Hermann Göring

Hermann Göring en 1907.

Hermann Göring est le fils de Heinrich Ernst Göring et de Franziska Tiefenbrunn (née le 21 avril 1859, morte le 15 juillet 1923). Après avoir participé en tant qu'officier de l'armée prussienne aux campagnes de 1866 contre l'Autriche et de 1870 contre la France, son père exerce des fonctions de juge à Metz, puis à Altkirch. Remarqué par Bismarck ce dernier est nommé premier commissaire du Reich en Afrique du Sud-Ouest, charge qu'il exerce à compter de 1888[alpha 3]. Avant de partir pour le continent africain, le père de Göring épouse en secondes noces Fransziska Tiefenbrunn, une fille de paysans, de vingt ans sa cadette. En Afrique, à Windhoek, elle donne naissance à un fils, Karl Ernst (1885) puis deux filles, Olga Thérèse Sophie (1889) et Paula Elisabeth Rosa (1890). Heinrich Göring ayant ensuite été muté en Haïti (1889), son épouse revient en Allemagne pour y donner naissance à Hermann. Elle retourne ensuite rejoindre son époux et laisse son fils durant trois ans à la garde d'une amie (Madame Graf). Hermann Göring aura encore un autre frère cadet, Albert en 1895 (celui-ci aidera ultérieurement des personnes persécutées par le régime nazi[2]).

Vers 1899, le père de Göring, qui a été mis à la retraite, accepte la proposition du parrain de Hermann, Hermann von Epenstein (de), médecin anobli d'origine juive, de s'installer dans un des deux châteaux qu'il vient d'acquérir. C'est chez Epenstein que Göring passe la plus grande partie de son enfance dans le château Veldenstein (de), à trente kilomètres au nord-est de Nuremberg[3]. Il s'y initie à l'escalade et devient un excellent alpiniste[4]. Les biographes nazis de Göring passèrent sous silence le fait que son parrain, qui exerça apparemment une grande influence sur le jeune Hermann, était d'origine juive, tout comme ils n'évoquèrent jamais le fait que sa mère avait entretenu une liaison avec Epenstein, au point que son frère cadet ressemblait étrangement à ce dernier[5].

La scolarité de Hermann débute mal. Il ne supporte pas la discipline et se montre paresseux. Un changement d'école, de Fürth à Ansbach, ne résout pas le problème. Sur la suggestion de son parrain, il est envoyé en 1908 à l'École des cadets de Karlsruhe. Cette affectation provoque une transformation radicale du jeune Göring qui se plie à la discipline militaire et sort de l'école avec d'excellentes notes, ce qui lui permet d'accéder sans difficulté à l'académie militaire de Gross-Lichterfelde, près de Berlin, où sont formés les futurs officiers de l'armée impériale[6]. Il en sort en mars 1911 avec le grade de sous-lieutenant[7].

Le baron von Epenstein, venant d’épouser une femme de quarante ans sa cadette, se sépare de sa maîtresse et demande à la famille de Göring de quitter le château de Burg Veldenstein. Le père de Göring, gravement malade et devenu alcoolique, meurt peu après. C'est dans ces conditions que Hermann Göring est affecté au 12^e régiment d'infanterie de Bade « Prinz Wilhelm » à Mulhouse qu'il rejoint en janvier 1914[8].

Entre son affectation et le début de la Première Guerre mondiale, Göring mène la vie normale d'un jeune officier d'infanterie en garnison[9]. Au déclenchement de la guerre et conformément aux plans établis par l'état-major de Moltke, son unité fait retraite à l'est du Rhin. Göring est toutefois chargé de plusieurs missions de reconnaissance au-delà du Rhin qu'il met à profit pour en découdre avec des unités françaises, ce qui lui vaut la croix de fer de deuxième classe[10].

À l'automne 1914, l'unité de Göring est envoyée dans les Vosges. Lorsque le front se fige, celle-ci prend position dans le secteur de Baccarat. L'humidité et le froid qui règnent dans les tranchées ont un effet désastreux sur Göring : il est terrassé par une crise de rhumatisme qui affecte les articulations des membres inférieurs et il est évacué à l'hôpital de Metz. C'est là que Bruno Loerzer, qu'il avait connu au 112^e régiment d'infanterie et qui a passé son brevet de pilote, lui suggère de rejoindre l'arme aérienne, en lui expliquant que cela lui permettra de s'extraire de la boue des tranchées[11]. Göring établit une demande de transfert pour l'aviation et suit une formation d'observateur aérien[12].

