Henri II (roi d'Angleterre)

Reproduction du XVIII^e siècle du sceau du roi Louis VII de France.

À la fin des années 1140, la situation politique en Angleterre s'était apaisée et les combats étaient devenus rares[19]. Beaucoup de barons avaient signé des accords de paix entre eux pour garantir leurs gains, et l'Église d'Angleterre semblait prête à encourager une résolution pacifique de la guerre civile[34]^,[35]. Quand le roi Louis VII de France revint de la deuxième croisade en 1149, il s'inquiéta du pouvoir grandissant de Geoffroy V et de la menace qu'il pourrait poser à ses possessions s'il parvenait à obtenir la couronne d'Angleterre[36]^,[37]. En 1150, Henri fut désigné duc de Normandie par son père qui s'était emparé du duché. Louis VII s'y opposa, prenant le parti du roi Étienne en affirmant que son fils, Eustache, était l'héritier légitime du duché. Il lança alors l'offensive contre la Normandie[38]^,[37]. Face à une puissance supérieure, Geoffroy V conseilla à son fils de parvenir à un accord : la paix fut signée en août 1151 grâce à la médiation de Bernard de Clairvaux[37]. Selon le traité, Henri rendait hommage à Louis VII qu'il acceptait comme suzerain et lui cédait le territoire disputé et fortement stratégique du Vexin ; en échange, le roi de France le reconnaissait comme duc de Normandie[37].

Geoffroy V mourut en septembre 1151 et Henri annula son expédition en Angleterre contre le roi Étienne afin de sécuriser sa succession sur le continent, notamment en Anjou[37]. À cette époque, il planifiait probablement secrètement son mariage avec Aliénor d'Aquitaine qui était alors l'épouse de Louis VII[37]. Célèbre pour sa beauté, cette dernière était duchesse d'Aquitaine, une position stratégique. Peu heureux, le mariage n'aboutissait à aucun héritier mâle. La seconde croisade eut raison du couple et Aliénor demanda au pape Eugène III d'approuver leur séparation. Après la naissance d'une seconde fille en 1150, l'annulation du mariage fut prononcée lors du concile de Beaugency, le 21 mars 1152, au motif de consanguinité (descendants du roi Robert II de France, les époux étaient cousins au 9^e degré — ce qui en faisait un simple prétexte[n 4]).

Aliénor d'Aquitaine s'enfuit vers Poitiers et manque d’être enlevée deux fois en route par des nobles qui convoitent la main du plus beau parti de France : le comte Thibaut V de Blois et Geoffroy Plantagenêt[41]. Elle échange quelques courriers avec Henri, aperçu à la cour de France, en août 1151, à l'occasion d'un règlement de conflit réclamant sa présence et, le 18 mai 1152[42], huit semaines après l'annulation de son premier mariage, elle épouse à Poitiers ce jeune homme fougueux, d'une dizaine d'années son cadet et qui a le même degré de parenté avec elle que Louis VII.

Comprenant la menace de cette alliance entre le duché de Normandie et celui d'Aquitaine, Louis VII considéra que cette union était une insulte qui allait à l'encontre des traditions féodales : selon lui, Aliénor aurait dû demander son autorisation[43]^,[44]. Louis VII forma rapidement une coalition contre le duc de Normandie avec notamment Étienne d'Angleterre et son fils Eustache, ainsi que son gendre Henri I^er de Champagne[45]. L'alliance fut également rejointe par le frère d'Henri, Geoffroy, qui avança qu'il avait été dépossédé de son héritage[46]. Les plans de Geoffroy V concernant sa succession étaient ambigus et la légitimité des revendications de son fils sont difficiles à évaluer[47]. Les sources contemporaines suggèrent qu'il lui avait laissé les principaux châteaux du Poitou, ce qui peut laisser penser qu'il avait l'intention de transmettre uniquement la Normandie et l'Anjou à Henri[48]^,[n 5].

Les combats éclatèrent immédiatement sur les frontières normandes[46]^,[45] tandis que les forces de Louis VII attaquaient l'Aquitaine[45]. En Angleterre, Étienne assiégea le château de Wallingford avec l'objectif de vaincre les forces loyales à Henri alors que ce dernier était occupé sur le continent[50]^,[45]. Évitant habilement l'affrontement avec Louis VII en Aquitaine, Henri parvint à stabiliser la situation en Normandie et pilla le Vexin avant de s'emparer de Montsoreau l'un des principaux châteaux de Geoffroy en Anjou[51]^,[45]. Le roi de France tomba malade et se retira de la guerre, ce qui obligea Geoffroy à négocier avec son frère[45].

Carte politique de l'Angleterre en 1153.
Territoires sous le contrôle de :

• Henri
• Étienne de Blois
• Seigneurs gallois
• Ranulph de Chester et Robert II de Beaumont
• David I^er d'Écosse

En réponse au siège du château de Wallingford, Henri retourna à nouveau en Angleterre, début 1153, malgré de violentes tempêtes[52]^,[53]. Accompagné uniquement d'une petite troupe de mercenaires probablement payés avec un emprunt, Henri était soutenu dans le Nord et l'Est de l'Angleterre par les forces du comte Ranulph de Chester et du comte de Norfolk, Hugues Bigot[54]^,[55]^,[52]. Une délégation d'ecclésiastiques anglais rencontra Henri et ses conseillers à Stockbridge peu avant Pâques en avril[56]. Les détails de la rencontre sont inconnus mais il semble que si le clergé affirmait son soutien à Étienne, il cherchait à obtenir un accord de paix[57].

Dans une manœuvre destinée à éloigner les forces d'Étienne de Wallingford, Henri assiégea son château à Malmesbury et le roi répondit en menant une armée pour lever le siège[58]^,[59]. Le duc de Normandie parvint à éviter un affrontement le long de l'Avon mais devant l'arrivée prochaine de l'hiver, les deux hommes signèrent une trêve[58]. Henri se rendit alors dans le Nord via les Midlands où le puissant comte de Leicester Robert II de Beaumont lui apporta son soutien[58]. Dans le même temps, il chercha à se présenter comme le roi légitime en assistant à des mariages et en organisant une cour d'une manière royale[60].

Durant l'été suivant, Étienne massa des troupes autour du château de Wallingford dont la chute paraissait imminente[61]^,[59]. Henri se rendit dans le Sud pour secourir la forteresse et il assiégea les assiégeants[62]. Ayant appris cela, Étienne revint à la tête d'une grande armée[62]. À ce moment de la guerre, les barons des deux camps étaient désireux d'éviter une sanglante bataille rangée[62]^,[63]^,[64] et le clergé négocia une trêve[62]^,[63]^,[64]. Henri et Étienne profitèrent de l'opportunité pour ouvrir des négociations secrètes destinées à mettre fin au conflit ; par chance pour Henri, le fils d'Étienne, Eustache, tomba malade et mourut peu après, supprimant ainsi le principal prétendant au trône d'Angleterre[65]^,[64] car son second fils, Guillaume, ne semblait pas préoccupé par une éventuelle revendication au trône[66]^,[67]. Les combats continuèrent de manière sporadique alors que l'Église d'Angleterre tentait d'obtenir une paix permanente[68]^,[69].

En novembre, les deux chefs ratifièrent le traité de Winchester qui fut annoncé dans la cathédrale du même nom[70]. D'après le traité, Étienne reconnaissait Henri comme son fils adopté et successeur, et en échange ce dernier lui rendait hommage et démobilisait ses mercenaires ; Étienne promettait d'écouter les conseils d'Henri mais conservait tous ses pouvoirs royaux, tandis que son fils Guillaume renonçait au trône en échange de la sécurisation du contrôle de ses terres[71]^,[72]^,[73]. La paix restait cependant précaire et Guillaume restait un potentiel rival pour Henri[74]. En raison de rumeurs concernant un complot pour l'assassiner, Henri décida de retourner en Normandie[74]^,[n 6] mais la mort d'Étienne le 25 octobre 1154 des suites de violents maux de ventre lui permit d'accéder au trône plus rapidement que prévu[76].

Henri II et Aliénor d'Aquitaine, lettrine du Lancelot-Graal, vers 1275, Bibliothèque nationale de France.

