bande sonore de son nouveau projet. Une fois réédité dans la bande originale du film, le thème musical connut non seulement une popularité supérieure à ses précédentes parutions mais devint parmi les œuvres de Morricone les plus vendues en disques. Cette piste est restée très célèbre et fut réemployée pour une publicité pour Royal Canin. Le film Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre utilise cette même piste pour parodier la publicité.

La musique du film fut nommée aux Césars.

Cette piste a aussi été utilisée lors de la cérémonie d’hommage national à Jean-Paul Belmondo aux Invalides le jeudi [10].

Sortie et accueil

Box-office
Titre du film sur l'affiche allemande, un pays où le film connaît également un grand succès.

Le Professionnel rencontre un énorme succès commercial lors de sa sortie en salles en France. Sorti à Paris dans 41 salles, le long-métrage prend directement la première place du box-office avec 300 266 entrées[11], battant ainsi un record, dépassant le précédent score d'un film avec Jean-Paul Belmondo sur Paris en première semaine : l'année précédente, Le Guignolo, totalisait 274 697 entrées dans 40 salles en première semaine[12]. La semaine suivante, Le Professionnel perd peu d'entrées à Paris, tout en gardant la tête du box-office, avec 221 771 entrées, portant le cumul à 522 037 entrées[11]. Au total, le film est resté dix semaines dans le top 10 des meilleures entrées, aidé par le succès du thème musical, Chi Mai, dans les hit-parades français[13]. Finalement, resté vingt-trois semaines, Le Professionnel totalise 1 192 085 entrées sur Paris[11],[13].

Le succès se confirme dans le reste de la France, avec 4 millions de spectateurs, portant le cumul à 5 243 511 entrées sur le territoire français[11],[13], ce qui constitue le meilleur score de Belmondo au box-office dans les années 1980, avant d'être dépassé l'année suivante par L'As des as, avec 5 452 593 entrées, dont 1 223 205 entrées sur Paris[14],[15]. Le Professionnel est le plus grand succès commercial pour Georges Lautner[16].

À l'étranger, le film totalise 3 210 134 entrées en Allemagne[17], seul film avec Belmondo ayant atteint le seuil des 3 millions d'entrées sur le territoire allemand[18].

Accueil critique

L'accueil critique est contrasté lors de sa sortie en salles. Parmi les critiques positives, France Soir note que c'est de l'« excellent cinéma », avec « un scénario astucieux, inspiré du très bon roman de Patrick Alexander », « un personnage solide, à tous les points de vue, et dont les aventures engendrent un suspense constant, teinté de pas mal d'humour »[19], ajoutant que « comme dans ses films précédents, Jean-Paul Belmondo, court, saute, se bagarre, conduit les autos en virtuose et ridiculise ses adversaires, mais cette fois, en plus, de nombreuses scènes lui permettent de jouer vraiment la comédie »[19]. Pour Les Nouvelles Littéraires, « Le Professionnel est un film durant lequel on ne s'ennuie pas, on s'y amuse et même beaucoup »[19]. Selon Télérama, « Le Professionnel est, plus qu'un titre, un label, une profession de foi, une déclaration d'intentions », qu'ils sont « venus pour assister à un film d'action et de malices » et que « le contrat est respecté »[19] et La Croix trouve que le film est « un Belmondo de bonne cuvée, qui renouvelle notablement ses personnages de 'gentleman-cambrioleur »[19].

La Revue du Cinéma trouve que c'est « un film qui se laisse voir sans déplaisir et si l'on aime un peu le genre qui se rapproche fort, par l'esprit, des aventures de Tintin, on peut tout simplement s'amuser, voire aimer »[20].

Dans sa critique, Cinema 81 émet un avis négatif note que « "Le Professionnel" nous prouve que Georges Lautner a abattu ses dernières cartes, déjà "out" depuis belle lurette car si les plans sont nombreux, les gags le sont beaucoup moins et ils ne sont toujours que des idées de gags qui ne dépassent jamais le stade du scénario »[20],

Autour du film

Novica Zivkovic (1955-1984), alias Radisa « Steve » Jovanovic, ancien garde du corps de Jean-Paul Belmondo et champion de France de boxe dans la catégorie poids lourds, apparaît dans diverses scènes du film en tant qu'agent secret[21]. Ce « figurant » était le meilleur ami et complice du braqueur Bruno Sulak. Lors du tournage du film, où on le voit au milieu de nombreux figurants habillés en policiers, Steve était recherché par toutes les polices de France. En voulant faire évader son meilleur ami de la prison de Gradignan, il sera abattu le 11 mars 1984, près d'un hélicoptère, à l'instar du personnage de Jean-Paul Belmondo.

