Gare d'Avignon TGV

Établie à 21 mètres d'altitude, la gare d'Avignon TGV est située au point kilométrique (PK) 625,162 de la ligne de Combs-la-Ville à Saint-Louis (LGV), entre les gares de Valence TGV et d'Aix-en-Provence TGV.

Depuis le 15 décembre 2013, elle est reliée à la gare d'Avignon-Centre par le raccordement Courtine, plus connu sous le nom de Virgule d'Avignon.

Au moment des études, il avait été envisagé de construire une gare commune à mi-chemin de Nîmes et Avignon, solution qui a été abandonnée car les temps de rabattement n'étaient pas attractifs et que les populations des deux villes étaient suffisantes pour créer une desserte séparée[1].

La gare était initialement prévue à Pujaut. Lors des tractations du tracé de la LGV Méditerranée, les élus du Vaucluse ont négocié le passage de la ligne contre un déplacement de la gare sur le ban communal d'Avignon, d'abord sur le site de Saint-Gabriel puis sur la presqu'île de Courtine[2].

La ville d'Avignon et le Vaucluse n'ont pas souhaité participer au financement de la gare, qui a été porté par la SNCF et la région PACA[1].

En 1994, la ville d'Avignon, le département, la chambre de commerce et d'industrie, la Caisse des Dépôts et Consignations… fondent la Société d'Aménagement de la Gare du Grand Avignon (SAGGA) pour "procéder aux études, à la réalisation des aménagements et constructions liés à la traversée d'Avignon par le tracé TGV Sud-Est et l'implantation d'une gare internationale en Courtine, pour favoriser une urbanisation cohérente des secteurs concernés et permettre le développement économique du Grand Avignon". La gestion effective sera assurée par une autre société d'économie mixte (Citadis) et la SAGGA sera dissoute en 1999[3].

La gare a été conçue par le cabinet d'architecture de la SNCF, sous la direction de Jean-Marie Duthilleul et Jean-François Blassel. Les travaux de cette gare commencèrent le 15 juin 1999, et furent achevés le 22 juin 2001. Son coût total fut de 350 millions de FF[4].

De style contemporain, le bâtiment de la gare d´Avignon TGV adopte une forme d´une coque de bateau retournée et légèrement allongée. L'ensemble a une hauteur 14,50 mètres pour une longueur de 350 mètres[4].

Pour la décoration, des matériaux d'aspects bruts de type bois (sur les zones de circulations) se mélangent aux vitres, au béton gris (au sol) et à l'acier (structures diverses, escalators, etc.).

Dans cette zone, la ligne LGV Méditerranée circule sur remblais pour maintenir les niveaux en sortie du Viaduc qui traverse le Rhône depuis le Gard, mais aussi pour se protéger des inondations potentielles de la zone de Courtine par la Durance. Les quais et les voies sont donc surélevés par rapport au hall de la gare.

Desservie en moyenne par 67 TGV quotidiens, la gare a accueilli trois millions de voyageurs en 2008[5]. La plupart (80 %) empruntent des trains en direction du nord, principalement vers Paris[1].

Depuis le 2 avril 2013, elle est desservie par les trains de l'offre de TGV à bas coûts Ouigo effectuant la liaison entre Marne-la-Vallée-Chessy et Marseille.

Depuis le 15 décembre 2013, la gare est également desservie par une relation TGV de Madrid à Marseille.

Enfin, Avignon TGV était desservie par la liaison régulière Eurostar Londres – Lyon – Marseille depuis le 1^er mai 2015, mais elle a été interrompue en 2020[6].

En 2020, la SNCF estime la fréquentation annuelle de la gare à 2 154 016 voyageurs contre 4 094 962 en 2019 et 3 685 875 en 2018[7].

La gare TGV d'Avignon répond à la caractéristique des gares nouvelles[8], c'est-à-dire d'une gare moderne, posée sur une ligne à grande vitesse haut de gamme, à distance (ici relative) du centre urbain dont elle prend le nom. Ces gares sont généralement accompagnées lors de leur ouverture d'une zone d'aménagement concerté qui doit rendre possible à terme l'émergence d'un véritable quartier complémentaire de la ville autour de la gare nouvelle[9]. À Avignon, la gare a été bâtie dans une zone initialement inondable (notamment par la Durance), et agricole, mais cette zone demeure très proche du centre urbain (moins de 6 km). Contrairement à la gare TGV de Valence ou celle d'Amiens, située à une distante importante de la ville, la zone de Courtine où se trouve la gare TGV est suffisamment proche du centre pour devenir à terme un quartier commercial et d'habitation faisant partie intégrante d'Avignon.

Ce choix avait été critiqué à la construction car la gare nouvelle risquait de nuire au quartier de la gare d'Avignon-Centre qui avait été réhabilité dans les années 1980 à l'occasion de l'arrivée du TGV par la ligne classique[1].

Les voies, vues vers l'ouest.

Les trains circulent sur quatre voies : deux voies centrales de passage en vitesse et deux voies extérieures. Les deux quais latéraux, numérotés 3 et 4, ont une longueur de 400 m[15], permettant de recevoir les TGV couplés entre eux.

La gare est desservie par un impressionnant ouvrage d'art de franchissement du Rhône depuis le Gard, qui prend la forme d'un double viaduc[16]. Cet ouvrage est le plus complexe de toute la LGV Méditerranée. Des travées de 100 mètres permettent à ces deux viaducs de franchir les 1 500 mètres séparant les extrémités de l’ouvrage. Pour s'intégrer au mieux dans le paysage, et répondre aux très nombreuses contraintes architecturales et patrimoniales d'Avignon (notamment le classement du Palais des Papes), Ces ouvrages ont notamment été réalisés en utilisant un béton de couleur très claire, pour s'accorder avec la blancheur du Palais des Papes d’Avignon sous le soleil[17]. Ce pont est visible depuis les quais de la gare en regardant vers l'ouest.

• Avis de mistral (2013) : scène d'ouverture.
• Les Vacances de Mr. Bean (2007)