Après avoir débarqué en Angleterre le 8 décembre 1154, Henri reçut rapidement les serments de loyauté de plusieurs barons et fut couronné aux côtés d'Aliénor à Westminster le 19 décembre[77]. La cour royale se rassembla en avril 1155 et les barons prêtèrent serment d'allégeance au roi et à ses fils[77]. Il restait encore plusieurs rivaux potentiels dont Guillaume, le fils d'Étienne, ainsi que Geoffroy et Guillaume, les frères d'Henri. Par chance pour ce dernier, ils moururent tous dans les années qui suivirent, lui laissant un trône relativement stable[78]. La situation de l'Angleterre était cependant délicate car le royaume avait été dévasté par la guerre civile[n 7]. De nombreuses fortifications avaient été construites sans autorisation par les nobles locaux[80]^,[81], la loi forestière n'était plus respectée dans de larges portions du pays[82] et les revenus de la Couronne avaient été sévèrement réduits[83]^,[84].

Se présentant comme l'héritier légitime d'Henri I^er, Henri II commença à remodeler le royaume à son image[85]. Même si Étienne avait tenté d'imiter la méthode de gouvernement de son prédécesseur, le nouveau roi présenta ses 19 années de règne comme une période chaotique et troublée, dont tous les problèmes venaient de l'usurpation du trône par Étienne[86]. Henri II prit grand soin de montrer qu'à la différence de sa mère, il écouterait les avis et les conseils de sa cour[87]. Diverses mesures furent immédiatement prises même si, étant donné que le roi passa les trois quarts de ses huit premières années de règne en France, une grande partie des questions administratives durent être menées à distance[88]. Les châteaux illégaux furent démolis[89]^,[n 8] et des réformes furent lancées pour restaurer le système judiciaire et les finances royales. Henri II investit également largement dans la construction et la rénovation de nouvelles résidences royales[90]^,[91].

Le roi d'Écosse et les seigneurs gallois avaient profité de la guerre civile anglaise pour s'emparer de territoires frontaliers disputés, et Henri II entreprit de les récupérer[92]. En 1157, les pressions anglaises forcèrent le jeune roi à rendre les territoires conquis, et Henri II fortifia immédiatement la frontière nord[90]^,[93]. La restauration de l'autorité royale dans le pays de Galles se révéla plus ardue, et Henri II dut mener plusieurs campagnes difficiles en Galles du Nord et du Sud en 1157 et 1158 avant que les princes Owain Gwynedd et Rhys ap Gruffydd ne se soumettent et acceptent le retour aux frontières d'avant-guerre[90]^,[94]^,[95].

Carte de l'expansion de l'Empire Plantagenêt au XII^e siècle.

Henri II entretint des relations difficiles avec Louis VII de France tout au long des années 1150. Les deux hommes s'étaient déjà affrontés au sujet de la Normandie et du remariage d'Aliénor d'Aquitaine et aucune réconciliation n'était en vue ; le roi de France revendiquait son statut de croisé et lançait des rumeurs sur le comportement et la personnalité de son rival[96]^,[97]. Henri II disposait cependant de plus de ressources que le roi de France, notamment après sa conquête de l'Angleterre, et Louis VII eut plus de mal à contenir l'expansion Plantagenêt qu'auparavant[98]. La rivalité entre les deux souverains impliqua des seigneurs voisins, dont le comte Thierry de Flandre qui signa une alliance militaire avec Henri II, avec une clause lui permettant de ne pas avoir à combattre le roi de France qui restait son suzerain[99]. Les tensions et les fréquentes rencontres entre les dirigeants pour les résoudre ont poussé l'historienne Jean Dunbabin à comparer la période à la guerre froide du XX^e siècle en Europe[100].

Henri II et Louis VII parvinrent finalement à un accord de paix en 1154 par lequel le roi d'Angleterre récupérait Vernon et Neuf-Marché[101]. Le traité était cependant fragile et les tensions persistèrent, d'autant plus qu'Henri II ne rendait pas hommage à Louis VII pour ses possessions françaises[102]^,[103]^,[n 9]. Pour essayer d'améliorer les relations, Henri II rencontra Louis VII à Paris et au Mont-Saint-Michel en 1158 et il accepta de fiancer son fils aîné Henri le Jeune à Marguerite, la fille du roi de France[103]. Selon l'accord, le roi de France accorderait le territoire disputé du Vexin à Marguerite en dot[104]. Pour un temps, il semblait qu'un accord de paix permanent était à portée[103].

Dans le même temps, Henri II tourna son attention vers le duché de Bretagne frontalier de ses terres et qui était traditionnellement indépendant du reste de la France avec sa propre langue et culture[105]. Les ducs de Bretagne n'avaient qu'une faible autorité et le pouvoir reposait largement entre les mains de seigneurs locaux[106]^,[107]. En 1148, le duc Conan III mourut et une guerre civile éclata[106]. Henri II revendiqua le statut de suzerain de la Bretagne en avançant que le duché avait prêté serment de loyauté à Henri I^er, et il estimait que contrôler le territoire permettrait de sécuriser ses possessions françaises en plus d'être un possible héritage pour un de ses fils[108]. La stratégie initiale du roi anglais était de gouverner indirectement et en ce sens, il soutint les revendications de Conan IV qui avait des liens avec l'Angleterre et pouvait facilement être influencé[109]. L'oncle de ce dernier, Hoël III, continua à contrôler le comté de Nantes dans l'Est jusqu'à ce qu'il soit renversé par Geoffroy VI d'Anjou, peut-être avec le soutien de son frère[110]. Lorsque ce dernier mourut en 1158, Conan IV tenta de prendre Nantes mais cela fut refusé par Henri II qui l'annexa pour son compte[111]. Louis VII n'intervint pas dans la dispute et Henri II accrut considérablement son pouvoir en Bretagne[112].

Le fils aîné d'Henri II, Henri le Jeune, extrait d'une miniature de l'Historia Anglorum.

Henri II espérait mener une approche similaire pour reprendre le contrôle du comté de Toulouse dans le Sud de la France[112]. Bien qu'il fasse partie du duché d'Aquitaine, le comté était devenu de plus en plus indépendant et était à présent gouverné par Raymond V dont les revendications étaient relativement faibles[113]. Encouragé par Aliénor, Henri II s'allia avec le rival de Raymond V, Raimond-Bérenger IV de Barcelone, et en 1159, il menaça d'intervenir pour le renverser[113]. Louis VII avait cependant épousé sa sœur, Constance, afin de sécuriser ses frontières méridionales ; à la suite d'une rencontre avec le roi de France, Henri II considérait qu'il avait obtenu son accord pour une intervention[114]^,[115]. Il attaqua donc le comté de Toulouse mais apprit que Louis VII se trouvait alors dans la ville où il rendait visite à son beau-frère[116]. Ne pouvant attaquer directement, le roi anglais pilla la région et s'empara du Quercy[116]. L'épisode se révéla être un sujet de contentieux durable entre les deux souverains, et le chroniqueur William de Newburgh qualifia le conflit avec Toulouse de « guerre de quarante ans »[117]^,[118].

À la suite de l'intervention toulousaine, Louis VII tenta d'apaiser les tensions avec Henri II par un traité de paix en 1160. Le texte promettait la rétrocession des terres et des droits de son grand-père Henri I^er, il réaffirmait la cession du Vexin ainsi que les fiançailles de Marguerite de France et d'Henri le Jeune et il obligeait ce dernier à lui rendre hommage ; ce dernier point renforçait la position d'héritier du jeune homme ainsi que la stature royale de Louis VII[119]^,[120]^,[121]^,[122]. Le roi de France modifia cependant considérablement sa position immédiatement après la conférence de paix. Son épouse, Constance, était en effet morte et Louis VII s'était remarié avec Adèle, la sœur des comtes de Blois et de Champagne[122]. Il avait par ailleurs fiancé ses deux filles issues de son union à Aliénor d'Aquitaine, Marie et Alix, respectivement à Henri I^er de Champagne et à Thibaut V de Blois[123]. Cela représentait une stratégie d'endiguement de l'expansion Plantagenêt à l'opposé de la politique de conciliation initiée par l'accord de 1160[123]. Henri II fut ulcéré par cette décision. Henri le Jeune et Marguerite de France se trouvaient sous sa garde et en novembre, il fit pression sur plusieurs légats apostoliques pour les marier bien qu'ils n'aient respectivement que cinq et trois ans ; par ailleurs, il s'empara également du Vexin[121]^,[n 10]. C'était à présent au tour de Louis VII d'être furieux car la décision allait clairement à l'encontre de l'idée du traité de 1160[126].

