Jan Janssen

Il pratique d'abord le patinage de vitesse ainsi que le football. Emerveillé par l'ambiance d'une course cycliste organisée sur l'hippodrome de Nootdorp, il se prend de passion pour ce sport. Il fait alors journellement deux allers-retours pour se rendre au collège technique de La Haye, puis son père lui offre un véritable vélo de course à la suite de ses brillants résultats scolaires.

A 15 ans, en 1955, il débute en compétition. Il remporte 8 victoires en 1956 chez les aspirants puis 8 en 1957 et 14 en 1958 chez les débutants[1].

En 1962, il brille sur les routes du Tour de l'Avenir, y remportant trois étapes et finissant 3^e au classement général. Pendant la course, Maurice de Muer propose de l'engager pour l'année suivante dans l'équipe Pelforth. Il donne son accord, ayant cru la somme proposée en florins alors qu'elle était en francs.

Jan Janssen et Dick Enthoven lors de la 5^e étape du Tour de France 1963.

Passé professionnel en 1963, il commence par se classer troisième de son premier Paris-Roubaix et deuxième de la Flèche wallonne. Il est deuxième également du Midi-Libre avec deux étapes à la clé.

Dans son premier Tour de France, après avoir gagné une étape à Limoges, il chute dans la descente de l'Aubisque et se fracture le fémur.

1964 sera une grande année pour Jan Janssen, avec tout d'abord une victoire dans Paris-Nice (classement général et classement par points) ainsi qu'une nouvelle deuxième place sur la Flèche wallonne. Il revient sur le Tour de France, y remporte deux succès d'étape et le maillot vert. Enfin, il conquiert le maillot arc-en ciel de champion du monde sur le circuit de Sallanches.

L'année suivante, il remporte encore le maillot vert du Tour de France (9^e au général).

En 1966, il remporte Bordeaux-Paris et termine second de Paris-Roubaix. Sur le Tour de France, sa progression continue : 2^e, porteur du maillot jaune dans la 16^e étape, il est surpris par Lucien Aimar dans une descente en direction de Turin.

Au printemps 1967, il enlève Paris-Roubaix au terme d'un sprint royal devant Altig, Van Looy et Merckx puis remporte le Tour d'Espagne (classement général et classement aux points). Bien décidé à triompher un jour dans le Tour de France, c'est encore le maillot vert qu'il conquiert cette année-là. Il est ensuite second du championnat du monde à Heerlen, aux Pays-Bas, devancé de dix centimètres au sprint par Eddy Merckx. Vainqueur de Paris-Luxembourg, il s'adjuge à l'issue de cette saison le Super Prestige Pernod qui récompense le cycliste n°1 de la saison.

En 1968, le Tour de France se court pour la dernière fois selon la formule des équipes nationales. Jan Janssen réussit à imposer l'ancien cycliste Ab Geldermans au poste de directeur sportif de cette équipe néerlandaise qui terminera à Paris avec seulement quatre éléments. Au matin de la dernière étape, il compte 16 secondes de retard sur le Belge Van Springel, les quatre premiers du classement général étant classés dans la même minute. Il se surpasse dans le contre-la-montre Melun-Paris de 55 kilomètres et pour 38 secondes, il arrache in-extremis le Tour de France.

Ce 21 juillet, jour de fête nationale belge, une véritable liesse néerlandaise envahit La Cipale, piste municipale du bois de Vincennes, Jan Janssen apportant aux Pays-Bas leur première victoire dans le Tour de France. Comme Jean Robic en 1947, il sera le vainqueur du dernier jour, sans avoir porté le maillot jaune une seule journée lors de cette édition.

Il se classe ensuite 2^e de Bordeaux-Paris en 1969 et 3^e de Paris-Nice en 1970. Sachant toujours se surpasser lorsque l'enjeu est important, sa rage de vaincre lui vaut une alerte sérieuse dans le final de Paris-Tours 1970 lorsqu'échappé dans les derniers kilomètres, il s'effondre vide de forces.

Rouleur et sprinteur, Jan Janssen savait souffrir et se révéla capable de très bien grimper en montagne.

Sa silhouette d'universitaire et ses lunettes lui ont valu le surnom de « Professeur ».

Il est contrôlé positif à trois reprises. En 1972, aux Championnats des Pays-Bas amateurs (sprint), il écope d'un mois de suspension[2]. Lors de Paris-Nice 1969, il est contrôlé positif et un constat de carence est établi à son encontre[3]. Il est encore contrôlé positif lors du Tour de Luxembourg 1972[4].

Il se retire du peloton à la fin de la saison 1972.

Parfaitement francophone, il a longtemps été plus populaire en France que dans son propre pays. Il a en effet effectué la quasi-totalité de sa carrière au sein d'équipes professionnelles françaises : Pelforth 6 ans et Bic 3 ans.

L'usine de cycles Jan Janssen Fietsen, située à Hoogerheide, vendue puis rachetée à la firme Union, est désormais dirigée par ses deux fils.

Chaque année, la Jan Janssen Classic, se déroule à Wageningen.

Jan Janssen a été le parrain du Grand Départ du Tour en 2010 à Rotterdam puis en 2015 à Utrecht.

Lors du départ du Tour à Utrecht en juillet 2015, il a reçu la Légion d'Honneur des mains du ministre Emmanuel Macron.

Son petit-fils Steven Théolier est membre de l'équipe de France masculine de ski alpin.

8 participations

• 1963 : abandon (10^e étape), vainqueur des 2^eb (contre-la-montre par équipes) et 7^e étapes
• 1964 : 24^e, vainqueur du classement par points, vainqueur du classement par équipes et des 7^e et 10^ea étapes
• 1965 : 9^e, vainqueur du classement par points et de la 12^e étape
• 1966 : 2^e, maillot jaune pendant 1 jour
• 1967 : 5^e, vainqueur du classement par points et de la 13^e étape
• 1968 : Vainqueur du classement général, vainqueur des 14^e et 22^eb étapes
• 1969 : 10^e
• 1970 : 26^e

2 participations

• 1967 : Vainqueur du classement général, vainqueur du classement par points et de la 1^reb étape, pendant 3 jours
• 1968 : 6^e, vainqueur du classement par points et des 1^rea et 1^reb étapes, pendant 4 jours