Gorgones

Les Gorgones (en grec ancien Γοργόνες / Gorgónes ou Γοργοῖ / Gorgoî), au singulier Gorgone ou Gorgo (Γοργώ / Gorgṓ), sont, dans la mythologie grecque, des créatures fantastiques malfaisantes dont le regard a le pouvoir de pétrifier les personnes qui les regardent.

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Gorgoneion d'époque archaïque. Dessin d'une terre cuite trouvée en 1836 sous le Parthénon.

Elles sont trois sœurs : Méduse (la plus célèbre et la seule à être mortelle), Euryale et Sthéno (qui sont immortelles). Elles ont pour sœurs aînées et gardiennes les Grées.

Mythe antique
Masque de la Gorgone Méduse, en marbre de Paros. Construit pour le Temple de Vénus et de Rome en (période hellénistique) à Rome. Acheté en 1818 à Cologne, Allemagne. Aujourd'hui, au Musée romain-germanique de Cologne.

Dans l’Odyssée, Homère parle des Gorgones comme de monstres des Enfers[1]. Selon Hésiode[2], il s'agissait des trois filles des divinités marines Phorcys et Céto : Sthéno (Σθεννώ / Sthennṓ, « puissante »[3]), Euryale (Εὐρυάλη / Euruálē, « grand domaine »[3]), et la plus célèbre, Méduse (Μέδουσα / Médousa, « dirigeante »), qui était mortelle, contrairement à ses deux sœurs qui ne connaissaient ni la mort ni la vieillesse.

Au Ve siècle av. J.-C., Euripide mentionne une version différente avec une seule Gorgone, un monstre conçu par Gaïa (la Terre) pour aider ses fils, les Géants, dans leur bataille contre les dieux, et qui fut tué par Athéna[4].

Au Ier siècle, l'auteur romain Hygin donne une autre filiation encore : Gorgone serait issue du Géant Typhon et d'Échidna, qui engendra Méduse et ses sœurs. Leur demeure se trouvait de l'autre côté de l'Océan occidental, au mont Hélicon et selon d'autres versions, en Libye.

D'après les descriptions des anciens comme Ovide (Métamorphoses), les Gorgones étaient dépeintes comme des jeunes femmes possédant des ailes d'or et des mains de bronze. Des serpents étaient enroulés autour de leur tête et leur ceinture. Selon certaines traductions, elles posséderaient même des défenses de sangliers[5].

D'après les mythes, elles vivaient à l'extrême Occident, par delà l'Océan et les Hespérides. Les Grées défendaient l'accès de ce pays mythique. Les Gorgones terrorisaient les mortels, et les dieux s'en tenaient écartés, à l'exception de Poséidon, qui viola Méduse[6]. Deux enfants naquirent de cette union, Pégase, et Chrysaor.

Leur regard figeait ceux qui voyaient leurs visages. Elles sont généralement considérées comme très laides : Ovide parle de « la face répugnante de Méduse »[7].

Persée, armé d'un bouclier, dont l'intérieur servait de miroir pour éviter d'être pétrifié par le regard du monstre, et d'une épée offerte par Hermès, put trancher la tête de Méduse. Du sang qui jaillit de son cou émergèrent Chrysaor et Pégase, tous deux conçus par Poséidon. Persée offrit à Athéna la tête de Méduse, appelée le Gorgonéion (Γοργόνειον / Gorgóneion), (Bibliothèque, II, 4, 2-3). La déesse en orna son bouclier, l'égide, qui est censé avoir le pouvoir de pétrifier les ennemis.

Selon certaines versions du mythe, du sang pris sur le côté droit d'une Gorgone pouvait ramener un mort à la vie, tandis que celui pris sur son côté gauche devenait un poison fatal et instantané[8].

On dit aussi[réf. nécessaire] qu'Héraclès reçut d'Athéna une boucle des cheveux de Méduse (qui possédait les mêmes vertus que sa tête) et la donna à Stéropé, la fille de Céphée, pour protéger la ville de Tégée contre les attaques.

Représentations

Céramique grecque
Une Gorgone sur une amphore à col attique à figures noires, vers 520–510 av. J.-C.

Sur les scènes peintes des vases grecs antiques, les Gorgones ont généralement l'apparence de créatures hybrides à moitié humaines et à moitié monstrueuses. Elles ont un corps humain et portent des vêtements humains, mais possèdent des ailes (deux voire quatre) et un visage monstrueux avec une large bouche, des crocs de fauve et une chevelure de serpents. Chose rarissime sur les vases peints, elles ont le visage tourné non pas de profil mais de face et regardent les spectateurs. Elles tirent la langue. Elles courent, gesticulent et brandissent souvent des serpents dans leurs mains. Sur les scènes représentant le mythe de Persée, on voit souvent deux ou trois Gorgones en train de poursuivre le héros.