Fin 1914, il est affecté en cette qualité à la base aérienne de Stenay près de Verdun. À l'époque, l'armée allemande rencontre de grandes difficultés pour obtenir des photographies exploitables de la zone d'opération. Au prix de manœuvres audacieuses, le tandem Göring-Loerzer rapporte d'excellentes prises de vue de la zone de Verdun. Les deux hommes sont régulièrement appelés à l'état-major pour commenter les clichés qu'ils rapportent. Après une mission particulièrement réussie, le Kronprinz en personne leur décerne la croix de fer de première classe (Eiserne Kreuz Erster Klasse) le 25 mars 1915[13].

Cela ne suffit cependant plus à Göring (qui allait jusqu'à emporter un fusil et des grenades lors de ses missions de reconnaissance) qui demande à se faire affecter à la chasse. Le 30 juin 1915, il est affecté à l'école d'aviation de Fribourg[14].

Il rejoint la 5^e Jagdstaffel (escadrille de chasse) en octobre 1915 et remporte sa première victoire le 16 novembre 1915 en abattant un Farman au-dessus de Tahure[15]. Il poursuit la guerre dans différentes unités. Il est pris en chasse et blessé lors d'un combat aérien le 31 mars 1916 avec le pilote français André du Bois de Gennes de l'escadrille Spa 57, lequel pilotait un Nieuport monoplace[16]. Revenu au 5^e Jagdstaffel, il est contraint à un atterrissage forcé, après un engagement contre six avions anglais au cours duquel il est blessé. Il passe les quatre mois suivants dans différents hôpitaux militaires et en convalescence[17].

Il rejoint, au printemps 1917, le front et la 26^e Jagdstaffel commandée par Bruno Loerzer. Lorsque l'escadrille est transférée sur le front des Flandres, Göring se voit confier le commandement de la 27^e Jagdstaffel qui opère dans le même secteur[18]. Pendant ces années d'opérations, Göring fait preuve d'un comportement chevaleresque, s'abstenant notamment d'achever ses adversaires lorsque ces derniers sont à court de munitions[19]. Il accumule ainsi les victoires en combat aérien et, le 2 juin 1918, le Kaiser lui décerne à Berlin la médaille Pour le Mérite[20].

Hermann Göring en 1918.

Le 8 juillet 1918, alors qu'on attendait à ce poste Ernst Udet ou Erich Löwenhardt, Göring succède au capitaine Reinhard — mortellement blessé lors de l'essai d'un nouveau modèle d'avion — au commandement de l'escadron de chasse de Richthofen (Jagdgeschwader 1), dont il devient le dernier chef[21]. Pendant toute la durée de la guerre, Göring aura enregistré vingt-deux victoires confirmées[22]. Toutefois le sort de la guerre est en train de tourner en défaveur de l'Allemagne. Dans le ciel, Göring et ses hommes sont confrontés à de nouveaux modèles d'avions alliés plus efficaces et moins vulnérables[22] et sur terre la situation se dégrade inexorablement, obligeant les escadrilles allemandes à chercher des aérodromes de repli[23]. Fin octobre 1918, les puissances centrales s'effondrent et, au début du mois de novembre, le Reich ouvre des négociations avec les alliés. Göring reçoit l'ordre, le 11 novembre, conformément aux dispositions de l'armistice, d'acheminer les avions de son escadrille de l’aérodrome de Tellancourt à Strasbourg afin de les livrer aux forces françaises, Cependant, avec l'assentiment de ses principaux pilotes, il désobéit et ramène les avions à Darmstadt[24].