La situation dégénéra rapidement et Thibaut V mobilisa ses forces en Touraine. Henri II répondit en attaquant par surprise le château de Chaumont-sur-Loire[123]. Au début de l'année 1161, le conflit semblait sur le point de s'étendre à d'autres régions, jusqu'à la signature d'une nouvelle trêve à Fréteval à l'automne puis d'un traité de paix l'année suivante sous la supervision du pape Alexandre III[127]. Malgré cette accalmie temporaire, l'annexion du Vexin par Henri II resta un point de friction durable entre les rois de France et lui[117].

Henri II discutant avec Thomas Becket. Manuscrit daté vers 1307-1327, British Library.

Henri II contrôlait plus de territoires en France que tout autre souverain depuis les Carolingiens ; ces terres associées à ses possessions en Angleterre, au pays de Galles, en Écosse et en Irlande formaient une vaste entité appelée Empire Plantagenêt par les historiens[128]^,[129]. Malgré ce nom, il était cependant largement décentralisé et reposait sur un réseau lâche de liens familiaux et féodaux[130]^,[131]. Henri II voyagea en permanence dans son empire, ce qui donna naissance, selon l'historien John Jolliffe, à un « gouvernement de routes et de bords de routes »[132]. Ses déplacements coïncidaient avec les questions locales, même si des messagers le tenaient informé des événements dans le reste de ses territoires[133]. En son absence, les provinces étaient administrées par des sénéchaux et des justiciars ainsi que par divers fonctionnaires locaux[134]. Malgré cette décentralisation, beaucoup de questions administratives étaient réglées par le roi et Henri II était souvent entouré de pétitionnaires demandant des décisions ou des faveurs[135].

De temps à autre, la cour d'Henri II devenait un magnum concilium ou « grand conseil » ; ils étaient parfois utilisés pour prendre des décisions importantes mais l'expression fut employée à chaque fois qu'un grand nombre de barons ou d'évêques rencontraient le roi[136]. Ces assemblées étaient supposées conseiller le roi et approuver ses décisions mais la véritable étendue de leur pouvoir est mal connue[137]. Henri II disposait certainement d'une grande latitude pour soutenir ses partisans et punir ses adversaires[138]. Il fut ainsi très efficace dans le recrutement d'administrateurs compétents, notamment au sein du clergé, et beaucoup de ses ecclésiastiques préférés finirent par devenir évêques ou archevêques[139]^,[140]. À l'inverse, il n'hésitait pas à utiliser son ira et malevolentia (« colère et rancœur ») désignant sa capacité à punir et à détruire financièrement des évêques ou des barons[141].

En Angleterre, Henri II s'appuya initialement sur les anciens conseillers de son père, sur des administrateurs d'Henri I^er et sur certains nobles qui avaient rejoint son camp contre Étienne en 1153[142]. Par la suite, et comme son grand-père, il encouragea l'émergence d'« hommes nouveaux » issus de la noblesse peu fortunée qu'il plaça à de hautes fonctions[143] ; dans les années 1180, cette nouvelle classe d'administrateurs était la plus importante en Angleterre[143]^,[144]. En Normandie, les liens entre l'aristocratie anglaise et normande continuèrent à s'affaiblir tout au long de son règne[145]^,[146]. Comme en Angleterre, ses conseillers venaient souvent des rangs des évêques, et les grands propriétaires terriens furent écartés des rangs de l'administration[147]. Henri II utilisa fréquemment son statut de roi d'Angleterre et de duc pour intervenir dans les affaires de la noblesse normande en arrangeant des mariages ou en organisant les successions. Dans le reste de la France, l'administration locale était moins développée. L'Anjou était gouverné par des prévôts et des sénéchaux établis le long de la Loire et dans l'Ouest de la Touraine, mais le reste de la province était assez peu administré[148]^,[149]. En Aquitaine, l'autorité ducale restait très limitée, même si elle fut grandement accrue sous l'impulsion de Richard à la fin des années 1170[150].

La descendance légitime d'Henri II avec de gauche à droite : Guillaume, Henri le Jeune, Richard, Mathilde, Geoffroy, Aliénor, Jeanne et Jean. Extrait du Rouleau généalogique des rois d'Angleterre, vers 1300-1308, British Library.

La richesse d'Henri II lui permit de maintenir ce qui était probablement la curia regis ou cour royale la plus importante d'Europe, composée de barons, d'évêques, de chevaliers, de serviteurs et d'administrateurs[151]^,[152]^,[153]^,[154]^,[n 11]. Le roi était entouré d'un cercle informel appelé familiares regis, formé de confidents, d'amis et de proches qui jouaient un rôle important pour la gestion de l'administration et servaient d'intermédiaires entre les structures officielles et le souverain[156]^,[157].

Henri II s'efforça de créer une cour sophistiquée soutenant notamment la littérature[158]^,[159]^,[n 12]. Ce fut cependant pour la chasse, la passion du souverain, que la cour devint célèbre[158]. Henri II disposait de nombreux pavillons de chasse dans tout son royaume et il investit largement dans la rénovation et l'extension de ses châteaux, à la fois pour des raisons militaires et pour témoigner de la puissance de son pouvoir[161]^,[162]. La vie de la cour était assez protocolaire, ce qui était peut-être lié à la volonté du roi de faire oublier son accession rapide au trône et son statut relativement humble de fils de comte[163].

Le château de Chinon qui fut considérablement agrandi par Henri II.

L'historien John Gillingham décrivit l'Empire Plantagenêt comme une « entreprise familiale »[164]. La mère d'Henri II, Mathilde, joua un rôle important dans sa jeunesse et elle continua à exercer une forte influence sur son fils durant son règne[165]. La relation du souverain avec son épouse Aliénor était plus complexe. Henri II lui confia l'administration de l'Angleterre pendant plusieurs années après 1154 et il la laissa gouverner l'Aquitaine par la suite[166]. Leur relation se détériora cependant dans les années 1160, et les chroniqueurs et les historiens se sont interrogés sur ce qui a poussé Aliénor à soutenir ses fils contre son époux lors de la révolte de 1173-1174[167]^,[168]^,[169]. Les nombreuses interventions d'Henri II en Aquitaine, sa reconnaissance de Raymond V de Toulouse comme son vassal en 1173 ou sa personnalité rugueuse figurent parmi les explications les plus probables[169]^,[170].

Henri II eut huit enfants légitimes avec Aliénor : Guillaume, Henri le Jeune, Richard, Mathilde, Geoffroy, Aliénor, Jeanne et Jean. Il eut également plusieurs maîtresses dont Annabelle de Balliol et Rosamund Clifford[171]^,[n 13] avec qui il eut des enfants illégitimes ; les plus connus sont Geoffroy (par la suite archevêque d'York) et Guillaume (par la suite comte de Salisbury)[173]^,[167]. La famille d'Henri II était divisée par de profondes rivalités, plus que la plupart des autres familles royales de l'époque, et en particulier bien plus que la maison française rivale des Capétiens[174]^,[175]. Diverses raisons ont été avancées pour expliquer ces tensions comme des prédispositions génétiques, des personnalités irascibles ou l'échec de l'éducation des enfants[176]^,[167]^,[177]. Des historiens comme Matthew Strickland ont avancé qu'Henri II avait fait des choix sensés pour apaiser les frictions dans sa famille et que la succession aurait pu être moins difficile s'il était mort plus tôt[178].

Grand sceau d'Henri II.

Le règne d'Henri II vit d'importants changements juridiques notamment en Angleterre et en Normandie[179]^,[n 14]. Au milieu du XII^e siècle, l'Angleterre comptait de nombreuses juridictions civiles et ecclésiastiques dont les rôles et les attributions étaient mal définies, ce qui donnait lieu à diverses querelles. Henri II élargit largement les prérogatives de la justice royale pour créer un ensemble plus cohérent ; cela donna naissance à la fin de son règne au tractatus de Glanvill, l'un des premiers traités juridiques[179]^,[181]. Malgré ces réformes, il n'est pas certain que le roi avait une grande vision pour son nouveau système juridique et il semble qu'il ait plus agi par pragmatisme que par idéalisme[182]^,[183]. De fait, dans la plupart des cas, il n'a probablement joué qu'un rôle limité dans la définition des nouvelles juridictions mais il considérait que rendre la justice était l'une des principales prérogatives du souverain, et il choisit avec soin les personnes chargées de mener les réformes[184]^,[185]^,[n 15].

