Archidiocèse de Besançon

Vers la fin du II^e siècle, l'évêque Saint Irénée de Lyon envoie deux évangélisateurs, le prêtre Saint Ferréol et son frère diacre Saint Ferjeux (originaires d'Athènes en Grèce) fonder l'église de Besançon (Besuntius) et évangéliser la Séquanie gallo-romaine (ils sont tous les deux martyrisés vers 212 et deviennent les Saints patrons de Besançon).

Le diocèse est anéanti pendant la période des grandes invasions barbares (les Burgondes et les Alamans envahissent la Séquanie) à partir du IV^e siècle après la chute de l'empire romain puis se réorganise au début du VII^e siècle avec les rois catholiques Francs mérovingiens qui chassent ou intègrent en plusieurs siècles les barbares de France sous la directive des papes catholiques d'occident

Durant la période carolingienne féodale, les comtes de Bourgogne disposent pratiquement du pouvoir et du siège des archevêques bien que les archevêques soient alors des personnes importantes (Liste des comtes palatins de Bourgogne). Besançon devient un évêché de la grande province gallo romaine de Séquanie vers la fin du III^e siècle.

Archevêché de Besançon

Cathédrale Saint-Jean de Besançon

Après le décès du roi Rodolphe III de Bourgogne le 6 septembre 1032, la ville de Besançon est comme tout son royaume d'Arles rattachée au Saint-Empire romain en liaison avec la succession de Bourgogne jusqu'en 1034.

L'archevêque de Besançon Hugues de Salins, grâce à l'appui de l'empereur Conrad II le Salique, devient le seigneur de la ville qui prospère sous son impulsion. De cette époque date la cathédrale gothique. Après la mort de celui-ci en 1066, une lutte pour sa succession plonge Besançon dans une longue période de crise. Aussi, en 1307, Besançon a obtenu le statut de « ville libre » directement soumise à l'autorité impériale et indépendante du comté de Bourgogne (Franche Comté), dont Dole est la capitale. Les différends entre les archevêques et les citoyens se prolongèrent jusqu'au XV^e siècle

En 1119, l'archidiocèse donne à l'Église un grand pape : Calixte II, originaire de Quingey (20 km au sud de Besançon), élu à l'abbaye de Cluny dans le duché de Bourgogne, instigateur du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Les abbayes nouvelles, surtout cisterciennes, se multiplient : elles sont les principaux foyers de résistance au schisme épiscopal de l'empereur catholique Frédéric Barberousse, suzerain de la Franche-Comté et de l'archevêché de Besançon.

Pendant la réforme protestante, les institutions catholiques se dégradent. La politique des souverains et du Parlement aide au maintien de la foi traditionnelle.

Besançon rejoint la France par les traités de Nimègue en 1678/1679; toutefois, les archevêques ont gardé le statut de princes du Saint-Empire ayant droit de siéger et de voter à la diète d'Empire comme États impériaux jusqu'au recès de 1803. Le diocèse coïncide pratiquement durant tout l'Ancien Régime avec le comté de Bourgogne (ou Franche-Comté y compris le comté de Montbéliard).

Par la constitution civile du clergé, décrétée par l'Assemblée nationale constituante le 12 juillet 1790, Besançon devient le siège du diocèse du département du Doubs et de la métropole de l'arrondissement métropolitain de l'Est comprenant les diocèses départementaux du Haut-Rhin, du Bas-Rhin, des Vosges, de la Haute-Saône, de la Haute-Marne, de la Côte-d'Or et du Jura. Bien que sanctionnée par Louis XVI le 24 août suivant, la constitution civile du clergé n'est pas reconnue par le Saint-Siège.

À la suite du concordat de 1801, par la bulle Qui Christi Domini du 29 novembre 1801, le pape Pie VII maintient l'archidiocèse de Besançon pour les trois départements du Doubs, de la Haute-Saône et du Jura.

Par la bulle Paternae caritatis du 6 octobre 1822, Pie VII rétablit le diocèse de Saint-Claude pour le département du Jura.

L'archidiocèse de Besançon a alors pour suffragants Dijon et Autun (précédemment dépendant de Lyon, auquel ils retournèrent sous la Restauration), Metz, Nancy, et Strasbourg, ces trois derniers précédemment suffragants des archidiocèses de Trèves ou de celui de Mayence.

À la suite de la Guerre franco-prussienne de 1870-1871, le Territoire de Belfort, resté français et détaché de l'évêché de Strasbourg, fut intégré à l'archidiocèse de Besançon. Celui-ci comprit alors les trois départements du Doubs, de la Haute-Saône et du Territoire de Belfort.

Par la bulle pontificale du pape Jean-Paul II du 3 novembre 1979, le Territoire de Belfort, le Pays de Montbéliard et le canton d'Héricourt en Haute-Saône furent détachés du diocèse de Besançon et constituèrent un nouveau diocèse autonome, le diocèse de Belfort-Montbéliard.