Le jour de la démobilisation officielle de l'escadrille à Aschaffenburg, près de Francfort, Göring se livre à une diatribe contre les socialistes allemands qui exercent le pouvoir en Allemagne[25]. De passage à Berlin, il assiste en décembre 1918 au Philharmonique de Berlin à une grande réunion d'officiers où le ministre de la Défense du nouveau gouvernement socialiste les incite à soutenir les autorités et à renoncer aux décorations, insignes de grades et épaulettes. Göring monte alors sur la scène et se lance dans un violent discours où il déclare notamment « Ceux qui sont à blâmer, ce sont ceux qui ont excité le peuple, qui ont poignardé notre glorieuse armée dans le dos, sans autre but que de parvenir au pouvoir et de s'engraisser aux dépens du peuple. Je demande à tous de nourrir une haine, une haine profonde et durable, pour ces porcs qui ont outragé le peuple allemand et nos traditions. Le jour viendra où nous les chasserons d'Allemagne. Préparez-vous pour ce jour ; travaillez pour ce jour[alpha 4] ! »

Outre qu'il accrédite la légende du « coup de poignard dans le dos », ce discours coupe définitivement à Göring toute possibilité d'être admis dans les cadres de la future Reichswehr[27]. De retour chez sa mère à Munich, il doit même se cacher pour échapper aux unités des soviets de soldats et d'ouvriers qui recherchent les anciens officiers de l'armée impériale. Il se réfugie chez le capitaine anglais Beaumont, avec qui il a sympathisé après avoir abattu son avion et l'avoir fait prisonnier pendant la guerre, et qui est désormais chargé de superviser le démantèlement de l'aviation allemande pour le compte des alliés[28].

Son mariage avec Emmy Sonnemann en 1935. On peut apercevoir Hitler à l'arrière-plan.

En 1919, il devient pilote commercial au Danemark, où il devient également représentant de la firme Fokker. En 1920, ayant trouvé un meilleur emploi, il quitte le Danemark pour la Suède où il est alors employé par la Svensk Lufttrafik comme pilote de ligne[29]. C'est là qu'il rencontre sa première femme, Carin, baronne von Kantzow, née von Fock, liée aux milieux de l'aristocratie et de la finance, et qu'il épouse le 3 février 1923 à Munich[30].

Göring retourne en Allemagne en automne 1921 et assiste à des cours d'histoire et de sciences politiques à l’université de Munich ; pendant ces cours qu'il n'a pas terminés, ses opinions le poussent vers le parti NSDAP (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei). Après avoir assisté à un discours de Hitler en octobre 1922, il rencontre personnellement celui-ci en tête à tête avant d'adhérer au parti[31]. Laurence Rees relève à ce propos que « le principal enseignement du témoignage de Göring est qu’Hitler n’eut pas besoin de le convaincre de quoi que ce soit – ils partageaient déjà tous les deux le même diagnostic de ce qui n’allait pas en Allemagne […] ce qu’Hitler offrait par-dessus tout à Göring (comme à beaucoup d’autres), c’était l’assurance profonde d’être conforté dans ce qu’il pensait déjà sur le monde – la confirmation de la légitimité totale de son opinion ». Göring refuse, dans un premier temps, d'être nommé à un poste de direction ou de commandement à ses débuts au sein du parti, de crainte que l'on puisse penser qu'il était venu rencontrer Hitler à cette fin. Ainsi, pendant un ou deux mois, il demeure dans l'ombre[32]. Hitler lui confie en décembre 1922 le commandement des sections d'assaut ou SA (Sturmabteilung), les « chemises brunes », en prenant la suite de Hans Ulrich Klintzsch (en), dont le chef d'état-major est le capitaine Ernst Röhm[33].

Lors du putsch manqué de Munich, dans la nuit du 8 au 9 novembre 1923, il est atteint à l'aine par deux balles au cours de la fusillade entre nationaux-socialistes et forces de l'ordre[33]. Il est emmené dans la cour du n^o 25 de la Residenzstraße où il est recueilli par Robert Ballin, propriétaire juif (Göring l'épargnera par la suite lors des déportations). Il a alors recours à la morphine dont il deviendra dépendant. À la suite d'un mandat d’arrêt lancé à son encontre, il se réfugie en Autriche. Il demeure plusieurs semaines dans une clinique d’Innsbruck, gagne ensuite l'Italie où il rencontre Mussolini, puis rejoint la Suède où il accompagne sa femme rappelée dans son pays natal par l'annonce de la mort de M^me von Fock, le couple y reste ensuite quatre années. L'ancien as de la première guerre mondiale se laisse alors aller — il devient obèse et aigri, les douleurs de sa blessure ne lui laissent aucun répit, sauf quand la morphine les lui fait oublier. L'assuétude à la morphine prend fermement racine en lui[34] ; la folie le guette ce qui l'amène à être interné le 1^er septembre 1925 au Langbro Asylum[35].