En raison du désordre causé par la guerre civile, de nombreuses questions juridiques devaient être résolues, car beaucoup de monastères ou de particuliers avaient été dépossédés de leurs terres par les barons qui avaient parfois revendu leurs propriétés[187]. Henri II s'appuya sur des tribunaux locaux comme ceux des shires, des hundreds et des cours féodales pour juger la plupart des disputes, et il ne s'intéressa personnellement qu'à quelques-unes[188]. Ce processus était loin d'être parfait et, dans de nombreux cas, les plaignants n'eurent pas gain de cause[189]. Même s'il s'intéressait à la justice, Henri II était au début de son règne préoccupé par d'autres questions politiques, et obtenir l'avis du roi impliquait de traverser la Manche et localiser sa cour ambulante[190]. Malgré cela, il n'hésitait pas à intervenir dans les jugements qui lui semblaient injustes ou à légiférer pour améliorer le processus judiciaire[191]. En Normandie, des tribunaux présidés par des représentants de la Couronne rendaient la justice et renvoyaient parfois les cas devant le souverain[192]. Il existait également un Échiquier de Normandie à Caen chargé des affaires concernant les taxes et les impôts, ainsi que des juges itinérants[193]. Entre 1159 et 1163, Henri II réforma les juridictions ecclésiastiques et civiles, et certaines de ces évolutions furent par la suite mises en place en Angleterre[194].

Henri II retourna en Angleterre en 1163 et entreprit la réforme des tribunaux royaux[195]. Il créa ainsi probablement en 1176 des « eyres » désignant des groupes de juges royaux itinérants dont la juridiction couvrait les affaires civiles et criminelles[196]. Les jurys locaux avaient parfois été organisés sous les règnes de ses prédécesseurs mais Henri II accrut leur usage[197]. D'autres méthodes de jugement persistèrent comme l'ordalie ou le duel[198]. Après l'Assize de Clarendon (en) de 1166, les prérogatives de la justice royale furent étendues pour couvrir les questions d'héritage et de droit de propriété[199]. Par ces réformes, Henri II s'opposait aux droits traditionnels des barons à rendre la justice, et elles accrurent considérablement la puissance royale en Angleterre[186].

L'abbaye de Reading, l'une des institutions religieuses préférées d'Henri II.

Les relations d'Henri II avec l'Église ont considérablement varié selon le lieu et le moment de son règne ; comme pour les autres aspects de son règne, il n'a pas véritablement défini de politique religieuse même si une grande partie de ses actions était destinée à accroître son autorité aux dépens du pape[200]^,[201]. Le XII^e siècle vit l'émergence d'un mouvement réformateur au sein de l'Église demandant une plus grande séparation entre le pouvoir temporel des souverains et spirituel de l'Église ; cette volonté d'une plus grande autonomie par rapport à l'autorité royale provoqua de nombreuses frictions en Europe comme la querelle des Investitures entre la Papauté et le Saint-Empire[202]. En Angleterre, cela se traduisit notamment par la condamnation à l'exil de l'archevêque de Cantorbéry, Thibaut du Bec, par Étienne en 1152[203].

Contrairement à la situation en Angleterre, Henri II entretint d'excellentes relations avec le clergé normand[204]. En Bretagne, il disposait du soutien des évêques locaux et il intervint rarement dans les questions religieuses sauf quand cela pouvait lui permettre de mettre en difficulté son rival Louis VII[205]. Plus au sud, l'autorité des ducs d'Aquitaine sur le clergé était relativement faible et les tentatives d'Henri II pour influer sur les nominations ecclésiastiques créèrent des tensions[206]. Durant l'élection disputée de 1159, Henri II, comme Louis VII, soutint Alexandre III contre son rival Victor IV[124].

Henri II n'était pas un souverain particulièrement pieux selon les critères de l'époque[207]. En Angleterre, il apporta un important soutien financier aux monastères mais n'encouragea pas la création de nouvelles congrégations et attribua la plupart des dons à celles ayant des liens avec sa famille comme dans le cas de l'abbaye de Reading[208]. En ce sens, il semble avoir été influencé par sa mère et plusieurs chartes portaient leur signature commune[209]. Après la mort de Becket, il fit construire et fit des dons à divers monastères en France essentiellement pour améliorer son image[210]. Comme le transport maritime était dangereux, il réalisait une confession complète avant de prendre la mer et faisait appel à des augures pour déterminer le meilleur moment pour voyager[211]. Il est également possible que ses déplacements aient été planifiés selon les fêtes religieuses[212].

Henri II, va en 1166 en compagnie de Conan IV de Bretagne, duc de Bretagne; de Geoffroi I^er évêque de Saint-Brieuc, et de Guillaume I^er, abbé de Saint-Aubin des Bois; Guillaume, abbé de Saint-Serge, Hugues, abbé de Saint-Nicolas d'Angers, Guillaume, abbé de Saint-Maur; Guillaume, abbé de Toussaint d'Angers, assister à la translation du corps de saint Brieuc dans l'abbaye Saint-Serge-lès-Angers[213],

Penny en argent datant du règne d'Henri II.

Henri II restaura de nombreuses institutions financières créées par son grand-père Henri I^er et ses réformes eurent un impact durable sur l'économie anglaise[214]^,[215]^,[216]. Les souverains médiévaux comme Henri I^er disposaient de plusieurs sources de revenus : ceux venant de leurs domaines fonciers ou demesne, les amendes légales, les amercements (en) arbitraires et les taxes qui n'étaient à l'époque levées que de manière intermittente[217]. Les rois pouvaient également emprunter des fonds ; Henri II utilisa bien plus cette possibilité que ses prédécesseurs, initialement auprès de prêteurs de Rouen puis chez des marchands juifs et flamands[218]^,[219]. Les réserves d'argent devinrent de plus en plus importantes au cours du XII^e siècle pour financer les mercenaires et la construction de châteaux en pierre, éléments incontournables de la guerre médiévale[220].

Henri I^er avait créé un système financier reposant sur trois institutions : un Trésor central à Londres avec des réserves dans différents châteaux, l'Échiquier responsable des paiements à ces trésors et une équipe de fonctionnaires royaux qui suivait le roi dans ses déplacements et dépensait ou collectait l'argent en route[221]^,[222]^,[223]. Ce système fut sévèrement affecté par la longue guerre civile et certaines sources suggèrent une baisse de 46 % des revenus de la Couronne entre 1130 et 1155[224]. Une nouvelle pièce en argent appelée penny Awbridge fut mise en circulation en 1153 pour essayer de stabiliser la monnaie après la guerre[225]. On sait peu de chose sur la manière dont Henri II gérait les questions fiscales dans ses possessions françaises mais un système très similaire à celui en application en Angleterre opérait en Normandie et il est probable que cela était également le cas en Anjou et en Aquitaine[222].

À son arrivée au pouvoir, Henri II donna la priorité à l'amélioration de la situation financière de la Couronne[216]. Les revenus des demense représentaient la majorité des recettes royales même si une forte taxation fut appliquée dans les premières années de son règne[226]^,[227]. Aidé par le compétent Richard fitz Nigel, il réforma la monnaie et réduisit fortement le nombre de monnayeurs ayant obtenu une licence pour produire des pièces[228]^,[229]^,[n 16]. Ces mesures améliorèrent la situation économique mais elles furent accentuées par le roi après son retour en Angleterre dans les années 1160[234]^,[235]. En 1180, les monnaies dont le nombre passa à dix pour tout le pays passèrent sous le contrôle de fonctionnaires et les profits réalisés furent directement envoyés au Trésor[236]. Grâce à ces réformes, les revenus de la Couronne passèrent d'environ 18 000 livres au début du règne d'Henri II à plus de 22 000 livres après 1166[237]. L'une des conséquences de ces changements fut un accroissement important de la masse monétaire en Angleterre, ce qui permit une hausse de long terme de l'inflation et du commerce[214]^,[215].