Le Gorgonéion

On appelle gorgonéion (en grec ancien : Γοργόνειον) la représentation de la tête d'une Gorgone, généralement Méduse, toujours de face, sculptée ou gravée dans la pierre, ou encore dessinée, souvent avec des serpents émergeant du crâne et avec la langue tirée entre les crocs. La tête de Méduse possède traditionnellement une valeur prophylactique, ce qui explique son emploi fréquent comme antéfixe. Cette représentation fut souvent placée, avec des variations dans la composition, sur les portes, les murailles, les céramiques, les pièces de monnaie, l'équipement militaire ou les pierres tombales pour éloigner le mauvais sort et les mauvais esprits ou terrifier les ennemis[9]. Le Gorgonéion est notamment représenté sur le bouclier d'Athéna, la déesse de la guerre et de la sagesse. Dans ce dernier cas, le symbole pare la pièce d'équipement d'une double valeur, à la fois l'image de la victoire sur le monstre mais également attribue au guerrier une identité et une force apte à effrayer l'ennemi[10]. Le bouclier est un bon exemple de variations graphiques de cette figure[11].

Autres usages antiques du terme
Sculpture d'une tête de Gorgone dans le Forum sévérien de la cité de Leptis Magna à Khoms, à environ 120 km à l'est de Tripoli en Libye.

Le terme « Gorgones » fut utilisé tantôt pour désigner des guerrières de Libye, tantôt pour des animaux fabuleux dont le regard pétrifiait les gens. Pline l'Ancien les décrivait comme des sauvageonnes recouvertes de poils et à la tignasse hirsute, ce qui aurait donné naissance au mythe de la chevelure de serpents[12] [réf. nécessaire].

Postérité dans les arts après l'Antiquité

Littérature

Le thème des Gorgones est parfois utilisé de façon allégorique. Dans son roman Le Conte de deux cités en 1859, l'écrivain britannique Charles Dickens compare l'aristocratie française exploitant son pays à une Gorgone et développe cette métaphore pendant un chapitre entier intitulé « La Tête de la Gorgone » (il s'agit du chapitre 9 du livre II).

La littérature fantastique du XIXe siècle puise parfois son inspiration dans le mythe des Gorgones, de même que la science-fiction à partir de la fin du XIXe siècle. En 1933, l'auteur américaine Catherine L. Moore publie une nouvelle, Shambleau, qui s'inspire largement du mythe de la Gorgone. L'auteur américain de science-fiction Robert Silverberg a publié en 1954 une nouvelle de science-fiction reprenant le thème des Gorgones : Opération Méduse. L'écrivain belge Jean Ray a publié en 1943 un roman fantastique, Malpertuis, mettant en scène une maison que l'on découvre peu à peu hantée par des dieux grecs déchus et certaines créatures de la mythologie grecque, dont l'une des Gorgones, Euryale, qui a conservé toute sa puissance.

Aux XXe et XXIe siècles, la fantasy puise régulièrement dans les mythologies antiques, ce qui occasionne plusieurs apparitions des Gorgones. L'auteur américain Rick Riordan a publié dans les années 2000 un cycle romanesque de fantasy mettant en scène la vie des dieux, héros et créatures de la mythologie grecque qui continuent d'exister aux États-Unis à l'époque contemporaine. Il met en scène Méduse dans le premier tome, Le Voleur de foudre, puis ses sœurs Sthéno et Euryale dans certains des volumes suivants, Héros de l'Olympe, Le Fils de Neptune. En France, Fabien Clavel confronte aux Gorgones le héros de deux de ses romans de fantasy pour la jeunesse : La Dernière Odyssée (2007) et Les Gorgonautes (2009), dont le second a obtenu le Prix Imaginales l'année de sa parution.

Peinture et sculpture
Méduse par Le Caravage, huile sur toile, vers 1595–96, musée des Offices de Florence.

Des représentations du Gorgonéion (tête de Gorgone) continuent à être peintes ou sculptées longtemps après leur invention en Grèce : on en trouve après la fin de l'Antiquité dans la peinture classique. En 1597–1598, le peintre italien Le Caravage peint Méduse qui représente la tête coupée de la Gorgone d'une façon proche du Gorgonéion grec antique, en en accentuant encore l'horreur.

