Peter Churchill

1909. Le 14 janvier 1909, naissance de Peter Churchill à Amsterdam.

Élève à la public school de Malvern, Worcestershire.

À l'Université de Cambridge, il obtient une licence ès lettres. Il excelle principalement en athlétisme et en hockey.

1939. Lorsque se déclare la Seconde Guerre mondiale, il devient agent de renseignements.

1940. Il rejoint le Special Operations Executive, section F.

1941.

• En prévision de missions en France, Peter Churchill suit l'entraînement SOE.
• Décembre. Il est envoyé en mission.

Première mission en France (WILLOW)

Son nom de guerre est « Michel ». Son identité de couverture est Pierre Chauvet. La mission consiste à inspecter les principaux réseaux SOE mis en place, en évaluant leurs forces et leurs faiblesses et en recensant leurs besoins, à leur communiquer des instructions et à leur remettre de l'argent (un million de francs) :

• Pour le réseau URCHIN de Francis Basin « Olive »[1] à Antibes : 400 000 francs.

• Pour le réseau SPRUCE de Georges Duboudin « Alain »[2] à Lyon : 500 000 francs.

• Pour Ted Coppin « Olivier » à Marseille : 300 000 francs.

Il apporte également un million de francs à remettre au colonel Deprez, à Marseille, en vue d'acheter des consciences pour faire sortir dix patriotes français (Dubois, Erlanger, Jeanville...) de la prison du fort Saint-Nicolas.

• Il commence par se rendre à Gibraltar sur le bateau polonais Batory. La traversée dure sept jours.

1942.

• Janvier. Du 1^er au 9 janvier, un sous-marin l'amène de Gibraltar à la côte d’Azur, près de Cannes [3]. Guidé par les lumières d'un hôtel, il rejoint la côte en canoë à Théoule-sur-Mer (hameau de Miramar, à l’ouest de Cannes). Il accoste et monte à terre en empruntant l'escalier d'un plongeoir, le long d'un rocher. Il est 21 h 15. Le lendemain, il se rend chez son contact, le Docteur Élie Lévy « Louis », 31 boulevard du Maréchal-Foch, à Antibes, et lui remet 450 000 francs pour le réseau URCHIN. Il se rend ensuite à Lyon en compagnie d’Emmanuel d'Astier de La Vigerie « Bernard ». Là, grâce à Virginia Hall « Marie » (qu'il connaît sous le nom de Germaine), il rencontre Georges Duboudin « Alain » (qu'il connaît sous le nom de Charles), chef du réseau SPRUCE, à qui il remet 500 000 francs, et Francis Basin « Olive », chef du réseau URCHIN. Il se rend ensuite à Marseille. Il y rencontre d'abord le colonel Deprez, qui refuse d'aider à la libération des prisonniers, puis le lieutenant Ted Coppin « Olivier », qui accepte et à qui il remet tout l'argent qui lui reste. Sa mission est terminée. Il apprendra que les dix prisonniers avaient été transférés à Périgueux. André Girard, chef du réseau CARTE, suivra cette affaire.
• Février. Dans la nuit du 4/5, il franchit les Pyrénées.
• Il rejoint Madrid, puis Gibraltar, d'où il retourne en Angleterre par avion.
• Dans l'appartement d’Orchard Court, il fait le rapport de sa mission WILLOW à Jacques Vaillant de Guélis et Maurice Buckmaster.
• Il est promu Capitaine.

Deuxième mission en France

Souvenir de debarquement de sous-marin Britannique HMS Unbroken

Sa mission consiste à accompagner à Antibes deux radio-opérateurs : Isidore Newman « Julien » (ou Georges 49) pour le réseau URCHIN de Francis Basin « Olive » et Edward Zeff « Mathieu » (ou Georges 53) pour le réseau SPRUCE de Georges Duboudin « Alain ».