Henri II et Aliénor. Extrait d'une miniature d'un manuscrit des Grandes Chroniques de France, vers 1332-1350, British Library.

Les tensions entre Henri II et Louis VII persistèrent tout au long des années 1160 et les efforts du roi de France pour lutter contre l'expansion Plantagenêt devinrent de plus en plus vigoureux[112]. En 1160, ce dernier renforça ses alliances dans le Centre de la France avec Henri I^er de Champagne et le duc Eudes II de Bourgogne. Trois ans plus tard, le nouveau comte de Flandre, Philippe, inquiet de la puissance grandissante d'Henri II se rapprocha ouvertement du roi de France[99]^,[112]. Par ailleurs, la naissance d'un fils, Philippe Auguste, en 1165 renforça la position de Louis VII[238]. Ces développements entraînèrent un regain de tensions au milieu des années 1160[239].

Dans le même temps, Henri II commença à s'impliquer de plus en plus dans les affaires bretonnes[240] ; en 1164, il confisqua les terres le long de la frontière entre la Bretagne et la Normandie et deux ans plus tard, il mena une expédition punitive contre la noblesse locale[241]. Henri II contraignit ensuite Conan IV à abdiquer en faveur de sa fille Constance ; cette dernière passa sous la garde du roi anglais qui la fiança immédiatement à son fils Geoffroy[241]^,[n 17]. Ses tentatives d'annexion de l'Auvergne provoquèrent la colère de Louis VII[243] et plus au sud, il poursuivit ses pressions contre Raymond V de Toulouse. Henri II mena personnellement campagne contre lui en 1161 et encouragea le roi Alphonse II d'Aragon à l'attaquer[118]. En 1165, le comte de Toulouse divorça de la sœur de Louis VII et chercha à s'allier à Henri II[243].

La situation dégénéra finalement en un conflit ouvert en 1167 à la suite d'une querelle triviale sur la manière dont l'argent destiné aux États latins du Levant devait être collectée[243]. S'étant allié aux Gallois, aux Écossais et aux Bretons, Louis VII attaqua la Normandie[244]. Henri II répondit en attaquant Chaumont-sur-Epte où se trouvait le principal arsenal français ; la destruction de la ville et des réserves contraignit le roi de France à abandonner ses alliés et à signer une trêve séparée[244]^,[245]. Henri II était ainsi libre de se retourner contre les rebelles en Bretagne dont il avait l'intention de prendre personnellement le contrôle[246].

À la fin de la décennie, Henri II commença à envisager sa succession et il décida que son empire serait divisé entre ses fils après sa mort. Henri le Jeune obtiendrait l'Angleterre et la Normandie, Richard deviendrait duc d'Aquitaine et la Bretagne serait transmise à Geoffroy[247]. L'accord du roi de France était nécessaire pour un tel partage et de nouvelles négociations de paix furent menées en 1169 à Montmirail[248]. Les discussions portèrent sur de nombreux points et s'achevèrent par l'hommage rendu à Louis VII par les fils d'Henri II pour leurs futures possessions et par les fiançailles de Richard avec Adèle, la fille du roi de France[244]^,[249]. Adèle rejoignit l'Angleterre mais dès qu'elle fut pubère Henri la pris comme maîtresse et ne lui marria jamais Richard malgré les pression politiques et religieuses.

Si les accords de Montmirail avaient été appliqués, les hommages auraient renforcé la position royale de Louis VII tout en réduisant la légitimité de toute révolte dans les territoires Plantagenêt ; ils laissaient par ailleurs présager une potentielle alliance entre les deux souverains[250]. En pratique, Louis VII estima qu'il avait temporairement pris l'ascendant et il encouragea les tensions entre Henri II et ses fils immédiatement après la fin de la conférence[251] . Dans le même temps, la situation d'Henri II dans le Sud de la France continua à s'améliorer et en 1173, il forma une alliance avec le comte Humbert III de Savoie qui fiança sa fille Alix à Jean[118]^,[n 18]. Le mariage d'Aliénor, la fille du souverain d'Angleterre, au roi Alphonse VIII de Castille en 1170 lui donna un nouvel allié au sud[118]. Raymond V de Toulouse céda finalement aux pressions en février 1173 et il reconnut la suzeraineté d'Henri II et de ses héritiers sur son comté[118].

La mort de Thomas Becket. Miniature d'un psautier, vers 1275-1300, British Library.

L'un des principaux événements du règne d'Henri II dans les années 1160 fut sa querelle avec Thomas Becket. À la mort de l'archevêque de Cantorbéry Thibaut de Bec en 1161, le roi voulut profiter de l'occasion pour réaffirmer ses droits sur l'Église en Angleterre[252]. Il nomma ainsi à cette fonction son chancelier Thomas Becket en considérant probablement que ce dernier, en plus d'être un vieil ami, serait affaibli au sein du clergé en raison de son train de vie dispendieux et aurait besoin de l'appui du roi[253]. Mathilde et Aliénor semblent avoir eu des doutes sur l'opportunité de cette nomination mais Henri II persista[254]^,[255]. Son plan n'eut cependant pas l'effet escompté car Becket changea radicalement son mode de vie, rompit ses liens avec le roi et se présenta comme un ardent défenseur de l'indépendance de l'Église[256].

Les deux hommes s'affrontèrent sur de nombreux points notamment sur la politique d'imposition du roi ou la volonté de Becket de récupérer les terres appartenant à l'archevêché[257]. La principale source de conflit concernait néanmoins le traitement des ecclésiastiques ayant commis des crimes ; Henri II estimait que les traditions juridiques anglaises autorisaient le roi à juger ces affaires tandis que l'archevêque avançait que seules des juridictions religieuses étaient compétentes. La dispute donna lieu aux Constitutions de Clarendon que le souverain imposa de force à Becket en janvier 1164 ; ce dernier accepta le texte mais se rétracta peu après[258]. Le sens du texte était ambigu et continue à faire l'objet de débats entre historiens[259]^,[n 19].

La querelle devint de plus en plus personnelle entre les deux hommes et aucun n'était prêt à céder[261]. La dispute s'internationalisa également car les deux cherchèrent le soutien du pape Alexandre III et des autres souverains[262]. Après le départ de Becket pour la France en 1164 où il trouva refuge auprès de Louis VII[263] , Henri II se mit à harceler le clergé et l'archevêque excommunia tous ceux, religieux ou laïcs, qui prenaient parti pour le roi[264]. Le pape soutenait Becket sur le principe mais il avait besoin de l'appui du roi d'Angleterre pour sa lutte contre l'empereur Frédéric I^er ; il s'efforça donc d'obtenir une solution négociée à la crise[265].

En 1169, Henri II décida de couronner son fils Henri le Jeune or cette cérémonie requérait traditionnellement la présence de l'archevêque de Cantorbéry. Par ailleurs, la dispute affectait le prestige de la Couronne à l'étranger et le roi commença à adopter une politique plus conciliante. Cela échoua et Henri le Jeune fut finalement couronné par l'archevêque d'York en 1170. Le pape autorisa Becket à émettre un interdit et menaça d'excommunier personnellement Henri II, ce qui obligea ce dernier à plier. Un accord fut finalement signé en juillet 1170 et l'archevêque revint en Angleterre en décembre. Alors que la dispute semblait réglée, Becket excommunia trois autres partisans du roi ; furieux, Henri II déclara « Quels misérables parasites et traîtres ai-je nourris et promus dans ma maison [royale], pour qu'ils laissent leur seigneur être traité avec un si honteux dédain par un petit clerc ?[266]^,[n 20] »

Ayant apparemment entendu cette déclaration, quatre chevaliers se rendirent secrètement à Cantorbéry le 29 décembre 1170 avec l'intention de contraindre Becket à respecter l'accord avec le roi et dans le cas contraire, à l'arrêter[267]. Ayant refusé, Becket reçut plusieurs coups d'épée et mourut peu après[268]. Ce meurtre dans une église en face de l'autel horrifia l'Europe et alors que l'archevêque n'avait jamais été très populaire de son vivant, il fut déclaré martyr par les moines de la cathédrale[269]. Concentré sur la question irlandaise, Henri II ne fit rien pour arrêter les assassins de Becket[270]. La pression internationale l'obligea néanmoins à négocier un compromis avec le pape en mai 1172. Selon le document, il était absous de toute culpabilité dans le meurtre de Becket et acceptait de partir en croisade et d'abroger les Constitutions de Clarendon[271] ; il ne respecta cependant pas son premier engagement[272]^,[273].