L'amnistie prononcée par Hindenburg lui permet de retourner en Allemagne en automne 1927, où il est accueilli par Adolf Hitler avec peu d'enthousiasme, car ce dernier avait été mis au fait de son état de santé mentale[36]. En effet, la direction des SA demeure à la charge de Franz Pfeffer von Salomon et Göring doit se rendre à Berlin afin de trouver un emploi[36]. Cependant, grâce à ses contacts personnels dans le milieu de l’industrie, il collecte des fonds pour subventionner le parti nazi et devient représentant pour trois firmes allemandes : BMW, Heinkel et Tornblad[36]. Il est élu député en Bavière aux élections législatives de mai 1928 et devient ainsi l'un des douze premiers députés nazis au Reichstag[36]. Il est réélu en septembre 1930 tandis que le parti national-socialiste obtient 107 sièges au Reichstag[36]. Göring espère alors reprendre le commandement des SA, mais Hitler confie ce poste à Ernst Röhm qu'il vient tout juste de rappeler d'Amérique latine à cet effet[36].

Le 17 octobre 1931, son épouse Carin meurt de la tuberculose[36]. Quatre ans plus tard, il épouse en secondes noces une actrice allemande, Emmy Sonnemann : Hitler est le témoin officiel du marié. Le couple a pour fille Edda Göring.

Hermann Göring en 1932.

Le parti national-socialiste obtient une large victoire aux élections législatives du 31 juillet 1932, en remportant 230 sièges sur les 608 du Reichstag[37]. Hindenburg refuse néanmoins de nommer Hitler chancelier et maintient son ami Franz von Papen à ce poste[38]. Le 30 août 1932, Göring devient président du Reichstag après la formation d'une coalition entre le centre, le parti NSDAP et le parti du peuple bavarois[38]. Le Reichstag est incendié pendant la nuit du 27 au 28 février 1933 par un militant communiste néérlandais, Marinus Van der Lubbe ; selon certaines sources, les pistes remonteraient à Göring comme organisateur du complot, bien qu'aucune preuve formelle ne puisse être avancée, et provoque une vague d'assassinats. Si Göring s'est parfois vanté en privé d'être le responsable de l'incendie, à en croire Hermann Rauschning (auteur tenu en suspicion par plusieurs historiens), des historiens comme Ian Kershaw pensent qu'il s'agit là de ses fanfaronnades habituelles, et que les nazis ont exploité l'incendie du Reichstag par un déséquilibré communiste sans l'avoir organisé eux-mêmes.

Göring avec Adolf Hitler en 1934.

Göring est ministre de l'Intérieur pour la Prusse et ministre sans portefeuille dans le premier gouvernement Hitler du 30 janvier 1933[alpha 5], et il ouvre les vannes de la violence en déchaînant les SA contre les opposants, avant comme après l'énigmatique incendie du Reichstag. Il aide à l'ouverture des premiers camps de concentration et crée le 26 avril 1933 le bureau de la police politique (« Gestapa », Geheime Staatspolizeiamt) prussienne, renommé par la suite Gestapo, abréviation de Geheime Staats Polizei[39]^,[40] (en français : « police secrète d’État »), dont il cède progressivement la responsabilité à Himmler entre 1934 et 1936[41].

Göring devient aussi ministre de l'Aviation (Reichsluftfahrtminister) en 1933. Fin juin 1934 lors de la nuit des Longs Couteaux, il dirige avec les SS la rafle et le massacre des SA, ainsi que d’autres personnalités représentant de possibles obstacles politiques.

Il est nommé en 1935 commandant en chef de la Luftwaffe au sein du ministère de l'Aviation. Il soutient en Espagne le général Franco par l’envoi de la légion Condor célèbre par le bombardement de Guernica (1937).