Ce destin et ces faits sont rappelés dans le documentaire Charme au poing, de l'émission Faites entrer l'accusé, diffusé le , qui ne manque pas de revenir sur des images du film, notamment celles où Jovanovic apparaît (par exemple, le documentaire souligne que Steve portait une véritable Rolex, provenant peut-être d'un braquage, lors de la scène d'une réunion des forces de l'ordre)[22].

Le clochard « associé » de Belmondo, André Weber, était déjà le clochard La Praline, codétenu du même Belmondo dans le film Ho ! en 1968. Il doit probablement s'agir d'un clin d'œil.

Dans l'appartement d'Édouard Valera, on peut apercevoir au mur des planches de BD du dessinateur Philippe Druillet, dont une version de L'Île des morts présente dans l'album Gail.

Ce film sort en pleine période de transition politique en France. En effet, lors de la sortie du film, François Mitterrand est élu depuis 5 mois. Or, dans l'histoire, le spectateur comprend que la situation politique a changé et que l'ancien gouvernement voulait tuer le président Njala mais qu'avec la nouvelle situation en France, ce dernier n'est plus une priorité.

Récompenses

Notes et références

Notes
  1. Indiqué au générique de fin.
  2. Crédité Bernard Donnadieu au générique.
  3. Dans le résumé du dossier de presse, le Malawi, authentique pays africain dirigé par un dictateur, est cité à tort à la place du Malagawi.

Références
  1. « Musique du film Le Professionnel », sur 7zic, (consulté le )
  2. « Certifications des singles (cliquer sur Morricone) », sur InfoDisc (consulté le ).
  3. « Le Professionnel », sur IMDb (consulté le ).
  4. « Visa & Classification : fiche œuvre Le Professionnel », sur CNC (consulté le ).
  5. Philippe Lombard, «  Le Professionnel : Histoires de tournages », sur Devil Dead, (consulté le ).
  6. « Le Professionnel  : Secrets de tournage », sur AlloCiné (consulté le ).
  7. « Travelling du 24.05.2015 : "Le professionnel" de Georges Launter, 1981 », sur rts.ch (consulté le ).
  8. Francis Veber, Que ça reste entre nous, Robert Laffont, 2010, pages 142-143.
  9. « Le Professionnel », sur BiFi (consulté le ).
  10. « Hommage à Belmondo : l'émouvante sortie du cercueil sur la musique d'Ennio Morricone », sur youtube.com, (consulté le ) : « La bande musicale du film de 1981, “Le Professionnel”, a retenti alors que le cercueil de Jean-Paul Belmondo quittait la cour des Invalides. L’air “Chi mai”, composé par Ennio Morricone pour un film italien en 1971, puis utilisé pour la bande sonore du “Professionnel”, a marqué la fin de l’hommage national à l’acteur, qui était également suivi par plusieurs milliers de personnes sur l’esplanade des Invalides. ».
  11. « Le Professionnel », sur JP Box-Office (consulté le ).
  12. « Le Guignolo », sur JP Box-Office (consulté le ).
  13. Renaud Soyer, « Le Professionnel », sur Box Office Story, (consulté le ).
  14. « L'As des as », sur JP Box-Office (consulté le ).
  15. « Jean-Paul Belmondo », sur JP Box-Office (consulté le ).
  16. « Georges Lautner », sur JP Box-Office (consulté le ).
  17. (en) Le Professionnel sur l’Internet Movie Database
  18. « Jean-Paul Belmondo », sur boxofficestars.com.
  19. http://www.studiocanal.fr/cid3456/le-professionnel.html#
  20. http://bebelstory.chez-alice.fr/fiche/fiche_le_professionnel.htm.
  21. Le rôle mentionné sur IMDB.
  22. Faites entrer l'accusé, du 15/03/15, France 2.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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