Carte des principaux royaumes irlandais et voie d'invasion anglaise en 1171.

Au milieu du XII^e siècle, l'Irlande était gouvernée par de nombreux seigneurs locaux dont l'autorité était relativement limitée par rapport au reste de l'Europe[274]. L'île était considérée comme une région barbare et arriérée par la plupart des contemporains[275]^,[276]. Dans les années 1160, le Haut-Roi d'Irlande Toirdelbach Ua Conchobair retira le titre de roi de Leinster à Diarmait Mac Murchada. Ce dernier demanda le soutien d'Henri II qui l'autorisa à recruter des mercenaires au sein de son Empire[277]. À la tête d'une armée de soldats anglo-normands et flamands venant des marches galloises, Mac Murchada récupéra le Leinster en 1171 mais mourut peu après[278]. L'un des principaux chefs mercenaires, Richard de Clare, revendiqua le territoire pour son compte[279].

Henri II saisit cette opportunité pour intervenir personnellement en Irlande. Il regroupa une grande armée en Galles du Sud et après avoir écrasé les rebelles qui contrôlaient la région depuis 1165, il débarqua sur l'île en octobre 1171[280]. Certains seigneurs irlandais demandèrent à Henri II de les protéger des envahisseurs anglo-normands tandis que de Clare offrit de le reconnaître comme suzerain s'il était autorisé à conserver ses nouvelles possessions[279]. Le pape Alexandre III encouragea cette initiative qui lui permettrait d'accroître l'autorité pontificale sur l'Église irlandaise[281]^,[282]. Le facteur déterminant de l'expédition royale était cependant la crainte que les seigneurs des Marches n'acquièrent des territoires se trouvant au-delà de l'autorité d'Henri II[283]. Son intervention fut un succès car son autorité fut acceptée par les Irlandais et les Anglo-Normands dans le Sud et l'Est de l'île[284].

Henri II entreprit un vaste programme de construction de châteaux durant sa visite de 1171 pour protéger les conquêtes anglo-normandes[285]^,[286]. Il espérait cependant obtenir une solution politique de long terme et en 1175, il signa le traité de Windsor par lequel Rory O'Connor était reconnu comme Haut-Roi, lui rendait hommage et garantissait la stabilité de l'île[287]. O'Connor fut cependant incapable de faire appliquer son autorité dans certaines régions comme le Munster et Henri II intervint plus directement en créant des fiefs locaux[287]^,[288].

Carte des combats en Normandie à l'été 1173.

En 1173, Henri II dut affronter un soulèvement de la noblesse soutenu par ses fils aînés, la France, l'Écosse et la Flandre qui fut appelé la Grande Révolte. Les causes de cette insurrection étaient multiples. Même s'il avait été couronné et avait le titre de roi, Henri le Jeune n'avait aucune influence sur les décisions de son père qui limitait fréquemment ses revenus[289]. Il avait également été très attaché à Becket qui avait été son tuteur et il fit peut-être porter la responsabilité de sa mort sur son père[253]. Geoffroy se trouvait dans une situation similaire ; Conan IV de Bretagne était mort en 1171 mais il n'avait toujours pas épousé Constance et n'avait donc aucune légitimité pour gouverner le duché[290]. Richard fut encouragé à participer à la révolte par Aliénor dont les relations avec Henri II s'étaient considérablement dégradées[291]. Dans le même temps, les barons virent dans ces tensions, un moyen d'affaiblir l'autorité royale et de récupérer leurs pouvoirs traditionnels en s'alliant avec les fils du roi[292]^,[293]^,[294].

L'élément déclencheur de la révolte fut la décision d'Henri II de donner à son fils Jean trois châteaux appartenant à Henri le Jeune. Ce dernier protesta et se rendit à Paris où il fut rejoint par Richard et Geoffroy ; Aliénor voulut faire de même mais elle fut arrêtée par des soldats d'Henri II en novembre[295]. Louis VII apporta son soutien au fils lésé et la guerre était inévitable[296]. Henri le Jeune écrivit au pape pour se plaindre de l'attitude de son père et il commença à rassembler des alliés dont le roi Guillaume d'Écosse et les comtes de Boulogne, de Flandre et de Blois auxquels il promit des terres en cas de victoire[297]^,[298]. Simultanément, des nobles se soulevèrent en Angleterre, en Bretagne, dans le Maine et le Poitou[299]. Certains barons sur les frontières normandes se révoltèrent également mais dans l'ensemble le duché resta loyal au roi malgré un mécontentement grandissant[300]^,[n 21]. Seul l'Anjou resta relativement calme[299]. Malgré l'ampleur de la crise, Henri II disposait de plusieurs atouts dont le contrôle d'un grand nombre de forteresses stratégiques et des ports anglais, ainsi qu'une popularité certaine parmi la population urbaine de son empire[302]^,[303]^,[82].

En mai 1173, Louis VII et Henri le Jeune testèrent les défenses du Vexin en direction de la capitale normande, Rouen ; dans le même temps, leurs alliés attaquèrent depuis la Bretagne et Blois pour prendre en tenaille les défenseurs[304]. Henri II retourna secrètement en Angleterre pour lancer une offensive contre les rebelles sur l'île avant de revenir en Normandie et d'écraser les forces coalisées[305]. Une armée fut détachée pour repousser les rebelles bretons qui furent ensuite capturés[306]. Le roi anglais offrit ensuite de négocier avec ses fils mais les discussions organisées à Gisors ne débouchèrent sur aucun accord[306]. Henri II profita néanmoins de ce répit pour réduire les poches rebelles en Touraine, sécurisant ainsi les lignes de communication de son empire[307]. Dans le même temps, les combats en Angleterre se prolongèrent tout l'été sans qu'aucun camp ne parvienne à prendre le dessus ; l'arrivée de renforts flamands permit cependant aux troupes loyalistes de vaincre l'armée rebelle à la bataille de Fornham (en) en Est-Anglie en octobre 1173[308]. Après l'échec d'une nouvelle offensive d'Henri le Jeune et de Louis VII en Normandie en janvier 1174, les combats cessèrent durant l'hiver[307].

Au début de l'année 1174, les adversaires d'Henri II semblent avoir essayé de le pousser à rentrer en Angleterre, afin de profiter de son absence pour envahir la Normandie[307]. Avec l'appui des barons rebelles du Nord de l'Angleterre, Guillaume d'Écosse attaqua ainsi le Sud de l'île et des troupes écossaises progressèrent rapidement dans les Midlands[309]. Le roi anglais ignora cette manœuvre et se concentra sur ses opposants en France ; dans le même temps, l'offensive de Guillaume fut entravée par son incapacité à prendre les forteresses stratégiques restées loyales à Henri II dont le fils illégitime, Geoffroy, mena une défense efficace[310]. Dans une nouvelle tentative pour pousser le roi à quitter le continent, le comte Philippe de Flandre annonça son intention d'envahir l'Angleterre et il envoya une avant-garde en Est-Anglie[311]. Cette perspective d'une invasion flamande eut l'effet escompté et Henri II quitta la France au début du mois de juillet[312]. Profitant de ce départ, Louis VII et Philippe avancèrent dans l'Est de la Normandie et atteignirent Rouen[312]. Alors que la situation lui échappait, Henri II se rendit sur la tombe de Becket à Cantorbéry et il annonça que la révolte était un châtiment divin ; sa pénitence fit beaucoup pour restaurer l'autorité royale à ce moment décisif du conflit[273]. Il apprit peu après que Guillaume d'Écosse avait été battu et capturé à Alnwick, ce qui entraîna l'effondrement de la rébellion en Angleterre[312]. Henri II retourna alors en Normandie en août et il écrasa les forces françaises qui se préparaient à lancer un ultime assaut contre Rouen ; repoussé en France, Louis VII demanda des pourparlers de paix[313].

Fresque de la chapelle Sainte-Radegonde de Chinon (fin du XII^e ou XIII^e siècle). Représentation possible d'Aliénor et sa fille Jeanne en 1174.