Dès 1936, il prépare économiquement l'Allemagne à la guerre en qualité de responsable du Vierjahresplan (en français : « Plan de quatre ans ») avec l'aide de Paul Körner et devient le responsable de l'autarcie et du dirigisme économique[42]. En 1937, il fonde la Reichswerke Hermann Göring ; ce cartel comprendra par exemple 228 sites sidérurgiques et sera en 1944 la plus grande firme sidérurgique d'Europe, et l'entreprise publique la plus grande du monde. Dès 1938-1939, Göring organise pour ce faire la mainmise sur les industries stratégiques des pays annexés (Autriche, protectorat de Bohême-Moravie), prélude à la mise en coupe réglée des pays conquis. En tant que responsable du Plan, il s'oppose fréquemment au ministre de l'Économie Hjalmar Schacht, qui démissionne en 1937 pour ne garder que son poste de président de la Reichsbank (et le titre de ministre sans portefeuille).

Document (de juillet 1941) signé de Göring donnant pour mission à Heydrich de préparer et mettre en place la solution finale de la question juive.

Actif dans les « questions juives », Göring joue un rôle très important dans les persécutions antisémites et en particulier dans l'aryanisation[alpha 6]. Après la nuit de Cristal organisée par Goebbels (9 novembre 1938), il participe à l'aspect financier du pogrom, inflige cyniquement une amende exorbitante d'un milliard de marks aux Juifs[43] pour les « désordres » et les dégâts matériels du pogrom et met en place les rouages qui participent à l'aryanisation de l'économie, c'est-à-dire la nationalisation des biens juifs, qu'il lie à la politique de réarmement dans un discours en décembre 1938[44]. Il encourage leur émigration forcée. C'est sur son initiative que sont créés les premiers camps de concentration. Il missionne Heydrich par un ordre du 31 juillet 1941 de prendre toutes les mesures nécessaires à la mise en place de la « solution finale de la question juive » et de travailler à ce projet.

Il est nommé au grade de Generalfeldmarschall après l'affaire Blomberg-Fritsch[45]. En 1938, il négocie avec l’Angleterre, la France, la Hongrie, l’Italie et la Pologne l’Anschluss avec l’Autriche.

Alors que Joachim von Ribbentrop, ministre des Affaires étrangères du Troisième Reich, pousse à la guerre contre la France, Göring est hostile à cette guerre ; il est conscient, malgré ses fanfaronnades, que le Reich ne peut pas gagner contre une coalition européenne. Ainsi, au moment de la crise de Munich, il met un avion à disposition de l'attaché militaire français, le capitaine Stehlin[46] dans le but de lui permettre de constater les préparatifs de guerre, d'en informer les autorités françaises et, au besoin de déclencher une réaction qui ferait obstacle précocement à une telle guerre. Paul Stehlin rend compte de la construction de la ligne Siegfried et des autres préparatifs de guerre à l'ouest. À son retour à Paris, en septembre 1939, il va ultérieurement constater que les enveloppes contenant ses travaux n'ont pas même été ouvertes. En août 1939, Hermann Göring tente une ultime négociation par l'entremise de l'industriel suédois Dahlerus.

Göring lors du procès de Nuremberg.

Le 21 mai 1945, il est interné dans le camp américain de Mondorf-les-Bains : cet homme lourd de 140 kilos est alors presque impotent et a perdu une partie de ses facultés intellectuelles, d'après les témoignages du médecin de la prison. En effet, après avoir été blessé pendant le putsch manqué de 1923, il avait commencé à absorber des doses massives de morphine, puis après plusieurs laborieuses cures de sevrage, il avait commencé une addiction à la dihydrocodéine, dérivé d'un opiacé, la codéine, qu'il avait accumulé dans des doses faramineuses. Lors de sa fouille à Mondorf-les-Bains, 20 000 comprimés de 10 mg y avaient été découverts. Il en était devenu dépendant, jusqu'à son arrivée à la prison où il est enfin et à nouveau sevré, notamment avec l'aide du psychiatre Douglas Kelley[70]. Cela contribua à lui faire perdre une grande partie de sa surcharge pondérale et retrouver ses facultés. Il affirme son ascendant sur ses codétenus et se présente à la barre comme le plus haut responsable nazi après Hitler, assumant les actes du III^e Reich.

