Fravaux

La voie romaine qui reliait Lutèce à Bâle passait sur les hauteurs du village, au sud. Venant de Spoy, où elle avait franchi le Landion sur un pont de pierre toujours en place, elle se dirigeait vers Bar-sur-Aube.

Le toponyme Fravaux provient du latin médiéval fredivallis[Note 3], qui signifie le vallon froid : dans ce lieu enclavé, l'air qui stagne reste frais et l'hiver est glacial. Le village a donné son nom à la famille
de Froivaux[9]. Les premiers actes d'état civil laïcs, dressés en 1793, citent la commune sous l'énoncé de Froidvaux[10] : à la fin du XVIII^e siècle, le nom de la localité est donc encore perçu selon son étymologie.

L'église de Fravaux est une succursale de celle de Spoy. Dès 1117, elle appartient à l'abbaye de Montiéramey, qui en possède la seigneurie à partir de 1178[11]. Les moines défrichent les bois et exploitent les terres.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'armée allemande construit sur une colline boisée surplombant le village, au lieudit La Varlan, un camp destiné à la formation des officiers. Il est équipé d'installations perfectionnées : réservoir alimenté en eau courante ; tout-à-l'égout ; trottoirs ; électricité ; téléphone... Fin août 1944, il est incendié par ses occupants lors de leur retrait. Il n'en subsiste plus que des ruines recouvertes de végétation[12].

Les habitants de Fravaux étaient appelés Veudrais, nom local d'un lézard réputé tenace[13].

Favaux au milieu des années 1960.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[15]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[16].

En 2018, la commune comptait 40 habitants[Note 8], en diminution de 29,82 % par rapport à 2013 (Aube : +1,12 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

Construite au XII^e siècle et placée sous le vocable de saint Laurent, l'église a été agrandie et ornée de peintures absidiales au XIV^e siècle[11].

En 1861, l'historien et archiviste Henri d'Arbois de Jubainville écrit :

« Fravaux est un petit village du département de l'Aube, arrondissement de Bar-sur-Aube, canton de Vendeuvre. Fravaux a 183 habitants, d'après le recensement de 1856, et il ne paraît pas avoir eu plus d'importance autrefois : les collines élevées et arides qui le resserrent ne permettraient guère à la population d'y prendre plus de développement. D'ailleurs Fravaux était, en 1789, une simple succursale ; enfin son église, qui remonte au XII^e siècle, montre par ses petites dimensions[Note 9] que dès cette époque le nombre des habitants n'était pas plus considérable. Cependant l'abside de cette église est ornée de peintures murales. La dépense de ces peintures aura sans doute été faite par les moines de Montiéramey, auxquels des dîmes appartenaient, et à la charge desquels se trouvait, par conséquent, l'entretien du chœur et du sanctuaire.

Église de Fravaux. Abside. À gauche : saint Jean-Baptiste. À droite : ornements de l'une des quatre colonettes supportant la voûte (en haut) et fragment de la décoration intérieure d'un tympan (en bas). Portefeuille archéologique de la Champagne (Peintures diverses), pl. 7. Dessins d'Alfred Gaussen (1856).

Cette abside se termine, à l'orient, par un mur droit ; ainsi elle est de forme rectangulaire. Elle a de longueur, 4,35 m ; de largeur, 5,15 m ; de hauteur jusqu'au sommet des formerets, 5,20 m. Les trois murs qui la ferment, l'arc qui ouvre sur la nef, autrement dit l'arc triomphal, la voûte d'ogive qui la surmonte, sont complètement couverts de peintures.

Sur le mur de droite se trouvait un Baptême de J.-C. Une figure de saint Jean-Baptiste subsiste seule ; en agrandissant la fenêtre on a mutilé le reste du tableau. Sur le mur du fond, c'est le Martyre de saint Laurent qui est représenté. Sur le mur de gauche, c'est l'Adoration des Mages.

Ces peintures commencent à hauteur d'appui, une draperie règne au-dessous sur les trois faces. Sur l'un des pieds-droits de l'arc triomphal se voit une figure d'évêque ; le reste a disparu. Sur la voûte se déploient diverses scènes de la résurrection des morts : les anges sonnent de la trompette, les corps ressuscités sortent de leur sépulcre.

(...) Ces peintures paraissent dater du XIV^e siècle. Elles ont été exécutées à la détrempe, et appliquées sur une légère couche d'enduit de chaux et de sable qui recouvre les murs et la voûte. Un badigeon épais les recouvrait quand elles ont été signalées, par le curé de la paroisse, à l'auteur de cet article, qu'un travail administratif[Note 10] avait conduit dans la commune. Elles ont été nettoyées, malheureusement l'insuffisance des ressources de la commune fait craindre que, faute de pouvoir les restaurer, on ne leur applique, dans un but d'esthétique, une nouvelle couche de badigeon. »

— Portefeuille archéologique de la Champagne (Peintures diverses). Madame Jardeaux-Ray[19], imprimeur. Bar-sur-Aube, 1861.

Comme le pressentait Henri d'Arbois de Jubainville, ces compositions ont été badigeonnées durant le premier quart du XX^e siècle[20], de sorte qu'il n'en subsiste aujourd'hui plus aucune trace visible. Fort heureusement, le dessinateur Alfred Gaussen (1820, Paris[21] - 1860, Troyes[22]) en a effectué des relevés partiels[23] en 1856.

En septembre 2015, une fresque de 25 m² a été créée dans l'esprit des anciennes peintures médiévales[24]. Le mur gauche de la nef montre la Nativité surmontée de la Résurrection des morts.

• Berthe Kolochine-Erber (1890-1968), biologiste de renommée mondiale pour ses recherches inlassables sur la leptospirose, possédait à Fravaux une résidence secondaire où elle passait ses étés[Note 11]. Une plaque commémorative sera inaugurée sur la façade de sa maison en septembre 2021[25] ;
• Paul Mulot, maire de 1907 à 1910, est mort pour la France le 20 mai 1916 ;
• le vigneron René Mess (1932-2019) a occupé les fonctions de maire pendant plus de 35 ans[26].

• Liste des communes de l'Aube.

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Ressource relative à la géographie :
  • Insee (communes)
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN
• Fravaux sur le site de l'Institut géographique national.
• Site officiel de la commune.

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