Peu après la fin des combats, Henri II organisa des négociations à Montlouis et présenta des conditions relativement clémentes correspondant à un retour au statu quo[314]. Henri le Jeune et son père promirent de ne pas se venger sur les partisans de l'autre ; il accepta le transfert des châteaux à Jean mais en échange de deux forteresses normandes et de 15 000 livres angevines. De leur côté, Richard et Geoffroy obtinrent la moitié des revenus tirés respectivement de l'Aquitaine et de la Bretagne[315]^,[n 22]. Aliénor fut quant à elle placée en résidence surveillée jusque dans les années 1180[315]^,[317]. Les barons rebelles furent brièvement emprisonnés et durent parfois payer une amende mais ils récupérèrent leurs titres et leurs propriétés[318]. Henri II fut en revanche moins généreux avec Guillaume d'Écosse qui ne fut libéré qu'après avoir accepté le traité de Falaise de décembre 1174 par lequel il reconnaissait la suzeraineté du roi anglais et cédait cinq forteresses stratégiques sur la frontière[319]. Philippe de Flandre proclama sa neutralité envers le roi anglais en échange de quoi ce dernier lui apporta un soutien financier régulier[99].

Pour ses contemporains, Henri II paraissait plus puissant que jamais ; de nombreux souverains européens cherchèrent à s'allier avec lui et il fut convié à arbitrer des disputes en Espagne et en Allemagne[320]^,[321]. Malgré cette apparente puissance, il essaya de résoudre les éléments qui avaient provoqué la révolte ; il entreprit d'accroître la justice royale en Angleterre pour réaffirmer son autorité et il passa du temps en Normandie pour améliorer ses relations avec les barons locaux[301]^,[322]. Il fit également appel au culte grandissant voué à Becket pour renforcer son prestige en invoquant le saint pour expliquer sa victoire de 1174 et la capture de Guillaume d'Écosse[323].

La paix de 1174 ne fit cependant rien pour régler les tensions persistantes entre Henri II et Louis VII et ces dernières ressurgirent à la fin de la décennie puisque les deux s'affrontèrent pour le contrôle de la riche province du Berry[324]. Henri II disposait d'une revendication sur l'Ouest du territoire mais il annonça en 1176 qu'il avait accepté en 1169 de céder toute la province à Adèle, la fiancée de Richard[325]. Si Louis VII reconnaissait cet accord, cela signifiait que le Berry appartenait effectivement à Henri II et que ce dernier avait le droit de l'occuper pour le compte de son fils[326]. Pour faire pression sur son rival, le roi anglais mobilisa son armée[324]. Le pape intervint et, comme l'avait probablement anticipé Henri II, encouragea les deux rois à signer un pacte de non-agression en septembre 1177 et à partir ensemble en croisade[326]. Le contrôle de l'Auvergne et de portions du Berry fut décidé par un arbitrage qui se prononça en faveur du roi anglais, qui exploita ce succès en achetant La Marche à un comte local[327]. Cette nouvelle expansion de l'Empire Plantagenêt menaçait à nouveau la sécurité du roi de France et la nouvelle paix semblait encore une fois très précaire[328].

Richard, extrait d'une miniature de l'Historia Anglorum de Matthieu Paris, vers 1250-1255.

À la fin des années 1170, Henri II s'efforça de stabiliser le gouvernement en s'appuyant notamment sur sa famille mais les tensions concernant sa succession ne furent jamais résolues[329]. Ayant finalement écrasé les derniers rebelles de la Grande Révolte, Richard fut reconnu par son père comme duc d'Aquitaine en 1179[330]. Deux ans plus tard, Geoffroy épousa Constance et devint duc de Bretagne[331]^,[332]. Jean avait accompagné son père durant la Grande Révolte et beaucoup d'observateurs le considéraient comme son fils préféré[333]. Henri II lui accorda de plus en plus en terres, souvent aux dépens de l'aristocratie, et en 1177, il le fit seigneur d'Irlande[334]. Dans le même temps, Henri le Jeune passa la fin de la décennie à voyager en Europe où il participa à des tournois et ne joua qu'un rôle secondaire dans l'administration de son père[335].

Mécontent de ce manque d'influence et de pouvoir, Henri le Jeune réitéra ses précédentes demandes en 1182 : il voulait que lui soient octroyées des terres comme le duché de Normandie dont les revenus lui permettraient de financer sa cour[336]. Henri II refusa mais accepta d'accroître la pension de son fils. Cela n'était pas suffisant pour ce dernier et le roi tenta d'apaiser les tensions en insistant pour que Richard et Geoffroy rendent hommage à leur frère pour leurs terres[337]. Richard estimait qu'Henri le Jeune n'avait aucun droit sur l'Aquitaine et il commença par refuser de reconnaître sa vassalité ; quand il le fit sous la pression de son père, son frère refusa de l'accepter[338]. Henri le Jeune forma une alliance avec des barons aquitains mécontents et avec Geoffroy, qui leva une armée de mercenaires pour attaquer le Poitou[339]. La guerre éclata en 1183 et Henri II et Richard firent campagne en Aquitaine. La révolte disparut néanmoins soudainement quand Henri le Jeune mourut de la dysenterie en 1183[340].

Son fils aîné étant mort, Henri II modifia les conditions de sa succession : Richard deviendrait roi d'Angleterre mais il n'aurait aucun pouvoir jusqu'à la mort de son père ; Geoffroy conserverait la Bretagne qu'il avait obtenue par mariage et Jean, son fils préféré, obtiendrait le duché d'Aquitaine[334]. Richard refusa néanmoins d'abandonner le duché auquel il s'était attaché car il n'avait aucune envie de devenir un roi d'Angleterre subalterne sans pouvoir[334]^,[341]. Furieux, Henri II ordonna à Geoffroy et à Jean de marcher vers le sud pour reprendre le duché par la force[334]. La guerre fut courte et elle se termina par une difficile réconciliation familiale à Westminster à la fin de l'année 1184[342]^,[334]. L'année suivante, Henri II fit venir Aliénor en Normandie pour obliger Richard à lui obéir, tout en menaçant de céder la Normandie et peut-être l'Angleterre à Geoffroy[343]^,[344]. Richard capitula devant cette menace et il céda les châteaux ducaux en Aquitaine à son père[345].

Dans le même temps, Jean entreprit une expédition en Irlande en 1185 dont l'issue fut peu glorieuse. L'île n'avait été que récemment conquise par les forces anglo-normandes et les tensions étaient fortes entre les représentants de la Couronne, les colons et les populations locales[346]. Jean offensa les seigneurs locaux, échoua à se faire des alliés parmi les colons anglo-normands et subit plusieurs revers militaires face aux Irlandais ; il retourna finalement en Angleterre moins d'un an après son arrivée[346]. En 1186, Henri II était sur le point de le renvoyer sur l'île quand il apprit que Geoffroy avait été tué lors d'un tournoi à Paris, laissant derrière lui deux jeunes enfants. Cet incident modifia à nouveau l'équilibre des forces entre le roi et ses fils[345].

Henri II (à droite) et Philippe II prenant la croix pour la troisième croisade. Miniature d'un manuscrit des Grandes Chroniques de France, vers 1332-1350.

Si Henri II avait une grande affection pour son fils cadet Jean, ses relations avec Richard étaient difficiles et ces tensions furent exploitées par le nouveau roi Philippe II de France[347]. Ce dernier avait accédé au pouvoir en 1180 et avait rapidement montré qu'il était un souverain calculateur et manipulateur[348]. Henri II et lui avaient initialement entretenu de bonnes relations, au point que cela coûta au roi de France le soutien des comtes de Flandre et de Champagne[349]^,[99]. La mort de Geoffroy, que Philippe II considérait comme un ami proche et aurait bien vu en successeur d'Henri II, provoqua néanmoins une rupture entre les deux souverains[349]^,[350].