Buste de Méduse par Le Bernin, sculpture en marbre, vers 1639, musées du Capitole.

En 1639, c'est Le Bernin qui aurait sculpté le buste de la gorgone Méduse, dans une tentative métaphorique de transcender ses émotions à travers l'art[réf. nécessaire]. Son visage d'une grande beauté, loin des afflictions qui lui sont dotées dans les mythes, exprime plutôt une souffrance profonde.

Cinéma

Au cinéma, les Gorgones apparaissent dans les péplums relatant l'histoire de Persée, en particulier le film américain Le Choc des Titans de Desmond Davis en 1981 et son remake de 2010 par Louis Leterrier, films où n'apparaît que la plus fameuse des trois Gorgones, Méduse, qui se trouve dotée d'un corps serpentiforme en plus de sa chevelure de serpents.

L'image de la Gorgone apparaît également dans le film La Grande Menace, dont le titre anglais, The Medusa Touch, évoque directement la plus célèbre des trois sœurs.

La Gorgone, film fantastique britannique de Terence Fisher sorti en 1964, élabore une autre version de la légende influencée par les histoires de loups-garous, puisque la Gorgone ne revêt son aspect monstrueux que par intermittences, à la pleine lune, sous l'effet d'une malédiction.

Les Gorgones apparaissent aussi dans les films de fantasy s'inspirant directement de la mythologie grecque. Percy Jackson : Le Voleur de foudre, film américain de Chris Columbus sorti en 2010 et adapté d'un roman de Rick Riordan, met en scène les dieux et créatures de la mythologie continuant à exister aux États-Unis à l'époque contemporaine. Percy Jackson y affronte notamment Méduse, la plus connue des Gorgones.

Jeux vidéo

Bandes dessinées, comics et mangas
  • Amadeus Cho, un adolescent super-héros Marvel, a une relation sentimentale avec Delphyne Gorgone (Delphyne Gorgon en version originale), une adolescente gorgone descendante d'une des gorgones originelles.
  • Dans One Piece, Boa Hancock, Boa Sandersonia, Boa Marigold sont les trois sœurs gorgones de l'équipage des pirates Kuja et de l'île Amazon Lily.
  • Dans Saint Seiya, le chevalier de Persée détient le bouclier de la Méduse pouvant pétrifier ses ennemis.

Galerie d'images

Notes et références
  1. Homère, Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne], XI, 633.
  2. Hésiode, Théogonie [détail des éditions] [lire en ligne], 274.
  3. (en) Anthropology of the Indo-European world and material culture, , p. 291.
  4. Euripide, Ion, 985–1017.
  5. Yves Bonnefoy, Dictionnaire des Mythologies, Paris, Flammarion, , 1011 p., p. 903–904
  6. Ovide, Métamorphoses, IV, 790-802.
  7. Ovide, IV, 655.
  8. Grimal 1999, p. 168.
  9. Françoise Frontisi-Ducroux, Du masque au visage : Aspects de l'identité en Grèce ancienne, Paris, Flammarion, coll. « Champs », , 339 p. (ISBN 978-2-08-128869-0, lire en ligne).
  10. François Lissarrague, « Le temps des boucliers », Images Re-vues. Histoire, anthropologie et théorie de l'art, no Hors-série 1,‎ (ISSN 1778-3801, lire en ligne, consulté le )
  11. (de) Hanna Philipp et Hermann Born, Archaische Silhouettenbleche und Schildzeichen in Olympia, Berlin, New-York, W. De Gruyter, , 442 p. (ISBN 978-3-11-017865-4, lire en ligne), pp. 237-244.
  12. Valérie Naas, « Pline l'Ancien a-t-il cru à ses mythes ? », Pallas, no 78,‎ , p. 133–151 (lire en ligne, consulté le )

Voir aussi

Sources antiques

Bibliographie
  • Pierre Chuvin, La mythologie grecque : Du premier homme à l'apothéose d'Héraclès, Paris, Fayard, (ISBN 978-2-213-02976-4).
  • Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Grands dictionnaires », (1re éd. 1951) (ISBN 2-13-050359-4).
  • Giovanni Cerri, « La place de la Gorgone : où est passée la tête de Méduse ? (Odyssée, XI, 627 et suiv.) », GAIA, Revue interdisciplinaire sur la Grèce archaïque, no 16,‎ , p. 13-42 (lire en ligne, consulté le ).

Articles connexes

Liens externes
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