Francis Cammaerts

En octobre 1942, il rejoint le SOE, qui l'a remarqué à cause de sa capacité en français. Il reçoit un entraînement intensif.

En 1943, avec pour nom de guerre « Roger », il est envoyé en France, zone nord. Dans la nuit du 23 au 24 mars, un Lysander le dépose près de Compiègne [2]. Plus d'une douzaine de réseaux du SOE section F sont alors actifs. Il a pour mission d’assurer, au sein du réseau SPINDLE de Peter Churchill, la fonction d'officier de liaison avec le réseau DONKEYMAN d'Henri Frager qui opère alors dans la haute vallée du Rhône, mais son comité de réception le conduit d'abord à Paris, en négligeant gravement la sécurité, ce qui le met en garde contre les risques de tels comportements. Haut de plus de six pieds, on le remarque facilement. Il quitte Paris par un train de nuit pour rejoindre DONKEYMAN à Annecy. À Cannes, il établit une couverture : il sera un enseignant en convalescence après une jaunisse. C'est la seule période où il passe plus de quatre nuits au même endroit, la sécurité étant le critère principal devant la rapidité.

Ayant découvert que DONKEYMAN avait été pénétré par Hugo Bleicher de l'Abwehr, il se déplace à Saint-Jorioz dans les montagnes de Savoie et y établit son propre réseau JOCKEY, consistant en sept ou huit individus de confiance, un étant Cecily Lefort. Après avoir été complètement instruits de l'importance de la sécurité, ces agents SOE se mettent à recruter des saboteurs potentiels pour le bon le moment.

Pour Cammaerts, la question clé en matière de sécurité individuelle est d'insister pour que les agents aient toujours une raison crédible d'être là où ils sont au cas où ils soient arrêtés par une patrouille allemande.

À la fin de l'année, il met en place plusieurs groupes, petits et semi-autonomes, rattachés à son réseau JOCKEY. Ils se développent sur la rive gauche du Rhône, entre Vienne et Arles et vers l'est dans l'arrière-pays dans la vallée de l'Isère. Il se déplace aux alentours sur une moto et rend visite ainsi à chaque groupe.

Personne ne connaît son véritable nom, sa nationalité ou son domicile. Cammaerts s'est assuré que le réseau JOCKEY est prêt à jouer son rôle dans les sabotages qui seraient nécessaires.

En novembre, il est rappelé à Londres. Un avion Hudson le ramène en dans la nuit du 15 au 16 novembre 1943 [3]. Il découvre le problème qui existe entre les différents agents travaillant en France, ceux qui sont placés sous l'autorité du quartier général de Charles de Gaulle et les autres, dont beaucoup sont citoyens français et travaillent sous le commandement de la section F du SOE.

Les gaullistes estiment inconstitutionnel que des Français soient recrutés par une puissance étrangère. Comme les Britanniques et la France libre se battent pour la même cause, cela peut paraitre une chicane mineure. Elle ne fut jamais entièrement résolue, et de Gaulle insista pour que toutes les opérations du SOE en France cessassent peu après la libération de Paris, en août 1944.

En février 1944, à son retour en France, l'avion de Cammaerts subit un givre intense. deux moteurs prennent feu et tout le monde doit sauter en parachute à l’aveugle. Il s'en sort sans être blessé, mais il est en situation délicate car il a sur lui un million de francs et cent fausses cartes de rationnement. Il parvient heureusement à convaincre un fermier des environs de sa bonne foi, ce qui permet aux membres de l'équipage de se situer. Ils rentreront en Angleterre en passant par l'Espagne[4].

Il poursuit la vérification que le réseau JOCKEY fonctionne correctement. Il rend visite au groupe de 3000 maquisards (jeunes français qui ont fui sur le plateau du Vercors pour éviter d'être envoyés en Allemagne au titre du service du travail obligatoire).

En avril, il informe le quartier général à Londres que le Vercors dispose d'une armée bien organisée mais a besoin d'armes lourdes et anti-char.

Après le débarquement, le réseau JOCKEY de Cammaerts joue son rôle : coupure de lignes ferroviaires. Cela est un sévère empêchement de la progression des Allemands. Il est nommé chef des missions alliées dans le sud-est ; l'organisation qu'il a construite comprend plus de 10000 membres. Le plateau du Vercors ne réussit pas si bien puisqu'il s'est vu refuser les armes lourdes par Londres, qui pense, en se basant sur l'expérience de la Yougoslavie, qu'ils ne devraient pas se battre. Le Vercors est finalement attaqué par deux divisions allemandes complètes avec leur support aérien. C'est alors naturellement la déroute, et les maquisards s'enfuient partout où ils peuvent se cacher.

Le 15 août, les alliés commencent à débarquer en Provence (Opération Anvil Dragoon). Le réseau JOCKEY, avec d'autres équipes, participe, en maintenant ouverte la route de Cannes à Grenoble, permettant ainsi aux armées alliées d'avancer vers le nord. Le 18, en dépit de sa vigilance scrupuleuse en matière de sécurité, Cammaerts, Xan Fielding et un collègue sont arrêtés par la Gestapo à Digne-les-Bains, qui ne réalise probablement pas l'importance de Cammaerts. Krystyna Skarbek, une jeune Polonaise du SOE, qui a évité l'arrestation, parvient à faire libérer Cammaerts et les autres. Elle confronte deux collaborateurs, Albert Schenck, un officier de liaison français avec la Gestapo et un interprète belge, leur annonçant que les troupes américaines arrivant, il fallait qu'ils co-opèrent, faute de quoi ils seraient pendus par la foule. Les collaborateurs terrifiés relâchent Cammaerts, Fielding et le collègue. Cela conclut les 15 mois d'activité de Cammaerts en France occupée.