En 1186, Philippe II demanda la garde des enfants de Geoffroy et donc la Bretagne, et il insista pour qu'Henri II ordonne à Richard de se retirer du comté de Toulouse où il était intervenu pour faire pression sur Raymond V, l'oncle du roi de France[351]. En cas de refus, il menaça d'envahir la Normandie[351]. Il souleva à nouveau la question du Vexin qui formait l'ancienne dot de Marguerite ; Henri II occupait encore la région et Philippe II exigea que le roi anglais finalise le mariage entre Richard et Alix ou rende cette dot[352]. Philippe II envahit le Berry et Henri II rassembla une grande armée pour l'affronter à Châteauroux, mais le pape négocia une trêve[353]. Durant les négociations, le roi de France suggéra à Richard de s'allier avec lui contre Henri II dans une manœuvre pour opposer le fils au père[353]^,[349].

L'offre de Philippe coïncida avec une crise au Levant car le sultan Saladin s'empara de Jérusalem en 1187, provoquant des appels à la croisade dans toute l'Europe[354]. Richard était enthousiaste et il annonça son intention de rejoindre l'expédition ; Philippe II et Henri II firent de même au début de l'année 1188[355]. Richard voulait partir immédiatement mais il fut contraint d'attendre que son père prépare son absence[356]. Dans l'intervalle, il entreprit d'écraser ses adversaires en Aquitaine avant d'attaquer à nouveau le comte de Toulouse en 1188[356]. Sa campagne sapa la fragile trêve entre Henri II et Philippe II, et les deux commencèrent à mobiliser d'importantes forces en prévision de la guerre à venir[357]. Le premier rejeta les demandes de trêve du roi de France dans l'espoir d'obtenir un accord de paix durable[358]. Philippe refusa et Richard, furieux, considéra que son père voulait simplement retarder le départ de la croisade[358].

Carte de la dernière campagne d'Henri II en 1189.

La rupture entre Henri II et Richard fut finalement consommée lors d'une conférence de paix organisée en novembre 1188 par Philippe II. Ce dernier offrit publiquement une généreuse proposition de paix par laquelle il cédait divers territoires, en échange de quoi le roi anglais acceptait le mariage de Richard et d'Alix et reconnaissait son fils comme héritier[359]. Le refus d'Henri II poussa son fils à se lever et à prendre la parole pour lui demander de le reconnaître comme son héritier[359]. Le roi restant silencieux, Richard rejoignit ostensiblement le côté français et rendit hommage à Philippe devant tous les nobles rassemblés[360].

Le pape intervint à nouveau et obtint un accord de dernière minute qui entraîna le début d'une nouvelle conférence à La Ferté-Bernard en 1189[361]. Henri II souffrait alors d'une hémorragie digestive provoquée par un ulcère[362]^,[363]. Les discussions achoppèrent rapidement, même si Henri II aurait proposé à Philippe II de marier Alix à Jean au lieu de Richard, ce qui reflétait les rumeurs selon lesquelles le roi envisageait ouvertement de déshériter son fils[361]. La rupture des négociations signifiait que la guerre était inévitable, mais Richard et Philippe II lancèrent une attaque surprise immédiatement après la fin de la conférence alors que cela était traditionnellement une période de trêve[364].

Henri II fut surpris au Mans mais parvint à rejoindre Alençon d'où il pourrait gagner la sécurité de la Normandie[365]. Contre l'avis de ses conseillers, il décida cependant de faire demi-tour et de retourner en Anjou[362]. Le temps était particulièrement chaud et le roi, de plus en plus souffrant, semble avoir voulu mourir paisiblement dans sa province natale plutôt que de mener une nouvelle campagne[362]. Henri II évita les forces adverses sur son chemin et il s'effondra dans son château de Chinon[366]. Philippe II et Richard progressèrent d'autant plus rapidement qu'il était évident que le roi était mourant et que ce dernier deviendrait roi[362]. Ils proposèrent de négocier et rencontrèrent Henri II, à peine capable de se tenir sur son cheval, à Ballan. Ce dernier accepta une reddition totale : il rendait hommage à Philippe II ; il confiait Alix à un garant avant son mariage avec Richard à son retour de croisade ; il reconnaissait ce dernier comme son héritier et il acceptait le paiement d'indemnités à Philippe II et la cession de forteresses stratégiques en garantie[362].

Henri II fut ramené en palanquin à Chinon où il apprit que Jean avait publiquement rejoint son frère contre lui[367]. Cette information lui porta un coup fatal et il développa une forte fièvre qui le fit délirer ; il ne recouvra ses esprits que le temps de se confesser et il mourut le 6 juillet 1189 à l'âge de 56 ans[367], dans la chapelle Saint-Melaine de la forteresse, dont une plaque au sol, au nord du château du Milieu, marque l'emplacement et commémore l'évènement[368]^,[369]. Il avait souhaité être inhumé dans l'abbaye de Grandmont dans le Limousin mais le temps chaud rendit impossible le transport de sa dépouille qui fut enterrée dans l'abbaye de Fontevraud non loin de Chinon[367].

Henri II a fait l'objet de nombreuses études historiques[28]. Au XVIII^e siècle, l'historien et philosophe David Hume écrivit que son règne joua un rôle majeur dans la création d'une monarchie véritablement anglaise et finalement, d'une Grande-Bretagne unifiée[28]. Son rôle dans la controverse avec Becket fut salué par les historiens protestants de la période tandis que ses affrontements avec le roi de France étaient appréciés par les nationalistes[376]. L'époque victorienne vit un regain d'intérêt pour la personnalité des figures historiques, et les historiens de l'époque critiquèrent vivement le comportement d'Henri II en tant que roi mais également en tant qu'époux et père[377]. Son rôle dans la mort de Becket fit l'objet d'accusations particulièrement fortes[378]. Malgré cela, et en s'appuyant sur les documents de l'époque, ils soulignèrent ses contributions au développement d'importantes institutions anglaises telles que la cour de l'Échiquier[379]. William Stubbs le qualifia ainsi de « roi législateur » responsable de réformes profondes et durables[379]^,[380]^,[381]. Influencés par la croissance de l'Empire britannique, des historiens comme Kate Norgate réalisèrent des recherches détaillées sur les possessions continentales d'Henri II et créèrent le concept d'« Empire Plantagenêt »[382]^,[383].

Les historiens du XX^e siècle révisèrent beaucoup de ces conclusions. Dans les années 1950, Jacques Bousard et John Jolliffe, entre autres, se concentrèrent sur la nature de cet « Empire » ; les historiens français s'intéressèrent notamment au fonctionnement du pouvoir royal durant cette période[384]. Les aspects anglocentrés de nombreuses études furent amendés à partir des années 1980 pour essayer d'unifier les analyses françaises et britanniques de la période[385]. Des recherches approfondies sur les archives du XII^e siècle ont également permis d'invalider certaines analyses antérieures[386]^,[387]^,[388]. Même si de nombreuses chartes royales ont été identifiées, l'interprétation de ces documents, des informations financières présentes dans les pipe rolls (en) et les données économiques de l'époque s'est révélée plus ardue que ce qui était précédemment estimé[389]^,[390]. Ainsi, la nature du gouvernement d'Henri II en Anjou et dans le Sud de la France reste en grande partie inconnue[391].

Henri II est le personnage central de The Lion in Winter (en), une pièce de James Goldman de 1966 qui présente une rencontre imaginaire à Chinon entre la famille du roi et Philippe II à l'occasion de Noël 1183. L'adaptation de 1968 avec Peter O'Toole aida à définir l'image populaire d'un souverain sacrilège, impétueux et déterminé même si ces traits de personnalité sont, de l'aveu même de Goldman, une invention[392]. La pièce a été adaptée à la télévision en 2003 avec Patrick Stewart dans le rôle du roi anglais.

Henri II apparaît également dans les pièces Meurtre dans la cathédrale de T. S. Eliot en 1935 et de Becket ou l'Honneur de Dieu de Jean Anouilh[393] en 1959. Cette dernière est adaptée au cinéma en 1964 dans laquelle Peter O'Toole reprend le rôle d'Henri II[394]^,[395].

En 1978, la BBC crée, en co-production avec TF1, TELECIP, Time Life Films (en), TV2 (it), et la SSR, La couronne du diable (en), feuilleton télévisé de 13 épisodes narrant la vie d'Henri II puis de ses héritiers Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre.

Le souverain apparaît dans la bande dessinée Aliénor la légende noire d'Arnaud Delalande, Simona Mogavino et Carlos Gomez, publiée dans la collection Reines de sang aux Éditions Delcourt (2012-2017).