Au procès de Nuremberg, il fait rectifier les mauvaises traductions pendant les interrogatoires, car il maîtrise la langue anglaise, et déstabilise le procureur américain Jackson, notamment en se lançant dans des discours fleuves en réponse à ses questions. Plus patient et plus concret, le procureur britannique, sir David Maxwell Fyfe, a plus de succès dans son contre-interrogatoire (21 mars) : ce dernier fait allusion à l'exécution sommaire de cinquante prisonniers de la Royal Air Force, attaquant directement son honneur de soldat qui lui tenait très à cœur. Göring est condamné à mort pour plan concerté ou complot, crimes contre la paix, crimes de guerres et crimes contre l'humanité.

Corps de Göring.

Göring s'empoisonne le 15 octobre 1946, pour échapper à l'humiliation de la pendaison[alpha 10]. Il meurt dans sa cellule après avoir absorbé une capsule de cyanure, probablement fournie par un jeune garde américain. En effet l'un des gardes de Göring, âgé de 19 ans à l'époque et nommé Herbert Lee Stivers, avouera en février 2005 lui avoir transmis un stylo contenant un prétendu médicament. Celui-ci lui aurait été remis par deux Allemands qui prétendaient que le condamné était malade. Jeune, crédule et amouraché d'une Allemande qu'il voulait impressionner, Stivers accepta de transmettre le stylo et ne révéla ce geste que cinquante-huit ans plus tard[71].

Le corps de Hermann Göring fut incinéré et ses cendres dispersées dans l'Isar, affluent du Danube.

Le bâton de Reichsmarschall de Göring et son revolver Smith & Wesson. Objets exposés au musée de West Point.

• Croix de fer de 2^e classe
• Croix de fer de 1^re classe
• Croix Pour le Mérite
• Grand-croix de l'ordre de la croix de fer (le seul récipiendaire entre la création de la décoration, en 1939, et 1945)
• Ordre du Lion de Zaeringen avec glaives
• Ordre de Carl Friedrich avec glaives
• Médaille Hohenzollern avec glaives de 3^e classe
• Insigne d'honneur en or du parti nazi
• Collier de l'ordre de l'Annonciade
• Grand-croix de l'ordre de saint Maurice et de saint Lazare (Italie)

Il avait un bâton de maréchal « en ivoire constellé d'aigles d'or, serti de six cent quarante diamants et de croix gammées en platine[72] ».

Albert Göring (1895-1966), frère cadet de Hermann Göring, rejeta l'idéologie nazie et, usant de l'influence de son frère, permit à de nombreux dissidents d'échapper au régime. Ses actes de résistance ne furent jamais publiquement reconnus. Selon les archives du KGB, citées dans le livre de Julian Semenov 17 moments du printemps, Albert Göring utilisa sa position de frère cadet du maréchal du Reich afin de faire libérer les gens pour lesquels il éprouvait de la sympathie. Une fois, il envoya une demande de libération au chef d'un camp de concentration, en signant « Göring ». Par peur, le chef de camp fit libérer l'ami d'Albert Göring, ainsi qu'un dissident allemand qui portait le même nom. Cela provoqua un énorme scandale et la SS ouvrit une enquête. Hermann Göring dut user de tout son pouvoir pour faire libérer son frère.

• 1970 : Le Roi des Aulnes évoque son nom pour la chasse et les divertissements au milieu de la guerre.
• 1971 : Il est l'un des personnages principaux du cycle romanesque de SF Le Fleuve de l'éternité de Philip José Farmer, qui décrit un monde où l'ensemble de l'humanité a été ressuscitée.
• 2002 : Le Musée perdu de Steve Berry
• 2010 au théâtre : Du cristal à la fumée, joué par Bernard-Pierre Donnadieu
• 2012 au théâtre : Nuremberg, la fin de Goering, joué par Gotz Burger
• 2014 : apparaît en flash-back comme un personnage récurrent dans La faiseuse d'anges de Camilla Läckberg, série « Erica Falck et Patrik Hedström ». Actes Sud coll. Actes Noirs (réédition Actes Sud coll. Babel noir en 2017), traduction française Lena Grumbach.
• 2010 : dans la bande dessinée Namibia, épisodes 1 et 2, de Rodolphe, Léo et Marchal, (éditions Dargaud).