Europe de l'Est

La limite occidentale de l'Europe de l'est est discutée. Selon le World Factbook de la CIA, c'est l'ancienne frontière occidentale de l'URSS. Pour la division statistique de l'ONU, c'est l'ancien rideau de fer, sauf en Allemagne et sauf les pays baltes qui n'y sont pas inclus. Le magazine Time, lui, ajoute à la définition de l'ONU les pays baltes, les pays ex-yougoslaves, l'Albanie et la Grèce.

Czesław Miłosz analyse les débats concernant les limites de l'Europe de l'Est et de l'Europe centrale, qu'il décrit comme des mondes différents, le premier sous influence byzantine puis turque et russe, le second sous influence occidentale[1].

D'origine polonaise, ce concept est facilement accepté chez les géographes des pays européens non russes qui ont vécu l'expérience soviétique après 1945, mais qui ont cependant conservé, comme un palimpseste, leur culture antérieure : l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Tchéquie, la Slovaquie, la Hongrie, la Roumanie, la Moldavie et la Bulgarie. À ces pays, on peut ajouter les pays issus de la fragmentation de la Yougoslavie, et l'Albanie, qui ne faisaient pas partie du bloc soviétique, mais ont connu le même type de régime.

En 1969, Pierre Hassner définit l'Europe de l'Est comme l'ensemble des pays d'Europe « occupés par l'armée soviétique ou susceptible de l'être sans bouleverser l'ordre international », tout en rappelant que ce terme, utilisé par le camp occidental, est souvent rejeté par les populations concernées qui lui préfèrent, pour des raisons historiques et culturelles, celui d'Europe centrale[2]. De ce point de vue, l'Europe de l'Est n'est plus une notion géographique mais une notion historique et politique conjoncturelle, intimement liée à la période de la Guerre froide.

Cette région a de fait connu une très forte domination soviétique. Le terme de « Bloc de l'Est » est une notion idéologique et politique qui désigne un ensemble d’États membres du pacte de Varsovie et du Comecon, comprenant aussi la majorité des pays d’Europe centrale plus quelques pays d’Europe du Sud et d’Europe du Nord, auxquels peuvent être rattachés deux autres États communistes non-membres du pacte de Varsovie ni du Comecon : l’Albanie et la Yougoslavie.

Les expressions « Bloc de l’Est » et « pays de l'Est » sont tombées en désuétude depuis l’effondrement des régimes communistes et l’ouverture du rideau de fer au début des années 1990 : elles ont pu être remplacées par la notion de « pays d’Europe centrale et orientale » (les PECO), mais servent encore souvent à dénommer ces pays dont les structures socio-économiques et les mentalités ont été fortement marquées par un demi-siècle ou plus de totalitarismes successifs, d’abord nationalistes, puis communistes[Note 1].

• 
  L'Europe de l'Est (rouge clair) d'après la CIA.
• 
  L'Europe de l'Est (en rouge) d'après la Division statistique de l'ONU.
• 
  L'Europe de l'Est selon le Time.
• 
  Les limites occidentales possibles de l'Europe de l'Est selon Czesław Miłosz.

• 
  L'Europe après le Grand Schisme de 1054.
• 
  Les langues en Europe de l'Est jusqu'en 1939.
• 
  Les alphabets en Europe de l'Est.
• 
  Le Bloc de l'Est (en rouge) durant la Guerre froide.

Historiquement, cette région se caractérise par une forte présence slave depuis 1500 ans[6], par les nombreuses invasions notamment mongoles qu’elle a subies, par le fait d’avoir abrité la majorité du peuple juif pendant la Renaissance, par le non-respect des conventions de Genève pendant les deux guerres mondiales et par l’emprise des dictatures se réclamant du communisme durant soixante-dix ans en URSS et durant quarante à quarante-cinq ans dans le reste du « bloc de l'Est ». Dans la culture populaire francophone, en dépit de l'expression « Europe de l'Atlantique à l'Oural » et de l'élargissement de l'Union européenne, l'Europe de l'Est n'est pas pleinement « européenne », car la notion d'« européen » se confond surtout avec celle d'Europe occidentale et centrale[7]