Industrie du Tarn

Dès les Rutènes, l'extraction du fer des monts d'Alban est attestée et s'accompagne de petits ateliers de transformation du minerai en métal. Au premier siècle de notre ère, des ateliers de poterie sont installés à Montans ; la qualité de l'argile et le savoir-faire gallo-romain permettent d'exporter des poteries sigillées vers Bordeaux et l'Europe du Nord.

Au Moyen Âge, l'industrie locale de la brique permet aux villes en bordure du Tarn de croitre et le marché des cuirs et étoffes enrichit considérablement Cordes-sur-Ciel : les splendides maisons gothiques en témoignent. Aux XV^e et XVI^e siècles, la culture du pastel entraine la construction de nombreux ateliers de transformation de la plante tinctoriale en boules de cocagne. Son exportation vers l'Europe du Nord crée de nombreux emplois dans le triangle d'or Albi-Toulouse-Carcassonne et un enrichissement de la bourgeoisie de ces villes.

L'abondance du bois dans la forêt de la Grésigne permet la création d'ateliers verriers. À Carmaux, la découverte du charbon permet la création d'une ville industrielle dédiée à son extraction. Le passage à une exploitation organisée est liée à l'action de Gabriel de Solages et la création de la compagnie minière de Carmaux. Face au coût du transport de la houille, il cherche à l'utiliser au maximum sur place. Une verrerie rationnelle remplace l'artisanat de Grésigne et une sidérurgie se développe à Saint-Juéry : outre le charbon, elle utilise le fer d'Alban et l'énergie de la rivière au saut du Tarn pour y installer des martinets. La Société des Hauts-Fourneaux, forges et aciéries du Saut-du-Tarn est née.

Dans le sud du Tarn, les montagnes au sol pauvre sont essentiellement dédiées à l'élevage ovin. L'abondance de la laine incite Castres à développer l'industrie textile et Mazamet celle du délainage. À Graulhet, la mégisserie utilise une partie du cuir de Mazamet.

Dans la seconde partie du XX^e siècle, la délocalisation des industries textiles et du cuir a fait régresser ce secteur industriel, comme la fermeture des mines à Carmaux, créant des friches industrielles et des bassins d'emploi sinistrés. À la même époque la réussite spectaculaire des laboratoires Pierre Fabre est due au dynamisme d'un pharmacien qui a développé l'industrie pharmaceutique et cosmétique. Des sites sont présents à Castres, Lavaur et Gaillac.