• Février. Départ le 26 : train pour Bristol, puis avion CW-20 pour Gibraltar.
• Mars. Entraînement. Fin du mois, départ du sous-marin P-42 Unbroken, avec les deux agents prévus et deux autres agents, Victor Gerson « René », qui vient mettre en place un réseau d’évasion (VIC) pour la section DF et Marcel Clech « Bastien », qui vient comme opérateur radio du réseau AUTOGIRO de Pierre de Vomécourt.
• Avril. Il aide au débarquement des quatre agents et de leur matériel dans la région où il a lui-même débarqué au début de l’année. Dans la nuit du 20 au 21 avril, il accompagne sur terre Isidore Newman et Edward Zeff à Antibes, et la nuit suivante, du 21 au 22 avril, il accompagne Victor Gerson et Marcel Clech à Miramar, près de Cannes [4]. Il retourne en Angleterre via Gibraltar par le même sous-marin, ramenant avec lui Emmanuel d'Astier de La Vigerie « Bernard » sur demande du D^r Élie Lévy « Louis ».

Troisième mission en France

Sa mission consiste à organiser le réseau SPINDLE, qui doit diriger dans le sud-est de la France la livraison des fournitures destinées aux maquis.

• Août. Dans la nuit du 27 au 28, un Halifax l'emmène dans la région de Montpellier (Hérault), où il est parachuté à l'aveugle. Il prend en charge la suite du réseau URCHIN, dont le chef, Francis Basin « Olive », a été arrêté le 18 août. Notamment, l'opérateur radio Isidore Newman se met à son service.
• Novembre. Le 9, arrive Odette Sansom « Lise ». Peter Churchill obtient qu'elle devienne son courrier. Il développe une relation avec elle. Cependant, de nombreux résistants désapprouvent le style de vie flamboyant de Churchill et son manque de tact. Il se replie en Haute-Savoie à Faverges, près d'Annecy, change son nom de guerre en « Raoul » et son identité de couverture en Pierre Chambrun.
• Finalement l’Abwehr infiltre le réseau.

1943

• 23 mars. Dans la nuit du 23/24, Churchill retourne en Angleterre.

Quatrième mission en France

• 15 avril. Il est parachuté au-dessus de Saint-Jorioz sur les rives du lac d'Annecy
• 16 avril. Hugo Bleicher de l’Abwehr l’arrête, ainsi qu’Odette Sansom, à l'hôtel de la Poste de Saint-Jorioz[5]. Ils déclarent être mariés et apparentés à Winston Churchill. Ils sont torturés et envoyés en camp de concentration, mais échappent à l’exécution.

1945. Il est libéré du camp à la fin de la guerre.

1947. Peter Churchill et Odette Sansom se marient.

1956. Ils divorcent.

1972. Peter Churchill meurt le 1^er mai.

• (en) Of Their Own Choice, London, Hodder and Stoughton, 1952. Texte en ligne
• (en) Duel of Wits, 1953, Texte en ligne. Traduction en français : (fr) Missions secrètes en France 1941-1943, Presses de la Cité, 1967.
• (en) The Spirit of the Cage, Hodder and Stoughton, 1954. Période à partir de son arrestation en avril 1943.
• (en) By Moonlight, 1958.

Peter Churchill a reçu les décorations suivantes :

• Royaume-Uni : Distinguished Service Order (DSO),
• France : Croix de guerre 1939-1945 (CG).

• État civil : Peter Morland Churchill
• Comme agent du SOE :
  • Nom de guerre (field name) : « Michel » puis « Raoul ».
  • Nom de code opérationnel : SPINDLE (en français FUSEAU)
  • Identités de couverture :
    • Pierre Marc Chauvet, né le 14 janvier 1909 à Buenos Aires, publiciste, dom. 31 rue de Chazelles (Paris 17^e) ; signalement : 1,77 m, cheveux châtain, yeux bruns[6] ; ancien officier de liaison dans l'armée française[7] puis
    • Pierre Chambrun.

• Son père : William Algernon Churchill (1865–1947), consul britannique qui fut en poste à Amsterdam, Stockholm et Milan.
• Sa mère : Violet née Myers.

Ses frères (2) :

• Walter Churchill, colonel dans la RAF, tué en combat aérien,
• Oliver Churchill, major (grade équivalent à commandant), s'est engagé dans la section italienne du SOE, a survécu.